Семья как раз с аппетитом ела кашу с воробьём, когда в калитку постучали.
Чэнь Сюхэ поставила миску и пошёл открывать. За дверью стояли Чжао Дали и Сунь Чуньхуа.
— Невестка, ты не видела моего Чжузи? — Чжао Дали вытянул шею и заглянул во двор.
— Не видела. Что случилось? — Чэнь Сюхэ решил, что супруги пришли снова искать ссоры из-за утреннего происшествия.
— Простите, что побеспокоили. — Чжао Дали договорил и поспешно ушёл вместе с женой.
Только тогда Чэнь Сюхэ заметил, что лицо Сунь Чуньхуа было совершенно убитым. Неужели Чжао Чжузи пропал?
Однако она не стала долго думать и вернулась к каше.
В восемь вечера Чжао Ливэнь и Чжао Ливу играли в военные шахматы, а Чжао Суйсуй была советником младшего брата.
Постепенно огни снаружи становились всё ярче. Чэнь Сюхэ вышла узнать, в чём дело, и только тогда выяснила, что Чжао Чжузи действительно пропал.
Одновременно исчез и Чжао Либэнь, сын Чжао Гуанцзяня. Староста уже вёл группу людей в сторону народной коммуны, а командир деревенского ополчения собирался повести людей на поиски в горы.
— В деревню пробрались торговцы детьми. — Чэнь Сюхэ не пошёл вместе с остальными искать пропавших, а заперла калитку и вернулась в комнату.
— Мама, — Чжао Суйсуй рассказала матери о том, как днём кто-то стучал в калитку.
— Когда это было? — Чэнь Сюхэ поспешно посмотрел на младшую дочь.
— Примерно за полчаса до твоего возвращения.
Чэнь Сюхэ больше ничего не сказал, только привлекла младшую дочь к себе и крепко обняла.
Но тут старший сын произнёс ещё одну фразу, от которой она едва не лишилась чувств:
— Когда мы с Сяову возвращались, то увидели мужчину с мешком за спиной. Мешок выглядел немного странно. Теперь, если подумать, внутри, возможно, был ребёнок.
— Чтоб этим торговцам детьми провалиться! — Чэнь Сюхэ крепче прижала к себе младшую дочь. — Сяовэнь, после школы сразу возвращайся вместе с младшим братом, не бегайте где попало. Иди к старосте и расскажи, что видел.
— Понял. — Чжао Ливэнь кивнул и вышел.
Всю ночь в деревне царил переполох, но двух пропавших детей найти так и не удалось.
На следующий день после пробуждения Чжао Суйсуй обнаружила, что находится рядом с Чжао Баочжу. Видимо, мать принесла её сюда на руках. Интересно, когда же это маленькое тело наконец перестанет нуждаться в дневном сне?
Она одним движением села и вздохнула.
Чэнь Сюмэй как раз вошла и, увидев на кане вздыхающую малышку, рассмеялась:
— Суйсуй, в уборную хочешь?
— Четвёртая тётушка, который сейчас час? — Чжао Суйсуй покачала головой. В комнате не было часов, поэтому она спросила.
— Наверное, около трёх. — Чэнь Сюмэй посмотрела на тень стены во дворе и назвала примерное время.
Чжао Суйсуй оставалось лишь сидеть на пороге перед общей комнатой, наблюдая, как Чэнь Сюмэй занимается домашними делами, и ждать, когда мать или братья придут забрать её домой.
Чэнь Сюхэ и Чэнь Сюмэй были двоюродными сёстрами и вышли замуж в деревню Фусин, поселившись неподалёку друг от друга. Чжао Гуан и Чжао Гуанъи тоже были двоюродными братьями.
— Жена старшего, есть что-нибудь поесть? — Староста, совершенно измученный, толкнул калитку и вошёл во двор.
— Есть, отец, присядь пока. — Чэнь Сюмэй отложила метлу, сходила на кухню и принесла миску каши и два вотоу.
Староста давно не ел, поэтому прямо на пороге рядом с Чжао Суйсуй присел на корточки и принялся есть.
Чжао Суйсуй повернула голову и, увидев, с какой свирепостью он поглощает еду, сглотнула.
Поев, староста с облегчением выдохнул и только тогда заметил сидевшую рядом маленькую коротышку.
— Голодна?
— Восьмой дедушка, а ты сколько времени не ел? — Чжао Суйсуй покачала головой, показывая, что не голодна.
— Со вчерашней ночи и до сих пор. — Староста небрежно ответил, отнёс пустую миску на кухню.
— Папа, нашли? — спросила Чэнь Сюмэй, принимая миску.
Староста вздохнул.
