Глава 352 Заговор
Таверна «Масло».
Купцы разошлись. Арнольд остался один за своим столом, опрокидывая в себя бокал за бокалом.
Это собрание, на которое Арнольд возлагал такие надежды, оказалось полным провалом.
Действительно, после отъезда Колина ему удалось учредить [Бизнес-ассоциацию «Северный ветер»] и даже стать ее председателем. Однако, судя по рассеянному и небрежному отношению купцов, Арнольд понял: его [Бизнес-ассоциация «Северный ветер»] — не более чем посмешище.
Страх, замешательство, гнев, негодование... Все эти эмоции постоянно сменялись на его лице. Некогда влиятельный коммерсант Северной Территории теперь излучал невыразимую тоску.
Дверь таверны со скрипом распахнулась.
Арнольд прищурился и обернулся, чтобы увидеть входящего Рыцаря Уэбера.
— Раз уж вы ушли, зачем вернулись? — в тоне Арнольда сквозила неприкрытая насмешка.
Однако, едва произнеся эти слова, Арнольд заметил кого-то, кто следовал за Рыцарем Уэбером.
Как только он узнал это лицо, Арнольд мгновенно протрезвел, торопливо поднялся со своего места и поклонился: — Граф Эван, я не ожидал увидеть вас в Городе Винтерфелл!
Граф Эван усмехнулся, входя: — Что? Северная Территория не приветствует меня?
— Конечно нет, я просто немного ошеломлен, — Арнольд поспешно налил Графу Эвану бокал вина, попутно пытаясь выяснить: — Вы здесь с дипломатической миссией на Севере?
Взгляд Графа Эвана заметно притянуло вино на столе. Вместо того чтобы ответить на вопрос Арнольда, он поднял бокал, поднес его к носу, слегка вдохнул аромат, затем сделал глоток, даже закрыв глаза, чтобы на мгновение насладиться вкусом. В конце концов, он выдохнул и похвалил:
— Неплохо! Вино из поместья Уинстон никогда не разочаровывает!
Арнольд поспешно польстил: — Граф, вы истинный ценитель вина. В моем погребе гораздо больше сокровищ. Если вы согласны, я желаю, чтобы вы помогли мне оценить их!
Брови Графа Эвана приподнялись, он выглядел весьма соблазненным. Однако, поборов свое желание, он сел за барную стойку и сообщил Арнольду:
— На этот раз я здесь, в Северной Территории, в личном качестве, поэтому надеюсь, вы не станете разглашать мое местоположение.
— Конечно, конечно, обещаю, что не стану, — сознание Арнольда слегка встрепенулось, он постоянно размышлял о причине визита Графа Эвана в Город Винтерфелл.
Вражда между Восточной и Северной Территориями никогда не была секретом в Славной империи.
Поэтому Арнольд сразу понял, что внезапная встреча между ним и сыном Герцога Восточной Территории, сопровождаемая Рыцарем Уэбером, скорее всего, таит в себе скрытые мотивы.
Тем не менее, это также могло быть возможностью!
Произошедшее сегодня заставило Арнольда понять, что Граф Энглер был намерен интегрировать деловой сектор Северных Земель. К сожалению, кандидатом, представляющим их сферу бизнеса, был не он.
Это вызвало у Арнольда недовольство и гнев.
И все же, появление Графа Эвана дало ему проблеск надежды.
Пока он размышлял, Граф Эван уже осушил вино в своем бокале.
Арнольд поспешно сам наполнил его, слушая вопрос Графа Эвана: — Я слышал, Граф Энглер планирует создать [Северную заморскую торговую компанию] в Северных Землях?
— Да, Граф.
— Итак, господин Арнольд, вы планируете инвестировать в эту компанию?
— Безусловно. Граф, у меня нет иного выбора, кроме как присоединиться. Иначе, очень скоро мое имя перестанет быть известным на рынке Северной Территории.
Граф Эван кивнул, признавая ситуацию, но посоветовал: — Господин Арнольд, я не слишком хорошо осведомлен о специфике работы этой новой компании.
— Однако, думаю, вы можете попробовать начать с совета директоров, который похож на [Имперский сенат].
Глаза Арнольда забегали, когда он сказал: — Вы имеете в виду, что я могу попытаться контролировать совет директоров?
— Да, вы можете попробовать. С вашим авторитетом в деловом мире Северной Территории, вам не составит труда собрать группу купцов и получить некоторое влияние в правлении.
