Лучший охотник Диких Рубежей — Глава 78 читать онлайн

Работники, которые до этого прятались, начали один за другим выходить из своих укрытий.

Они, сгорбившись и опустив головы, то и дело косились на трупы и на людей с мечами, боясь и вздохнуть.

Сюй Шань, стоя перед ними, оглядел толпу.

— Я знаю, вас всех похитил и пригнал сюда Ма Даянь. Теперь, когда он мёртв, вы можете уходить, когда захотите.

Работники замерли.

Кто-то поднял голову и с недоверием спросил:

— Мы... и вправду можем уйти?

— Можете, — кивнул Сюй Шань. — Но мне здесь тоже нужны люди для добычи соли. Кто захочет остаться — три ляна серебра в месяц, еда и жильё за мой счёт.

Работники зашептались.

Три ляна серебра в месяц — для них это была астрономическая сумма.

В обычное время они бы, не раздумывая, остались.

Но после долгих лет плена и издевательств у Ма Даяня все они хотели лишь одного — сбежать.

Поэтому, убедившись, что Сюй Шань их и вправду не держит, они по двое-трое поспешили вниз с горы, не оборачиваясь.

Е Саньнян подошла к Сюй Шаню и, глядя им вслед, тихо спросила:

— Супруг, а ты не боишься, что они расскажут о местонахождении соляной шахты?

Сюй Шань покачал головой.

— Сейчас весь округ Цинчжоу еле справляется с собственными бедами — кому есть дело до какого-то соляного рудника? К тому же, вот увидишь: сегодня они ушли, а завтра вернутся.

Е Саньнян с недоумением спросила:

— Почему?

Сюй Шань объяснил:

— Времена сейчас смутные. Повсюду беженцы, дезертиры. Где им найти безопасное место? Спустятся с горы, а там ни еды, ни крова. Уж лучше вернуться.

Е Саньнян кивнула, больше не спрашивая.

Сюй Шань обернулся и, увидев, что Ян Эргоу не ушёл, с удивлением спросил:

— А ты почему не уходишь?

Ян Эргоу покачал головой.

— Идти некуда. Моих родителей убили, когда меня забрали сюда.

Он поднял на Сюй Шаня глаза, в его голосе слышалась мольба.

— Позвольте мне остаться с вами. Я здесь некоторое время добывал соль, смогу помочь.

Сюй Шань кивнул и велел ему провести его на склад.

Склад находился в самой дальней части крепости. Несколько больших помещений, соединённых вместе. У входа были свалены корзины и инструменты.

Открыв дверь, они увидели аккуратно сложенные мешки с грубой солью, не меньше тысячи фунтов.

Сюй Шань велел принести древесную золу, чистую ткань и воду, а затем, открыв один мешок, принялся за очистку.

Растворение, фильтрация, осаждение, кристаллизация — каждый шаг он делал медленно, чтобы Ян Эргоу мог всё разглядеть.

Спустя время, в грубой глиняной миске появилась горстка белоснежной очищенной соли.

Сюй Шань протянул ему миску.

— Попробуй.

Ян Эргоу взял щепотку, положил на язык, и его глаза заблестели.

— Это... это совсем не похоже на грубую соль. Не горькая, не терпкая, гораздо вкуснее.

Сюй Шань встал и, отряхнув с рук соль, сказал:

— Стоимость грубой соли — и одной десятой не составляет от стоимости очищенной. Впредь всю соль из шахты будем очищать.

Ян Эргоу кивнул и, задумавшись, смотрел на соль в своих руках.

Сюй Шань вдруг сказал:

— Попробуй повторить то, что я делал.

— Я? — Ян Эргоу указал на себя, колеблясь.

Сюй Шань кивнул.

— Если хочешь здесь остаться и хорошо работать, нужно что-то уметь.

Услышав это, Ян Эргоу присел у инструментов и, глядя на ткань для фильтрации и древесную золу, что-то бормотал, словно вспоминая каждый шаг Сюй Шаня.

