Сяо Нин опустил голову и снова легко коснулся губ Линь Луань, после чего притянул её к себе. Его ленивый, наполненный улыбкой голос прозвучал в тишине:
— М-м, Ваше Величество соскучилось по А-Луань, поэтому, как только закончил дела, сразу же пришёл.
Услышав это, прекрасное лицо Линь Луань едва заметно порозовело. Она взяла со стола другую чайную чашку, плеснула в неё воды и, опустив взгляд, с напускным неудовольствием тихо произнесла:
— Сладкие речи так и льются.
Подняв руку, она легко шлёпнула Сяо Нина по груди и с наигранной сердитостью выговорила:
— Ну-ка отпусти меня! Скоро вернутся Сяо Чжэнь и Сяо Шань.
Заметив, что щёки и мочки ушей Линь Луань окрасились в нежный оттенок заката, Сяо Нин невольно издал тихий, глубокий смешок.
Видя, что её смущение лишь усилилось от его смеха, и понимая: если продолжить в том же духе, девушка в её объятиях и впрямь всерьёз рассердится, Сяо Нин разжал руки и временно выпустил Линь Луань из колен.
Устроившись на табурете, Линь Луань поправила платье, слегка помятое от недавних объятий. Как только она со всем справилась, жар на щеках и мочках ушей немного угас, но тут же раздались детские голоса:
— Тётушка Линь, мы помыли руки!
Повернув голову и взглянув на вышедших из комнаты Сяо Чжэня и Сяо Шаня, Линь Луань слегка улыбнулась, поманила их рукой и мягко сказала:
— Какие чистюли! Идите скорее сюда, попробуйте пирожные из гибискуса.
Дети подошли к Линь Луань и с любопытством украдкой разглядывали Сяо Нина, сидевшего рядом с ней. Линь Луань чуть с досадой скосила глаза на Сяо Нина, не зная, как именно представить этого человека детям.
Впрочем, внимание малышей непостоянно: стоило Линь Луань подтолкнуть к ним тарелку с выпечкой, как их взгляды тут же целиком и полностью приковались к лакомству.
Прислуживавшая служанка слегка согнулась в покроне и усадила низкорослого, наивно-милого Сяо Чжэня на табурет. С мягкой улыбкой изогнув броди, Линь Луань протянула руку к стоявшему рядом Сяо Шаню и ласково позвала:
— Сяо Шань, иди сюда.
Подхватив девочку на руки, Линь Луань прижала её к груди и, лучезарно улыбнувшись, склонила голову, чмокнув её в щёчку.
Когда забрезжил рассвет и Линь Луань открыла глаза, она инстинктивно подняла руку, заслоняясь от яркого света.
Однако она ещё не успела выбраться из объятий Сяо Нина, как мужчина, обнимавший её, уже проснулся от её движений.
Сяо Шань приняла из рук Линь Луань пирожное, сладко улыбнулась и кивнула:
— Папа и мама тоже так говорят! Я в этом году так быстро расту.
Впрочем, хотя она думала об этом, вслух ничего не произнесла. Оторвав взгляд от шёлковых пологов постели, она подняла глаза на сидевшего перед ней Сяо Нина и спросила:
— Почему Ваше Величество до сих пор не ушло?
Посмотрев на слои полупрозрачных занавесей, которые всё же не могли скрыть яркий, чистый солнечный свет, Линь Луань мысленно хмыкнула: судя по всему, уже наступил полдень, и ни о каком раннем пробуждении с её стороны не могло быть и речи.
Поскольку всё её внимание было приковано к Сяо Шаню на коленях, Линь Луань не заметила, что Сяо Нин неотрывно, то с теплотой, то с загадочной поволокой во взгляде смотрит на неё.
Достав из тарелки пирожное с гибискусом и протянув его Сяо Шаню, Линь Луань лучисто улыбнулась и мягко заговорила с девочкой:
— Кажется, она стала тяжелее. Сяо Шань снова подросла, скоро догонишь брата.
Раскрыв глаза и увидев прямо перед собой Линь Луань, чьё прекрасное лицо выражало смесь смущения и протеста, Сяо Нин с чуть изогнутыми уголками губ склонился к ней, легко чмокнул девушку в губы, а затем лениво усмехнулся.
