— Как дела? — задыхаясь, спросил я, ощущая в сердце укол тревоги.
— Мы только что несколько раз звали Чэнь Мо, но он не отзывался. Мы с Цзиشэнем сочли это подозрительным и посветили внутрь газовым фонарем: на дне пусто, абсолютно ничего нет, — Сянъюй выглядела очень взволнованной, казалось, ее голос даже дрожал и прерывался.
— Мы с профессором Вангом подумали, не скрывается ли на дне пещеры какая-нибудь потайная дверь или вроде того, — сказал Чжан Цзишэн. — Чэнь Мо, возможно, обнаружил ее и вошел внутрь, поэтому мы попросили Сянъюй позвать тебя обратно, чтобы посоветоваться и решить, стоит ли спускаться вниз.
— Чжоу Цан, ты ведь только что спускался туда, что там примерно за обстановка? — спросил Ван Чжишуй.
— Внизу очень просторно, намного шире, чем вход в пещеру, все четыре стены покрыты камнями, похожими на речную гальку, а под ногами сплошная грязь, — постарался как можно подробнее рассказать я. На самом деле, из-за листорезов я практически не рассматривал устройство всей пещеры и не обращал внимания на то, было ли что-нибудь на каменных стенах.
— А не заметил ли ты чего-нибудь особенного? — спросил Чжан Цзишэн.
— Вроде бы ничего особенного не обнаружил, — ответил я.
— Что же теперь делать? Чэнь Мо неизвестно куда ушел, может, нам подождать его у входа? — спросила Сянъюй.
— Когда мы только что осматривали дно пещеры, муравьев не было, — произнес Ван Чжишуй. — Судя по тому, что ты рассказывал, стены на дне вмиг сплошь покрылись муравьями, но потом они так же внезапно исчезли. Мне кажется, эта пещера довольно странная.
— Я спущусь и посмотрю, нельзя же бросать Чэнь Мо на произвол судьбы, — сказал Чжан Цзишэн. — Вы оставайтесь у входа: если муравьи и вправду пожирают людей, мы по крайней мере не погибнем все разом, останется подмога.
— Цзишэн, я пойду, — я схватил Чжан Цзишэня за руку. — Меня всё равно уже один раз укусили, второй раз значения не имеет. К тому же, если и вправду есть опасность, Чэнь Мо меня послушает, я смогу уговорить его подняться наверх.
Чжан Цзишэн немного поколебался и кивнул в знак согласия. Он дал мне множество напутствий соблюдать осторожность, иначе потом он не сможет отчитаться перед дедушкой и бабушкой.
Моя физическая подготовка не так хороша, как у Чэнь Мо, поэтому мне пришлось привязать лиану к поясу и позволить Чжан Цзишэню и Ван Чжишую медленно опустить меня вниз.
Муравьи в пещере и впрямь исчезли — то ли Чэнь Мо прогнал их, то ли они расползлись сами.
Пещера оказалась небольшой. Осмотревшись вокруг, я не увидел Чэнь Мо.
— Чжоу Цан, как там? В пещере безопасно? — крикнул сверху Чжан Цзишэн.
— Цзишэн, муравьи уползли!
— Нашел какие-нибудь проблемы? — спросила Сянъюй.
— Пока нет.
Я обвел взглядом все четыре стены пещеры, но та стена, на которой только что проявилась фреска, стояла абсолютно пустой, ничем не отличаясь от остальных трех.
Неужели та картина действительно состояла из сбившихся вместе муравьев?
Я провел пальцами по каменной стене, пытаясь отыскать какой-нибудь потайной механизм, ведь такой крупный человек, как Чэнь Мо, не мог просто так раствориться в пещере.
Каменная стена была очень гладкой — судя по всему, после вырубки ее тщательно отшлифовали.
Чэнь Мо полез в пещеру только после того, как взглянул на сделанную мной фотографию муравьиной фрески. Неужели на том рисунке было что-то, что я упустил из виду?
