Насильственное пересечение измерения по ощущениям оказалось еще более странным, чем разрывы пространства и ассимиляция данных. Чжан Линь чувствовал, как его тело и сознание непрерывно растягиваются, искривляются и пересоздаются, словно его скатали в сгусток света, пронесшийся сквозь бесчисленные невидимые барьеры. В ушах стоял пронзительный гул и звучали далекие, разбитые шепотки, казалось, вбиравшие в себя рождение и гибель бесчисленных миров.
Они не могли определить, как долго длилось это чувство. Возможно, мгновение, а может, и миллиарды лет. Когда все наконец утихло, они поняли, что снова рухнули на твердую поверхность, но на этот раз земля больше не была холодной металлической плитой или обугленной скалой.
Поверхность представляла собой странную полупрозрачную текстуру из фиолетовых кристаллов, излучавших слабое свечение. Воздух больше не резал нос, а от него веяло прохладным, незнакомым ароматом. Подняв головы, они увидели, что «небо» вовсе не является небом — это была глубокая темнота, усеянная мириадами мерцающих, подобных звездам световых точек, однако узор их расположения не походил ни на одно звездное небо из тех, что им доводилось знать.
Это была не Земля Конца.
И не их родной мир.
— Мы... где это мы? — слабо спросила Ван Фан. Хотя раны на ее теле выглядели пугающе, в новой обстановке они, казалось, не спешили ухудшаться.
Ли Мин с трудом приподнялся. Его духовная сила была чудовищно истощена, но в глазах горели фанатичное любопытство и жажда исследователя. Дрожащими руками он оперся о фиолетовую кристаллическую поверхность, пытаясь с помощью «чувствительности к энергии» постичь это новое окружение.
— Энергетическое поле здесь... совершенно не похоже на Землю Конца! — выдохнул Ли Мин, чей голос из-за волнения слегка охрип. — Энергия Земли Конца бурная, хаотичная, обладающая разрушительной силой... А здешняя энергия... очень стабильная! И... невероятно чистая!
Чистая энергия? Это создавало резкий контраст с миром Земли Конца, полным отчаяния и заражения.
Чжан Линь тоже поднялся на ноги, активировав «предчувствие опасности» и «резонанс с окружением». Его способность предчувствовать здесь сильно ослабла, пропали те непрекращающиеся острые предупреждения, сменившись смутным и далеким «чувством неопределенности». Резонанс с окружением позволял ему ощущать потоки чистой энергии вокруг: казалось, они следовали какому-то естественному и древнему ритму, разительно отличавшемуся от холодной программной логики Земли Конца.
— Ощущение опасности... очень слабое, — произнес Чжан Линь. — Здесь пока безопасно... но мое чутье подсказывает, что это место «неустойчиво»... оно полно неизвестности.
Их побег увенчался успехом. Используя протоколы экстренной связи Земли Конца и энергию, высвободившуюся при ее обрушении, они насильственно пробили проход и вырвались из этой перезапускающейся тюрьмы.
Но домой они не вернулись. Они попали в совершенно новый, незнакомый мир.
— Это... «внешняя сторона» Земли Конца? — спросила Ван Фан.
— Я не знаю... возможно, — ответил Ли Мин. — Но она не похожа на нашу прежнюю низкоэнтропийную, стабильную вселенную. Пространственная структура здесь... ощущается гораздо более «базовой», словно... словно это «граница» или «трещина», формирующая множество измерений!
Граница? Трещина? Описание Ли Мина заставило Чжан Линя вспомнить пространственные разломы, с которыми он сталкивался за пределами Земли Конца.
— Возможно, мы прыгнули не в какой-то конкретный «мир», — предположил Чжан Линь, — а в... некий промежуточный слой за пределами многомерного пространства, где находилась Земля Конца? Или, иначе говоря, на «границу измерений»?
Это предположение идеально соответствовало увиденной ими обстановке: ни планет, ни галактик, лишь глубокая тьма, странно расположенные точки света, а также эта чистая и стабильная энергия.
Если это граница измерений, то почему протокол экстренного побега Земли Конца привел их именно сюда? Было ли это сделано для того, чтобы «утилизировать» сбежавших в подобном безлюдном месте? Или же между этим местом и самой Землей Конца существовала какая-то более глубокая связь?
Ли Мин продолжал анализировать свое восприятие энергетического поля этого мира.
— Я чувствую... что здешняя энергия как будто «поглощается» или «направляется» куда-то, — сказал Ли Мин. — В определенном направлении потоки энергии становятся плотнее... словно... словно там существует некое гигантское «нечто» или «структура», которая вытягивает отсюда силу.
