В безмолвной глубине ночи доносилось слабое уханье совы.
В безмолвной глубине ночи доносилось слабое уханье совы.
В не слишком просторной гостевой комнате царила такая удушающая атмосфера, что казалось, будто нечем дышать.
В не слишком просторной гостевой комнате царила такая удушающая атмосфера, что казалось, будто нечем дышать.
Граф Уман и рыцарь Луис замерли на месте, ошеломленные вестью, что принес дворецкий Деррингтон.
Граф Уман и рыцарь Луис замерли на месте, ошеломленные вестью, что принес дворецкий Деррингтон.
Они никак не ожидали, что герцог Сент-Хильде оставил завещание.
Они никак не ожидали, что герцог Сент-Хильде оставил завещание.
На мгновение миллионы мыслей пронеслись в умах двух мужчин, затаивших недобрые замыслы, но ни одна из них не была ясной.
На мгновение миллионы мыслей пронеслись в умах двух мужчин, затаивших недобрые замыслы, но ни одна из них не была ясной.
Дворецкий Деррингтон, казалось, ничуть не смущенный их молчанием, развернул пергаментный свиток в своей руке.
Дворецкий Деррингтон, казалось, ничуть не смущенный их молчанием, развернул пергаментный свиток в своей руке.
Дыхание графа Умана и рыцаря Луиса тут же участилось. Они обменялись взглядами, а затем быстро перевели внимание на дворецкого, словно ожидая от судьбы своего последнего приговора.
Дыхание графа Умана и рыцаря Луиса тут же участилось. Они обменялись взглядами, а затем быстро перевели внимание на дворецкого, словно ожидая от судьбы своего последнего приговора.
Деррингтон, казалось, равнодушный к их волнению, прочистил горло и начал читать содержимое пергамента:
Деррингтон, казалось, равнодушный к их волнению, прочистил горло и начал читать содержимое пергамента:
«Я, Кир Сент-Хильде, именем семнадцатого герцога Северной Территории, настоящим назначаю Веру Сент-Хильде маркизой Северной Территории. После моей смерти она наследует мне как герцогиня Северной Территории, обладая всей властью Северной Территории и продолжая славу рода Сент-Хильде...»
«Я, Кир Сент-Хильде, именем семнадцатого герцога Северной Территории, настоящим назначаю Веру Сент-Хильде маркизой Северной Территории. После моей смерти она наследует мне как герцогиня Северной Территории, обладая всей властью Северной Территории и продолжая славу рода Сент-Хильде...»
— Невозможно! — выкрикнул рыцарь Луис, не дожидаясь, пока Деррингтон закончит читать, его лицо было искажено недоверчивой паникой.
— Невозможно! — выкрикнул рыцарь Луис, не дожидаясь, пока Деррингтон закончит читать, его лицо было искажено недоверчивой паникой.
Граф Уман выглядел зловеще, опасность мерцала в его глазах. Его голос ожесточился, как камень: — Сэр Деррингтон, вы ошибаетесь? Юный господин Джойс опережает мисс Веру в линии наследования.
Граф Уман выглядел зловеще, опасность мерцала в его глазах. Его голос ожесточился, как камень: — Сэр Деррингтон, вы ошибаетесь? Юный господин Джойс опережает мисс Веру в линии наследования.
С торжественным выражением лица дворецкий Деррингтон ответил: — Как тут может быть ошибка? Это завещание написано самим герцогом Сент-Хильде.
С торжественным выражением лица дворецкий Деррингтон ответил: — Как тут может быть ошибка? Это завещание написано самим герцогом Сент-Хильде.
— Я не верю! — рыцарь Луис начал двигаться к двери, по-видимому, надеясь перекрыть выход.
— Я не верю! — рыцарь Луис начал двигаться к двери, по-видимому, надеясь перекрыть выход.
Граф Уман также медленно приблизился к дворецкому Деррингтону и глубоким голосом потребовал: — Могу я взглянуть на это завещание?
Граф Уман также медленно приблизился к дворецкому Деррингтону и глубоким голосом потребовал: — Могу я взглянуть на это завещание?
