Глава 18

Я владею секретной техникой, позволяющей извлекать воспоминания и с помощью магической силы проецировать их в виде изображений. Почему бы мне не заняться этим прямо сейчас и не проверить, обладает ли эта маленькая обезьяна достаточно ценной информацией? Как вам такое предложение?

Видя, что юноша-зверь молчит, словно воды в рот набрал, и атмосфера вновь накалилась, Шэ Инь заговорил снова. Ни для кого не секрет, что среди собравшихся подчиненных демонического племени многие отличаются высокомерием, и найти с ними общий язык крайне непросто. Холодная отстраненность, нежелание светиться и стремление заниматься лишь делом — общая черта для всех присутствующих. Волей-неволей Шэ Инь взял на себя роль ведущего.

Заметив это, юноша-зверь протянул руку и передал тощую обезьяну Шэ Иню. На глазах у всех Шэ Инь, разумеется, не рискнул играть в грязные игры. Его магическая сила, подобно тончайшей нити, проникла в череп существа. Не встретив ни малейшего сопротивления, энергия вторглась в сознание пленника. Еще мгновение назад пребывавшая в панике обезьяна внезапно впала в оцепенение. Впрочем, это касалось лишь плоти. Под воздействием техник Шэ Иня душа существа была буквально вырвана наружу.

Раздался леденящий душу вопль, который отчетливо услышал каждый из присутствующих. Однако под плотным магическим покровом, созданным собравшимися, этот крик не смог распространиться за пределы круга. Вскоре жизненная сила в теле обезьяны окончательно угасла, следуя за манипуляциями Шэ Иня. Вслед за этим, благодаря сгустившейся магической энергии, перед глазами присутствующих, словно ожившая картина, возникли образы.

В радиусе ста ли — это владения моей горной обезьяны. На западе лежит крайне опасное место, где затаились могучие демонические звери, однако они боятся человеческих практиков и стараются не приближаться к ним. На востоке, юге и севере время от времени появляются люди: они приходят собирать травы, охотиться или задерживаются в моих землях ненадолго, но всегда быстро уходят.

Душа обезьяны начала рассеиваться. Перед тем как она окончательно исчезла, Шэ Инь, управляя ею, вытянул всю ценную информацию. Общий рельеф местности и сведения о Тайном царстве Тяньчэнь были получены. Ценность этой обезьяны была исчерпана до дна.

Я отправлюсь на запад.

Бросив труп горной обезьяны, юноша-зверь не стал больше ничего говорить и, получив нужные сведения, стремительно сорвался с места. До трупа демонического зверя, прожившего всего сотню лет, ему не было никакого дела. Бросив его на произвол судьбы, он бесследно исчез в чаще леса. Остальные подчиненные демонов не стали его удерживать. Впрочем, юноша-зверь оказался не просто бездумным воякой. Перед уходом он оставил частицу своей магической силы в Жетонах пожирания душ, принадлежащих Гу Шэньюаню и другим предводителям. Теперь, если он захочет, то сможет связаться с собравшимися через жетоны, однако Гу Шэньюань и остальные не могли выйти на него в ответ. Юноша-зверь не дал им такой возможности, что лишний раз подчеркивало его запредельное высокомерие. Впрочем, он имел на то полное право, обладая подобной силой. Остальные предпочли оставить это без комментариев.

Я веду своих людей на север. Кто со мной? — спросил Шэ Инь. Ли Наньци глухо хмыкнул, выражая готовность присоединиться. Вслед за ними, когда они уже собрались уходить, отряд повел и юноша в белом с мечом, Цзинь Цэ.

На север отправились Шэ Инь, Ли Наньци и Цзинь Цэ. На юг — Чжун Тянь, Чан Цзюнь и Фу Цзинцянь. Вместе с ними ушло немало других демонов. Как только они скрылись, атмосфера в лесу стала напряженной, словно натянутая тетива.