Чжан Линь и Ван Фан тут же посмотрели туда, куда указывал Ли Мин. Вдалеке, среди глубокой тьмы, смутно проступали очертания еще более масштабной, не поддающейся описанию структуры. Она была настолько колоссальна, что выходила за рамки их понимания, и казалось, что один лишь ее силуэт способен поглощать свет.
Это чувство... имело некое сходство с аурой «создателя», которую они ощущали в центральной зоне Земли Конца!
— Неужели... «создатель» здесь?! — настороженно сжав кулаки, произнесла Ван Фан.
— Не уверен... но энергетический паттерн очень похож, — ответил Ли Мин. — Однако «поглощение» или «направление» здесь протекают плавно и стабильно, не так бурно и расточительно, как на Земле Конца. И... я не чувствую здесь той холодной программной «логики»... скорее, это похоже на грандиозный и естественный «закон».
Грандиозный и естественный закон? Это стало еще одним контрастом с холодной системной логикой Земли Конца.
Неужели «создатель» — вовсе не сама Земля Конца, а существо более высокого измерения, которое «создало» Землю Конца ради какого-то эксперимента, а это место — «владения» того существа?
Или же Земля Конца сама по себе представляет собой гигантский «энергогенератор» или «сборщик данных», порождающий нечто посредством периодических «игр» и «зачисток» (уничтожения), тогда как здесь находится «приемник», доставляющий все это «создателю»?
Сомнения в сердце Чжан Линя росли. Он до предела расширил способность «резонанса с окружением», пытаясь уловить «форму волны», испускаемую этим гигантским очертанием.
Он почувствовал ее! Эта форма волны была чрезвычайно похожа на «базовую волну», которую он ощущал в ядре Земли Конца! Даже еще более чистую, еще более первозданную!
— Эта структура... она связана с «основой» Земли Конца! — воскликнул Чжан Линь. — Испускаемая ею «волна» почти полностью совпадает с изначальным «ритмом» Земли Конца! Скорее всего... это «источник» или «истинное тело» Земли Конца!
Источник! Истинное тело! Если это подлинный источник Земли Конца, то, сбежав оттуда, они могли угодить прямо в логово создателя, стоящего за ней!
Более глубокая тюрьма или же истинное пристанище надежды?
Они сбежали из тюрьмы, но оказались прямо на пороге дома тюремщика.
Ли Мин сквозь слабость стиснул зубы, а в его глазах вспыхнул невиданный прежде блеск.
— Мы не можем оставаться здесь... в этой «пограничной» зоне, — сказал Ли Мин. — Хотя здешняя энергия чиста, в ней нет материи, поддерживающей жизнь. Нам нужно направиться к этой «структуре»... возможно, там кроются ответы, которые нам так нужны.
— Или это западня еще страшнее, — возразила Ван Фан, однако в ее поведении не было и следа отступления.
— Возможно и так, — согласился Чжан Линь. — Но правда о Земле Конца и способы покинуть эту многомерную тюрьму, скорее всего, спрятаны именно там. К тому же... мы уже привлекли внимание «создателя»... оставаться здесь и ждать, пока нас поймают, хуже, чем действовать на опережение.
Их действия в центральной зоне Земли Конца, особенно то, как Чжан Линь коснулся «базовой волны» и направил энергию разрушения, неизбежно должны были встревожить «создателя». Они больше не были обычными беглецами — они стали «аномальными данными», затронувшими системную логику нижнего уровня.
Место, где они находились сейчас, походило на «буферную зону» внутри программы. Этот буфер носил временный характер, и рано или поздно его бы очистили. Им предстояло сделать следующий шаг до того, как начнется зачистка. И эта гигантская структура, связанная с «основой» Земли Конца, оставалась их единственным ориентиром.
— Хорошо, — бросила Ван Фан. — Раз уж пришли, давайте посмотрим, что из себя представляет логово этого «создателя»!
Ли Мин тоже кивнул:
— Мне нужно время на восстановление энергии... но в здешнем поле чистой энергии я восстанавливаюсь гораздо быстрее, чем на Земле Конца.
Они ненадолго остановились, чтобы перевести дух и подкрепить силы. Ван Фан с помощью своей силы отколола несколько фрагментов от фиолетовой кристаллической поверхности и обнаружила, что те были твердыми и легкими, словно таили в себе слабую энергию.
Чжан Линь тем временем вновь прислушался к гигантской структуре. Он почувствовал, что она не была полностью однородной — внутри угадывались более сложные и концентрированные энергетические зоны. К тому же ощущение «поглощения» или «направления» энергии исходило из самой глубины этого объекта.
