В холле первого этажа Красного замка, Хромой осторожно сидел на стуле, боясь громко вздохнуть.
В холле первого этажа Красного замка, Хромой осторожно сидел на стуле, боясь громко вздохнуть.
Прекрасная полуэльфийская горничная поставила перед Хромым чашку с горячей водой. Хромой без конца благодарил её, но не смел притронуться к изящной чашке, опасаясь испачкать её.
Прекрасная полуэльфийская горничная поставила перед Хромым чашку с горячей водой. Хромой без конца благодарил её, но не смел притронуться к изящной чашке, опасаясь испачкать её.
Этой полуэльфийской горничной была Кэти Савой.
Этой полуэльфийской горничной была Кэти Савой.
Выполнив поручение Колина, она получила возможность стать баронессой в Королевстве Полуэльфов. Однако, к всеобщему удивлению, Кэти добровольно передала этот титул другому члену семьи Савой и по своей воле осталась горничной Колина.
Выполнив поручение Колина, она получила возможность стать баронессой в Королевстве Полуэльфов. Однако, к всеобщему удивлению, Кэти добровольно передала этот титул другому члену семьи Савой и по своей воле осталась горничной Колина.
Другие считали Кэти слишком глупой, полагая, что она не понимает, что лучше: быть баронессой или горничной.
Другие считали Кэти слишком глупой, полагая, что она не понимает, что лучше: быть баронессой или горничной.
Но Колин чувствовал, что она была амбициозной полуэльфийкой.
Но Колин чувствовал, что она была амбициозной полуэльфийкой.
Впрочем, если Кэти не сможет доказать свою ценность, она так и останется всего лишь горничной, подающей чай и воду у Колина.
Впрочем, если Кэти не сможет доказать свою ценность, она так и останется всего лишь горничной, подающей чай и воду у Колина.
Когда Кэти ушла, в холл вошёл другой, толстый купец, которого сопровождали солдаты.
Когда Кэти ушла, в холл вошёл другой, толстый купец, которого сопровождали солдаты.
Вид у него был крайне измождённый, а на коже виднелись следы от плетей, которые одежда не могла скрыть, ясно давая понять, что он недавно пережил допрос под пытками.
Вид у него был крайне измождённый, а на коже виднелись следы от плетей, которые одежда не могла скрыть, ясно давая понять, что он недавно пережил допрос под пытками.
Колин посмотрел на знакомое пухлое лицо и спросил: — Вы Орма, глава Торговой палаты «Тюльпан» в Городе Ледяной Скалы, верно?
Колин посмотрел на знакомое пухлое лицо и спросил: — Вы Орма, глава Торговой палаты «Тюльпан» в Городе Ледяной Скалы, верно?
— Да, виконт!
— Да, виконт!
— Кем вам приходится Оливер?
— Кем вам приходится Оливер?
— Он мой младший брат, господин.
— Он мой младший брат, господин.
Колин вдруг рассмеялся: — Мы с Оливером знакомы. Раз уж вы его брат, не стесняйтесь, присаживайтесь.
Колин вдруг рассмеялся: — Мы с Оливером знакомы. Раз уж вы его брат, не стесняйтесь, присаживайтесь.
— Да, господин, — Орма поспешно сел, но сердце его ничуть не успокоилось.
— Да, господин, — Орма поспешно сел, но сердце его ничуть не успокоилось.
От своего брата он уже слышал о виконте Энглере. Знал, что это был не тот лорд, которого можно легко одурачить.
От своего брата он уже слышал о виконте Энглере. Знал, что это был не тот лорд, которого можно легко одурачить.
— Орма, откровенно говоря, я очень огорчён. Мои отношения с Торговой палатой «Тюльпан» всегда были весьма гармоничными. Мы даже взяли у вашей компании крупный заём в триста тысяч золотых монет. Но я никак не ожидал, что вы попытаетесь поднять мятеж на моих землях!
