Глава 1

Под серым, угрюмым небом клубились потоки магической энергии, опускаясь с горных вершин, словно черный занавес, окутавший окрестные хребты. Весь мир демонов с самого начала был погружен в гнетущую, безмолвную тишину.

Здесь, в лесу демонических деревьев, что раскинулся за пределами горной гряды, схватка вспыхнула в одно мгновение и закончилась, едва успев начаться. Брызнула кровь, в разные стороны полетели отрубленные конечности. Какой-то мужчина тяжело дышал, его охватила растерянность, а все четыре конечности уже были отсечены мелькнувшей тенью.

— Кто ты, черт возьми... — не успел он договорить, как лезвие меча полоснуло по глазам, мгновенно ослепив его.

Следом на голову несчастного легла тяжелая, белая ладонь. Лишенный возможности сопротивляться и превращенный в обрубок, под гнетом мощной магической силы он начал терять сознание.

— Горный хребет Злого Тумана?

Лицо молодого человека, довольно привлекательное, выражало твердость, а каждое движение выдавало в нем безжалостного хищника. Тем, кто только что превратил врага в живой столбик, был Гу Шэньюань. Он покинул земли демона Туси совсем недавно. Хотя у него были координаты, полученные от Лань Е, путь преграждали бесчисленные горы и реки. Не имея карты и зная лишь примерное направление, Гу Шэньюань нуждался в информации, чтобы успеть вовремя. И вот, этот неудачник сам наткнулся на него. С помощью техники вытягивания душ и чтения памяти Гу Шэньюань получил все необходимые сведения об этой горной цепи.

По пути сюда от его меча погибло немало приспешников демонов. Впрочем, если на пути попадались чудовища, Гу Шэньюань также не проявлял милосердия. Но его главной задачей оставалось достижение точки, указанной в Приказе Пожирателя Душ. Если он сорвет поручение демонов, то даже будучи сильнейшим воином в землях Туси, его уничтожат на месте. Несмотря на юный возраст и тысячелетнюю практику, в глазах демонов его талант и сила значили немного. Способность убивать врагов выше своего ранга была лишь разменной монетой в кровавых битвах.

Вскоре Гу Шэньюань направился в сторону хребта Злого Тумана. В этом причудливом тумане, смешанном с густой магической энергией, обитало множество свирепых тварей. Некоторые смельчаки из числа приспешников демонов даже обустраивали там свои логова для медитаций. С силой Гу Шэньюаня ему было несложно как укрыться в горах для совершенствования, так и охотиться на чудовищ. Однако он не хотел тратить время на крюки — его целью было лишь как можно скорее добраться до нужного места.

В глубине хребта Злого Тумана взметнулось пламя: трое или четверо приспешников демонов окружили Фэнхо-хо. Это существо было огромным, более трех саженей в высоту; стоило ему взмахнуть гигантским хвостом, как поднимался ураган, а пламя следом поджигало все вокруг. И все же, несмотря на свирепый вид, положение чудовища было незавидным. Огромная сеть, сковавшая его, была несомненно тысячелетним магическим артефактом. Все нападавшие обладали тысячелетней практикой. Даже с учетом невероятной выносливости Фэнхо-хо, под натиском такой группы ему грозила гибель.

Гу Шэньюань наблюдал за этим, не собираясь вмешиваться. Он спешил. Однако среди нападавших он заметил знакомый изящный силуэт. Это была Мо Юньэр, с которой у него когда-то возникли счеты. За эти годы ее внешность заметно изменилась. Никаких изысканных нарядов, лишь простая кожаная броня и отсутствие косметики, но даже так она выглядела весьма привлекательно. К сожалению, у Гу Шэньюаня эта красавица не вызывала ничего, кроме желания убить ее и поквитаться за старые обиды.

Десять лет назад в Болоте Смерти волею случая Гу Шэньюань успел перехватить лепесток Лотоса Магической Сущности, чем помешал Мо Юньэр завладеть цветком целиком. Она затаила злобу и позже вместе с Мо Цином пыталась его выследить. У них ничего не вышло, но Гу Шэньюань запомнил это. Как только представится шанс, он обязательно ее прикончит. Позже они встречались в деревне Моси, но тогда Гу Шэньюань был занят патрулированием и не мог нанести удар. Затем появился корень Тяжелой Земли, и в борьбе за него Гу Шэньюань столкнулся с подчиненными демона Тяньсина, среди которых была и Мо Юньэр. Тогда его сил едва хватило, чтобы забрать корень и спастись. Мо Юньэр пыталась его убить, но снова потерпела неудачу. С тех пор их вражда стала непримиримой, хотя они больше не пересекались, так как служили разным господам.

И вот теперь Мо Юньэр и остальные подчиненные демона Тяньсина направлялись к той же точке, что и он. Именно поэтому они и встретились у хребта Злого Тумана. Раз уж выпал такой случай, Гу Шэньюань решил покончить со старыми счетами.

Фэнхо-хо обладало силой трехтысячелетней практики, но противостояли ему не слабые противники. Самой слабой была как раз Мо Юньэр. Хотя у нее была лишь тысячелетняя практика, в землях демонов это считалось редкостью — видимо, за эти годы она обрела немало удачи. Остальные же подчиненные демона Тяньсина также имели за плечами не менее тысячи лет практики. Стало ясно, что демон Тяньсин придает этому делу огромное значение.

Благодаря Приказу Пожирателя Душ Гу Шэньюань не только оценил их силы, но и узнал имена. Самым опасным был высокомерный мужчина по имени Суй Ю. Обладая трехтысячелетней практикой, он не только использовал сеть для удержания зверя, но и имел при себе другие тысячелетние артефакты. И все же, даже имея лишь тысячелетнюю практику, Гу Шэньюань не испытывал ни капли страха. Пусть по численности и уровню магической энергии он уступал этой группе, по совокупной боевой мощи он был единственным, кто превосходил их всех. От его клинка уже падали те, кто обладал тысячелетней практикой.

Узнав Мо Юньэр, Гу Шэньюань без колебаний сменил курс и двинулся прямо к ним. Для его меча не существовало различий между сильными и слабыми, мужчинами и женщинами. Мо Юньэр когда-то перешла ему дорогу, и хотя прошли годы, память у него была отличная. Он не был злопамятным, но раз уж они встретились вновь — винить стоит лишь ее невезение.