Глава 16

Тяньчэнь, Тайная обитель, получила свое название из-за того, что в ней никогда не заходит солнце. Здесь всегда словно раннее утро: солнечные лучи мягко ласкают землю, не обжигая, а легкий ветерок доносит тонкие ароматы цветов. В небе порхают птицы, в ручьях резвится рыба, а по лесам бегают дикие звери. Среди гор и долин стелется туман, в лесах охотятся охотники, а на равнинах раскинулись города с высокими башнями и возделанными полями. Люди встают с рассветом и трудятся до полудня. Один цикл смены дня и ночи здесь считается сутками.

Именно в этот тихий и безмятежный край, всколыхнувшийся от пространственной ряби, по воле могущественного Владыки демонов были внезапно перенесены подчиненные ему воины.

Всего мгновение назад.

— Я здесь самый крутой, я царь в округе на сотню миль! — распевала тощая коричневая обезьяна, развалившись на ветке дерева в густой чаще. Закинув ногу на ногу и прислонившись спиной к стволу, она беззаботно напевала сочиненную ею же песенку.

В лапах обезьяна сжимала крупный сочный персик, забрызгивая всё вокруг сладким соком. Как и пелось в ее песне, эти сто миль были ее личными владениями. За исключением глубоких озер и небесной выси, куда она не могла добраться, все прочие звери в ее глазах были лишь добычей. Впрочем, в отличие от созданий из Мира Демонов, питавшихся плотью, эта обезьяна больше любила фрукты. Будучи бесспорно сильнейшей в округе, она не была кровожадной — ни звери, ни люди, если только не безобразничали в ее владениях, а просто проходили мимо, не вызывали у нее интереса. То, что она умела говорить на человеческом языке, доказывало, что она обрела разум, а способность единолично властвовать над целой территорией подтверждала ее немалую силу.

Именно в тот момент, когда обезьяна предавалась безделью, возникла пространственная рябь, и одна за другой из нее начали появляться человеческие фигуры. Подчиненные Владыки демонов, привыкшие к мрачным тонам Мира Демонов, были одеты в черное, серое или в лохмотья, пропитанные кровью. Их внезапное появление создало плотную черную массу.

Обезьяна поначалу ничего не заметила. Лишь ветер вдруг стал каким-то беспокойным, словно намеренно обходя это место стороной, что показалось зверю странным. Оказавшись в неизвестном мире, демоны по приказу своего господина сразу же скрыли свою ауру, соблюдая предельную осторожность. Если бы не эта скрытность, обезьяна наверняка почувствовала бы их появление раньше.

Как только они оказались в Тайной обители, их взгляды устремились по сторонам. Хотя свет в этом месте был не таким уж ярким, после вечно пасмурного, мутного неба Мира Демонов он показался им ослепительным. Впрочем, уже через мгновение все привыкли к нему, и их острые взгляды смогли охватить окрестности.

Несмотря на то что обезьяна сидела высоко на дереве, она не укрылась от внимания демонов. Не проронив ни слова и не высвобождая магической силы, юноша, напоминавший дикого зверя, одним прыжком настиг ее. В то же самое время остальные демоны отрезали зверю пути к отступлению.

Обезьяна даже не успела моргнуть, как перед ней возникло больше десятка воинов, готовых нанести смертельный удар. Мечи, скрытое оружие, удары ладоней — всё это не оставляло ей ни единого шанса. Еще секунду назад она наслаждалась жизнью, а теперь стояла на пороге смерти. Тысячи потоков магической энергии, сфокусированных на ней, заставили ее почувствовать ледяной холод, пробирающий до костей.

Открыв глаза, обезьяна впала в панику. Она попыталась вскочить и сбежать, но юноша-зверь уже схватил ее.

— Я-то думал, это серьезная угроза, а оказалась всего лишь жалкая столетняя тварь, — пренебрежительно бросил один из демонов.

Магическое чутье сразу позволило им определить уровень силы противника. В глазах демонов этот зверь был не более чем муравьем. Юноша не стал сворачивать обезьяне шею, а лишь крепко сжал ее горло, лишая возможности пошевелиться. Зверь даже представить не мог, что он, местный царь, в одночасье окажется в таком жалком положении.

Юноша спустился на землю, продолжая сжимать шею обезьяны. Та не могла издать ни звука, не говоря уже о сопротивлении. Она прекрасно понимала, что стоит юноше приложить чуть больше силы, и она будет мертва. Ее собственная демоническая энергия была подавлена, и она превратилась в рыбу на разделочной доске.

Хотя поначалу, попав в Тайную обитель, демоны были напряжены, теперь, осознав слабость противника, они успокоились. Гу Шэньлун сжимал рукоять своего меча Ань-Яо, готовый в любой момент выхватить его, но сейчас в этом не было нужды.

Всего за несколько мгновений демоны рассредоточились, скрываясь в лесу и занимая ключевые позиции. Это было сделано для того, чтобы не оказаться застигнутыми врасплох — никто не знал, какие еще опасности таятся в этих краях. Никто не отдавал приказов, но каждый знал, как действовать, чтобы выжить.

Лишь одиннадцать обладателей жетонов Пожирания Душ низшего ранга оставались на своих местах. Их магическая энергия окутала весь лес, и ни одно движение не могло ускользнуть от их взора.

Пространственная рябь постепенно утихла и окончательно исчезла. Теперь, когда рядовые воины заняли свои позиции, настало время одиннадцати командирам, возглавляющим эту миссию, обсудить дальнейший план действий.