Дворецкий Деррингтон, казалось, не обращая внимания на свое положение, спокойно передал завещание графу Уману.
Дворецкий Деррингтон, казалось, не обращая внимания на свое положение, спокойно передал завещание графу Уману.
Граф Уман быстро просмотрел документ, и его лицо полностью потемнело.
Граф Уман быстро просмотрел документ, и его лицо полностью потемнело.
Он узнал почерк герцога Сент-Хильде. Завещание было подлинным.
Он узнал почерк герцога Сент-Хильде. Завещание было подлинным.
Рыцарь Луис, судя по изменившемуся выражению лица графа Умана, крепче сжал кулак, готовясь к столкновению в любой момент.
Рыцарь Луис, судя по изменившемуся выражению лица графа Умана, крепче сжал кулак, готовясь к столкновению в любой момент.
Сохраняя свое спокойное выражение лица, дворецкий Деррингтон небрежно спросил: — Милорд, вы закончили читать?
Сохраняя свое спокойное выражение лица, дворецкий Деррингтон небрежно спросил: — Милорд, вы закончили читать?
Граф Уман медленно свернул пергаментный свиток, на мгновение встретился взглядом с дворецким Деррингтоном, обменялся взглядом с рыцарем Луисом, а затем, ко всеобщему удивлению, повернулся и бросил завещание в камин.
Граф Уман медленно свернул пергаментный свиток, на мгновение встретился взглядом с дворецким Деррингтоном, обменялся взглядом с рыцарем Луисом, а затем, ко всеобщему удивлению, повернулся и бросил завещание в камин.
Вспышка!
Вспышка!
Пламя мгновенно взметнулось, охватив пергаментный свиток. Но дворецкий Деррингтон, казалось, закрыл на это глаза.
Пламя мгновенно взметнулось, охватив пергаментный свиток. Но дворецкий Деррингтон, казалось, закрыл на это глаза.
Только когда завещание герцога Сент-Хильде превратилось в пепел, граф Уман и рыцарь Луис наконец вздохнули с облегчением.
Только когда завещание герцога Сент-Хильде превратилось в пепел, граф Уман и рыцарь Луис наконец вздохнули с облегчением.
Но поведение дворецкого Деррингтона озадачило обоих мужчин.
Но поведение дворецкого Деррингтона озадачило обоих мужчин.
Почему он их не остановил?
Почему он их не остановил?
Граф Уман расхохотался, обращаясь к дворецкому: — Сэр Деррингтон, вы ведь тоже не хотите, чтобы мисс Вера унаследовала герцогство?
Граф Уман расхохотался, обращаясь к дворецкому: — Сэр Деррингтон, вы ведь тоже не хотите, чтобы мисс Вера унаследовала герцогство?
На бесстрастном лице дворецкого Деррингтона наконец появилась слабая улыбка. Он кивнул и сказал: — Именно так.
На бесстрастном лице дворецкого Деррингтона наконец появилась слабая улыбка. Он кивнул и сказал: — Именно так.
Напряженная атмосфера в комнате мгновенно рассеялась.
Напряженная атмосфера в комнате мгновенно рассеялась.
Рыцарь Луис громко расхохотался: — Господин дворецкий, вы бы раньше сказали! Мы чуть было не поняли вас неправильно.
Рыцарь Луис громко расхохотался: — Господин дворецкий, вы бы раньше сказали! Мы чуть было не поняли вас неправильно.
Дворецкий Деррингтон ответил со значимым выражением: — Если бы я сказал раньше, как бы я узнал ваши истинные намерения?
Дворецкий Деррингтон ответил со значимым выражением: — Если бы я сказал раньше, как бы я узнал ваши истинные намерения?
Граф Уман одобрительно хлопнул в ладоши: — Господин дворецкий говорит истинную правду!
Граф Уман одобрительно хлопнул в ладоши: — Господин дворецкий говорит истинную правду!
Рыцарь Луис несколько раз кивнул. Затем, немного поразмыслив, он озадаченно спросил: — Господин дворецкий, почему, по-вашему, герцог решил сделать мисс Веру своей наследницей?
