— Уже прибыл в округ Тайпин.
— Значит, будет здесь примерно послезавтра утром. Отлично. Как раз в это время вывесят списки, может, получится устроить двойной праздник.
Управляющий Чжао продолжил:
— Что же касается Е Бухуэй... она всего лишь дочь владельца книжной лавки. Но раз уж она вышла замуж за молодого господина Су, пошли кого-нибудь присмотреть за ней и заодно сообщить о ситуации.
Махнув рукой, он добавил:
— Ну всё, ступай. Когда прибудет специальный посланник, доложишь мне.
— Слушаюсь! — Фан Чжэнь, видя, что распоряжения отданы, удалился.
Весь двор мгновенно погрузился в глубокую тишину. Люди в синих одеждах стояли неподвижно, словно деревянные куклы, лишенные собственных эмоций. Хотя управляющий Чжао и пользовался их услугами, у него не было ни малейшего желания с ними разговаривать.
Глядя в сторону столицы, управляющий Чжао тонким голосом произнес:
— Ваше Величество, Ваш покорный слуга надеется, что в этот раз он действительно сможет найти кровь наследного принца и разделить Ваши заботы.
Провинциальная столица. Экзаменационный двор
Е Бухуэй давно приготовила еду, ожидая возвращения Су Цзыцзи. Она надеялась, что он сможет поесть горячего и отдохнуть, но, едва добравшись до Экзаменационного двора, услышала слухи о том, что юноша замешан в скандале со списыванием. Эти слова поразили ее, словно удар молнии.
Опершись о ствол дерева, девушка с трудом удержалась на ногах. Взглянув в сторону ворот, она увидела очередную толпу выходящих экзаменуемых. Люди, до этого горячо обсуждавшие произошедшее, бросились встречать своих близких.
Е Бухуэй тревожно скользила взглядом по лицам школяров, но не находила знакомых черт. Лишь заметив Юй Люя, она поспешно направилась к нему.
Юй Люй в этот момент как раз расспрашивал встречавшего его слугу о том, что стряслось на экзаменационной площадке. Его келья находилась далеко от места Су Цзыцзи, и хотя он слышал какой-то шум, о самой трагедии узнал только сейчас, отчего тоже не на шутку разволновался.
— Как такое возможно? С талантами добродетельного брата Су, зачем ему вообще списывать? — возмущенно спросил он.
— Истинно так, этот ничтожный тоже так подумал! Однако первые вышедшие школяры распускают именно такие слухи, говорят даже, что кого-то забили насмерть прямо на месте, — ответил слуга.
Е Бухуэй торопливо подошла ближе и с тревогой в голосе спросила:
— Брат Юй, вы случайно не видели Су Цзыцзи?
— Младшая невестка, с добродетельным братом Су все должно быть в порядке, — поспешил утешить ее Юй Люй.
— Ой, идут, идут! Из ямэня несут объявление! — внезапно раздались удивленные крики в толпе.
Е Бухуэй и Юй Люй обернулись на шум. Из ворот экзаменационного подворья действительно вышел служитель и прямо на стену наклеил лист с еще не высохшими чернилами.
Как только стражник отошел, толпа мгновенно сомкнулась вокруг бумаги.
— Быстрее читайте, что там написано... — начали подгонять окружающих неграмотные зеваки, догадавшиеся, что объявление связано с осенними экзаменами и недавним скандалом.
Е Бухуэй с Юй Люем не могли протиснуться вперед. Слуге Юй Люя с большим трудом удалось пробиться сквозь давку, и лишь спустя некоторое время он вернулся в растрепанной одежде.
— Это совместное объявление, написанное самим главой округа! Там сказано, что один шэнъюань сговорился с уездными стражниками, чтобы сжульничать на осенних экзаменах. Его поймали с поличным, но он посмел напасть на императорского посланника, за что и был немедленно забит палками насмерть! — доложил слуга.
Е Бухуэй испуганно вздрогнула, у нее внезапно закружилась голова. Она поспешно протянула руку, чтобы опереться о повозку. Юй Люй, испугавшись за нее, хотел было поддержать девушку, но вовремя отдернул руку.
— Но это не молодой господин Су! Это шэнъюань по имени Дин Жуйли, — продолжил успокаивать слуга.
