Три года назад, зимой.
Три года назад, зимой.
В ночь сильного снегопада.
В ночь сильного снегопада.
Маркиз Гарсия спешно вернулся в Город Винтерфелл.
Маркиз Гарсия спешно вернулся в Город Винтерфелл.
Войдя в Замок Львиного Рыка, он, не переодеваясь, направился прямиком в кабинет Герцога.
Войдя в Замок Львиного Рыка, он, не переодеваясь, направился прямиком в кабинет Герцога.
— Тук-тук.
— Тук-тук.
— Войдите.
— Войдите.
Маркиз Гарсия вошел. Герцог Сент-Хильде был в кабинете один. — Должно быть, ты устал с дороги. Садись, выпей солодового пива, чтобы согреться. Маркиз Гарсия взял у брата кубок и осушил его залпом.
Маркиз Гарсия вошел. Герцог Сент-Хильде был в кабинете один. — Должно быть, ты устал с дороги. Садись, выпей солодового пива, чтобы согреться. Маркиз Гарсия взял у брата кубок и осушил его залпом.
Лишь тогда дорожный холод и стынь отступили от его тела.
Лишь тогда дорожный холод и стынь отступили от его тела.
— Зачем ты так срочно вызвал меня обратно?
— Зачем ты так срочно вызвал меня обратно?
— Какова обстановка на фронте?
— Какова обстановка на фронте?
— Как обычно, Гамбик боится меня, отсиживается в крепости и не смеет выйти в открытое поле.
— Как обычно, Гамбик боится меня, отсиживается в крепости и не смеет выйти в открытое поле.
— Ха-ха, эта старая черепаха!
— Ха-ха, эта старая черепаха!
Маркиз Гарсия налил себе еще солодового пива и медленно потягивал его, ожидая продолжения разговора.
Маркиз Гарсия налил себе еще солодового пива и медленно потягивал его, ожидая продолжения разговора.
Он отчетливо понимал, что Герцог вызвал его так срочно явно не ради простой беседы.
Он отчетливо понимал, что Герцог вызвал его так срочно явно не ради простой беседы.
— Мне предложили стратегию, которая поможет тебе выманить Гамбика из его норы.
— Мне предложили стратегию, которая поможет тебе выманить Гамбика из его норы.
— О? Ну-ка, расскажи! — Маркиз Гарсия тут же заинтересовался.
— О? Ну-ка, расскажи! — Маркиз Гарсия тут же заинтересовался.
— Во-первых, ты должен уйти с фронта. — Одного этого, пожалуй, будет недостаточно. — Верно, твоя Темная кавалерия тоже должна отступить. — Кто же тогда возьмет на себя оборону фронта?
— Во-первых, ты должен уйти с фронта. — Одного этого, пожалуй, будет недостаточно. — Верно, твоя Темная кавалерия тоже должна отступить. — Кто же тогда возьмет на себя оборону фронта?
— Чарльз.
— Чарльз.
Услышав это, Маркиз Гарсия глубоко нахмурился. Он помедлил, прежде чем осторожно ответить: — Чарльз... Боюсь, ему недостает опыта.
Услышав это, Маркиз Гарсия глубоко нахмурился. Он помедлил, прежде чем осторожно ответить: — Чарльз... Боюсь, ему недостает опыта.
— Хе-хе, а как иначе мы выманим Гамбика из его скорлупы, если не отправив на фронт совсем зеленого юнца?
— Хе-хе, а как иначе мы выманим Гамбика из его скорлупы, если не отправив на фронт совсем зеленого юнца?
— Но война — не игра. Попытка перехитрить может обернуться крахом и привести к сокрушительному поражению Северной Территории!
— Но война — не игра. Попытка перехитрить может обернуться крахом и привести к сокрушительному поражению Северной Территории!
— Успех имеет свою цену! — Глаза Герцога Сент-Хильде зловеще ожесточились. — На этот раз я готов пожертвовать целой Армией!
— Успех имеет свою цену! — Глаза Герцога Сент-Хильде зловеще ожесточились. — На этот раз я готов пожертвовать целой Армией!
— Что?! — Маркиз Гарсия вздрогнул, почти подумав, что его брат сошел с ума.
— Что?! — Маркиз Гарсия вздрогнул, почти подумав, что его брат сошел с ума.
Но серьезность на лице Герцога Сент-Хильде указывала, что он не шутит. Он продолжил:
Но серьезность на лице Герцога Сент-Хильде указывала, что он не шутит. Он продолжил:
— Скажи мне, если Темная кавалерия встретится с Армией Троллей Гамбика в открытом поле, без подготовленных укреплений, каковы, по твоему мнению, будут наши шансы на победу?
— Скажи мне, если Темная кавалерия встретится с Армией Троллей Гамбика в открытом поле, без подготовленных укреплений, каковы, по твоему мнению, будут наши шансы на победу?
