Осенний ветер приносит прохладу, крабы становятся жирными, а хризантемы — золотыми.
В саду резиденции главнокомандующего собрались все герои и таланты. Чжу Юаньчжан восседал на почетном месте, лично объявляя о наградах для отличившихся в бою военачальников. Золото, драгоценности, повышения в чинах — атмосфера на пиру накалялась с каждой минутой.
Чан Лэ сидела позади Чан Юйчуня. Укрывшись за широкой спиной своего грозного батюшки, она со всей серьезностью сражалась с огромным волосатым крабом. Матушка была в положении, ей нельзя было есть холодную и «пустую» пищу, а отец привык пить вино большими чашами и есть мясо кусками — возиться с панцирями и крошечными кусочками мяса было совсем не в его стиле.
На самом деле, Чан Лэ тоже не питала к этому особого пристрастия, ей просто нравился сам процесс «разбора на запчасти», словно она вернулась в свою прошлую жизнь и разбирала сложные летательные аппараты.
Место Чжу Бяо находилось по правую руку от Чжу Юаньчжана, откуда открывался превосходный обзор на всё празднество. Он сразу приметил маленькую девочку с двумя пучками волос на голове, которая, склонившись, старательно ковырялась в своих приборах для поедания крабов. Выглядела она донельзя мило.
О помолвке они знали давно, и у него не было никаких предубеждений против этого союза. Долгие годы он представлял свою невесту болезненной, хрупкой красавицей, которая едва ли не большую часть времени проводит в постели. Но несколько месяцев назад, в подсобке на плавучей лодке, он собственными глазами видел, как ловко она скрутила Шао Цзо, как грациозно прыгнула в воду...
Чан Лэ внезапно почувствовала неладное. Прежде чем мозг успел осознать причину, она уже обернулась на источник беспокойства. Чжу Бяо слегка опешил — реакция его невесты оказалась неожиданно острой.
Их взгляды скрестились, и оба на мгновение замерли в замешательстве. Сердце Чан Лэ пропустило удар, но она тут же растянула губы в невинной и чистой улыбке. Чжу Бяо приподнял бровь и ответил мягкой, всепрощающей улыбкой.
Чан Лэ, подперев подбородок рукой, серьезно задумалась: ситуация вроде бы оставалась под контролем. Все эти слухи о ее болезненности и «аптечке на ножках» были лишь сплетнями. В доме семьи Чан она сама никогда такого не подтверждала, а наоборот — неоднократно пыталась оправдаться, но никто ей не верил. Если Чжу Бяо никак не сможет с этим смириться, что ж, в крайнем случае, помолвку можно аннулировать — это ее вполне устраивало.
Стать женой Чжу — задача не из легких. А стать женой Чжу Бяо и вовсе означало обречь себя на судьбу вдовы, потерявшей детей. Чан Лэ очень хотелось знать: если дочь Чан Юйчуня выйдет за кого-то другого, сможет ли она прожить жизнь счастливо, или, если не выйдет замуж вовсе, удастся ли ей дожить до старости в спокойствии?
Напротив военачальников сидели гражданские чиновники, во главе которых восседал первый советник Чжу Юаньчжана — Ли Шаньчан. Позади него сидела его вторая законная дочь Ли Сянь, одиннадцати лет от роду, обладающая яркой красотой и не по годам зрелыми манерами.
— Слышала, сестренка Лэ, ты пролежала без сознания несколько месяцев и только вчера пришла в себя? — подала голос Ли Сянь, одарив ее сочувственным взглядом.
Чан Лэ высунула голову из-за спины Чан Юйчуня и лучезарно улыбнулась:
— Да, верно. Спасибо, сестренка Сянь, что волнуешься.
Она признала это без лишних запинок, словно обморок был таким же обычным делом, как крепкий сон.
Ли Сянь поправила прядь волос у виска:
— И что же это была за болезнь? Ты уже полностью поправилась?
На самом деле она хотела спросить: не повторится ли это снова? Скорее всего, именно это интересовали и всех присутствующих дам, особенно госпожу Ма.
Чан Лэ моргнула и с невозмутимым видом ответила:
— Врачи сказали, что я абсолютно здорова. Никакой болезни не было.
Ли Сянь замолчала. Она что, всех вокруг держит за дураков? Остальные дамы тоже выглядели так, будто им было нечего сказать. Чан Лэ с досадой пожала плечами: она говорила чистую правду, но никто ей не верил.
