Глава 42

Линь Дань, крепко сжимая в руке стальной нож, медленно и уверенно, шаг за шагом, приближалась к Хэ Чунлину. Тот, видя её приближение, разразился безумным, надрывным смехом и произнёс медленно, с расстановкой, чеканя каждое слово:– Я так тщательно, так долго взращивал тебя именно ради этого дня! Линь Дань, после твоей смерти я буду помнить о тебе. Фраза «буду помнить о тебе» для прежней хозяйки этого тела наверняка прозвучала бы как небесная музыка, как долгожданное признание, но нынешняя Линь Дань лишь равнодушно взглянула на него. В её глубоких глазах не было ни тени прежних чувств, ни единой искры эмоций. Почувствовав, как сбоку обрушивается мощный, сокрушительный поток энергетической силы, она даже не удостоила нападавшего взглядом. Легко, почти невесомо оттолкнувшись носком ноги, она стремительно взмыла вперед. Это резкое, молниеносное ускорение позволило ей в последний момент уклониться от удара, который с оглушительным грохотом врезался в гранит, оставив в камне лишь глубокую и узкую, словно пробитую пальцем, дыру. Видя, что Линь Дань летит прямо на него, Хэ Чунлин поспешно раскрыл пять пальцев, намереваясь перехватить её за горло или плечо. Он был абсолютно уверен, что противница, сломленная и покорная, позволит ему вытянуть из неё все соки до последней капли, но он никак не ожидал, что она внезапно выхватит стальной нож и вступит с ним в яростную, бескомпромиссную схватку. Самоуверенное, торжествующее выражение лица Хэ Чунлина наконец дрогнуло. Он не стал уклоняться от летящего лезвия, а вместо этого сжал его пятью пальцами, намереваясь просто раздробить сталь своей мощью. В этот миг, даже не успев осознать, каким образом Линь Дань смогла избежать контроля дочернего гу и решиться на атаку, он хотел лишь одного – одним сокрушительным ударом ладони превратить эту предательницу в кровавое месиво. Линь Дань смотрела на Хэ Чунлина с неизменным, ледяным бесстрастием. Неистовая боевая аура в её теле непрерывно, с чудовищной скоростью превращалась в энергию клинка, и в одно мгновение эта сила буквально раздробила пальцы Хэ Чунлина. Лезвие, не теряя инерции и набранной скорости, с легкостью рассекло его руку и вонзилось прямо в сердце, мгновенно уничтожив материнский гу. Высокомерное выражение застыло на лице Хэ Чунлина, превратившись в маску недоумения. Он медленно, с трудом опустил голову, глядя на стальной нож, торчащий из его груди, а затем так же медленно поднял взгляд на эту женщину, которую всегда считал не более чем ничтожным, раздавливаемым насекомым. – Ты как смеешь... – он не успел договорить. Боевая аура, сосредоточенная в лезвии, подобно удару громового раската, взорвалась внутри его тела. Кровавый туман поднялся в воздух и осел мелкими каплями на бледном, словно чистый нефрит, лице Линь Дань, но она даже глазом не моргнула. Вокруг стояли многочисленные последователи секты, но никто из них не смел сделать и шага вперед. Никто из присутствующих не подозревал, что глава секты практиковал столь коварную и жестокую технику, используя всех их, своих же людей, как простые инструменты для поглощения внутренней силы, выращивая их, словно скот на убой. И уж тем более никто не мог даже представить, что в тот самый момент, когда он достиг стадии великого совершенства и почти взошел на вершину могущества, его одним единственным ударом завалит левый защитник! Глава секты и до этого был мастером сверх первого разряда, а затем он поглотил внутреннюю силу десятков бойцов первого разряда. По всем законам боевых искусств, этого должно было быть достаточно, чтобы стать полушаговым великим мастером. Однако Линь Дань, едва появившись в этой