Рыцарь Луис несколько раз кивнул. Затем, немного поразмыслив, он озадаченно спросил: — Господин дворецкий, почему, по-вашему, герцог решил сделать мисс Веру своей наследницей?
Дворецкий Деррингтон ответил с легкой улыбкой: — Вы, вероятно, не знаете, но герцог составил свое завещание в сентябре прошлого года.
Дворецкий Деррингтон ответил с легкой улыбкой: — Вы, вероятно, не знаете, но герцог составил свое завещание в сентябре прошлого года.
— В сентябре прошлого года? — рыцарь Луис все еще был в замешательстве.
— В сентябре прошлого года? — рыцарь Луис все еще был в замешательстве.
Но граф Уман уже все понял: — Церемония совершеннолетия мисс Веры состоялась в сентябре прошлого года, верно?
Но граф Уман уже все понял: — Церемония совершеннолетия мисс Веры состоялась в сентябре прошлого года, верно?
— Именно так, — кивнул дворецкий Деррингтон, — именно после церемонии совершеннолетия мисс Веры герцог составил это завещание и поручил его мне.
— Именно так, — кивнул дворецкий Деррингтон, — именно после церемонии совершеннолетия мисс Веры герцог составил это завещание и поручил его мне.
Рыцаря Луиса внезапно осенило. Бывший маркиз Северной Территории, второй сын герцога Адамс, был отравлен на том самом банкете церемонии совершеннолетия.
Рыцаря Луиса внезапно осенило. Бывший маркиз Северной Территории, второй сын герцога Адамс, был отравлен на том самом банкете церемонии совершеннолетия.
Оказывается, еще тогда герцог Сент-Хильде уже определился с преемником титула, но не объявил об этом.
Оказывается, еще тогда герцог Сент-Хильде уже определился с преемником титула, но не объявил об этом.
Но почему герцог не объявил Веру маркизой Северной Территории публично?
Но почему герцог не объявил Веру маркизой Северной Территории публично?
Рыцарь Луис уже собирался спросить, но тут же понял, что это глупый вопрос. В конце концов, на той церемонии герцог обручил Веру с полуэльфийским принцем Топазом Модевеном.
Рыцарь Луис уже собирался спросить, но тут же понял, что это глупый вопрос. В конце концов, на той церемонии герцог обручил Веру с полуэльфийским принцем Топазом Модевеном.
Как женщина, вышедшая замуж за эльфа, могла унаследовать герцогство Северной Территории?
Как женщина, вышедшая замуж за эльфа, могла унаследовать герцогство Северной Территории?
Но почему герцог Сент-Хильде оставил такое завещание?
Но почему герцог Сент-Хильде оставил такое завещание?
— Но герцог ведь уже выдал Веру за принца Топаза! Зачем же тогда он написал завещание, чтобы она унаследовала титул маркизы?
— Но герцог ведь уже выдал Веру за принца Топаза! Зачем же тогда он написал завещание, чтобы она унаследовала титул маркизы?
Услышав вопрос рыцаря Луиса, дворецкий Деррингтон на мгновение заколебался, прежде чем ответить:
Услышав вопрос рыцаря Луиса, дворецкий Деррингтон на мгновение заколебался, прежде чем ответить:
— На самом деле, я не могу дать вам точного ответа на этот вопрос. Но, по моему суждению, герцог изначально не хотел, чтобы Вера стала его наследницей. Его просто вынудили определенные силы написать такое завещание.
— На самом деле, я не могу дать вам точного ответа на этот вопрос. Но, по моему суждению, герцог изначально не хотел, чтобы Вера стала его наследницей. Его просто вынудили определенные силы написать такое завещание.
Поэтому я всегда считал, что это завещание не отражает истинной воли герцога. Теперь, когда оно уничтожено, это, возможно, наиболее подходящий конец.
Поэтому я всегда считал, что это завещание не отражает истинной воли герцога. Теперь, когда оно уничтожено, это, возможно, наиболее подходящий конец.