Чжу Бяо, глядя на искреннее личико своей невесты, погрузился в раздумья. Ли Сянь, заметив его пристальный взгляд, с силой сжала ладони:
— Сестренка Лэ, а ты еще не начала бинтовать ноги?
Тема разговора свернула куда-то в сторону. В голове Чан Лэ тут же всплыли картинки «золотых лотосов» — трехдюймовых ножек. Ее передернуло. Проклятое старое общество, проклятая феодальная династия!
— Сестренка Сянь, а ты бинтуешь? Тебе больно? Ты вообще можешь ходить? — забросала ее вопросами Чан Лэ, хлопая глазами, как любопытный ребенок.
Улыбка на лице Ли Сянь едва не дрогнула. Конечно, она бинтует, конечно, это больно — адски больно!
Чан Лэ посмотрела на нее с нескрываемым восхищением:
— Сестренка Сянь, ты такая сильная!
Ли Сянь: «???»
— Даже мой отец — такой здоровяк, а когда у него ломается кость, он воет на всю округу. Ты же можешь изо дня в день терпеть боль от преднамеренного перелома костей стопы, это просто невероятно!
Ли Сянь молчала. Место, где когда-то ломали кости, подозрительно заныло. Она глубоко вздохнула, приказывая себе не поддаваться на эти безумные речи.
— Сестренка Лэ, все благородные девицы должны бинтовать ноги. Только с золотыми лотосами можно удачно выйти замуж в хорошую семью.
Когда она сама плакала и отказывалась, отец говорил ей именно это. Чан Лэ склонила голову, делая вид, что задумалась, а затем дернула Чан Юйчуня за полу халата:
— Пап, получается, ты — нехорошая семья?
Чан Юйчунь: «...»
До того как он перешел под начало главнокомандующего Чжу, его семья действительно не считалась «хорошей».
Старый хрыч Ли Шаньчан — что он вообще имел в виду? Считает, что он, старый Чан, чего-то не стоит? Сюй Да, Тан Хэ, Чжоу Дэсин, которые тоже чувствовали, что их косвенно оскорбили, и даже сам Чжу Юаньчжан, молча уставились на «хорошую семью» Ли Шаньчана.
Ли Шаньчан больше не мог усидеть на месте. Он поднял чашу с вином, согнулся в поклоне на девяносто градусов и произнес:
— Моя дочь перепила и наговорила глупостей, прошу генерала Чана проявить снисходительность.
Он держался крайне подобострастно, извиняясь не столько перед Чан Юйчунем, сколько вымаливая прощения у Чжу Юаньчжана, опасаясь гнева всех присутствующих военачальников. Жизнь в смутное время, происхождение из низов — у жен многих из них были большие, «естественные» ступни, как и у самой госпожи Ма.
Ли Шаньчан яростно сверкнул глазами на дочь, которая вместо того чтобы спровоцировать ссору, сама же и попала в ловушку:
— Быстро проси прощения у генерала Чана!
Ли Сянь, дрожа, поднялась. А что делать? Кости ныли, сидеть было больно, а стоять — еще больнее! Чан Юйчунь вольно махнул рукой:
— Господин Ли, вы меня смущаете. В вашем доме царят просвещение и этикет, племянница лишь соблюдает правила мудрецов. А я — простой грубый вояка, только к тридцати годам обрел Лэ-эр... Не то что ломать ей ноги — я даже волоска с ее головы не позволю упасть.
Пальцы Ли Шаньчана, сжимавшие чашу, побелели. Этот мужлан Чан Юйчунь намекает, что он бессердечен?! Неужели он думает, что раз его дочь помолвлена с главнокомандующим, то он может спать спокойно? Мечтать не вредно. Его дочь болезненна, и главнокомандующий в последние годы даже не упоминает о помолвке — разве это не означает, что у него есть сомнения? Раньше у главнокомандующего не было выбора, но теперь, став самостоятельным правителем, он больше всего дорожит госпожой Сунь — дамой из благородной семьи, обладательницей тех самых трехдюймовых лотосов.
Чжу Бяо с малых лет учился у Сун Ляня, постигая ортодоксальное конфуцианство. А дочь семьи Чан и слабая, и избалованная — ох, натерпится он с ней горя. Успокоив себя этими мыслями, Ли Шаньчан перешел на новый уровень достоинства:
— Генерал Чан, ваша любовь к дочери вызывает у меня глубокое уважение.
— Ха-ха-ха, господин Ли, вы слишком любезны, слишком!