— Если Гамбик будет неподготовлен, и если поблизости не будет замков, где можно укрыться, тогда я могу гарантировать полную победу! — В тоне Маркиза Гарсии звучала непоколебимая уверенность.
— Если Гамбик будет неподготовлен, и если поблизости не будет замков, где можно укрыться, тогда я могу гарантировать полную победу! — В тоне Маркиза Гарсии звучала непоколебимая уверенность.
— Хорошо! Тогда мы поставим всё на кон! — Герцог Сент-Хильде решительно ударил кулаком по столу. — С меня хватит этих назойливых Троллей. Я хочу отрубить им когти, что тянутся в Северную Территорию!
— Хорошо! Тогда мы поставим всё на кон! — Герцог Сент-Хильде решительно ударил кулаком по столу. — С меня хватит этих назойливых Троллей. Я хочу отрубить им когти, что тянутся в Северную Территорию!
— Итак, ты уходишь, а Чарльз занимает твое место.
— Итак, ты уходишь, а Чарльз занимает твое место.
— Пусть он потерпит поражение и даст Гамбику вкусить победы.
— Пусть он потерпит поражение и даст Гамбику вкусить победы.
— Когда Тролли после этого разграбят Северную Территорию, они, естественно, захотят забрать свою добычу и славу обратно в свой Королевский Город Троллей.
— Когда Тролли после этого разграбят Северную Территорию, они, естественно, захотят забрать свою добычу и славу обратно в свой Королевский Город Троллей.
— В этот момент ты сможешь повести Темную кавалерию по их следу и захватить их врасплох!
— В этот момент ты сможешь повести Темную кавалерию по их следу и захватить их врасплох!
Маркиз Гарсия все еще хмурился. — Даже если ты готов пожертвовать Армией и позволить Северным городам быть разграбленными Троллями, как ты можешь быть уверен, что Тролли отступят неосторожно?
Маркиз Гарсия все еще хмурился. — Даже если ты готов пожертвовать Армией и позволить Северным городам быть разграбленными Троллями, как ты можешь быть уверен, что Тролли отступят неосторожно?
— Для этого нам придется разыграть спектакль.
— Для этого нам придется разыграть спектакль.
— Как?
— Как?
— Когда я отзову тебя с фронта, проницательные наблюдатели могут расценить это как мой акт недоверия к тебе. Поэтому ты можешь выказать некоторое недовольство мной...
— Когда я отзову тебя с фронта, проницательные наблюдатели могут расценить это как мой акт недоверия к тебе. Поэтому ты можешь выказать некоторое недовольство мной...
— Более того, многие силы, которыми пожертвует Чарльз, — это частные армии Лордов. Это неизбежно вызовет недовольство среди семей Северной Территории. В этот момент людей будет легко подбить на мысль, что ты пытаешься собрать недовольных Лордов, чтобы выступить против меня.
— Более того, многие силы, которыми пожертвует Чарльз, — это частные армии Лордов. Это неизбежно вызовет недовольство среди семей Северной Территории. В этот момент людей будет легко подбить на мысль, что ты пытаешься собрать недовольных Лордов, чтобы выступить против меня.
— Тролли тогда, несомненно, решат, что мы слишком заняты внутренней борьбой, чтобы быть начеку...
— Тролли тогда, несомненно, решат, что мы слишком заняты внутренней борьбой, чтобы быть начеку...
— Ты забыл о ключевом вопросе? — резко прервал его Маркиз Гарсия.
— Ты забыл о ключевом вопросе? — резко прервал его Маркиз Гарсия.
— О каком вопросе?
— О каком вопросе?
— А стану ли я на самом деле недоволен тобой? — Глаза Маркиза Гарсии сверкнули. — Если Чарльз действительно потерпит тяжелое поражение на фронте, пожертвовав Северной Армией, разве моя Темная кавалерия не станет непобедимой?
— А стану ли я на самом деле недоволен тобой? — Глаза Маркиза Гарсии сверкнули. — Если Чарльз действительно потерпит тяжелое поражение на фронте, пожертвовав Северной Армией, разве моя Темная кавалерия не станет непобедимой?
Герцог Сент-Хильде вдруг рассмеялся. — Знаешь, когда Талос Уман предложил мне эту стратегию, я тоже подумал о возможности того, что ты превратишь это наигранное недовольство в настоящее.
Герцог Сент-Хильде вдруг рассмеялся. — Знаешь, когда Талос Уман предложил мне эту стратегию, я тоже подумал о возможности того, что ты превратишь это наигранное недовольство в настоящее.
— Значит, это предложил Граф Уман? Хорошо, и что же ты думаешь? Восприму ли я это слишком всерьез?
— Значит, это предложил Граф Уман? Хорошо, и что же ты думаешь? Восприму ли я это слишком всерьез?
