— И еще. Пусть ты и любишь эту девчонку, но она с сюцаем Су уже совершили поклоны Небу и Земле перед духом покойного. Она — чужая жена!
— Даже если они сейчас соблюдают траур и не делят ложе, факт остается фактом. Какое у тебя право преграждать им путь и заступаться за нее?
— Тот, кто ее увозит — не чужой человек, а ее собственный муж!
— Разве ты не видишь, что он уже направляется в окружное училище? Когда он сдаст экзамены на цзюйжэня, он станет местным дворянином, равным по статусу самому начальнику уезда. Разве тогда у моего сына останется хоть шанс на спокойную жизнь?
Небольшая суматоха на берегу привлекла внимание Су Цзыцзи, уже поднявшегося на борт. Бродячий даос тут же подошел ближе:
— Молодой господин, когда мы проходили мимо, я мельком взглянул на того человека. У него пепельно-серое лицо, видно, что он родился под несчастливой звездой. Не желаете ли, чтобы я немного помог судьбе? За остальное не ручаюсь, но лишить его казенной формы смогу запросто....
— Не стоит, он лишь выполняет свой долг, — помолчав, Су Цзыцзи махнул рукой.
Су Цзыцзи вовсе не был святым. Просто отец Тань Аня, Тань Юшань, был старым стражником в уезде, всю жизнь прослужившим главой стражи, и славился своей неподкупностью и строгостью. Су Цзыцзи знал его с детства, а на днях Тань Юшань лично приходил извиняться к нему домой. Воистину, тяжела доля родителей!
Ради Тань Юшаня Су Цзыцзи решил не придавать этому большого значения. Сказав это, он достал список с именами:
— У меня к тебе дело. Проверь-ка происхождение и должности этих людей. Глубоко копать не нужно, думаю, это не составит труда.
Бродячий даос был немного разочарован: парень на берегу казался таким неудачником, что его можно было бы сломить без малейших усилий. Однако это было первое поручение от молодого господина, поэтому он тут же взял список:
— Хорошо, не беспокойтесь, молодой господин. Дайте мне пару дней по прибытии в окружной центр, и я все разузнаю.
Произнеся это, он скользнул взглядом по поднимающемуся на борт Цао Ияню. В этот же момент Цао Иянь тоже посмотрел на него. Их взгляды встретились, и оба поспешно отвернулись.
Бродячий даос тихо произнес:
— Молодой господин, с этим человеком что-то не так.
— О? — Су Цзыцзи слегка насторожился, но ничего не сказал и, взяв Е Бухуэй за руку, поднялся на корабль.
Тем временем на берегу продолжалась суета. Все уговоры Тань Юшаня так и не заставили Тань Аня одуматься. Наоборот, Тань Ань решил, что даже собственный отец смотрит на него свысока. Для его сильного самолюбия это было невыносимо. Помолчав немного, он внезапно сорвался с места.
— Эй, ты... — видя, что сын побежал в сторону, противоположную пристани, Тань Юшань обеспокоенно окликнул его, но не бросился вдогонку.
— Пусть остынет немного, так будет лучше, — покачав головой и вздохнув, Тань Юшань вновь принялся руководить рабочими.
Эти люди были согнаны из соседних деревень на отработку трудовой повинности и испытывали естественный страх перед стражей. А Тань Юшань был старым и опытным главой стражи. Пока он находился здесь, никто не смел лениться, все продолжали усердно работать.
Убежавший Тань Ань, стиснув зубы, мчался изо всех сил, сам не зная куда. Когда он наконец поднял голову, то обнаружил себя посреди песчаного берега, заросшего камышами. В этом не было ничего удивительного: земли вокруг пристани были пустошами, непригодными для земледелия, и здесь росли лишь камыши да сорняки.
В душе Тань Аня царил хаос, и возвращаться назад ему совершенно не хотелось. Он продолжил идти вперед и разминулся с человеком в бамбуковой шляпе. Человек был крепкого телосложения, одет в серый пыльный халат и ступал почти бесшумно.
Тань Ань поначалу не обратил на него внимания, но не прошел он и нескольких десятков метров, как увидел на обочине дороги два трупа. Судя по их одеждам, это были молодые муж и жена; их вещи выглядели довольно ярко. Рядом валялась перевернутая ручная тележка с рассыпанными товарами.
В тот момент, когда Тань Ань их увидел, ему показалось, будто его окунули в ледяной омут. Он мгновенно застыл на месте.
"Н-неужели это дело рук демонов?" — пронеслось у него в голове.
Два иссохших трупа выглядели до крайности жутко. Тела казались высохшими, словно пролежали здесь очень долго, но их одежда оставалась чистой, как будто ее надели совсем недавно. Следует помнить, что последние несколько дней в уезде Линьхуа беспрестанно лил дождь. Если бы они умерли здесь давно, их одежда не могла бы остаться такой чистой после нескольких ливней.
Но как могли недавно убитые люди превратиться в мумии? От одной лишь мысли об этом волосы вставали дыбом. Это не походило на дело рук человека! Тань Ань с самого детства учился у отца криминалистике. Вспомнив о человеке, с которым он только что разминулся, юноша содрогнулся. Все это выглядело крайне подозрительно.
Тот человек шел именно с этой стороны. Если только он не был слепым, он не мог не заметить жуткие трупы у дороги. А если он их видел и никак не отреагировал... значит, он и есть убийца! Холодный пот не только выступил на лбу Тань Аня, но и пропитал его нижнее белье. Он вздрогнул, оглянулся на удаляющегося человека в шляпе и со всех ног бросился бежать вперед.
Чуть дальше виднелась тропинка, по которой можно было вернуться в уездную управу. Он решил немедленно доложить об этом начальнику уезда. Оставим в стороне то, что демон оказался так близко: если его не уничтожить, кто знает, не постучится ли беда однажды в их собственные двери? К тому же Тань Ань в последнее время ясно чувствовал недовольство начальника Чжана, и такая заслуга могла бы помочь ему вернуть расположение начальства!

Комментарии

Загрузка...