Стоило слегка перетряхнуть штат, как дела в «Кукольном домике» пошли как по маслу. Зато по соседству, в постоялом дворе под вычурным названием «Логово ликайана» — с деревянной резной физиономией зверя у входа, — царила куда более суматошная обстановка.
Те, кто прекрасно понимал всю безнадежность попыток выбить комнату в первоклассном отеле, спешили сюда. Ресторан еще не открылся, но магия таверны уже расстаралась на славу, сотворив угощение под стать Воинству Темного Света: изысканное эльфийское вино, терпкий гвардейский эль и смолисто-черный ром, от которого у любого бывалого моряка зачесались бы кулаки.
Поэтому, исправно занимая крошечные комнатки на ночлег, постояльцы редко задерживались наверху. Большинство тотчас возвращалось в таверну, чтобы пропустить по кружке-другой и потравить байки о вылазках в подземелье.
Именно на эту хвастливую удаль и делала ставку Андреа, рассчитывая развязать гостям языки и вывести их на чистую воду.
Никаких кукол в зале не наблюдалось. Гостей за стойкой встречал дюжий друид-ликайан — на поверку искусно созданный гомункул, — а заказы разносили молодые ликайанки, которые без тени сомнения пускали в ход острые когти, напоминая посетителям, куда можно соваться руками, а куда нет.
Посетителей это лишь забавляло — к подобному обращению они давно привыкли. Впрочем, стоило вспыхнуть серьезной драке, как бармен мгновенно раскрывал истинную мощь марионетки Высшего ранга благодаря силе, которой щедро поделилась Андреа, а официантки и вовсе оказывались Бессмертными Пустоты.
Таков был тонкий тактический расчет Опал.
Сделай они стражу чересчур грозной — и одна лишь аура мгновенно отпугнула бы самых робких визитеров. Сделай слабой — жди беды. Вот и нашли золотую середину: наделили стражников когтями, чтобы те могли за себя постоять, но не задевали при этом ни гордость, ни высокий статус младших старейшин из чумацких кланов.
Вряд ли кто-то захотел бы вернуться в место, где даже обычная прислуга превосходит силой старейшин их собственного рода.
Зато миловидные девушки, чьей мощи как раз хватало, чтобы не дать себя в обиду, создавали приятное ощущение легкого вызова. Гости чувствовали себя непринужденно и в то же время помнили, что перед ними стоят работники со вполне весомым статусом в Воинстве Темного Света.
Разумеется, если не догадываться, что всё это — лишь фокусы постоялого двора. Карл заметил, что подавляющее большинство посетителей свято верило, будто за стойкой действительно трудится настоящий ликайан Высшего ранга. К нему относились с пиететом, как к Великому старейшине гильдии, даже когда в сердцах торговались за оптовую скидку на выпивку.
Затея была заведомо проигрышной, но спустя час после открытия трактирщик угостил весь зал за счет заведения, задав по-настоящему праздничный тон вечеру.
Карл примостился на лавочке у самой башни подземелья, когда до него долетел обрывок разговора двух странствующих Бессмертных, судя по всему, только что прибывших в город.
— Учитель, вы уверены, что мы пришли по адресу? Разве вы не говорили, что этот маленький клан специализируется на странном оружии?
Старик, шагавший рядом с девушкой, неспешно кивнул, задумчиво окинув взглядом оживленные улицы.
— Полагаю, дело как-то связано с недавней аномалией. Должно быть, всё началось с появления того самого подземелья — оттого здесь и столько народу. Мы на месте, осталось лишь отыскать вывеску с черно-белым полотном. Это и есть Дом Гильдии.
В обычный день отыскать такое знамя не составило бы труда, но первой им на глаза попалась вывеска лавки одежды Рэя. Путники решили заглянуть внутрь и заодно спросить дорогу.
— Добро пожаловать, уважаемые гости! Чем могу помочь? — радушно отозвалась Мейсье.
— Мы ищем гильдию с вывеской, похожей на вашу. Слышали, у вас можно заказать редкое оружие.
Эльфийка улыбнулась: — Вы пришли куда нужно, Дом Гильдии находится совсем рядом, чуть дальше по улице. Хотите, позову главу гильдии? Я и сама состою в ее рядах, а этот магазинчик держит один из наших старейшин.
Впрочем, мы здесь заправляем почти всем.
— А до меня доходили слухи, будто это совсем крошечный клан, — озадаченно сказал старик.
Мейсье кивнула: — Верно. По меркам большинства мы и вправду малы: всего пара сотен членов, включая детвору. На фоне крупных кланов с их десятками тысяч адептов мы кажемся песчинкой в море. К тому же переехали сюда всего пару месяцев назад, так что и влияние наше пока скромно.
Не желаете пока осмотреться, пока я позову главу? Он поможет разобраться с вашим оружием, а госпожа Рэй с радостью подберет вашей ученице чудесное платье.
Сегодня в городе полно завидных кавалеров — глядишь, и жениха себе присмотрит!
Старик только рассмеялся в ответ: — Пожалуй, для подобных забот она еще слишком мала.
Мейсье лишь пожала плечами. Девушке на вид исполнилось лет восемнадцать или двадцать — вполне подходящий возраст, чтобы понимать подобные намеки. К тому же она человек, а не эльфийка или драконица, чье взросление тянется веками.
Рэй бесшумно показалась наверху лестницы, никого не испугав внезапным появлением.
— Если вы хотите заказать особую вещь, я к вашим услугам. Меня можно считать старейшиной Воинства Темного Света. Мое имя Рэя, а это моя лавка одежды.
Старейшина тут же напрягся, ощутив исходящую от нее ауру Паука Кровавого Разрушения, но почти сразу оттаял, услышав про магазин. Раз уж это создание ведет вполне цивилизованный образ жизни и открыто торгует платьями на территории гильдии, то для паука она настоящая диковинка, с которой, судя по всему, вполне безопасно иметь дело.
— Моей ученице требуется особая волшебная палочка. У нее исключительная склонность к стихии молнии, и любые обычные посохи или клинки разлетаются в щепки, стоит ей выплеснуть заклинание в полную силу.
На лице Рэя мелькнула лукавая улыбка.
— О, это же просто великолепно, настоящая задачка! Мы обожаем трудности. Заходите, дайте-ка я на нее взгляну. Пусть и запыталась с дороги, но потенциал виден за версту. Ну-ка, давайте подберем ей что-нибудь подобающее!
Мейсье улыбнулась, наблюдая, как Рэй вихрем вовлекает гостей в свой водоворот. Возможно, сюда они и явились за оружием, но уйдут отсюда куда элегантнее, чем вошли.

Комментарии

Загрузка...