Погладив выбившуюся у её виска прядку волос, Сяо Нин со снулой, расслабленной улыбкой произнёс:
— А-Луань сегодня и впрямь проснулась очень рано.
Опустив взгляд, Линь Луань продолжала смотреть на сидевшую у неё на коленях девочку, изредка обмениваясь с этим милым и послушным ребёнком короткими фразами и стирая пальцем крошки с её губ.
Сяо Шань подошла к Линь Луань, её глаза, похожие на спелый виноград, были чистыми и ясными, а выражение лица — простодушным и наивным.
Созерцая девушку с опущенными ресницами и нежным выражением лица, на которую солнечный свет, рассыпанный золотой пыльцой заката, словно напылял лёгкое, мягкое сияние, глядя на её лучезарно-прекрасное, светлое лицо со едва заметной улыбкой...
Услышав его слова, Линь Луань невольно тихо фыркнула.
Сяо Нин наклонился, перехватил её тонкие пальцы, тщетно пытавшиеся оттолкнуть его, поднёс к губам и поцеловал. Лишь после этого, с лёгкой улыбкой в уголке рта, он дал ей объяснение:
— Сегодня выходной, дел всё равно нет, вот я и остался побыть с А-Луань.
Время уже давно перевалило за полдень, но мужчина, обнимавший её, по-прежнему держал глаза закрытыми, а длинные ресницы, подобные птичьим перьям, отбрасывали на кожу лёгкие тени — казалось, он и не думал просыпаться.
Какое-то мгновение Сяо Нин не решался оторвать от неё взгляд, но в то же время чувствовал, как в горле поднимается щекочущее, томящее першение. Ему пришлось опустить глаза и сделать несколько глотков чая, чтобы немного унять это волнение.
Задрав голову, она посмотрела на Линь Луань и послушно позвала:
— Тётушка Линь.
Видя послушный и наивный вид маленькой Сяо Шани на руках, Линь Луань невольно почувствовала, как мягкая улыбка на её губах становится ещё теплее.
Глядя на безмятежно спящего Сяо Нина, Линь Луань на секунду задумалась, а затем внезапно толкнула его в руку, словно пытаясь оттолкнуть.
— Да кто просил тебя оставаться...
Произнеся это, Линь Луань с ещё большим недовольством вытянула свои пальцы назад и чуть отвернулась, словно желая скрыться от сидевшего рядом мужчины, и её вид выражал явное отторжение:
— Не трогай меня.
Сяо Нин поднял руку и легко ущипнул Линь Луань за щёку, заставляя её повернуться обратно.
Не зная, что ещё удумал Сяо Нин, Линь Луань посмотрела на него с ещё большим сопротивлением во взгляде.
Кто бы мог подумать, что Сяо Нин внезапно наклонится и поцелует её в уголок губ, всё нежнее и настойчивее лаская её в долгом, тягучем поцелуе.
Вспомнив горький опыт прошлого, сердце Линь Луань тут же забило тревогу, пробуждая бдительность и осторожность.
Подняв руку и прижав два тонких пальца к губам Сяо Нина, Линь Луань с тревожным и напряжённым выражением лица произнесла:
— Время уже позднее, Ваше Величество, давайте всё же вставать.
Заметив, что Линь Луань слегка растеряна, но изо всех сил старается казаться спокойной, Сяо Нин крайне услужливо кивнул, соглашаясь с её предложением.
С улыбкой на губах снова целуя Линь Луань в щеку, Сяо Нин произнёс:
— Хорошо, слушаюсь А-Луань во всём.
Умывшись, Линь Луань села перед туалетным столиком, позволяя Дун Цинь уложить её волосы в изящную причёску и слегка тронуть лицо пудрой и румянами.
Она от нечего делать разглядывала в бронзовом зеркале Дун Цинь и её проворные пальцы, как вдруг боковым зрение заметила сидевшего рядом Сяо Нина, который молча ждал её окончания сборов.
Слегка удивлённо повернув голову и глядя на устроившегося рядом мужчину, Линь Луань с некоторым недоумением спросила:
— Ваше Величество собирается куда-то выйти?
