Цинь Вэй действовал даже быстрее, чем предполагал Цзян Чэнь.
Не успел Цзян Чэнь отправить чертеж меча Сунь Хэну, как Цинь Вэй уже начал свои происки.
В тот же день после обеда Линь Фэн в спешке прибежал на арендованный склад.
— Брат Цзян, случилась беда, — выпалил он с тревожным видом. — Я расспросил людей о знаменитых оружейниках в Яньцзине и узнал одну вещь. Цинь Вэй из клана Цинь неизвестно откуда проведал, что ты собрался ковать меч, и разболтал всем: мол, кто возьмется за твой заказ, тот перейдет ему дорогу.
Тон Линь Фэна был полон возмущения. Он только начал работать с Цзян Чэнем и предвкушал великие дела, как тут же наткнулся на препятствие.
— Цинь Вэй не просто разбрасывается словами, — Цзян Чэнь сидел на купленном складном стуле, его лицо оставалось спокойным, словно речь шла о чем-то совершенно постороннем.
— Что это значит? — Линь Фэн застыл в недоумении.
— Его настоящие козни не лежат на поверхности, — пояснил Цзян Чэнь. — Зная его характер, он предпочтет видеть, как я полон ожиданий, а в итоге получу лишь груду металлолома. Поэтому он не запретит мастерам браться за работу, а наоборот, подговорит их, чтобы во время ковки они всё испортили.
У Линь Фэна по спине пробежал холодок. Он и представить не мог, что в этом деле так много тонкостей.
— Тогда... что же нам делать? Может, найдем другое место для ковки?
— Не нужно, — Цзян Чэнь поднялся, в уголках его рта заиграла легкая усмешка. — Раз он хочет поиграть, я поддержу его игру. Сделай вот что...
Цзян Чэнь подошел ближе и прошептал несколько указаний на ухо Линь Фэну.
Глаза того загорелись, прежняя тревога сменилась восторгом и нескрываемым восхищением.
— Брат Цзян, твой план просто гениален!
...
В западном пригороде Яньцзина находилась обветшалая Кузница Хо.
Сунь Хэн стоял в почтительной позе перед седовласым, но еще полным сил стариком.
— Мастер Хо, это чертеж господина Цзяна, взгляните?
Старика звали Хо Чжэньшань, он считался лучшим мастером холодного оружия в Яньцзине. Всю жизнь он предпочитал старые дедовские методы, имел упрямый нрав и редко соглашался на обычную работу.
Хо Чжэньшань взял чертеж и поначалу хотел вернуть его Сунь Хэну, едва взглянув на него.
Однако его взгляд зацепился за пометку у неглубокого желоба на лезвии, и рука замерла.
Он поднес чертеж ближе к глазам, надел очки и начал внимательно изучать рисунок.
По мере чтения его лицо становилось все серьезнее, а рука, державшая бумагу, даже начала подрагивать.
— Эта конструкция... это божественно... кто... кто это спроектировал? — Хо Чжэньшань поднял голову, его глаза светились восторгом, он был не на шутку взволнован.
— Я возьмусь за этот меч! Любая цена, я сделаю!
Сунь Хэн обрадовался и только хотел что-то сказать, как зазвонил телефон.
Это был Цзян Чэнь.
В телефонном разговоре он дал лишь одно указание: — Если кто-то предложит заменить материалы во время ковки, позвольте им это сделать. Скажите мастеру Хо, что мы проводим эксперимент по сплаву двух материалов, я заплачу тройную цену. Кроме того, у меня есть новые параметры закалки, я отправлю их вам позже.
Хоть Сунь Хэн и не понимал причины, он тут же выполнил распоряжение.
Когда Хо Чжэньшань услышал о странном требовании и увидел присланные Цзян Чэнем детальные параметры закалки — с посекундным контролем температуры и составом охлаждающей жидкости, — он долго молчал.
Лишь спустя время мастер выдохнул и с противоречивым выражением лица посмотрел на Сунь Хэна:
— Передайте этому господину Цзяну, что я приложу все силы, чтобы создать этот меч.
Спустя три дня.
План Цинь Вэя начал воплощаться в жизнь.