— Орма, откровенно говоря, я очень огорчён. Мои отношения с Торговой палатой «Тюльпан» всегда были весьма гармоничными. Мы даже взяли у вашей компании крупный заём в триста тысяч золотых монет. Но я никак не ожидал, что вы попытаетесь поднять мятеж на моих землях!
Лицо Ормы задрожало, и он со страхом взмолился: — Господин, я лишь выполнял указания, отданные штаб-квартирой Торговой палаты! У меня нет злого умысла против семьи Энглер!
Лицо Ормы задрожало, и он со страхом взмолился: — Господин, я лишь выполнял указания, отданные штаб-квартирой Торговой палаты! У меня нет злого умысла против семьи Энглер!
— Но мятеж уже нанёс огромный ущерб моим владениям. Как вы думаете, что следует предпринять?
— Но мятеж уже нанёс огромный ущерб моим владениям. Как вы думаете, что следует предпринять?
— Я-я... — Орма запнулся, не зная, что ответить.
— Я-я... — Орма запнулся, не зная, что ответить.
Изначально он думал, что Колин будет остерегаться графа Умана, стоящего за Торговой палатой «Тюльпан», и не посмеет ничего ему сделать.
Изначально он думал, что Колин будет остерегаться графа Умана, стоящего за Торговой палатой «Тюльпан», и не посмеет ничего ему сделать.
Но, к сожалению, жестокие побои в тюрьме явили суровую реальность —
Но, к сожалению, жестокие побои в тюрьме явили суровую реальность —
Виконт Энглер абсолютно не боялся враждовать с Кланом Уман.
Виконт Энглер абсолютно не боялся враждовать с Кланом Уман.
Мгновение спустя Орма сокрушенно произнес: — Господин, как бы вы ни пожелали меня наказать, я готов принять...
Мгновение спустя Орма сокрушенно произнес: — Господин, как бы вы ни пожелали меня наказать, я готов принять...
Однако Колин не стал немедленно объявлять наказание. Вместо этого он оценивающе рассматривал Орму, пока тот не почувствовал, как волосы встали дыбом.
Однако Колин не стал немедленно объявлять наказание. Вместо этого он оценивающе рассматривал Орму, пока тот не почувствовал, как волосы встали дыбом.
— Вы только что сказали, что приказ поднять восстание рабов исходил из штаб-квартиры Торговой палаты «Тюльпан»?
— Вы только что сказали, что приказ поднять восстание рабов исходил из штаб-квартиры Торговой палаты «Тюльпан»?
— Да, господин.
— Да, господин.
— Значит, это всё идея госпожи Пенни?
— Значит, это всё идея госпожи Пенни?
Орма слегка вспотел, но всё же стиснул зубы и ответил: — Должно быть, так.
Орма слегка вспотел, но всё же стиснул зубы и ответил: — Должно быть, так.
Колин снова спросил: — Госпожа Пенни — это любовница, которую граф Уман обожает больше всего. Граф знает об этом плане?
Колин снова спросил: — Госпожа Пенни — это любовница, которую граф Уман обожает больше всего. Граф знает об этом плане?
Ещё больше холодного пота выступило на лбу Ормы: — Эт-то... Эт-то... Я не у-уверен...
Ещё больше холодного пота выступило на лбу Ормы: — Эт-то... Эт-то... Я не у-уверен...
— Ну, а вы как думаете? Мог ли граф знать?
— Ну, а вы как думаете? Мог ли граф знать?
— Мо-ожет... быть...
— Мо-ожет... быть...
БАХ!
БАХ!
Колин вдруг ударил кулаком по столу, заставив стоявших напротив него двоих вздрогнуть и встать.
Колин вдруг ударил кулаком по столу, заставив стоявших напротив него двоих вздрогнуть и встать.
— Господин Орма, вы понимаете, что ставите под сомнение честность северного графа?