— Вынудили? Давление? — Граф Уман с интересом спросил: — Кто может оказать давление на герцога Сент-Хильде?
— Вынудили? Давление? — Граф Уман с интересом спросил: — Кто может оказать давление на герцога Сент-Хильде?
Дворецкий Деррингтон лишь покачал головой, давая понять, что и сам не знает.
Дворецкий Деррингтон лишь покачал головой, давая понять, что и сам не знает.
В голове графа Умана мелькнула мысль. Он вдруг осознал, что это дело определенно связано со смертью маркиза Адамса, и, возможно, также с происхождением Веры.
В голове графа Умана мелькнула мысль. Он вдруг осознал, что это дело определенно связано со смертью маркиза Адамса, и, возможно, также с происхождением Веры.
В этот момент в комнате раздался явно нетерпеливый голос рыцаря Луиса: — Раз уж завещание сожжено, давайте больше не будем о нем беспокоиться! Сейчас главное — установить контроль над городом Винтерфелл. Мы должны помешать Вере и Легиону Золотого Льва войти в него!
В этот момент в комнате раздался явно нетерпеливый голос рыцаря Луиса: — Раз уж завещание сожжено, давайте больше не будем о нем беспокоиться! Сейчас главное — установить контроль над городом Винтерфелл. Мы должны помешать Вере и Легиону Золотого Льва войти в него!
Граф Уман также кивнул в знак согласия: — Дворецкий, если я правильно помню, командующим городской стражи Винтерфелла является рыцарь Томас, не так ли?
Граф Уман также кивнул в знак согласия: — Дворецкий, если я правильно помню, командующим городской стражи Винтерфелла является рыцарь Томас, не так ли?
— Да.
— Да.
— Вы знаете, поддержит ли он господина Джойса или мисс Веру?
— Вы знаете, поддержит ли он господина Джойса или мисс Веру?
С легкой улыбкой дворецкий Деррингтон сказал: — Почему бы нам не пригласить его сюда и не спросить лично?
С легкой улыбкой дворецкий Деррингтон сказал: — Почему бы нам не пригласить его сюда и не спросить лично?
Граф Уман и рыцарь Луис обменялись взглядами и кивнули в знак согласия:
Граф Уман и рыцарь Луис обменялись взглядами и кивнули в знак согласия:
— Хорошо!
— Хорошо!
В кромешной тьме ночи рыцарь Томас вместе со своим оруженосцем направился в гостиную Замка Львиного Рыка.
В кромешной тьме ночи рыцарь Томас вместе со своим оруженосцем направился в гостиную Замка Львиного Рыка.
Этот рыцарь Томас также носил фамилию Сент-Хильде. По своему положению он приходился кузеном герцогу Сент-Хильде. У него было лошадиное лицо, он редко улыбался и не пользовался выдающейся репутацией на Северной Территории.
Этот рыцарь Томас также носил фамилию Сент-Хильде. По своему положению он приходился кузеном герцогу Сент-Хильде. У него было лошадиное лицо, он редко улыбался и не пользовался выдающейся репутацией на Северной Территории.
Однако, несомненно, будучи командующим городской стражи города Винтерфелл, рыцарь Томас должен быть верным сторонником герцога Сент-Хильде.
Однако, несомненно, будучи командующим городской стражи города Винтерфелл, рыцарь Томас должен быть верным сторонником герцога Сент-Хильде.
Войдя в гостиную, рыцарь Томас увидел дворецкого Деррингтона, и, конечно же, графа Умана и рыцаря Луиса.
Войдя в гостиную, рыцарь Томас увидел дворецкого Деррингтона, и, конечно же, графа Умана и рыцаря Луиса.
Как командующий городской стражи, он, конечно, знал, что они только что прибыли в город этой ночью.
Как командующий городской стражи, он, конечно, знал, что они только что прибыли в город этой ночью.
— Прошу прощения, господа, но почему вы меня вызвали? — спросил он.
— Прошу прощения, господа, но почему вы меня вызвали? — спросил он.