схватке, одним взмахом ножа отправила его прямиком к Янь-ваню, владыке подземного мира. Каков же был истинный уровень её мастерства? Люди в ужасе переглядывались, а затем начали медленно отступать, охваченные первобытным страхом. Линь Дань с холодным спокойствием вытащила окровавленный стальной нож. Её темные глаза пристально смотрели на труп Хэ Чунлина с неопределенным, тяжелым выражением. Только теперь она в полной мере осознала, в какое бездонное, вязкое болото попала. Тот, кто практикует клинок Асуры, каждую секунду своей жизни испытывает муки тысячи невидимых порезов. Однако, когда такие мастера вступают в бой и полностью отдаются жажде убийства, вся боевая аура в теле устремляется в ладони или оружие, разрывая врагов на части, а в самом теле остается лишь бесконечный, очищающий поток живой энергии. Вся невыносимая боль в одно мгновение отступает... Линь Дань убивала с истинным, почти первобытным наслаждением, с таким восторгом, что ей в этот миг хотелось, чтобы перед ней появилось еще с десяток таких, как Хэ Чунлин, чтобы она могла убивать бесконечно, снова и снова! Только в моменты кровавой резни она обретала краткий, призрачный миг покоя, и в этом заключалась самая страшная, самая порочная особенность метода культивации «Клинок Асуры». Чтобы унять невыносимую, раздирающую боль в теле, практикующий должен каждую секунду пребывать в состоянии убийства. Поскольку они изначально отсекают все привязанности и любовь, они неизбежно теряют человечность, со временем превращаясь в бездушные машины для убийства. И если однажды они окончательно потеряют себя, то утратят контроль над энергиями жизни и смерти. Как только это хрупкое равновесие будет нарушено, мертвая энергия возьмет верх и безжалостно уничтожит их жизненные каналы. Иными словами, каждый, кто решался практиковать клинок Асуры, был обречен погибнуть от сбоя культивации. Линь Дань закрыла глаза, и в её сердце воцарился абсолютный холод. Неудивительно, что старый магистр счел возможным передать эту технику высшего уровня прежней хозяйке тела. Неудивительно, что даже такой завистливый и алчный человек, как Хэ Чунлин, не пожелал её практиковать. Оказывается, с самого начала они выбрали для неё путь в никуда, дорогу в один конец. В их глазах она, вероятно, уже давно была мертвецом, просто еще не знавшим об этом. Но Линь Дань не собиралась сдаваться. Она крепче сжала стальной нож, молча установив для себя внутреннюю, незыблемую черту: даже если ей придется терпеть бесконечные страдания, она не позволит себе превратиться в бездушную машину для убийств. Отсечение чувств и жестокость – это два совершенно разных понятия, и она намерена провести эту грань. Закончив с этими мыслями, она одним точным ударом отсекла голову Хэ Чунлина и шаг за шагом направилась к воротам. Остальные последователи секты не смели произнести ни слова и уж тем более не рискнули помешать ей – они лишь покорно следовали за ней на значительном расстоянии. – У-учитель, что же только что произошло? – с мертвенно-бледным лицом спросила Хэ Юйфэй, которая еще недавно была в центре внимания, а теперь оказалась всеми забытой и обделенной вниманием. Она никак не могла поверить в то, что значительно возросший в силе Хэ Чунлин был убит Линь Дань одним единственным ударом, и что его голова была так просто отсечена. Делая всё это, Линь Дань даже не нахмурилась, не говоря уже о том, чтобы просто моргнуть. В тот момент она была похожа на демона, только что выползшего из самых глубин ада, вызывая у окружающих безотчетный, ледяной ужас. Бай Янь слегка нахмурился и едва слышно, почти шепотом пробормотал:– Асура... спустилась в мир...