Увидев, что причёска и макияж Линь Луань уже почти готовы, Сяо Нин поднял руку, поманив её к себе, и кивнул:
— М-м, иди сюда.
Хотя Линь Луань не до конца понимала происходящее, она всё же подошла к нему.
Одна широкая ладонь Сяо Нина крепко обхватила её белое тонкое запястье, усаживая на табурет рядом с собой, а другая взяла оставленную на столике вуаль для шляпы и аккуратно надела на голову Линь Луань.
Мир перед глазами затуманился лёгкой полупрозрачной тканью. Линь Луань подняла руку, приподнимая преграждающую обзор шёлковую сетку, и её лицо выразило крайнее удивление.
Глядя на Сяо Нина, она озадаченно протянула:
— М?
Крепко держа Линь Луань за запястье, Сяо Нин поднялся на ноги и повёл её к выходу из комнаты.
Линь Луань ощутила себя совершенно сбитой с толку и уже собиралась заговорить, как вдруг услышала голос Сяо Нина:
— Экипаж уже готов, пойдём.
Наконец найдя возможность заговорить, Линь Луань остановилась, посмотрела на тянувшего её за собой Сяо Нина и озадаченно, с непониманием спросила:
— Куда это Ваше Величество собралось меня везти?
Услышав этот вопрос, Сяо Нин на секунду замер, после чего спокойно и ровно ответил:
— В Монастырь Сянго.
— ...
Помолчав какое-то время, вспомнив всё, что происходило в Монастыре Сянго прежде, Линь Луань инстинктивно сжала пальцы в кулаки, а на её лице проступило явное отвращение и сопротивление.
Она опустила слегка дрожащие длинные ресницы, скрывая эмоции в глазах, но её тело отреагировало лёгким оцепенением.
Помолчав еще немного, Линь Луань снова подняла взгляд на Сяо Нина и продолжила допытываться:
— С какой стати нам ехать в Монастырь Сянго?
Услышав это и заметив странности в её поведении, отличающиеся от обычного, Сяо Нин тоже на мгновение умолк, а затем с безмятежной, напускной лёгкостью в голосе ответил:
— Я слышал, что статуя Гуаньинь, дарующей детей, в Монастыре Сянго невероятно исцеляюща и чудотворна. Раз уж А-Луань так любит детей, почему бы нам самим не завести одного?
Это был далеко не первый раз, когда Сяо Нина поднимал подобную тему, но, услышав его слова вновь, Линь Луань почувствовала себя так, будто её поразила молния посреди ясного неба — сердце внезапно затопили паника и ужас.
Не веря своим ушам, она уставилась на Сяо Нина и покачала головой, а на её ресницах уже блестели слёзы.
Сдавленным, слегка дрожащим голосом она спросила:
— Ваше Величество забыло про наш договор на год?
Слёзы градом покатились из глаз, срываясь подобно разорванным бусам. Не желая выглядеть столь жалко, Линь Луань постаралась взять себя в руки и, глядя на Сяо Нина, продолжила:
— Или вы действительно хотите довести меня до того, чтобы я умерла прямо у вас на глазах?
Сяо Нин протянул руку, прикрыл пальцами её губы и прижал к себе, а в его благородном голосе прозвучали нотки сдерживания:
— А-Луань.
Он вытер её слёзы своими длинными пальцами, но так и не смог подобрать слов, которые могли бы её утешить и заставить прекратить плакать в этот миг.
Глядя на молчаливого Сяо Нина, Линь Луань покачала головой, её глаза были полны слёз, и она со стоном произнесла:
— Ваше Величество, молю, не испытывайте моё терпение.
В тёмных, блестящих глазах Линь Луань плескались слёзы и бесконечная мольба. Взглянув на неё в этот момент, Сяо Нин почувствовал, как в его тёмных, подобных каплям туши глазах промелькнула жалость, но в конце концов он не произнёс ни слова и не взял свои слова обратно.
Глядя на него, Линь Луань ждала, что он заговорит — пусть даже скажет, что всё сказанное им до этого было лишь шуткой; это дало бы её парящему в пустоте сердцу наконец опуститься на землю.