— Рыцарь Томас, герцог до сих пор не вышел на связь, и даже ходят слухи о его смерти. Вдобавок ко всему, повстанцы подступают. Поэтому я считаю, что городу Винтерфелл нужен лидер, который проведет нас через этот кризис.
— Рыцарь Томас, герцог до сих пор не вышел на связь, и даже ходят слухи о его смерти. Вдобавок ко всему, повстанцы подступают. Поэтому я считаю, что городу Винтерфелл нужен лидер, который проведет нас через этот кризис.
Как вы думаете, кто был бы лучшим кандидатом?
Как вы думаете, кто был бы лучшим кандидатом?
Дворецкий Деррингтон использовал термин «лидер» вместо «Герцог Северной Территории», потому что наследование герцогского титула требовало королевского одобрения. Никто из них не был вправе решать, кто должен править Северной Территорией.
Дворецкий Деррингтон использовал термин «лидер» вместо «Герцог Северной Территории», потому что наследование герцогского титула требовало королевского одобрения. Никто из них не был вправе решать, кто должен править Северной Территорией.
Однако рыцарь Томас уловил скрытый смысл его слов. Это было требованием объявить о своей верности.
Однако рыцарь Томас уловил скрытый смысл его слов. Это было требованием объявить о своей верности.
— Где сейчас Легион Золотого Льва? Какова их ситуация?
— Где сейчас Легион Золотого Льва? Какова их ситуация?
Увидев рыцаря Луиса в городе Винтерфелл, а затем получив от дворецкого внезапное предложение выбрать сторону, Томас сразу понял, что эта ситуация связана с Легионом Золотого Льва.
Увидев рыцаря Луиса в городе Винтерфелл, а затем получив от дворецкого внезапное предложение выбрать сторону, Томас сразу понял, что эта ситуация связана с Легионом Золотого Льва.
Как и ожидалось, рыцарь Луис ответил тяжелым голосом: — Легион Золотого Льва был принудительно реквизирован мисс Верой и сейчас ведет бой с Семьей Доусон на берегах реки Бен-Лю!
Как и ожидалось, рыцарь Луис ответил тяжелым голосом: — Легион Золотого Льва был принудительно реквизирован мисс Верой и сейчас ведет бой с Семьей Доусон на берегах реки Бен-Лю!
Рыцарь Томас прищурился, его выражение лица постоянно менялось, явно погруженное в глубокие размышления.
Рыцарь Томас прищурился, его выражение лица постоянно менялось, явно погруженное в глубокие размышления.
Внезапно граф Уман спросил серьезным голосом: — Рыцарь Томас, считаете ли вы, что в условиях неизвестного местонахождения герцога мисс Вера имеет право командовать Легионом Золотого Льва?
Внезапно граф Уман спросил серьезным голосом: — Рыцарь Томас, считаете ли вы, что в условиях неизвестного местонахождения герцога мисс Вера имеет право командовать Легионом Золотого Льва?
Рыцарь Томас почувствовал, как по его спине пробежал холодок, понимая, что наступил самый критический момент.
Рыцарь Томас почувствовал, как по его спине пробежал холодок, понимая, что наступил самый критический момент.
Более того, он остро почувствовал, что граф Уман и рыцарь Луис уже заняли позиции по обе стороны от него, готовые нанести удар. Если его следующий ответ окажется неудовлетворительным, он может не выйти отсюда целым и невредимым.
Более того, он остро почувствовал, что граф Уман и рыцарь Луис уже заняли позиции по обе стороны от него, готовые нанести удар. Если его следующий ответ окажется неудовлетворительным, он может не выйти отсюда целым и невредимым.
— Конечно, нет. Господин Джойс является нынешним первым наследником герцога.
— Конечно, нет. Господин Джойс является нынешним первым наследником герцога.
Фух
Фух
Напряжение в комнате мгновенно спало.
Напряжение в комнате мгновенно спало.
Улыбка также появилась на лице дворецкого Деррингтона, когда он спросил: — Итак, вы тоже считаете, что в сложившейся ситуации господин Джойс должен быть лидером города Винтерфелл?