Линь Дань, крепко сжимая в руке стальной нож, медленно и уверенно, шаг за шагом, приближалась к Хэ Чунлину. Тот, видя её приближение, разразился безумным, надрывным смехом и произнёс медленно, с расстановкой, чеканя каждое слово:

– Я так тщательно, так долго взращивал тебя именно ради этого дня! Линь Дань, после твоей смерти я буду помнить о тебе.

Фраза «буду помнить о тебе» для прежней хозяйки этого тела наверняка прозвучала бы как небесная музыка, как долгожданное признание, но нынешняя Линь Дань лишь равнодушно взглянула на него. В её глубоких глазах не было ни тени прежних чувств, ни единой искры эмоций. Почувствовав, как сбоку обрушивается мощный, сокрушительный поток энергетической силы, она даже не удостоила нападавшего взглядом. Легко, почти невесомо оттолкнувшись носком ноги, она стремительно взмыла вперед. Это резкое, молниеносное ускорение позволило ей в последний момент уклониться от удара, который с оглушительным грохотом врезался в гранит, оставив в камне лишь глубокую и узкую, словно пробитую пальцем, дыру.

Видя, что Линь Дань летит прямо на него, Хэ Чунлин поспешно раскрыл пять пальцев, намереваясь перехватить её за горло или плечо. Он был абсолютно уверен, что противница, сломленная и покорная, позволит ему вытянуть из неё все соки до последней капли, но он никак не ожидал, что она внезапно выхватит стальной нож и вступит с ним в яростную, бескомпромиссную схватку.

Самоуверенное, торжествующее выражение лица Хэ Чунлина наконец дрогнуло. Он не стал уклоняться от летящего лезвия, а вместо этого сжал его пятью пальцами, намереваясь просто раздробить сталь своей мощью. В этот миг, даже не успев осознать, каким образом Линь Дань смогла избежать контроля дочернего гу и решиться на атаку, он хотел лишь одного – одним сокрушительным ударом ладони превратить эту предательницу в кровавое месиво.

Линь Дань смотрела на Хэ Чунлина с неизменным, ледяным бесстрастием. Неистовая боевая аура в её теле непрерывно, с чудовищной скоростью превращалась в энергию клинка, и в одно мгновение эта сила буквально раздробила пальцы Хэ Чунлина. Лезвие, не теряя инерции и набранной скорости, с легкостью рассекло его руку и вонзилось прямо в сердце, мгновенно уничтожив материнский гу.

Высокомерное выражение застыло на лице Хэ Чунлина, превратившись в маску недоумения. Он медленно, с трудом опустил голову, глядя на стальной нож, торчащий из его груди, а затем так же медленно поднял взгляд на эту женщину, которую всегда считал не более чем ничтожным, раздавливаемым насекомым.

– Ты как смеешь... – он не успел договорить. Боевая аура, сосредоточенная в лезвии, подобно удару громового раската, взорвалась внутри его тела. Кровавый туман поднялся в воздух и осел мелкими каплями на бледном, словно чистый нефрит, лице Линь Дань, но она даже глазом не моргнула.

Вокруг стояли многочисленные последователи секты, но никто из них не смел сделать и шага вперед. Никто из присутствующих не подозревал, что глава секты практиковал столь коварную и жестокую технику, используя всех их, своих же людей, как простые инструменты для поглощения внутренней силы, выращивая их, словно скот на убой. И уж тем более никто не мог даже представить, что в тот самый момент, когда он достиг стадии великого совершенства и почти взошел на вершину могущества, его одним единственным ударом завалит левый защитник!

Глава секты и до этого был мастером сверх первого разряда, а затем он поглотил внутреннюю силу десятков бойцов первого разряда. По всем законам боевых искусств, этого должно было быть достаточно, чтобы стать полушаговым великим мастером. Однако Линь Дань, едва появившись в этой схватке, одним взмахом ножа отправила его прямиком к Янь-ваню, владыке подземного мира. Каков же был истинный уровень её мастерства?

Люди в ужасе переглядывались, а затем начали медленно отступать, охваченные первобытным страхом.

Линь Дань с холодным спокойствием вытащила окровавленный стальной нож. Её темные глаза пристально смотрели на труп Хэ Чунлина с неопределенным, тяжелым выражением. Только теперь она в полной мере осознала, в какое бездонное, вязкое болото попала. Тот, кто практикует клинок Асуры, каждую секунду своей жизни испытывает муки тысячи невидимых порезов. Однако, когда такие мастера вступают в бой и полностью отдаются жажде убийства, вся боевая аура в теле устремляется в ладони или оружие, разрывая врагов на части, а в самом теле остается лишь бесконечный, очищающий поток живой энергии. Вся невыносимая боль в одно мгновение отступает...

Линь Дань убивала с истинным, почти первобытным наслаждением, с таким восторгом, что ей в этот миг хотелось, чтобы перед ней появилось еще с десяток таких, как Хэ Чунлин, чтобы она могла убивать бесконечно, снова и снова!