Спустя мгновение Линь Луань так и не дождалась объяснений. Мужчина заговорил вновь — его тон был ровным и мягким, но в то же время непреклонным и твёрдым:
— Но чем больше дней мы проводим с А-Луань бок о бок, тем сильнее я чувствую сладость этого союза, тем труднее мне расстаться с тобой.
Его длинные пальцы оглаживали её щеку, стирая слёзы с прекрасного лица, а в голосе сквозила горькая, беспомощная улыбка:
— И что же мне тогда делать? Разве А-Луань не может пожалеть меня хоть капельку?
Глядя на редкую, горькую и беспомощную улыбку в уголках губ Сяо Нина, Линь Луань осознала, что его позиция неизменна. В её сердце смешались тоска, тревога, негодование и злость.
Покачав головой, Линь Луань инстинктивно выпалила:
— Ваше Величество просто извращает смысл...
Прижав Линь Луань к себе и положив подбородок на её мягкие, благоухающие волосы, Сяо Нин внезапно склонил голову и прошептал ей на ухо — его голос звучал печально и тоскливо:
— Я обещаю: как только ребёнок появится на свет, я отпущу А-Луань и с тех пор больше никогда не стану докучать ей. Пусть это останется для меня лишь заветным воспоминанием о тебе, хорошо?
Услышав его подавленный голос, вызывающий точно такую же тоску и печаль, и чувствуя его властные, не допускающие возражений объятия, Линь Луань попыталась отстраниться, но ощутила лишь всепоглощающую власть мужчины над ней — как бы она ни сопротивлялась, всё это было бесполезно.
— ...
Спустя долгое время Линь Луань подняла глаза. Её покрасневшие веки дрожали, но взгляд был спокойным и сосредоточенным, когда она спросила:
— Если родится ребёнок, Ваше Величество действительно отпустит меня, и с тех пор между нами не останется никакой связи?
Заметив, что отношение Линь Луань пошатнулось, в глубине глаз Сяо Нина мелькнуло какое-то глубокое, сокрытое чувство. В конце концов он лишь склонился ниже, поцеловав её в кожу меж слегка сдвинутых бровей, в то время как на его нефритовом лице не дрогнул ни один мускул.
— Да.
На закате мчавшаяся по широкой каменной дороге карета была озарена тёплым и мягким светом заката.
Внутри экипажа Линь Луань прислонилась к нежно-зелёной подушке и опустила взгляд на лежащие под рукой несколько свёртков с лекарственными сборами для восстановления организма, которые она только что забрала из лавки лекаря.
Оторвав взгляд от лекарств, она вспомнила, что это было её собственное решение, но сердце почему-то наполнялось глухой, беспричинной тяжестью.
Подняв руку и отдёрнув занавеску кареты, Линь Луань попыталась немного подышать свежим воздухом, однако тяжёлое на сердце чувство ещё не успело рассеяться, как карета вдруг резко тряхнула, и её тело неудержимо качнуло вперёд.
Линь Луань широко раскрыла глаза и инстинктивно протянула руку, пытаясь ухватиться за убранство повозки, чтобы удержать равновесие, но всё было уже слишком поздно — из-за огромной инерции её выбросило наружу.
Охваченная страхом перед неизвестностью, Линь Луань зажмурилась и невольно издала испуганный крик:
— А!
— Госпожа!
Сознание словно притупилось и оцепенело от объявшего её страха. Линь Луань услышала испуганный голос всегда сдержанной и рассудительной Дун Цинь, но уже не могла хоть как-то отреагировать на происходящее вокруг.
Зажмурившись и слегка дрожа, Линь Луань ждала, но долгожданного тяжёлого удара о землю и боли всё не было и не было.
Неизвестно, сколько прошло времени, но в ушах вдруг раздался знакомый, полный неверия голос. И стоило Линь Луань услышать его, как её тело невольно напряглось.
Этот человек с крайним изумлением произнёс её имя:
— А-Луань — именно так.
Поняв, что дело зашло слишком далеко и бегство было лишь самообманом, Линь Луань медленно открыла глаза и посмотрела на того, кто спас её.

Комментарии

Загрузка...