— Господин Орма, вы понимаете, что ставите под сомнение честность северного графа?
— Я-я... — Орма дрожал как осиновый лист.
— Я-я... — Орма дрожал как осиновый лист.
Колин холодно усмехнулся: — Как вы думаете, что граф Уман сделает, если узнает, как вы оклеветали его, оклеветали госпожу Пенни и оклеветали Торговую палату «Тюльпан»?
Колин холодно усмехнулся: — Как вы думаете, что граф Уман сделает, если узнает, как вы оклеветали его, оклеветали госпожу Пенни и оклеветали Торговую палату «Тюльпан»?
Орма упал на колени и воскликнул: — Господин... помилуйте!
Орма упал на колени и воскликнул: — Господин... помилуйте!
Колин вдруг снова рассмеялся, и его тон вновь стал мягким: — Орма, надеюсь, вы понимаете: вопрос не в том, как я накажу вас сейчас, а в том, что сделает граф Уман, если узнает о вас.
Колин вдруг снова рассмеялся, и его тон вновь стал мягким: — Орма, надеюсь, вы понимаете: вопрос не в том, как я накажу вас сейчас, а в том, что сделает граф Уман, если узнает о вас.
— Господин... спасите меня...
— Господин... спасите меня...
— Встаньте.
— Встаньте.
Вконец перепуганный Орма поднялся, затем увидел, как Колин протягивает ему свиток писчей бумаги и гусиное перо, и одновременно приказал: — Напишите письмо своему брату Оливеру.
Вконец перепуганный Орма поднялся, затем увидел, как Колин протягивает ему свиток писчей бумаги и гусиное перо, и одновременно приказал: — Напишите письмо своему брату Оливеру.
— Написать... что написать? — Орма недоумённо посмотрел.
— Написать... что написать? — Орма недоумённо посмотрел.
— Скажите ему, что вы выдали мне заговор графа Умана, попросите его быть осторожным и не дать графу Уману себя использовать.
— Скажите ему, что вы выдали мне заговор графа Умана, попросите его быть осторожным и не дать графу Уману себя использовать.
— Господин... эт-то... — Орма не смел притронуться к перу.
— Господин... эт-то... — Орма не смел притронуться к перу.
Потому что он ясно понимал: граф Уман, возможно, ещё не знал, что Орма выдал заговор. Но если такое письмо окажется в руках Клана Уман, тогда он и его брат неминуемо погибнут.
Потому что он ясно понимал: граф Уман, возможно, ещё не знал, что Орма выдал заговор. Но если такое письмо окажется в руках Клана Уман, тогда он и его брат неминуемо погибнут.
— Что, не хотите писать? — Колин вскинул бровь, вопрошая ледяным тоном.
— Что, не хотите писать? — Колин вскинул бровь, вопрошая ледяным тоном.
— Я-я... я напишу, напишу, — глядя на строгий взгляд Колина, Орма понял, что волей-неволей он должен оставить это признание.
— Я-я... я напишу, напишу, — глядя на строгий взгляд Колина, Орма понял, что волей-неволей он должен оставить это признание.
Увидев, как Орма дрожащей рукой взял перо, Колин нахмурился и сказал: — Перестаньте дрожать! Что? Пытаетесь нарочно скрыть свой почерк?
Увидев, как Орма дрожащей рукой взял перо, Колин нахмурился и сказал: — Перестаньте дрожать! Что? Пытаетесь нарочно скрыть свой почерк?
— Нет, нет, нет! Да разве я посмею?!
— Нет, нет, нет! Да разве я посмею?!
Наблюдая, как Орма покорно пишет письмо, Колин наконец снова улыбнулся и даже по-дружески похлопал Орму по плечу несколько раз: — Не беспокойтесь, пока вы не покинете Город Ледяной Скалы, никто не посмеет вас тронуть.