— Пока нет. Все окрестные деревни обыскали, уже сообщили в органы общественной безопасности. Остаётся только вернуться и ждать новостей.
Остального он не сказал. Все понимали: чем дольше тянуть, тем меньше шансов вернуть детей.
Поев, староста снова вышел, заложив руки за спину.
Когда Чжао Баочжу проснулась после дневного сна, она тут же прижалась к Чжао Суйсуй. То трогала её лицо, то дёргала за руку.
Чжао Суйсуй каждый раз отталкивала её, но Чжао Баочжу не уходила и продолжала бесстыдно ластиться.
Глядя на девочку, которая была старше её всего на несколько месяцев, Чжао Суйсуй не могла ни ударить её, ни отругать. Хорошо хоть Чжао Баочжу была чистой, так что терпеть её можно было.
— Суйсуй такая красивая, старшая сестра любит играть с Суйсуй. — Чэнь Сюмэй наблюдала за ними со стороны, улыбалась и продолжала выбирать камешки из риса.
Да, в рисе той эпохи попадались мелкие камни.
Чжао Суйсуй подумала о белоснежном рисе, который хранился в её пространстве: в этом времени он был бы лучшим из лучшего.
— Мама, сестрёнка похожа на белый сахарный пирожок! — Чжао Баочжу протянула маленькую ручку, потискала пухлую щёку Чжао Суйсуй и радостно посмотрела на мать.
— ...
Чжао Суйсуй подумала: «Если бы ты не была ребёнком, я бы уже разозлилась».
— Правда, правда? Сестрёнка слишком беленькая, да?
Весь день говорили только Чэнь Сюмэй и Чжао Баочжу, а Чжао Суйсуй изредка отвечала им одним-двумя словами.
Наконец после школы за сестрой пришёл Чжао Ливэнь. Чжао Суйсуй схватила старшего брата за руку и поспешно направилась домой, боясь, что Чжао Баочжу увяжется следом.
Вернувшись домой, Чжао Ливэнь рассказал сестре, что школу закрыли и занятия возобновятся лишь после того, как в окрестностях посёлка схватят торговцев детьми.
Чжао Суйсуй всё поняла. Неудивительно, что младший брат всё время кривил губы: оказывается, ему больше не нужно было ходить в школу.
— Много детей похитили? — спросила Чжао Суйсуй. Если школу закрыли, значит, пропало довольно много детей.
— В нескольких деревнях вокруг нашего посёлка пропало уже больше десяти детей. — Чжао Ливэнь вымыл картошку, которую собирались есть вечером, и велел младшему брату пойти во двор нарвать зелёного лука.
После исчезновения двух детей вся деревня жила в тревоге. Родители запирали своих детей дома и не разрешали выходить.
Утром Чжао Суйсуй и младший брат играли в го-моку. Сначала она играла со старшим братом, но их силы оказались равны: они заполнили всю доску и так и не смогли определить победителя.
Увидев это, Чжао Ливу тоже присоединился. В итоге старший брат разгромил его наголову, и тогда младший решил обратиться к сестре.
Чжао Суйсуй не хотела слишком сильно расстраивать младшего брата, поэтому незаметно поддавалась: позволяла ему поставить побольше камней, а потом уже выигрывала.
Внезапно снаружи послышались голоса. Чжао Ливэнь вместе с младшим братом вышел посмотреть и увидел Чжао Либэня, который пропал три дня назад. Мальчик лежал на земле без сознания.
Чжао Ливэнь настороженно огляделся и заметил неподалёку двух незнакомцев. Не успев как следует подумать, он приказал:
— Сяову, тащи Либэня домой.
Чжао Ливу был сильным, поэтому вскоре затащил Чжао Либэня в их двор.
Чжао Ливэнь тут же запер дверь, задвинув сразу два засова.
Чжао Суйсуй посмотрела на втащенного младшим братом мальчика. Он был весь грязный, и на лице у неё появилось выражение полного непонимания.
— Суйсуй, это Чжао Либэнь. — Чжао Ливу тоже заметила, что сестра ничего не понимает, и представил ей мальчика.
— Как он оказался в таком состоянии?
— Не знаю. Старший брат всё ещё снаружи и следит за происходящим. — Чжао Ливу покачала головой.
Чжао Ливэнь напряжённо прислушивался к звукам снаружи. Шаги становились всё ближе, и сердце у него подступало к горлу.
— Вы кто такие?
Чжао Ливэнь узнал голос командира деревенского ополчения. Тот когда-то побывал на войне и повредил горло, поэтому его голос был очень хриплым и легко узнаваемым.

Комментарии

Загрузка...