— Благодарю за ваше предложение, я попробую, — Арнольд поблагодарил его вслух, но в душе был несколько скептичен.
По его мнению, как мог Граф Энглер позволить контролю над такой важной [Северной заморской торговой компанией] выскользнуть у него из рук?
[Семья Святого Хильде] не возражала, чтобы крупные купцы владели определенной долей в этой новой компании и делили часть прибыли. Но если кто-то действительно не оценит их доброты и попытается вырвать контроль над компанией у [Семьи Святого Хильде], то... неужели они думали, что эти аристократические лорды не прибегнут к убийствам?
Граф Эван, казалось, разгадал сомнения Арнольда и, смеясь, спросил: — Господин Арнольд, вы беспокоитесь, что это спровоцирует ответные действия со стороны [Семьи Святого Хильде]?
Арнольд взглянул на юное лицо Восточного Графа и, учитывая свое собственное неловкое положение и мрачные перспективы, не смог не признать: — Да.
Граф Эван рассмеялся, успокаивая его: — Вам не нужно беспокоиться об этом. Северная Территория — это не только Северная Территория Веры и Колина.
Услышав загадочные слова Графа Эвана, сердце Арнольда встрепенулось, и он торопливо спросил: — Граф, прошу прощения за мою глупость, но я не улавливаю, что вы имеете в виду.
Однако Граф Эван был сосредоточен только на своем вине и не ответил на вопрос Арнольда.
Как раз когда Арнольд становился нетерпеливым и расстроенным, Рыцарь Уэбер, долгое время молчавший, внезапно вмешался: — Господин Арнольд, разве вы не слышали, что в последнее время [Молодой господин Джойс] хорошо ладит с [Принцессой Джуди]?
А?
[Молодой господин Джойс]?
Арнольду хотелось сказать: разве [Молодой господин Джойс] может что-то изменить, когда положение Северного Герцога уже определено?
Но вскоре Арнольд осознал: если [Молодой господин Джойс] действительно сможет жениться на [Принцессе Джуди] и, возможно, даже заручиться поддержкой Королевской Семьи, то для него действительно станет возможным вырваться из своего нынешнего неловкого положения.
Взгляд Арнольда скользнул по лицам Рыцаря Уэбера и Графа Эвана, и его сердце внезапно воспряло.
Если королевский дом, губернатор Себастьян и Восточная Территория поддержат Джойса... то даже если он не сможет стать Северным Герцогом, он определенно сможет сформировать в Городе Винтерфелл силу, способную сдерживать Северного Герцога.
В таком случае, сможет ли он искать защиты?
Видя, как глаза Арнольда постепенно загораются, Граф Эван едва заметно улыбнулся, говоря: — Господин Арнольд, теперь у вас появилась уверенность?
Арнольд подавил свое волнение и торжественно сказал: — Могу ли я договориться о встрече с [Молодым господином Джойсом]?
Рыцарь Уэбер вежливо кивнул, сказав: — Когда придет время, я это устрою.
Граф Эван также снова заговорил, чтобы подбодрить: — Господин Арнольд, если вам понадобится финансовая поддержка, [Семья Сент-Праус] возможно, сможет помочь.
— Большое вам спасибо! — Арнольд немедленно выразил свою благодарность.
— Но не слишком возбуждайтесь, — напомнил ему Граф Эван. — Финансовая помощь, которую [Семья Сент-Праус] сможет оказать, будет, безусловно, ограничена. В конце концов, мне было бы трудно убедить моего отца инвестировать крупную сумму денег в Северную компанию.
Более того, если вы вдруг появитесь с крупной суммой денег неизвестного происхождения, боюсь, это вызовет подозрения у Графа Энглера.
— Я понимаю, — Арнольд, теперь исполненный новой решимости, уверенно сказал: — Пожалуйста, поверьте моему многолетнему влиянию в деловой сфере Северной Территории. Как этот щенок, Оливер, может со мной тягаться?
Граф Эван тоже присоединился к смеху: — Ха-ха! Я тоже так думаю. Граф Энглер определенно поставил не на ту лошадь!
Когда основная тема была исчерпана, Арнольд немедленно пригласил: — Граф, у вас есть время сейчас, чтобы попробовать некоторые из прекрасных вин, что я собрал?
Глаза Графа Эвана загорелись, он энергично кивнул: — Отлично! Я уверен, вы меня не разочаруете!

Комментарии

Загрузка...