В глубинах Мрачных земель, где горные хребты, равнины и топи сливаются в бесконечную череду опасностей, демоны издавна привыкли закалять своих приспешников. Здесь, в местах, где рыщут чудовища, чья жизнь исчисляется тысячелетиями, а то и десятками тысяч лет, выживает лишь сильнейший. Гу Шэньюань, прокладывая путь к цели, не раз брал в плен случайных встречных, вырывая из них сведения, чтобы благополучно миновать самые гиблые участки.
Опыт, полученный во время недавнего путешествия с Тусом к демоническому городу Хань-Юнь, заметно расширил кругозор Гу Шэньюаня. Демонический город — это средоточие тысяч и тысяч представителей темных сил. Однако Мрачные земли огромны и малонаселенны, а подконтрольные демонам территории раскинулись на колоссальные расстояния. Путь между такими центрами исчисляется неделями, а то и месяцами пути. Без использования порталов на это могли уйти годы. И это если говорить о скорости передвижения самих демонов. Даже сейчас, обладая тысячелетней силой и способностью летать на мече, Гу Шэньюань понимал, что в одиночку странствовать по этим землям — дело не одного десятилетия.
Для могущественных демонов тысячелетняя выслуга — сущий пустяк. К тому же Гу Шэньюань попросту не знал, где находятся другие города. Подобная информация была доступна лишь высшим демонам. Земли Туса находились в глуши, вдали от больших поселений. Гу Шэньюань понимал: чтобы получить доступ к этим знаниям, ему нужно расти в силе. Пока что он был слишком ничтожен для такого уровня.
Даже координаты места, куда он направлялся, были для него загадкой. Получив карту от Лань Е в логове Туса, он сразу же двинулся в путь. Лань Е не обмолвился ни словом о том, что ждет его в конечной точке. Возможно, даже сам Лань Е не имел понятия, что там произойдет. Вероятно, это можно было узнать, лишь увидев всё своими глазами.
Спустя десять с лишним дней Гу Шэньюань приблизился к цели. По привычке он хотел было схватить кого-нибудь, чтобы выпытать последние новости, но окрестности поражали своей странностью. В густом лесу царила подозрительная тишина: ни рыка чудовищ, ни звуков схватки — лишь едва слышное шуршание насекомых в траве. В Мрачных землях такая безмятежность была редкостью. В воздухе висел слабый запах крови и свежевспаханной земли — обычный аромат для этих мест. Не обнаружив ничего подозрительного, Гу Шэньюань продолжил путь.
Когда он, управляя мечом, поднялся на горный хребет, то, что предстало его взору, заставило его замереть от изумления. Могущество высших демонов поистине пугало. Там, где должны были тянуться горные цепи, теперь расстилалась бескрайняя, идеально ровная равнина. Вот откуда исходил запах свежей земли. На сотни ли вокруг не осталось ни травинки.
С высоты Гу Шэньюань разглядел, что на равнине уже собралось множество приспешников демонов. Похоже, все они, как и он, следовали приказу своих господ. На первый взгляд здесь не было ничего примечательного, но, всмотревшись в центр равнины, Гу Шэньюань заметил одинокую фигуру.
— Неужели это сам господин демон? — прошептал он.
Выросший среди демонов, Гу Шэньюань привык называть высших сущностей господами. Теперь стало ясно, почему ради этого места сровняли с землей целые горы — здесь поработал кто-то невероятно сильный. Сам Гу Шэньюань, даже выложившись на полную, едва ли смог бы разрушить хотя бы одну скалу, да и не стал бы тратить на это силы. Для того, кто стоял перед ним, это было пустяковым делом.
Если Лань Е был демоном с тысячелетней силой, а Тус — десятитысячелетней, то каков же уровень этого существа? Сто тысяч лет? Или он вообще демон-бог? Гу Шэньюань уже видел богов, и ему с трудом верилось, что перед ним кто-то настолько могущественный.
Демон, которого он видел, был высотой в добрый сажень, с двумя рогами на голове и телом кроваво-красного цвета. Его глаза были закрыты, а вид выражал холодную отрешенность. Облаченный в красные доспехи, он опирался на посох, сделанный из черепа древнего чудовища. Даже от одного взгляда на этот артефакт с огромного расстояния у Гу Шэньюаня закружилась голова.
Похоже, время еще не пришло, и демон просто дремал. Остальные приспешники, прибывшие раньше, затаились в разных концах равнины, боясь издать хоть звук, чтобы не потревожить покой господина. Лишь немногие смельчаки осмелились подойти ближе, чем на тысячу чжанов.
Гу Шэньюань пока не понимал истинного значения этого места. Лишь спустившись с хребта и вступив на равнину, он начал осознавать причину всеобщего трепета.
— Давление? — пронеслось у него в голове.
В тот же миг он ощутил незримую тяжесть, навалившуюся на плечи. Она была не слишком сильной, но достаточной, чтобы даже мелкие демонические твари не осмеливались приближаться. Вот почему на равнине не было видно ни единого насекомого.
Это незримое давление казалось своего рода испытанием. Только сильнейшие могли подойти ближе к демону в красном. Теперь стало понятно, почему чем ближе к центру, тем меньше было приспешников. Гу Шэньюань не стал медлить и, чеканя шаг, направился прямо к центру. Он хотел узнать, насколько близко сможет подобраться, полагаясь только на свою силу.
Скрывать свой пыл было не в его правилах. В бою, если не выложиться на полную, можно просто не успеть показать себя и погибнуть. Конечно, сильные мира сего могут позволить себе скрывать истинные намерения, чтобы нанести внезапный удар, но перед лицом такого существа лучше было показать свою решимость. Если не привлечь внимания господина, можно упустить свой шанс.
Все собравшиеся здесь мыслили точно так же, пытаясь преодолеть давление и подойти как можно ближе. Вопрос был лишь в том, хватит ли у них сил. Те, кто пришел раньше, уже достигли своего предела, и шансы новичков были ничуть не хуже.
Гу Шэньюань воспользовался моментом, чтобы оценить уровень тех, кто собрался здесь. Однако было ли это давление намеренным испытанием? Или же это просто эманации силы, непроизвольно исходящие от спящего демона? Этого никто не знал.

Комментарии

Загрузка...