Герцог Сент-Хильде не ответил прямо на этот вопрос, но продолжил с того места, где остановился: — Я тогда подумал: если Талос не учел возможности того, что ты воспримешь это слишком всерьез, то всё в порядке.
Герцог Сент-Хильде не ответил прямо на этот вопрос, но продолжил с того места, где остановился: — Я тогда подумал: если Талос не учел возможности того, что ты воспримешь это слишком всерьез, то всё в порядке.
— Если же он учел это, но намеренно скрыл от меня...
— Если же он учел это, но намеренно скрыл от меня...
— То либо он безмерно уверен в нашей связи, веря, что мы никак не сможем пойти друг против друга, либо же он затаил недобрые намерения, притворяясь, что строит козни против Троллей, а на деле стремясь разжечь гражданские беспорядки в Северной Территории!
— То либо он безмерно уверен в нашей связи, веря, что мы никак не сможем пойти друг против друга, либо же он затаил недобрые намерения, притворяясь, что строит козни против Троллей, а на деле стремясь разжечь гражданские беспорядки в Северной Территории!
Маркиз Гарсия на мгновение замолчал, затем опустил голову, глядя на кубок в своей руке, словно размышляя об истинных намерениях Графа Умана.
Маркиз Гарсия на мгновение замолчал, затем опустил голову, глядя на кубок в своей руке, словно размышляя об истинных намерениях Графа Умана.
Но Герцог Сент-Хильде не дал младшему брату больше времени на раздумья и прямо высказал свои мысли:
Но Герцог Сент-Хильде не дал младшему брату больше времени на раздумья и прямо высказал свои мысли:
— Независимо от истинных намерений Талоса Умана, я знаю, что ты меня не предашь.
— Независимо от истинных намерений Талоса Умана, я знаю, что ты меня не предашь.
— Ты так уверен? — безразлично ответил Маркиз Гарсия. — Когда у меня будет власть изменить ситуацию в Северной Территории, как ты можешь быть уверен, что я не поддамся искушению?
— Ты так уверен? — безразлично ответил Маркиз Гарсия. — Когда у меня будет власть изменить ситуацию в Северной Территории, как ты можешь быть уверен, что я не поддамся искушению?
— Конечно, ты поддашься искушению. Но предательство — это лишь знак того, что цена за верность недостаточно высока. Так что я повышу ставки за твою лояльность!
— Конечно, ты поддашься искушению. Но предательство — это лишь знак того, что цена за верность недостаточно высока. Так что я повышу ставки за твою лояльность!
— Какие ставки ты повысишь?
— Какие ставки ты повысишь?
— После поражения Чарльза его лишат титула Маркиза.
— После поражения Чарльза его лишат титула Маркиза.
— Всего-то?
— Всего-то?
— Конечно, нет. — Герцог Сент-Хильде улыбнулся и продолжил: — Вере будет присвоен титул Маркизы!
— Конечно, нет. — Герцог Сент-Хильде улыбнулся и продолжил: — Вере будет присвоен титул Маркизы!
Глаза Маркиза Гарсии сузились.
Глаза Маркиза Гарсии сузились.
Он наконец был тронут.
Он наконец был тронут.
Но затем он почувствовал глубокое недоумение. — Чтобы устранить угрозу Троллей, ты готов заплатить такую высокую цену?
Но затем он почувствовал глубокое недоумение. — Чтобы устранить угрозу Троллей, ты готов заплатить такую высокую цену?
— Нет, дело не только в угрозе Троллей, — сказал Герцог Сент-Хильде с серьезным лицом, качая головой.
— Нет, дело не только в угрозе Троллей, — сказал Герцог Сент-Хильде с серьезным лицом, качая головой.
— Тогда кто же еще?
— Тогда кто же еще?
— Знаешь ли ты, откуда сейчас исходит самая большая угроза для нашей Северной Территории?
— Знаешь ли ты, откуда сейчас исходит самая большая угроза для нашей Северной Территории?
— Разве не от Троллей?
— Разве не от Троллей?
Герцог Сент-Хильде снова покачал головой, торжественно произнеся:
Герцог Сент-Хильде снова покачал головой, торжественно произнеся:
— Внешние угрозы лишь делают нас сильнее и сплоченнее, они не победят нас.
— Внешние угрозы лишь делают нас сильнее и сплоченнее, они не победят нас.
— Это внутренние угрозы могут по-настоящему разъесть основу власти Семьи Святого Хильде!
— Это внутренние угрозы могут по-настоящему разъесть основу власти Семьи Святого Хильде!
Маркизу Гарсии потребовалось мгновение, чтобы понять, что говорит его брат. — Ты имеешь в виду лордов Северной Территории?