Через посредника, под предлогом улучшения качества материалов, он настоял, чтобы Хо Чжэньшань заменил высокоуглеродистую сталь, указанную в чертеже, на плиту сплава звездной пыли, титана и вольфрама стоимостью в миллионы.
Этот сплав был невероятно твердым, но лишенным вязкости, его было чрезвычайно трудно обрабатывать. Стоило допустить малейшую ошибку в мастерстве или при сплавлении с другими металлами — и из-за неравномерного внутреннего напряжения он просто рассыпался бы.
Цинь Вэй хотел, чтобы на этапе финальной заточки, на глазах у мастера Хо и всех присутствующих, меч превратился в кучу мусора.
В кузнечной мастерской полыхал огонь.
Хо Чжэньшань, с обнаженным торсом, демонстрирующим крепкие мышцы, смотрел на два металла с противоположными свойствами в печи. В его глазах не было ни капли сомнения — лишь предвкушение.
Следуя новому методу, предложенному Цзян Чэнем, он не стал пытаться сплавить их напрямую, а использовал сплав звездной пыли, титана и вольфрама в качестве сердечника, обернув его двумя другими видами металла, и проделал тысячекратную ковку.
Дзинь! Дан! Дзинь! Дан!
Ритмичный звон молота разносился по мастерской двое суток напролет.
Когда форма была готова, Хо Чжэньшань издал громкий возглас и с силой погрузил раскаленную заготовку в чан с жидкостью глубокого зеленого цвета.
Ш-ш-ш...
Поднялось густое облако белого пара, от которого исходил странный аромат.
Когда лезвие остыло и мастер вынул его из чана, все подмастерья дружно ахнули.
Клинок был угольно-черным и совсем не блестел, словно поглощал весь свет вокруг. Лишь на самой режущей кромке тянулась тонкая, как волосок, светлая линия, мерцавшая подобно ртути.
Меч выглядел совершенно обычным, но от него исходило пробирающее до костей ощущение остроты.
Хо Чжэньшань взмахнул мечом, ударив по стоявшему рядом стальному бруску для проверки.
Ни звука, ни малейшего сопротивления.
Стальной брусок толщиной в полметра был рассечен беззвучно, как масло, а срез блестел, точно зеркало.
— Божественное оружие... вот это и есть по-настоящему божественное оружие... — бормотал Хо Чжэньшань, его глаза наполнились слезами.
Вершина мастерства, к которой он стремился всю жизнь, была достигнута с помощью подсказок молодого человека, причем методом, который казался просто шуткой.
...
В квартире в Ханьхай Юньтине.
Цзян Чэнь взял в руки меч.
Ножны были сделаны из обычного черного дерева — никакой роскоши.
Цзян Чэнь обхватил рукоять и медленно извлек клинок.
Вум...
В комнате раздался тихий, едва уловимый гул.
Цзян Чэнь слегка щелкнул по лезвию пальцем.
Золотистая Ци металла Гэн в его Дантяне мгновенно отозвалась резонансом.
Он чувствовал, как меч ожил, став продолжением его руки. Тот желоб на лезвии оказался маленьким массивом для направления духовной силы.
— Этот ценный подарок от Цинь Вэя меня вполне устраивает, — Цзян Чэнь рассмеялся, впервые с момента перерождения по-настоящему искренне.
— Отныне твое имя Фучэнь.
Цзян Чэнь взмахнул рукой, и в воздухе мелькнула почти невидимая полоса света.
На стене напротив появилась тонкая отметина — казалось, она уходила вглубь без дна.
В это же время, в кабинете поместья клана Цинь.
Цинь Е выслушивал доклад подчиненного.
— ...вот так все и произошло, молодой господин Цинь Вэй потерял плиту сплава звездной пыли, титана и вольфрама, но меч противника не только не разрушился, а оказался куда лучше ожидаемого. Оружие уже забрали.
— О? — Цинь Е перестал крутить в пальцах нефритовую подвеску. Глаза за стеклами золотых очков блеснули любопытством.
— Кто-то, способный сыграть на руку Сунь Хэну, предъявить столь искусный чертеж и вдобавок обернуть план моего недалекого двоюродного брата против него самого...
— Этот студент по имени Цзян Чэнь довольно интересен.

Комментарии

Загрузка...