Только в моменты кровавой резни она обретала краткий, призрачный миг покоя, и в этом заключалась самая страшная, самая порочная особенность метода культивации «Клинок Асуры». Чтобы унять невыносимую, раздирающую боль в теле, практикующий должен каждую секунду пребывать в состоянии убийства. Поскольку они изначально отсекают все привязанности и любовь, они неизбежно теряют человечность, со временем превращаясь в бездушные машины для убийства. И если однажды они окончательно потеряют себя, то утратят контроль над энергиями жизни и смерти. Как только это хрупкое равновесие будет нарушено, мертвая энергия возьмет верх и безжалостно уничтожит их жизненные каналы.

Иными словами, каждый, кто решался практиковать клинок Асуры, был обречен погибнуть от сбоя культивации.

Линь Дань закрыла глаза, и в её сердце воцарился абсолютный холод. Неудивительно, что старый магистр счел возможным передать эту технику высшего уровня прежней хозяйке тела. Неудивительно, что даже такой завистливый и алчный человек, как Хэ Чунлин, не пожелал её практиковать. Оказывается, с самого начала они выбрали для неё путь в никуда, дорогу в один конец. В их глазах она, вероятно, уже давно была мертвецом, просто еще не знавшим об этом.

Но Линь Дань не собиралась сдаваться. Она крепче сжала стальной нож, молча установив для себя внутреннюю, незыблемую черту: даже если ей придется терпеть бесконечные страдания, она не позволит себе превратиться в бездушную машину для убийств. Отсечение чувств и жестокость – это два совершенно разных понятия, и она намерена провести эту грань.

Закончив с этими мыслями, она одним точным ударом отсекла голову Хэ Чунлина и шаг за шагом направилась к воротам. Остальные последователи секты не смели произнести ни слова и уж тем более не рискнули помешать ей – они лишь покорно следовали за ней на значительном расстоянии.

– У-учитель, что же только что произошло? – с мертвенно-бледным лицом спросила Хэ Юйфэй, которая еще недавно была в центре внимания, а теперь оказалась всеми забытой и обделенной вниманием. Она никак не могла поверить в то, что значительно возросший в силе Хэ Чунлин был убит Линь Дань одним единственным ударом, и что его голова была так просто отсечена. Делая всё это, Линь Дань даже не нахмурилась, не говоря уже о том, чтобы просто моргнуть. В тот момент она была похожа на демона, только что выползшего из самых глубин ада, вызывая у окружающих безотчетный, ледяной ужас.

Бай Янь слегка нахмурился и едва слышно, почти шепотом пробормотал:

– Асура... спустилась в мир...

