— Маленький Жань... кха-кха! — лицо деда становилось всё бледнее, а кашель усиливался.
Ло Жань потянулся было, чтобы погладить деда по спине, но тот остановил его движением руки.
— Ты... ты, сходи и достань то, что лежит под моей кроватью, — дед тяжело дышал, и каждый его вдох напоминал звук старых кузнечных мехов.
Черная аура смерти, как и ожидалось, подступила вплотную, постепенно застилая иссохшие щеки старика. Ло Жань нагнулся и вытащил из-под кровати потрепанный металлический ящик, открыв его прямо на глазах у деда.
Скрип.
Поверхность ящика, покрытая вмятинами, давно проржавела от влажного воздуха, а местами виднелись глубокие царапины и следы засохшей грязи. Это был стандартный армейский чемодан, который выдавали деду во время службы для хранения личных вещей. Когда-то в детстве этот ящик казался Ло Жаню чем-то невероятно таинственным.
Стоило Ло Жаню открыть крышку, как внутри он увидел аккуратно сложенную военную форму. На небесно-голубой нашивке были четко видны знаки различия и номер подразделения, а рядом лежали медали, армейская фляга и острый кинжал.
— Третья рота... — дед, опираясь на руки, приподнялся и дрожащими пальцами коснулся своей формы.
Казалось, он вновь перенесся в те дни, когда прокладывал границы для человечества, и снова увидел своих павших товарищей. Дед вздохнул, и на его лице появилось выражение глубокого умиротворения.
— Маленький Жань, всё, что в этом ящике, теперь должно быть всегда при тебе.
Сказав это, старик неожиданно поднялся на ноги. Он нагнулся, достал из ящика медаль и приколол её к груди Ло Жаня.
— Дедушка, это же твоя награда... — пробормотал Ло Жань. Он помнил, как в детстве дед дорожил этой медалью Третьей роты больше всего на свете. Однажды маленький Жань тайком вытащил её из ящика и примерил, за что был сурово наказан. С тех пор мальчик боялся даже прикасаться к этому ящику, хотя мысли о его содержимом не покидали его.
Он никак не ожидал, что сегодня дед сам отдаст ему свою гордость.
Дед улыбнулся:
— Разве ты не хотел её в детстве? Теперь она твоя. Обязательно носи её и не позорь Третью роту.
— Спасибо, дедушка! — Ло Жань с трудом сдержал слезы.
Даже без приборов он видел, как дед угасает: последняя искра жизни покидала его. Сейчас старик держался лишь силой воли, иначе его изможденное тело давно бы погрузилось в вечный сон.
— Хорошо! — дед с силой хлопнул Ло Жаня по плечу и довольно улыбнулся.
Он взял аккуратно сложенную форму и начал медленно облачаться в неё. Движения давались ему с огромным трудом, но он старался делать всё тщательно, не пропуская ни одной детали. Даже пуговицы были застегнуты идеально ровно. Когда Ло Жань хотел помочь, дед остановил его жестом — это было его личное дело.
Надев потрепанную, местами испачканную кровью форму, дед разгладил складки и достал из ящика остальные медали, прикрепив их на грудь.
— Кха-кха... — старик снова закашлялся. Струйка крови потекла по уголку рта, впитываясь в ткань и смешиваясь с застарелыми пятнами. Переведя дыхание, он продолжил.
Медали — большие и маленькие, некоторые со следами крови или отколотыми краями — одна за другой заняли свои места. Это были все награды, что он заслужил за свою жизнь.
— Ху... ху... — дед тяжело дышал, его лоб покрылся испариной, а тело заметно дрожало.
Однако он выпрямил сгорбленную спину и, глядя на бледный свет кровавой луны, устремил взор на восток. Туда, где находился Оплот «Конец света». Туда, куда предстояло вернуться Ло Жаню.
Ло Жань молча смотрел на него, чувствуя, как к горлу подступает ком. Он уже понял, что задумал дед. Этот старый солдат, отдавший всю свою молодость этой земле, до последнего вздоха хранил верность своему дому.
— Первая армия Федерации, 2-я дивизия, 3-я рота, Ло Ханьда... возвращаюсь в строй!
Дед резко вытянулся и отдал честь — так же четко, как делал это перед выходом на задание. Его голос, пусть и негромкий, звучал твердо и гордо. Он застыл, глядя на восток, и свет в его глазах начал медленно угасать.
— Дедушка...
Ло Жань смахнул слезы, пальцами сжимая медаль на груди, и молча смотрел на спину человека, который даже ушел из жизни стоя.
— Я обязательно... верну тебя домой! — Ло Жань сжал кулак, в котором была зажата медаль.
Он вынес тело деда из комнаты и свернул в коридор, ведущий к серому зданию, которое еще не успело прийти в полный упадок. Здесь находился крематорий. В каждом уцелевшем убежище имелось такое место на случай смерти или заражения зомби. Ло Жань не думал, что ему когда-нибудь придется воспользоваться им лично.
Положив тело на платформу и закрыв холодную дверцу, он нажал на кнопку запуска процесса.
— Гул!
Огненные языки вырвались из всех отверстий. Ло Жань стоял снаружи, глядя на пламя, и его взгляд становился всё тверже. Он знал, что дед прибыл в Мир Духов вместе с армией Федерации, но не подозревал, что тот сохранил такую глубокую привязанность к родине и своим сослуживцам. Пусть он никогда не видел, чтобы дед надевал эти медали, но теперь он чувствовал истории, стоящие за каждой из них.
— Может, я и не до конца понимаю, почему Третья рота значила для тебя так много, но я доберусь до Оплота, чтобы увидеть армию, в которой ты служил, — тихо сказал Ло Жань.
Наблюдая, как огонь поглощает деда, превращая его и все его былые заслуги в пепел, Ло Жань развернулся и вышел к выходу. Кровавая луна едва освещала окрестности, и, кроме тихого гула механизмов, вокруг царила мертвая тишина. На всей базе он остался один.
Сначала нужно найти Вооружение Конца Света, оставленное дедом, проложить маршрут и отправляться в путь, — про себя рассуждал Ло Жань.
Деда больше нет, оставаться здесь нет смысла. Всё, что было связано с базой No95, стало прошлым.
— Ху-у! — Ло Жань медленно выдохнул. Его худая фигура отбрасывала длинную тень на землю, но он больше не был тем потерянным ребенком, каким был когда-то. Теперь он точно знал, что должен делать.
Он знал, что дед был в составе последней ударной группы Федерации, но никогда раньше не видел его таким. По мере того как мысли укладывались в голове, туман в сердце Ло Жаня рассеивался, а восток, на который он смотрел, превратился в семя, глубоко зарытое в его душе.

Комментарии

Загрузка...