Улыбка также появилась на лице дворецкого Деррингтона, когда он спросил: — Итак, вы тоже считаете, что в сложившейся ситуации господин Джойс должен быть лидером города Винтерфелл?
— Да, — ответил рыцарь Томас торжественно.
— Да, — ответил рыцарь Томас торжественно.
Хотя рыцарь Томас не проявил явного предпочтения между Верой и Джойсом, он очень четко понимал, что в сложившихся обстоятельствах ему необходимо сделать выбор.
Хотя рыцарь Томас не проявил явного предпочтения между Верой и Джойсом, он очень четко понимал, что в сложившихся обстоятельствах ему необходимо сделать выбор.
И этот выбор не мог быть иным, кроме как Джойс.
И этот выбор не мог быть иным, кроме как Джойс.
Утренний свет прорвал окутывавшую землю тьму, бросив первые лучи рассвета на самую высокую точку Замка Львиного Рыка.
Утренний свет прорвал окутывавшую землю тьму, бросив первые лучи рассвета на самую высокую точку Замка Львиного Рыка.
Как только Джойс закончил приводить себя в порядок с помощью своих горничных, дворецкий Деррингтон шагнул вперед, чтобы выразить свое почтение, и сказал:
Как только Джойс закончил приводить себя в порядок с помощью своих горничных, дворецкий Деррингтон шагнул вперед, чтобы выразить свое почтение, и сказал:
— Господин Джойс, снаружи вас ожидают гости.
— Господин Джойс, снаружи вас ожидают гости.
— О? Тогда, пожалуйста, проведите их. — Джойс не придал этому особого значения, хотя и удивился, почему гости пришли так рано утром.
— О? Тогда, пожалуйста, проведите их. — Джойс не придал этому особого значения, хотя и удивился, почему гости пришли так рано утром.
— Хорошо! — Дворецкий лично вышел, чтобы пригласить графа Умана и остальных в комнату.
— Хорошо! — Дворецкий лично вышел, чтобы пригласить графа Умана и остальных в комнату.
Казалось, Джойс узнал всех троих мужчин, и он поприветствовал их с улыбкой: — Доброе утро, граф Уман, дядя Томас и рыцарь Луис.
Казалось, Джойс узнал всех троих мужчин, и он поприветствовал их с улыбкой: — Доброе утро, граф Уман, дядя Томас и рыцарь Луис.
— Доброе утро, господин Джойс!
— Доброе утро, господин Джойс!
Все трое в унисон поприветствовали его. Затем они опустились на одно колено перед Джойсом и подняли свои мечи над головами.
Все трое в унисон поприветствовали его. Затем они опустились на одно колено перед Джойсом и подняли свои мечи над головами.
Джойс мгновенно опешил.
Джойс мгновенно опешил.
Он, конечно, знал, что означает этот жест; это была клятва верности, но...
Он, конечно, знал, что означает этот жест; это была клятва верности, но...
Он повернулся к дворецкому Деррингтону и увидел ободрение в его глазах.
Он повернулся к дворецкому Деррингтону и увидел ободрение в его глазах.
Джойс, казалось, что-то понял. Его лицо выражало волнение, и он немедленно подошел к графу Уману, взял длинный меч и возложил его на плечо графа Умана.
Джойс, казалось, что-то понял. Его лицо выражало волнение, и он немедленно подошел к графу Уману, взял длинный меч и возложил его на плечо графа Умана.
— Я, Талос Уман, предлагаю свою безоговорочную преданность благородному потомку рода Святых Рыцарей, Джойсу Сент-Хильде!
— Я, Талос Уман, предлагаю свою безоговорочную преданность благородному потомку рода Святых Рыцарей, Джойсу Сент-Хильде!
Отныне ваша воля будет моим путем, а ваш приказ — моим высшим принципом!
Отныне ваша воля будет моим путем, а ваш приказ — моим высшим принципом!
Джойс глубоко вздохнул, стараясь подражать своему отцу, и громко сказал:
Джойс глубоко вздохнул, стараясь подражать своему отцу, и громко сказал:
— Я принимаю вашу верность!
— Я принимаю вашу верность!

Комментарии

Загрузка...