Почувствовав, что силы возвращаются, они решили выступить в путь к этой огромной и таинственной структуре. Ориентиром служило то направление, где, почую Ли Мина, потоки энергии были наиболее плотными.
Фиолетовый кристаллический ландшафт простирался невероятно широко, и они не знали, сколько времени уйдет на то, чтобы добраться до цели. Но другого выбора у них не было.
В пути они заметили, что этот мир вовсе не был безжизненной пустыней. Изредка им попадались парящие в воздухе странные формы жизни, сотканные из чистой энергии. У них не было плоти, их обличья постоянно менялись, источая чистые и мощные энергетические волны. Похоже, они не питали враждебности к троице, а лишь с любопытством наблюдали за ними или двигались своим путем вдоль потоков энергии.
— Это... «родные обитатели» здешних мест? — глядя на удивительные энергетические сгустки, пораженно спросила Ван Фан.
— Не уверен, — покачал головой Ли Мин. — Они могут быть естественными скоплениями энергии, порожденными этой высокоразмерной границей, либо... как-то связаны с той гигантской структурой.
Чжан Линь почувствовал, что формы волн, испускаемые этими энергетическими сущностями, имеют сходство с «базовой волной» той огромной структуры, хоть и были намного проще и примитивнее. Это лишь укрепляло догадки о важности этой структуры.
Они продолжали идти. Окружающий пейзаж, несмотря на всю свою чистоту, казался монотонным и пресным. Глубокая тьма, мерцающие световые точки, фиолетовый кристаллический грунт и парящие сгустки энергии составляли всё наполнение этого мира. Ни звуков, ни запахов — лишь движение энергии да шаги самих странников.
Столь чистая обстановка лишь усиливала тревогу в их сердцах. Хаос и опасности Земли Конца по крайней мере обладали конкретной формой, с ними можно было бороться силой и стратегией. Здесь же угроза могла таиться в мирных потоках энергии, в далекой громаде структуры или в недоступных их пониманию законах высших измерений.
Пройдя неизвестное расстояние, они заметили, что очертания гигантского сооружения стали четче. То была не правильная геометрическая фигура, а скорее гигантская паутина, сотканная из бесчисленных переплетающихся сияющих энергетических нитей, или, иными словами, логический каркас, состоящий из чистых законов! Зависший во тьме, он излучал подавляющее величие и монументальность.
Издалека это напоминало мозговую структуру космического масштаба либо работающий гигантский вычислительный блок.
По мере их приближения улавливаемая Чжан Линем «базовая волна» становилась все сильнее, а сходство с глубинными ритмами Земления Конца — все очевиднее.
— Там... все ощущается как «сингулярность», — произнес Ли Мин. — Все потоки энергии сходятся в одну точку, и... я чувствую присутствие очень мощного «сознания» или же... «существа»!
«Создатель»! Неужели они наконец приближались к истинному кукловоду Земли Конца?
Однако сама структура не походила на живой организм. Скорее, она выглядела как воплощение абстрактной концепции, сотканной из правил и энергии.
Неужели «создатель» — не конкретное биологическое существо, а некий высший «вид бытия», состоящий из чистой логики и энергии? Или же Земля Конца вместе с этой пограничной зоной измерений — всего лишь часть какого-то его грандиозного «проекта»?
С тяжелым сердцем они продолжили путь к гигантскому логическому каркасу. Каждый шаг отдавался ощущением того, что они приближаются к неизведанной правде, лежащей за пределами человеческого понимания.
Когда они подошли достаточно близко, стали различимы детали этого каркаса. Нити энергии, обрамлявшие его, не были хаотичными — они переплетались сложнейшим, изящным образом, формируя мириады вложенных друг в друга геометрических тел и рун. Они беззвучно вибрировали, источая ослепительный свет.
А в самом центре этого логического каркаса они увидели нечто, повергшее их в шок.
Это был... вихрь. Вихрь, сотканный из чистого, разноцветного сияния, медленно вращавшийся в сердцевине каркаса и источавший одновременно знакомую и незнакомую ауру. Знакомую — из-за мощной энергии и искажения пространства; незнакомую — потому что от него веяло активностью и жизненной силой, в отличие от ледяного и мертвого вихря небытия за пределами Земли Конца.
Более того, Чжан Линь уловил, как из светового вихря непрерывно исходили слабые «колебания». Эти колебания... в точности напоминали те, что возникали в игровых зонах Земли Конца при «запуске системы» в начале каждого матча!
Неужели все игровые зоны Земли Конца, все опасности и испытания «проецировались» отсюда... из этого светового вихря?!
Этот гигантский логический каркас и световой вихрь являлись истинной матрицей Земли Конца!