Маркизу Гарсии потребовалось мгновение, чтобы понять, что говорит его брат. — Ты имеешь в виду лордов Северной Территории?
— Именно! — Герцог Сент-Хильде стиснул зубы. — Знаешь ли ты, сколько территорий Семья Святого Хильде контролирует напрямую?
— Именно! — Герцог Сент-Хильде стиснул зубы. — Знаешь ли ты, сколько территорий Семья Святого Хильде контролирует напрямую?
— Знаешь ли ты, сколько лет семья живет не по средствам?
— Знаешь ли ты, сколько лет семья живет не по средствам?
— Знаешь ли ты, почему я всегда отказывался запрещать торговлю с Троллями?
— Знаешь ли ты, почему я всегда отказывался запрещать торговлю с Троллями?
— Разве я не знаю, что эта торговля фактически пособничает врагу?
— Разве я не знаю, что эта торговля фактически пособничает врагу?
— Но что я могу поделать?
— Но что я могу поделать?
— Семье нужна эта прибыль!
— Семье нужна эта прибыль!
— Кажется, будто вся Северная Территория моя, но я колеблюсь, даже чтобы даровать мелкий титул барона!
— Кажется, будто вся Северная Территория моя, но я колеблюсь, даже чтобы даровать мелкий титул барона!
— А ты!
— А ты!
— Мой дорогой брат!
— Мой дорогой брат!
— Держать Троллей подальше от Северной Территории — это, конечно, хорошо.
— Держать Троллей подальше от Северной Территории — это, конечно, хорошо.
— Но это также полностью останавливает обновление Северных лордов!
— Но это также полностью останавливает обновление Северных лордов!
— Если Тролли не могут вторгнуться, никто не теряет территории и не лишается титулов, таким образом, дворян в Северной Территории становится всё больше и больше, а земли под контролем семьи — всё меньше и меньше!
— Если Тролли не могут вторгнуться, никто не теряет территории и не лишается титулов, таким образом, дворян в Северной Территории становится всё больше и больше, а земли под контролем семьи — всё меньше и меньше!
— Ты постоянно жалуешься, что я не желаю награждать твоих заслуженных подчиненных, но задумывался ли ты хоть раз, чем мне их награждать?
— Ты постоянно жалуешься, что я не желаю награждать твоих заслуженных подчиненных, но задумывался ли ты хоть раз, чем мне их награждать?
— Почему бы мне просто не отдать тебе это Герцогство!
— Почему бы мне просто не отдать тебе это Герцогство!
— Ты можешь взять на себя управление этой Северной Территорией!
— Ты можешь взять на себя управление этой Северной Территорией!
Маркиз Гарсия смотрел на брата, который кипел от ярости, и на мгновение лишился дара речи.
Маркиз Гарсия смотрел на брата, который кипел от ярости, и на мгновение лишился дара речи.
В тишине по лицу Герцога Сент-Хильде пробежал нездоровый румянец, который Маркиз Гарсия заметил: — Старший брат, твоя рана...
В тишине по лицу Герцога Сент-Хильде пробежал нездоровый румянец, который Маркиз Гарсия заметил: — Старший брат, твоя рана...
— Я еще не умру! — Герцог Сент-Хильде перевел дух. — Но и жить мне осталось недолго.
— Я еще не умру! — Герцог Сент-Хильде перевел дух. — Но и жить мне осталось недолго.
Маркиз Гарсия помрачнел.
Маркиз Гарсия помрачнел.
— Брат, помоги мне на этот раз!
— Брат, помоги мне на этот раз!
— Я возьму на себя все издержки, всю дурную славу!
— Я возьму на себя все издержки, всю дурную славу!
— Если ты мне поможешь, Семья Святого Хильде непременно сможет возродиться из пепла!
— Если ты мне поможешь, Семья Святого Хильде непременно сможет возродиться из пепла!
— И эта возрожденная Северная Территория будет передана твоей собственной дочери!
— И эта возрожденная Северная Территория будет передана твоей собственной дочери!
Маркиз Гарсия молчал.
Маркиз Гарсия молчал.
Герцог Сент-Хильде продолжал пристально смотреть в глаза брату, словно не отступится, пока тот не согласится.
Герцог Сент-Хильде продолжал пристально смотреть в глаза брату, словно не отступится, пока тот не согласится.
В комнате воцарилась затяжная тишина. фривебновел.ком
В комнате воцарилась затяжная тишина. фривебновел.ком
Единственным звуком был треск поленьев в камине, распадающихся пополам.
Единственным звуком был треск поленьев в камине, распадающихся пополам.
Спустя довольно долгое время Маркиз Гарсия наконец тяжело вздохнул:
Спустя довольно долгое время Маркиз Гарсия наконец тяжело вздохнул:
— Хорошо, я помогу тебе...
— Хорошо, я помогу тебе...

Комментарии

Загрузка...