— Там еще сказано, что списки вывесят через три дня, и одновременно с этим работы первой десятки предоставят для всеобщего обозрения! Молодой господин, барышня Е, значит, с молодым господином Су все в порядке! — радостно закончил он.
— Кто тебя научил так пугать людей, выдавая новости по частям? — прикрикнул на него Юй Люй, хотя на его лице уже расцвела радость. Затем он нахмурился в недоумении: — Дин Жуйли... разве это не сын тунчжи нашего округа?
— Этот человек на прошлых экзаменах в окружном училище стал первым. С какой стати ему списывать, да еще и нападать на императорского посланника? В этом нет никакого смысла! — рассуждал вслух Юй Люй.
— Может быть, это просто совпадение имен? — предположил он.
— Но Цзыцзи все еще не вышел, — с затаенной тревогой произнесла Е Бухуэй.
В этот момент к ней подошел человек в синих одеждах и вежливо спросил:
— Мадам, вы из семьи Су, урожденная Е?
Е Бухуэй слегка опешила, и лишь спустя мгновение поняла, что обращаются к ней. Она внимательно оглядела незнакомца и настороженно ответила:
— А вы кто такой?
Человек в синем ничего не ответил, лишь сделал шаг назад, уступая место появившемуся молодому мужчине. Тот выглядел весьма приветливо.
— Я Фан Чжэнь, мы уже виделись в прошлый раз, — произнес он.
— Молодого господина Су пригласили помочь в расследовании дела о списывании. Я боялся, что вы будете волноваться, поэтому специально пришел сообщить: с ним все в порядке. Его отпустят через три дня, как только вывесят списки, — с улыбкой добавил Фан Чжэнь.
Сказав это, он еще раз взглянул на нее. Ему все еще казалось, что черты лица этой девушки смутно знакомы, но он никак не мог вспомнить, кто бы это мог быть. Однако статус Су Цзыцзи был слишком деликатным, поэтому, чтобы избежать подозрений, он не стал больше разговаривать с Е Бухуэй наедине. Учтиво поклонившись, он развернулся и ушел.
— Эй, подождите... — Е Бухуэй только пришла в себя и хотела что-то сказать, но Фан Чжэнь уже затерялся в толпе и исчез из виду.
— Мадам, вы уже встретили молодого господина? — внезапно раздался голос у нее за спиной.
Обернувшись, она увидела, что это был Бродячий даос. Е Бухуэй не испытывала к нему ни особой симпатии, ни неприязни, поэтому просто вежливо ответила:
— А, это господин Лу. Молодой господин еще не вышел.
С этими словами она в подробностях пересказала ему все, что произошло.
Лицо Бродячего даоса, покрытое пылью странствий, стало задумчивым. Выслушав ее, он улыбнулся:
— Раз уж власти выпустили официальное объявление, да еще и прислали человека, чтобы все объяснить, значит, все действительно в порядке.
Хотя вслух Бродячий даос сказал именно это, в душе у него зародились сомнения. Он внимательно всмотрелся в лицо Е Бухуэй и заметил, что в ее ауре нет никакой мрачности. Поскольку муж и жена — единое целое, с Су Цзыцзи и впрямь ничего страшного не случилось.
Е Бухуэй немного успокоилась. Повернувшись, чтобы идти домой, она спросила:
— Господин Лу, вы отсутствовали несколько месяцев, должно быть, сильно устали в пути?
— Вовсе нет. Я лишь выполнял поручение молодого господина — искал подходящее место для захоронения. Я уже нашел отличный участок в соседнем с уездом Линьхуа уезде Цзингао. Цена вполне приемлемая. Как только молодой господин вернется, он сможет сам на него взглянуть, и если результаты экзаменов будут успешными, можно будет перенести туда могилы предков, — ответил даос.
— Рядом есть еще около двадцати-тридцати му земли на склоне. Это не самые плодородные угодья, но если их расчистить, сойдут за земли среднего или низкого качества, как раз подойдут для жертвенных полей. Если молодой господин станет цзюйжэнем, этого вполне хватит, чтобы поддерживать статус, — добавил он.

Комментарии

Загрузка...