– Вот вещь, которую вы хотели. Я временно проведу здесь черту. Если вы сдержите свое обещание – немедленно уходите. Но если кто-то из вас пересечет эту линию, я убью его без раздумий! С этими словами она подняла нож и одним резким, стремительным движением провела по земле прямо перед носками своих ног. Неистовая боевая аура, сконцентрированная в лезвии, буквально расколола твердую почву, оставив после себя глубокую, рваную борозду. Мощная энергия разошлась в разные стороны сокрушительной волной; любой, кто в тот момент стоял слишком близко, был бы просто стерт в порошок этой первобытной силой. Стоявшие впереди ученики праведных школ, охваченные внезапным ужасом, поспешно отступили назад. Лишь когда яростная энергия клинка достаточно ослабла, они с замиранием сердца посмотрели на землю и с содроганием обнаружили, что полы их дорогих одежд и даже кожаные сапоги были изрезаны остатками этой невидимой силы. Сквозь ткань проступила алая кровь – они получили легкие ранения, даже не заметив, в какой момент сталь коснулась их плоти. Эта безмолвная, но неоспоримая демонстрация силы мгновенно заставила представителей всех великих школ всерьез опасаться Линь Дань. – Полушаговый великий мастер? – с нескрываемым сомнением в голосе спросил четвертый старейшина из города Ляньюнь. Линь Дань лишь равнодушно взглянула на него, после чего опустила голову, словно он был недостоин даже полноценного взгляда. Одна её рука была заведена за спину, а в другой она крепко сжимала окровавленный стальной нож.– Вам пора уходить, – медленно и тихо произнесла она. Её ноги ни разу не пересекли проведенную черту, потому что эта линия была для неё не просто предупреждением, но и внутренним пределом. Если эти люди сдержат слово и отступят, она не станет нападать первой. Но если они рискнут штурмовать гору, ей придется устроить здесь настоящую кровавую резню. Хотя старый магистр и Хэ Чунлин относились к прежней хозяйке этого тела как к бесправной свинье или собаке, в секте была старая няня, которая вырастила её, и несколько служанок, что с самого детства ухаживали за ней с непоколебимой, почти фанатичной верностью. Кроме того, в горах находилось множество приюченных детей, проходивших обучение. Они еще не стали полноценными мастерами и потому не успели совершить никаких злодеяний – такие люди не заслуживали смерти. Отсечение чувств вовсе не означало, что Линь Дань утратит базовые человеческие ценности. Она прекрасно знала, что в этом мире нужно отплатить добром за добро и злом за зло. На некоторых людей в секте Дуншэн ей было совершенно плевать, но о некоторых она не могла не позаботиться. Однако, хотя демон Хэ Чунлин и был мертв, в демонической секте мог в любой момент появиться новый лидер, еще более сильный, амбициозный и жестокий. Если сейчас её отпустить, то в будущем, когда она полностью восстановит свои силы, в мире боевых искусств неизбежно разразится кровавая буря, которую будет невозможно остановить. Поэтому четвертый старейшина вовсе не собирался оставлять Линь Дань в живых. Все его предыдущие слова о мире были лишь попыткой смутить умы и усыпить бдительность. Хотя они и не боялись демонической секты, если бы удалось посеять в ней глубокий внутренний раздор, это значительно уменьшило бы потери и проблемы для праведных школ, что было бы крайне выгодно для их общего положения. – Убить! – холодно и коротко скомандовал четвертый старейшина. Но в следующее мгновение его прищуренные глаза внезапно широко распахнулись, словно он увидел нечто совершенно странное и неожиданное. Бай Янь, скрывавшийся в толпе, едва заметно кивнул. Сомневающийся взгляд четвертого старейшины мгновенно стал решительным, и он с новой силой приказал:– Убивать всех без пощады! Последователи секты Дуншэн, которые до последнего надеялись избежать смерти, в одно мгновение подняли неистовый шум. Одни проклинали учеников праведных школ, называя их лицемерными подлецами и предателями, другие в панике бежали прочь, третьи схватились за мечи и начали отчаянно, почти безумно сопротивляться. Линь Дань же оставалась верна линии под своими ногами и своему внутреннему пределу. Она не впала в ярость из-за предательства этих людей и не ощутила ни капли страха, оказавшись в кольце из сотен мастеров. Она жаждала убийства, но в то же время железной волей сдерживала эту жажду. Она никогда не нападала первой, но стоило кому-то пересечь черту, как она молниеносно поднимала стальной нож и разрубала человека пополам. Её приемы были предельно просты и лишены изящества: только рубящие удары, никакой излишней красоты или сложности. Однако её энергия клинка была полна неистовой, сокрушительной мощи – достаточно было нанести даже крошечный, почти незаметный разрез, как в теле жертвы мгновенно взрывалась огромная кровавая дыра. Бесчисленные мастера сверх первого разряда один за другим бросались на неё, но боевая аура превращала их в кровавые ошметки. Однако если они добровольно отступали и удалялись от предупредительной линии, она не преследовала их. Она неукоснительно соблюдала этот предел, не переступив его ни на йоту. Постепенно мастера праведных школ испугались и задрожали от осознания её истинной силы. Они один за другим в ужасе отпрянули от линии, пересекавшей ворота, больше не смея сделать ни единого шага за этот смертоносный рубеж. Только тогда Линь Дань стряхнула кровь с лезвия и медленно выдохнула тяжелый, пропитанный металлом воздух. Носки её ног всё так же плотно прижимались к черте; несмотря на столь ожесточенное сражение, она не сдвинулась ни на полшага. Что это значило? Это значило, что в бою с этими первоклассными мастерами она действовала с огромным, почти бесконечным запасом сил. Её истинный уровень, возможно, далеко выходил за рамки чьих-либо самых смелых представлений. Линь Дань убивала с невероятным, почти пугающим облегчением. Пронзительная, пробирающая до самых костей боль давно отступила, и чистое безумие вперемешку с экстатической радостью омывало её разум. Но её сознание, несмотря ни на что, оставалось непоколебимым: тех, кто перешел черту – убить, тех, кто отступил – оставить. Она точно знала, что делает. Она уже глубоко погрузилась в темную бездну, но всё еще могла голыми руками карабкаться по острым скалам вверх, к залитому солнцем выходу. В этой резне она обнаружила еще одну пугающую тайну: чем больше крови выпивал её нож, тем стремительнее и ощутимее росла её собственная сила. Уровни, которых другие мастера достигали десятилетиями изнурительных тренировок и медитаций, она могла получить, просто убив нескольких человек. «Клинок Асуры», без сомнения, был техникой высшего уровня, но в то же время – истинно демоническим искусством, вредящим и окружающим, и самому практикующему. Однако у Линь Дань больше не было иного выбора. Отказаться от практики сейчас означало неминуемую смерть, а попытка насильно уничтожить боевые искусства привела бы к катастрофическому разрыву сердечных каналов. Ей оставалось только идти вперед, по дороге из крови и стали.