Остались неряшливый мужчина Цзи Цзинь, изящная Чжу Юйцин, сдержанный Юй Тяньчан и холодный, безжалостный Гу Шэньюань. С Цзи Цзинем проблем не было: его последователей было немного, и Пилюль скрытого демона, выданных Ци Ли, им вполне хватало. А вот у Чжу Юйцин и Юй Тяньчана людей было гораздо больше. И хотя Пилюль у них было на десять больше, чем у Гу Шэньюаня, этого было явно недостаточно. Поэтому, когда остальные ушли, эта пара осталась на месте.

Почувствовав неладное, Ся Юньци, осознавая свою слабость, поспешил незаметно отойти от Гу Шэньюаня подальше. Хотя масштабная резня могла и не начаться, стычки были неизбежны. Будучи подчиненными демонов, они могли выглядеть спокойными и серьезными, но на деле все были жестокими и кровожадными. Именно поэтому Ся Юньци поспешил ретироваться: если начнется бой, при его ничтожной силе он погибнет в мгновение ока.

Те, кто ушел раньше, конечно, видели замыслы Чжу Юйцин и Юй Тяньчана. Но что с того? Они не собирались помогать им в расправе над Гу Шэньюанем, но и вступаться за него тоже не стали. Тратить время на то, чтобы остаться и посмотреть на представление, у них не было ни малейшего желания. Зато неряшливый Цзи Цзинь, потягиваясь и зевая, проявил к происходящему живой интерес.

Гу Цинхэ, у тебя в руках немало Пилюль скрытого демона, в этом задании ты их все равно не потратишь. Поделись со мной, чтобы добро не пропадало зря.

Юй Тяньчан улыбнулся и перешел сразу к делу, требуя долю у Гу Шэньюаня. Чжу Юйцин промолчала, но ее взгляд не оставлял сомнений в том, что она солидарна с ним. Последователи обоих тут же уставились на Гу Шэньюаня. Похоже, такой напористый характер Юй Тяньчана им был по душе.

Воцарилась мертвая тишина, атмосфера стала крайне щекотливой. И люди Юй Тяньчана, и последователи Гу Шэньюаня были готовы броситься в бой в любой момент. Именно этого Ся Юньци и боялся больше всего.

Я отказываюсь.

Гу Шэньюань бросил на Юй Тяньчана холодный, презрительный взгляд. Ну и что, что у того четыре тысячи лет магического мастерства? Ему уже доводилось казнить мечом тех, чья сила была не менее внушительной. В одно мгновение магическая энергия Гу Шэньюаня и Юй Тяньчана столкнулась в воздухе. Хотя у Гу Шэньюаня было всего тысяча лет мастерства, его энергия, сила души, жизненная мощь и намерение меча были настолько плотными, что он ни в чем не уступал противнику. Юй Тяньчан, пытавшийся подавить его своим авторитетом, в итоге сам себя загнал в ловушку.

И правда, тот, кто стал Первым в демонической земле, определенно не слабее остальных. Кажется, мы сделали правильный выбор. Юй Тяньчан, похоже, зря лезет на рожон.

Почувствовав исходящую от Гу Шэньюаня остроту, те, кто решил следовать за ним, не могли скрыть радости. Несмотря на то что сейчас они с Юй Тяньчаном стояли друг против друга, словно острие против острия, и могли в любую секунду сцепиться в смертельной схватке, а последователей у Гу Шэньюаня было меньше, никто из них не собирался отступать из-за численного превосходства врага. В конце концов, можно выложить все козыри и сразиться в полную силу. А уж кто погибнет — Гу Шэньюань или Юй Тяньчан — не так уж важно. В этой ситуации каждый действовал исходя из логики, оценивая положение дел, а не личности. После большой битвы выжившие просто перегруппируются.

Видя, что попытка взять свое нахрапом не удалась, Юй Тяньчан попытался надавить на Гу Шэньюаня, но сила последнего оказалась ничуть не меньше его собственной.