Шэнь Цзяо произнесла: Матушка, если серебро попадет в руки семьи Лю, боюсь, обратно его уже не получить. У меня есть способ заставить их добровольно расторгнуть помолвку, тогда они сами вернут деньги!
Глаза Сюй Гуйхуа заблестели: Цзяоцзяо, говори скорее, что ты придумала?
Шэнь Цзяо ответила: Двести лян серебра — сумма немалая, но для семьи Лю репутация важнее! Если вся деревня узнает, что выкуп за Шэнь Цинфэна был заработан Шэнь Цинцянь и Шэнь Цинлань нечестным путем, захотят ли они выдавать за него свою дочь? Боюсь, им самим эти деньги станут жечь руки!
На следующий день по деревне поползли слухи: поговаривали, будто Шэнь Цинцянь и Шэнь Цинлань в городе содержат богатые мужчины. Находились даже те, кто утверждал, что сестры делят одного любовника на двоих! Разумеется, не обошлось и без упоминания выкупа: сплетники болтали, что те самые двести лян, которые Шэнь Цинфэн отдал семье Лю, сестры заработали своим телом. В одночасье поползли такие грязные слухи, что уши вяли.
Сами Шэнь Цинцянь и Шэнь Цинлань, занятые делами в ресторане, об этом даже не догадывались. В свободное время Шэнь Цинцянь дочитывала книги, подаренные наставником Чжоу. Благодаря базовым знаниям, полученным в университете в прошлой жизни, она вполне могла понять общий смысл текста. Каждый раз, приходя в усадьбу Чжоу, она успешно отвечала на вопросы наставника по содержанию книг.
Наставник Чжоу был доволен. Хотя Чжао Ичэнь ранее упоминал, что Шэнь Цинцянь ведет себя странно, что вызывало у старика некоторые сомнения, он не хотел упускать такой талант. Он понимал, что у девушки есть свои тайны, но у кого их нет? Прожив долгую жизнь и повидав немало людей, он доверял своей интуиции: Шэнь Цинцянь не была коварной интриганкой, и у неё не было злых умыслов против него.
Единственным слабым местом девушки была каллиграфия. Наставник Чжоу стал давать ей свои образцы для копирования. Шэнь Цинцянь всегда подходила к делу серьезно: она вставала на рассвете и по часу упражнялась в письме. В этот день, решив, что её почерк стал выглядеть сносно, она отправилась к наставнику за советом.
Придя в усадьбу, она застала наставника Чжоу в гостиной за игрой в маджонг. За столом сидели четверо: сам наставник, его супруга, управляющий Чэн и какой-то незнакомый старик. В комнате стояла жаровня, было тепло и уютно.
Увидев её, наставник Чжоу сказал: А, Цинцянь пришла? Иди поищи себе что-нибудь почитать, мы тут еще немного поиграем.
Шэнь Цинцянь усмехнулась: неужели они подсели на игру? Она ответила: Учитель, играйте, я посижу здесь и почитаю.
Госпожа Чжоу, обычно очень приветливая, сегодня была так увлечена игрой, что даже не обернулась к ней. Шэнь Цинцянь подошла и встала за её спиной. Как оказалось, госпожа Чжоу играла из рук вон плохо: то и дело тянула ненужные кости. Шэнь Цинцянь простояла за её спиной полчаса, но та так ни разу и не выиграла. Проблема была не в невезении, а в отсутствии навыка. В детстве бабушка Шэнь Цинцянь обожала маджонг и играла каждый день, так что девушка, даже не учась специально, волей-неволей освоила правила. И хотя сама она не была фанаткой игры, играла она куда лучше госпожи Чжоу.
Не выдержав, Шэнь Цинцянь начала подсказывать. Госпожа Чжоу почувствовала, что её мозг работает на пределе, но стоило ей последовать совету девушки, как она тут же выиграла партию. Вдохновившись, госпожа Чжоу воспрянула духом, и под чутким руководством Шэнь Цинцянь победы посыпались одна за другой. От былой раздражительности не осталось и следа — госпожа Чжоу сияла. Шэнь Цинцянь поймала себя на мысли, что манера игры госпожи Чжоу до боли напоминает её собственную бабушку.
Спустя полчаса игра завершилась. Слуги уже накрыли на стол, и Шэнь Цинцянь осталась на обед. Тот пожилой господин ушел, сославшись на дела, но пообещал вернуться завтра. Когда он удалился, наставник Чжоу пояснил: Это мой старый друг, господин Мэн. Недавно вернулся из Столицы, заглянул ко мне по пути. Он собирается задержаться в городке до окончания праздников. Я научил его правилам, и он так быстро освоился, что играет уже лучше меня!
Шэнь Цинцянь улыбалась, а сама думала: старик выглядел как человек весьма состоятельный и знатный, с благородными манерами. Подобное тянется к подобному — статус её наставника явно был куда выше, чем казалось на первый взгляд.
После обеда наставник Чжоу разобрал её каллиграфические упражнения, и она поспешила домой. В ресторане было много работы, нужно было помочь. В заведении действительно было полно гостей. Пока Шэнь Цинцянь отсутствовала, Шэнь Цинлань управлялась в зале сама. Только она проводила одних посетителей и собиралась рассчитать другой столик, как снаружи раздался детский плач. Услышав его, Шэнь Цинцянь сразу узнала голос Лянцзы.
Цинфэн, выйди, рассчитай пятый столик! — крикнула она в сторону кухни и бросилась на улицу.
Выбежав наружу, она увидела Лянцзы: мальчик сидел прямо в снегу, его личико раскраснелось, и он горько плакал. Напротив него стояли три женщины — те самые клиентки, которых она только что проводила из ресторана.
Шэнь Цинлань подбежала, подхватила Лянцзы на руки и, вытирая слезы платком, обеспокоенно спросила: Лянцзы, скажи маме, что случилось? Ты упал?
Мальчик обхватил мать за шею и, указывая пальчиком на женщин, пролепетал: Она пнула меня! Они плохие!
Шэнь Цинлань своим ушам не поверила. Как три взрослые женщины могли поднять руку на ребенка? Она перевела взгляд на них: мать с дочерью и служанка. Женщина лет тридцати с лишним, увешанная драгоценностями, с ухоженным лицом, и девочка лет тринадцати-четырнадцати в роскошном платье, на лице которой не было и тени детской невинности — лишь злоба.
Шэнь Цинлань гневно спросила: Госпожи, мой сын говорит правду? Это вы толкнули его в снег?
Не дожидаясь ответа госпожи, служанка выпалила: Подумаешь! Не смотрит, куда идет, мало того что чуть не сбил госпожу, так еще и испачкал её платье своими грязными руками! Моя госпожа пнула его по заслугам!
Шэнь Цинлань подавила гнев и спросила Лянцзы: Расскажи маме, как всё было на самом деле.
Прижавшись к матери, Лянцзы почувствовал себя в безопасности и перестал плакать: Я играл в снегу у входа, ручки промокли, я хотел зайти внутрь и случайно задел их. Мама, я не нарочно, я извинился, но они начали ругаться и ударили меня.
Сказав это, мальчик надул губы, а в его глазах снова заблестели слезы обиды.

Комментарии

Загрузка...