– Вот вещь, которую вы хотели. Я временно проведу здесь черту. Если вы сдержите свое обещание – немедленно уходите. Но если кто-то из вас пересечет эту линию, я убью его без раздумий!

С этими словами она подняла нож и одним резким, стремительным движением провела по земле прямо перед носками своих ног. Неистовая боевая аура, сконцентрированная в лезвии, буквально расколола твердую почву, оставив после себя глубокую, рваную борозду. Мощная энергия разошлась в разные стороны сокрушительной волной; любой, кто в тот момент стоял слишком близко, был бы просто стерт в порошок этой первобытной силой.

Стоявшие впереди ученики праведных школ, охваченные внезапным ужасом, поспешно отступили назад. Лишь когда яростная энергия клинка достаточно ослабла, они с замиранием сердца посмотрели на землю и с содроганием обнаружили, что полы их дорогих одежд и даже кожаные сапоги были изрезаны остатками этой невидимой силы. Сквозь ткань проступила алая кровь – они получили легкие ранения, даже не заметив, в какой момент сталь коснулась их плоти.

Эта безмолвная, но неоспоримая демонстрация силы мгновенно заставила представителей всех великих школ всерьез опасаться Линь Дань.

– Полушаговый великий мастер? – с нескрываемым сомнением в голосе спросил четвертый старейшина из города Ляньюнь.

Линь Дань лишь равнодушно взглянула на него, после чего опустила голову, словно он был недостоин даже полноценного взгляда. Одна её рука была заведена за спину, а в другой она крепко сжимала окровавленный стальной нож.

– Вам пора уходить, – медленно и тихо произнесла она.

Её ноги ни разу не пересекли проведенную черту, потому что эта линия была для неё не просто предупреждением, но и внутренним пределом. Если эти люди сдержат слово и отступят, она не станет нападать первой. Но если они рискнут штурмовать гору, ей придется устроить здесь настоящую кровавую резню.

Хотя старый магистр и Хэ Чунлин относились к прежней хозяйке этого тела как к бесправной свинье или собаке, в секте была старая няня, которая вырастила её, и несколько служанок, что с самого детства ухаживали за ней с непоколебимой, почти фанатичной верностью. Кроме того, в горах находилось множество приюченных детей, проходивших обучение. Они еще не стали полноценными мастерами и потому не успели совершить никаких злодеяний – такие люди не заслуживали смерти.

Отсечение чувств вовсе не означало, что Линь Дань утратит базовые человеческие ценности. Она прекрасно знала, что в этом мире нужно отплатить добром за добро и злом за зло. На некоторых людей в секте Дуншэн ей было совершенно плевать, но о некоторых она не могла не позаботиться.