И точка отправления, и конечный пункт этого периодического «цикла» Земли Конца, должно быть, находились здесь! Данные и энергия, собранные после «зачистки», возвращались сюда для «обработки» и «переформирования», а затем отсюда же проецировались новые игровые зоны и новые циклы!
— Это... «источник» Земли Конца?! — с неверием прошептал Ли Мин.
— Или... ее «процессор», — вымолвил Чжан Линь, и по его спине пробежал мороз. — Земля Конца — не просто место... это гигантская система! А перед нами — главное ядро этой системы!
Эта правда была столь масштабна и жестока. Они думали, что бьются в ловушке какого-то локального места, а оказалось, что они — лишь «точки данных» или «экспериментальные образцы» внутри огромной машины, и теперь они стояли прямо у входа в ее «диспетчерскую».
Тот световой вихрь одновременно являлся «источником» Земли Конца и, вероятно, «проходом» в иные места. Если Земля Конца — это тюрьма с периодическими перезапусками, то этот вихрь, по всей видимости, служил единственным путем для «перемещения» сквозь циклы!
Способ покинуть Землю Конца был там!
Но гигантский логический каркас, структура, излучающая ауру «создателя», и световой вихрь в центре также испускали невероятно мощное энергетическое поле. Риск проникновения туда невозможно было оценить.
К тому же они уже привлекли внимание «создателя». Не задействовал ли этот гигантский каркас механизмы защиты или поимки?
В тот момент, когда они в нерешительности замерли на подступах к каркасу, в окружающем поле чистейшей энергии начались аномальные колебания. Доселе спокойные потоки забурлили, а парящие энергетические существа, будто испугавшись чего-то, бросились врассыпную.
«Предчувствие опасности» Чжан Линя вновь подало сигнал тревоги: хотя он не был столь разрывающим, как на Земле Конца, он четко указывал на угрозу, исходившую изнутри логического каркаса!
— Он... он движется! — вскричала Ван Фан, глядя на каркас.
Гигантские нити энергии начали медленно извиваться, переплетения стали меняться, словно вся конструкция «пробуждалась»!
Из глубь каркаса протянулись бесчисленные тончайшие «щупальца», сотканные из чистого света! У них не было плоти, но энергетические волны, исходившие от них, казались мощными и опасными! Их кончики сверкали сиянием, способным поглотить или разрушить все на своем пути, и они медленно тянулись к троице!
Это был механизм захвата «создателя»! Их обнаружили!
— Бежим! — заорал Чжан Линь, увлекая за собой Ван Фан и Ли Мина.
Однако эти световые щупальца двигались куда быстрее, чем они предполагали! В одно мгновение преодолев чудовищное расстояние, они устремились за ними погоню, словно мириады молний!
Ван Фан взмахом кулака ударила по приближающимся щупальцам, и ее физическая сила действительно создала преграду для этих сгустков чистой энергии: те слегка изогнулись и деформировались перед ее кулаком, и пусть их нельзя было разбить, их скорость заметно упала.
Ли Мин изо всех сил старался использовать «чувствительность к энергии», анализируя энергетические паттерны и траектории атак щупалец, чтобы заранее предупреждать Чжан Линя и Ван Фан.
Чжан Линь же, полагаясь на «предчувствие опасности» и «резонанс с окружением», отыскивал пути отхода в кольце смыкающихся щупалец. Он чувствовал, что паттерны атак этих щупалец также подчинялись сложнейшей логике и алгоритмам, имея куда более высокий уровень сходства со штатными защитными системами стражей!
— Эти щупальца... материализованная логика! — закричал Ли Мин. — Они пытаются сковать нас «законами»!
Верно! Эти щупальца создавались не для простого убийства — их целью было схватить «аномалии», чтобы затем отправить в световой вихрь для «обработки» или «перерождения»!
Они угодили в беспрецедентную ловушку. Сбежали из Земли Конца — и вломились во владения создателя; нашли матрицу Земли Конца и возможный путь к спасению — и столкнулись с захватом, более холодным и логичным, чем само уничтожение!
Этот гигантский логический каркас, световой вихрь и световые щупальца составляли истинное ядро Земли Конца! А они оказались крошечным, но опасным «вирусом», вторгшимся в это ядро!
Им предстояло принять решение до того, как щупальца полностью их захватят: продолжить бегство в поисках новой надежды? Или пойти ва-банк, ворваться в полный неизвестности световой вихрь и поставить все на один шанс из миллиона?
Времени оставалось в обрез. Кольцо из световых щупалец стремительно сужалось.

Комментарии

Загрузка...