Наблюдая, как Орма покорно пишет письмо, Колин наконец снова улыбнулся и даже по-дружески похлопал Орму по плечу несколько раз: — Не беспокойтесь, пока вы не покинете Город Ледяной Скалы, никто не посмеет вас тронуть.
— Да, господин виконт! — На этот раз Орма тоже успокоился.
— Да, господин виконт! — На этот раз Орма тоже успокоился.
Потому что он понимал, что теперь у него не было других вариантов.
Потому что он понимал, что теперь у него не было других вариантов.
Колин забрал письмо, указал на Хромого, который недоумённо стоял, и приказал: — Это Хромой. Позже вы объясните ему подробные места подстрекаемых восстаний рабов, устроенных вашей Торговой палатой вокруг Города Ледяной Скалы.
Колин забрал письмо, указал на Хромого, который недоумённо стоял, и приказал: — Это Хромой. Позже вы объясните ему подробные места подстрекаемых восстаний рабов, устроенных вашей Торговой палатой вокруг Города Ледяной Скалы.
— Да, — Орме не было смысла не соглашаться.
— Да, — Орме не было смысла не соглашаться.
Колин снова посмотрел на Хромого и приказал: — Хромой, задача, которую я тебе поручаю, очень проста: отправляйся в места этих рабских восстаний и скажи мятежникам, что в Городе Ледяной Скалы есть еда, много-много еды!
Колин снова посмотрел на Хромого и приказал: — Хромой, задача, которую я тебе поручаю, очень проста: отправляйся в места этих рабских восстаний и скажи мятежникам, что в Городе Ледяной Скалы есть еда, много-много еды!
Если ты это сделаешь, тебе не придётся ежедневно тяжело трудиться, зарабатывая баллы, и я смогу сделать тебя свободным человеком.
Если ты это сделаешь, тебе не придётся ежедневно тяжело трудиться, зарабатывая баллы, и я смогу сделать тебя свободным человеком.
— Да, господин! — громко согласился Хромой, хотя и не понимал, зачем Колин это делает.
— Да, господин! — громко согласился Хромой, хотя и не понимал, зачем Колин это делает.
На самом деле Колин просто хотел заполучить побольше дешёвой рабочей силы.
На самом деле Колин просто хотел заполучить побольше дешёвой рабочей силы.
Эти порабощённые мятежники были лишь сбродом. Позволить им разойтись по его владениям означало бы ещё большие разрушения. Лучше заманить их всех в Город Ледяной Скалы, а затем захватить одним махом.
Эти порабощённые мятежники были лишь сбродом. Позволить им разойтись по его владениям означало бы ещё большие разрушения. Лучше заманить их всех в Город Ледяной Скалы, а затем захватить одним махом.
Имея обильные запасы продовольствия, Колин также не беспокоился о том, что не сможет разместить этих рабов.
Имея обильные запасы продовольствия, Колин также не беспокоился о том, что не сможет разместить этих рабов.
Он мог заставить рабов работать без оплаты, просто выдавая им каждый день хлеб и мясной суп, которые едва ли утоляли их голод, и они не стали бы создавать проблем.
Он мог заставить рабов работать без оплаты, просто выдавая им каждый день хлеб и мясной суп, которые едва ли утоляли их голод, и они не стали бы создавать проблем.
А если бы каждый месяц выделялось ещё и десять мест для получения статуса свободного человека, то эти рабы работали бы на Колина до седьмого пота.
А если бы каждый месяц выделялось ещё и десять мест для получения статуса свободного человека, то эти рабы работали бы на Колина до седьмого пота.
Эксплуатация, всё так просто.
Эксплуатация, всё так просто.
Конечно, в такие времена голода такой человек, как Колин, готовый кормить рабов, определённо считался бы милосердным лордом.
Конечно, в такие времена голода такой человек, как Колин, готовый кормить рабов, определённо считался бы милосердным лордом.

Комментарии

Загрузка...