Однако, хотя демон Хэ Чунлин и был мертв, в демонической секте мог в любой момент появиться новый лидер, еще более сильный, амбициозный и жестокий. Если сейчас её отпустить, то в будущем, когда она полностью восстановит свои силы, в мире боевых искусств неизбежно разразится кровавая буря, которую будет невозможно остановить. Поэтому четвертый старейшина вовсе не собирался оставлять Линь Дань в живых. Все его предыдущие слова о мире были лишь попыткой смутить умы и усыпить бдительность. Хотя они и не боялись демонической секты, если бы удалось посеять в ней глубокий внутренний раздор, это значительно уменьшило бы потери и проблемы для праведных школ, что было бы крайне выгодно для их общего положения.

– Убить! – холодно и коротко скомандовал четвертый старейшина. Но в следующее мгновение его прищуренные глаза внезапно широко распахнулись, словно он увидел нечто совершенно странное и неожиданное.

Бай Янь, скрывавшийся в толпе, едва заметно кивнул. Сомневающийся взгляд четвертого старейшины мгновенно стал решительным, и он с новой силой приказал:

– Убивать всех без пощады!

Последователи секты Дуншэн, которые до последнего надеялись избежать смерти, в одно мгновение подняли неистовый шум. Одни проклинали учеников праведных школ, называя их лицемерными подлецами и предателями, другие в панике бежали прочь, третьи схватились за мечи и начали отчаянно, почти безумно сопротивляться. Линь Дань же оставалась верна линии под своими ногами и своему внутреннему пределу. Она не впала в ярость из-за предательства этих людей и не ощутила ни капли страха, оказавшись в кольце из сотен мастеров.

Она жаждала убийства, но в то же время железной волей сдерживала эту жажду. Она никогда не нападала первой, но стоило кому-то пересечь черту, как она молниеносно поднимала стальной нож и разрубала человека пополам. Её приемы были предельно просты и лишены изящества: только рубящие удары, никакой излишней красоты или сложности. Однако её энергия клинка была полна неистовой, сокрушительной мощи – достаточно было нанести даже крошечный, почти незаметный разрез, как в теле жертвы мгновенно взрывалась огромная кровавая дыра.

Бесчисленные мастера сверх первого разряда один за другим бросались на неё, но боевая аура превращала их в кровавые ошметки. Однако если они добровольно отступали и удалялись от предупредительной линии, она не преследовала их. Она неукоснительно соблюдала этот предел, не переступив его ни на йоту.

Постепенно мастера праведных школ испугались и задрожали от осознания её истинной силы. Они один за другим в ужасе отпрянули от линии, пересекавшей ворота, больше не смея сделать ни единого шага за этот смертоносный рубеж.

Только тогда Линь Дань стряхнула кровь с лезвия и медленно выдохнула тяжелый, пропитанный металлом воздух. Носки её ног всё так же плотно прижимались к черте; несмотря на столь ожесточенное сражение, она не сдвинулась ни на полшага. Что это значило? Это значило, что в бою с этими первоклассными мастерами она действовала с огромным, почти бесконечным запасом сил. Её истинный уровень, возможно, далеко выходил за рамки чьих-либо самых смелых представлений.

Линь Дань убивала с невероятным, почти пугающим облегчением. Пронзительная, пробирающая до самых костей боль давно отступила, и чистое безумие вперемешку с экстатической радостью омывало её разум. Но её сознание, несмотря ни на что, оставалось непоколебимым: тех, кто перешел черту – убить, тех, кто отступил – оставить. Она точно знала, что делает. Она уже глубоко погрузилась в темную бездну, но всё еще могла голыми руками карабкаться по острым скалам вверх, к залитому солнцем выходу.

В этой резне она обнаружила еще одну пугающую тайну: чем больше крови выпивал её нож, тем стремительнее и ощутимее росла её собственная сила. Уровни, которых другие мастера достигали десятилетиями изнурительных тренировок и медитаций, она могла получить, просто убив нескольких человек. «Клинок Асуры», без сомнения, был техникой высшего уровня, но в то же время – истинно демоническим искусством, вредящим и окружающим, и самому практикующему. Однако у Линь Дань больше не было иного выбора. Отказаться от практики сейчас означало неминуемую смерть, а попытка насильно уничтожить боевые искусства привела бы к катастрофическому разрыву сердечных каналов. Ей оставалось только идти вперед, по дороге из крови и стали.