Лю Юйяо заметила, как резко изменилось лицо Цяо Пэйвэня, и не поняла, в чем дело. Она ведь ничего особенного не сказала, просто поздоровалась.
Она неловко усмехнулась и произнесла:
— Я схожу закажу еще чаю и закусок.
Сказав это, она вышла из отдельного кабинета.
Гу Жу осталась недовольна. Разве нельзя просто позвать слугу, чтобы что-то заказать? Зачем Лю Юйяо понадобилось идти самой? Очевидно, она просто хочет блеснуть перед братом Пэйвэнем!
Вскоре Лю Юйяо вернулась. Следом за ней шли двое слуг чайного дома, каждый с подносом в руках. Слуги расставили всё принесенное на столе — оказалось, что там больше десяти видов сладостей. Похоже, Лю Юйяо заказала по порции каждого десерта, который был в этом заведении!
Увидев это, Гу Жу почувствовала еще большую неприязнь. Что это значит? Она ведь считала Юйяо своей лучшей подругой, а та теперь пытается открыто отбить у нее мужчину?
Цяо Пэйцин, напротив, не видела в этом ничего странного. Клан Цяо богат, а ее старший брат — мужчина видный и галантный, поэтому она уже давно привыкла к тому, что женщины так и липнут к нему.
Цяо Пэйвэнь всё еще был занят мыслями о поисках нужного человека. Выпив пару чашек чая, он поднялся и ушел, забрав своих людей.
Лю Юйяо спросила Цяо Пэйцин:
— Пэйцин, у твоего брата что, срочное дело? Он даже толком не поел, сразу ушел.
— Да, кажется, он ищет одного человека, — ответила та. — Этот человек навредил моему брату, и он уже несколько дней пытается его найти.
Лю Юйяо задумалась: что же это за человек, если даже Цяо Пэйвэнь не может его отыскать? Если она поможет ему, не появится ли у нее шанс сблизиться с ним?
Когда девушки вышли из чайной, Гу Жу, пребывая в дурном настроении, ушла первой. Лю Юйяо, не желая сдаваться, окликнула Цяо Пэйцин:
— Пэйцин, не знаешь, как зовут того, кого ищет твой брат? Я тоже помогу поспрашивать.
Лю Юйяо вела себя настолько очевидно, что Цяо Пэйцин сразу поняла ее намерения. Ее брат в последние дни был просто одержим поисками. Раз уж Лю Юйяо сама вызвалась, почему бы не дать ей шанс? В конце концов, в поисках людей многое зависит от удачи, а вдруг ей действительно повезет?
— Его зовут Ван Лю, у него есть дочь по имени Ван Кээр. Думаю, мой брат будет очень рад, если удастся найти хотя бы кого-то из них, — с многозначительной улыбкой ответила Цяо Пэйцин и удалилась.
Лю Юйяо прищурилась. Что ж, она начнет с этих поисков и шаг за шагом подберется к Цяо Пэйвэню!
Девять дней напряженной работы — и постоялый двор наконец был готов в том виде, в каком его задумала Шэнь Цинцянь. Он выглядел сдержанно, роскошно и со вкусом: никакой кричащей позолоты, лишь своеобразная, свежая новизна. Вывеска уже была установлена, но пока скрыта под красной тканью.
Единственная проблема заключалась в том, что Шэнь Цинцянь планировала выступления с песнями и танцами, но найти артистов оказалось негде. После долгих расспросов выяснилось, что поющие и танцующие девушки есть только в одном месте — в публичных домах. Шэнь Цинцянь пришлось отказаться от этой затеи, заменив ее на сказителей и музыкантов. Это было проще: нужно было лишь найти рассказчика и пару человек, умеющих играть на пипе и гуцине.
С изменением программы сдвинулось и время выступлений: вместо вечера с пяти до семи, они решили проводить их с четырех до шести. Шэнь Цинцянь также решила готовить чай и закуски для гостей.
