— Не бойся, болезнь дядюшки Е наверняка не опасна, стоит ему хорошенько отлежаться, и он поправится.
Е Бухуэй вздрогнула и подняла голову.
В тот же миг Су Цзыцзи увидел, как дрожат ее губы, а лицо стало необычайно бледным.
В ее глазах теплилась искра надежды, и этот вид заставил Су Цзыцзи замолчать — утешительные слова застряли в горле.
"Сын хочет заботиться, да родителей уже нет, дерево хочет покоя, да ветер не унимается" — так трудна человеческая жизнь....
Окружной город — Почтовая станция.
Несколько личных стражников патрулировали узкую и низкую почтовую станцию.
Шпоры и сабли звенели, создавая грозную атмосферу.
Фан Чжэнь внимательно изучал документы, слегка нахмурив брови.
— Молодой хоу, все туншэны этой провинции, сдавшие окружной экзамен и попадающие в эту возрастную категорию, здесь, их всего 11 человек. — вполголоса доложил Гао Яочэнь. — А еще Су Цзыцзи, на которого вы обратили особое внимание, вчера ночью сел на лодку и уехал домой из города.
— О, так быстро? Он не стал дожидаться результатов и уехал в тот же день? — Фан Чжэнь пробежался взглядом по списку, и первым там действительно значился Су Цзыцзи.
Он с подозрением спросил:
— Это попытка скрыться?
— И это не исключено, молодой хоу. Прикажете перехватить? — немедленно спросил Гао Яочэнь.
— Не к спеху, — подумав, ответил Фан Чжэнь. — Известия с экзаменов еще не поступили?
— Мы уже послали людей с жетоном по приказу вана на экзаменационный двор, если будут новости, их немедленно передадут сюда.
Экзаменационная площадка была важным государственным объектом, и входить и выходить туда можно было только с таким жетоном.
Только они успели об этом заговорить, как к ним подбежал человек.
Сразу с порога он опустился на одно колено и доложил:
— Вести с экзаменационного двора: вторая проверка пройдена, Су Цзыцзи предварительно определен на 4-е место.
— Отлично, отлично, отлично! — Лицо Фан Чжэня расплылось в улыбке, он постучал веером. — Даже лучше, чем я предполагал. Если бы он не стал сюцаем, мне было бы трудно действовать.
— Раз уж он сдал, да еще и 4-й, немедленно передай мой приказ — пусть этот человек станет первым в экзамене.
— Молодой хоу, это немного неуместно, не так ли? Это же государственная церемония отбора талантов, если вмешиваться так своевольно... — Гао Яочэнь замялся.
Преступление это могло обернуться как малой, так и большой бедой; если судить по всей строгости, даже молодой хоу не понесет такой ответственности.
— ...делай, как я сказал. — Фан Чжэнь бросил на него взгляд.
Он не был настолько безрассуден, доклад уже был отправлен наверх, так что назначение его первым в экзамене было связано с проверкой родословной, разве это опрометчивость?
Он слегка усмехнулся:
— Того даосского чиновника по имени Цао Иянь тоже проверьте, чьим человеком он является.
— Следите за ним, возможно, мы сможем добыть кое-какие зацепки.
— Перемещения Цао Ияня весьма скрытны, с тех пор как он появился у городских ворот, его больше нигде не могли найти, и неизвестно, куда он подевался. — замялся Гао Яочэнь. — Боюсь, чтобы его проверить, потребуется не только содействие Управления даосских регистраций, но и вмешательство алхимиков.
— Алхимиков? — Фан Чжэнь задумался на мгновение и холодно рассмеялся:
— Тогда забудь об этом, эти алхимики все из себя корчат великих, и если можно обойтись без них, то лучше не использовать.
— Не верю я, что без них власти не смогут найти кровь наследного принца. — Фан Чжэнь улыбнулся и, видя, что Гао Яочэнь собирается уходить по делам, добавил: — Этот список из 11 человек, надеюсь, никто не разгласит?
Гао Яочэнь усмехнулся:
— Это касается родословной наследного принца. То, что мы можем в этом участвовать, уже само по себе величайшее доверие. Как мы посмеем из жадности забыть о долге и рисковать своими жизнями?
— Я знаю, что ты этого не сделаешь, но хочу, чтобы ты был начеку. — Фан Чжэнь машинально сложил веер. — Ведь есть те, кто не желает, чтобы у нас всё прошло гладко.
Гао Яочэнь невольно содрогнулся, поняв, что речь идет о Ци-ване и Шу-ване.
Не смея ничего ответить, он отступил и вышел.
А обсуждаемый ими Цао Иянь в это время появился на берегу реки Паньлун.
Приближался пятый месяц, погода становилась жарче.
Цао Иянь шел вдоль улицы и свернул к гостинице.
Перед фасадом росла большая ива, на которой виднелись следы от веревок — ее использовали для швартовки лодок.
Цао Иянь слегка пошевелил пальцами, выполняя вычисления, затем принюхался, и на его лице появилась холодная усмешка.
— Хм, лиса-демон, сначала я тоже был весьма удивлен, что ты внезапно лишилась ауры, и как бы я ни искал, не мог найти и следа. Но как бы хорошо ты ни пряталась, я всё равно тебя нашел.
— Если получилось раз, получится и два. Ха, демоническое отродье, посмотрим, сможешь ли ты каждый раз сбегать. Хм, ты испортила мои планы, и разве убийство всего лишь одной лисы сможет унять ненависть в моем сердце?
— Я должен поймать вас всех и с каждого содрать шкуру, только тогда моя душа успокоится!
Едва Цао Иянь разъярился, как навстречу ему вышел человек.
Тот был одет в накрахмаленную до снежной белизны хлопчатобумажную одежду и держал в руке веер.
Подняв голову, он встретился взглядом с Цао Иянем и слегка кивнул.
Цао Иянь опешил, но последовал за ним.
Через боковую дверь они вошли в западный флигель и оказались в гостевой комнате.
Комнатка была небольшой, деревянная кушетка занимала половину пространства.
Войдя в комнату, человек сказал:
— Левый Лан Яшмовой пустоты, ван приказал избавиться от 11 человек из этого списка.
С этими словами он бросил записку.

Комментарии

Загрузка...