Через некоторое время он поднял на него глаза.

— Позвольте мне попробовать.

Сюй Шань кивнул и уступил ему место.

Движения Ян Эргоу были неуверенными, но он не ошибся ни в одном шаге, и последовательность была правильной.

Вскоре на дне глиняной миски лежала горстка очищенной соли.

Хоть и не такая хорошая, как у него, но это была очищенная соль.

Сюй Шань присел, взглянул, а затем с удивлением посмотрел на Ян Эргоу.

Он всего лишь хотел, чтобы тот помог ему, а оказалось, что у парня талант.

— Ты раньше этим занимался?

Ян Эргоу покачал головой.

— Нет. Просто посмотрел, как вы делали, и подумал... что это несложно.

Сюй Шань улыбнулся и похлопал его по плечу.

— С сегодняшнего дня очистка соли — твоя забота.

Ян Эргоу замер, а затем решительно кивнул.

Всё оставшееся время Сюй Шань не покидал склада.

Он вместе с Ян Эргоу очищал соль партию за партией, попутно обучая его, поправляя его движения, регулируя огонь, объясняя, как определять чистоту фильтрации, как контролировать температуру кристаллизации.

Ян Эргоу учился быстро.

Первая партия была сероватой, вторая — уже намного белее, а третья — почти не отличалась от той, что делал Сюй Шань.

Казалось, он был рождён для этого. Его движения становились всё более ловкими, а в глазах горел огонёк.

К утру в углу склада стояло уже несколько мешков белоснежной очищенной соли.

Ян Эргоу выпрямился, вытер пот со лба и, глядя на мешки, улыбнулся.

Сюй Шань, глядя на него, тоже невольно улыбнулся.

Не думал, что, захватив соляную шахту, он ещё и обретёт такой редкий талант.

Они вышли со склада. Крепость уже была убрана.

Подошёл Е Сюн и с волнением сказал:

— Обыскали крепость. Зерна хватит на три месяца, оружия и доспехов — чтобы вооружить больше сотни человек. Ма Даянь за эти годы неплохо накопил.

Сюй Шань кивнул.

— Возьми нескольких братьев и оставайся здесь, охраняй шахту. Через пару дней я приведу ещё беженцев.

Е Сюн согласился.

Сюй Шань повернулся к Ян Эргоу.

— Впредь оставайся в крепости с братом Е, занимайся только очисткой соли, остальное тебя не касается.

Ян Эргоу кивнул и встал за спиной Е Сюна.

— Вернулись! — вдруг крикнул Большой Бык со смотровой вышки. Сюй Шань и остальные обернулись.

По горной тропе к крепости шли несколько фигур. Это были те самые работники, что ушли вчера.

Один, два, три, всё больше и больше. Они шли нескончаемым потоком.

— Супруг, а ты ведь и вправду угадал, — Е Саньнян, моргнув, с восхищением посмотрела на Сюй Шаня.

Сюй Шань улыбнулся и, повернувшись к Е Сюну, сказал:

— Эти люди имеют опыт в добыче соли. Обращайся с ними хорошо. И, как и договаривались, три ляна серебра в месяц, еда и жильё за мой счёт.

Е Сюн кивнул и вместе с Ян Эргоу пошёл встречать вернувшихся работников.

Сюй Шань не стал задерживаться в крепости и вместе с Е Саньнян и Большой Бык спустился с горы, направившись в уездный город.

Ситуация с беженцами у города улучшилась. Хоть их и было всё ещё много, но беспорядков не было.

Сюй Шань собирался набрать из них людей и отправить на соляную шахту. С большим количеством рабочих добыча пойдёт быстрее.

Но не успел он начать набор, как с севера прискакал пограничник.

Увидев Сюй Шаня, он тут же спешился и с тревогой сказал:

— Командир Сюй, варвары из Северных Степей снова пришли!

Комментарии