Наступило восемнадцатое число одиннадцатого месяца — благоприятный день, который Шэнь Цинцянь выбрала для открытия. Она решила устроить праздник и пригласила всех знакомых: старосту деревни Шэнь с семьей, семьи Шэнь Фукуя и Шэнь Течжу. Она звала и невестку с племянником У Цуйюнь, но те не пришли, сославшись на то, что нужно присматривать за строительством теплиц в деревне. Шэнь Цинцянь не ожидала, что эта парочка окажется настолько ответственными работниками. Похоже, она не ошиблась в людях — таким в будущем можно доверить серьезное дело.
Шэнь Цинцянь также пригласила Чжоу Хунцяня с супругой. Госпожа Чжоу не пришла, зато Чжоу Хунцянь привел своего доброго друга, господина Мэна. Шэнь Цинфэн пригласил семью Помещика Лю. Он думал, что Госпожа Лю и Лю Юйяо не придут, но к его удивлению, явились обе.
Единственными, кого Шэнь Цинцянь не позвала, была семья Шэнь Дакуаня. После того разговора с Шэнь Цинфэном Шэнь Цинпин больше не поднимал эту тему. Впрочем, он не затаил обиду на отца и мать, как его брат и сестра, а надеялся, что, когда нога заживет, он вернется в дом Шэнь, чтобы наладить отношения между родителями и остальными детьми. Он очень хотел, чтобы они снова стали настоящей семьей.
Да Цян и остальные трое ребят тоже не пошли работать в деревню, а вернулись, чтобы помочь с открытием. Поэтому, в отличие от довольно тихого открытия лавки с хого, в этот раз гостей было полно, и всё прошло шумно и весело.
Несмотря на мороз снаружи, у входа собралось немало зевак. Шэнь Цинцянь заранее подготовила большой мешок конфет и время от времени подбрасывала их в толпу, вызывая шумную возню. Людей становилось всё больше.
В час змеи, после того как отгремели петарды, красная ткань с вывески медленно сползла вниз. Взорам людей открылись четыре позолоченных иероглифа: Небеса на земле.
На обед подавали не хого: Шэнь Цинцянь составила рецепты, а готовили Шэнь Цинлань, Ван Кээр, Шэнь Сюсю и А-Фу. Тушеная рыба, рыба в остром масле, курица с перцем, тофу Ма По, тушеная капуста, батат в карамели, паровые фрикадельки, тушеные ребрышки, жареные свиные почки и запеченный целиком барашек. Всего десять блюд, и ни одного из них не было в других ресторанах. Даже Чжоу Хунцянь и господин Мэн, вернувшиеся из Столицы, никогда не пробовали ничего подобного.
Особенно всех впечатлил батат в карамели. В этих краях батат был самой обычной едой, его выращивал почти каждый, но никто никогда не пробовал готовить его так: тонкие нити карамели тянулись за кусочком, а сам он был хрустящим снаружи и мягким внутри — невероятно вкусно! И жареные почки: в эту эпоху свиные почки никто не ценил, мясники их просто выбрасывали, но Шэнь Цинцянь сумела превратить их в настоящий деликатес.
Столы накрыли в три ряда: за одним сидели гости из деревни, за другим — слуги из лавки хого, а за третьим — сестры Шэнь вместе с господином Чжоу и господином Мэном.
— Сегодня зашел к старому Чжоу поиграть в мацзян, а он говорит, что идет обедать к тебе, и давай меня с собой тянуть, — сказал господин Мэн. — Вот, старик пришел на халяву поесть. И не зря пришел! Ваши блюда — просто праздник для моего желудка!
Шэнь Цинцянь рассмеялась:
— Для нас большая честь видеть вас, господин Мэн. Кстати, вы ведь еще не пробовали хого? В следующий раз, когда придете, я угощу вас и учителя!
Господин Мэн, будучи настоящим гурманом, услышав о новом блюде, тут же с радостью согласился.
За соседним столом Да Ху и Эр Ху ели так, что губы блестели от жира. Хотя мать перед выходом наказывала им вести себя прилично и не набрасываться на еду, они были детьми и просто не могли удержаться при виде такого пиршества.
Лю Юйяо чувствовала себя неловко из-за того, что ее посадили за один стол с деревенскими, и смотрела на то, как Да Ху и Эр Ху жадно уплетают еду, с нескрываемым пренебрежением. Но когда она сама взяла палочки и попробовала угощение, то едва не проглотила язык от удовольствия.

Комментарии

Загрузка...