Чан Юйчунь выпятил грудь, казалось, у него на лице было написано: «Я люблю свою дочь и горжусь этим». Чан Лэ и ее мать изобразили «Си Ши, сжимающую грудь», их глаза, казалось, источали розовые сердечки — Чан Юйчунь был горд как никогда!
Чжу Юаньчжан, долго наблюдавший за этим: «...» Его лучший полководец действительно до мозга костей прост!
Пир подошел к концу. Чан Юйчунь, приобнимая левой рукой жену, а правой — сына, весело направился к выходу. Чан Лэ, держась за руки со своей подругой Чжу Вэньюй и дядей Лань Юем, семенила следом.
Чжу Вэньюй была очень заботливой:
— Лэ-эр, ты правда полностью поправилась?
Чан Лэ вздохнула по-взрослому:
— Сестренка Вэньюй, со мной правда все в порядке.
Она была здорова как бычок, почему никто не хочет ей верить? Быть честным человеком — такая морока! Чжу Вэньюй внимательно осмотрела подругу: лицо действительно было свежим, а глаза сияли.
— Тогда, может, завтра соберемся у меня?
Глаза Лань Юя тут же загорелись, он был готов немедленно дать согласие за свою племянницу. Чан Лэ покосилась на дядю, который только и искал повода сбежать с занятий, и спросила:
— Сестренка Вэньюй, ты придумала что-то новое из еды?
Чжу Вэньюй:
— Тот хот-пот из мозговых косточек, о котором ты говорила, и молочный чай.
Далекие, почти забытые воспоминания о еде заставили Чан Лэ сглотнуть слюну:
— Мы с дядей обязательно будем вовремя!
Лань Юй уже был готов подпрыгнуть от радости — как по-детски, ну просто невыносимо! Чан Лэ считала себя взрослой девушкой. Она шла туда не просто поесть, у нее было важное дело. У Чжу Вэньюй был родной брат, Чжу Вэньчжэн, родной племянник Чжу Юаньчжана, который в одиночку оборонял Хунду почти два месяца — бесспорно выдающийся полководец.
Но, к сожалению, всё уперлось в вопрос наград. Перед тем как распределять почести, Чжу Юаньчжан лично спросил Чжу Вэньчжэна, чего он хочет и какой чин желает получить. Но тот, не зная где, нахватался ложной скромности и ответил: «Вы мой родной дядя, сначала одарите других, у меня нет никаких требований».
Чжу Юаньчжан был в восторге, решив, что племянник не только талантлив, но и знает свое место, поэтому отдал все золото, титулы и должности другим. Чжу Вэньчжэн был взбешен. Он считал, что заслужил награду, а в итоге остался ни с чем. Он взбунтовался. Он заливал горе вином, замышлял предательство и втайне готовился перейти на сторону врага, но «выше гор — только небо» — Чжу Юаньчжан узнал обо всем заранее.
Чжу Вэньчжэн был обречен. Изначально его должны были казнить перед войсками, и лишь благодаря заступничеству Ма Сюин он остался жив. Но смертной казни удалось избежать, а вот наказания — нет. В расцвете сил Чжу Вэньчжэн был заточен в темницу, где и скончался.
Чан Лэ изучила все данные о Чжу Вэньчжэне: его скверный характер, несомненно, был корнем трагедии, но наверняка были и другие причины. В исторических хрониках женой Чжу Вэньчжэна была дочь Се Цзайсина — генерала, который переметнулся к Чжан Шичэну.
Изначально судьба Чжу Вэньчжэна не имела к Чан Лэ никакого отношения, но когда она только попала в этот мир, ее сердце было переполнено жалостью, и, возможно, из желания сохранить талант, она слегка вмешалась в выбор жены для него.
Теперь в мире Чан Лэ женой Чжу Вэньчжэна была дочь наставника Чжу Бяо, Сун Ляня. Нежная, красивая, добрая девушка из благородной семьи. Чан Лэ не могла позволить ей остаться вдовой на всю жизнь — будь то из чувства вины или личного эгоизма. К тому же Чжу Вэньчжэн был родным братом ее близкой подруги Чжу Вэньюй.
Уже возле кареты Чан Лэ похлопала подругу по руке:
— Сестренка Вэньюй, возвращайся, а мы с дядей завтра придем пораньше.
Чжу Вэньюй мягко улыбнулась:
— Буду ждать вас в усадьбе. Завтра придет и Бяо-эр, устроим хороший праздник.
Чан Лэ:
— М-м? Молодой господин тоже придет?
Чжу Бяо был очень загружен учебой и редко выходил из дома. Неужели он что-то заподозрил?

Комментарии

Загрузка...