При этой мысли я поспешно достал телефон, открыл снимок и принялся вглядываться в детали.
Однако, просмотрев его вдоль и поперек, я не обнаружил никаких отклонений от нормы.
Внезапно я заметил, что световое пятно, падающее снаружи во вход в пещеру, куда-то исчезло, и невольно поднял голову.
Над моей головой царила кромешная тьма.
Вход в пещеру попросту пропал.
— Сянъюй! Цзишэн! — сорвалось у меня с губ, но в ответ не донеслось ни звука.
Что же это за фокусы? Неужели они замуровали вход?
Сердце бешено колотилось в груди. Вспомнив, что мои родители тоже когда-то были заперты в этой пещере, я почувствовал, как вокруг мгновенно повеяло зловещим холодком.
В пещере стояла непроглядная тьма. Включив газовый фонарь, я обвел лучом окрестности — пещера была всё той же. Неужели люди наверху и вправду решили уморить меня здесь голодом?
Но у них не было для этого никаких мотивов.
В пещере было чисто, никаких человеческих костей не наблюдалось. Это доказывало, что раз отец в свое время смог отсюда выбраться, значит, обязательно должен существовать какой-то способ.
Я успокаивал свое взбудораженное, тревожное сердце, но в глубине души прекрасно понимал: пытаться выбраться из этой пещеры в одиночку — все равно что лезть на небеса.
Тьфу! Внезапно в мыслях мелькнуло смутное сомнение: мне показалось, что когда я только что водил вокруг лучом газового фонаря, в поле зрения что-то попало. Поколебавшись, я направил фонарь прямо над головой.
В ту же секунду мне показалось, что я сейчас намочу штаны от страха.
На месте прежнего входа в пещеру красовалось огромное человеческое лицо.
Оно выглядело так, будто кто-то прижался лицом к самому входу, заполнив его целиком.
Я изо всех сил попытался взять себя в руки, хотя холодный пот уже струился по моим бедрам.
Возможно, мне просто померещилось.
Собравшись с духом, я снова посветил фонарем наверх. На этот раз свет замер там дольше, и я смог разглядеть: на самом деле это была рельефная скульптура, высеченная прямо в камне на своде пещеры.
Мастер, создавший этот барельеф, несомненно, обладал уровнем гения: не только брови и глаза казались живыми, но даже тончайшие нюансы выражения были схвачены безупречно.
Каменный барельеф изображал женщину.
Улыбка на гигантском каменном лице казалась странной — полуулыбка-полугнев, словно я посягнул на то, что по праву принадлежало ей.
От ее взгляда у меня по спине побежали мурашки.
Чэнь Мо исчез именно в этой пещере, значит, здесь должны быть потайные двери или что-то в этом роде.
Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, я принялся шарить руками по каменной стене.
Мне казалось, что если здесь и есть скрытая дверь или механизм, то искать ее следует на той самой стене, где муравьи складывались в узор. Поэтому я простоял там довольно долго, то и дело постукивая по камню, но стена не издавала ни звука и не подавала признаков жизни.
В этой полупустой пещере веяло ледяным холодом, не было ни малейшего признака жизни. Я даже почти затосковал по тому моменту, когда все стены были усыпаны муравьями — по крайней мере, тогда я точно знал, что мои товарищи находятся наверху, и солнце тоже светит там же.
В нынешнем же положении я даже не был уверен, удастся ли мне еще хоть раз увидеть солнце.
— Чэнь Мо! Чэнь Мо! — сам не зная почему, в такой ситуации я истово закричал, чувствуя, что если он рядом, то обязательно что-нибудь придумает.
В этот момент мне вдруг послышалось, будто со стороны той самой стены с муравьиным рисунком доносится слабый стук, похожий на удары камня о камень.
Словно увидев спасителя, я вытащил из рюкзака саперную лопатку и тоже застучал по стене.
И действительно, в ответ из камня снова донесся глухой звук.
— Чэнь Мо! — в груди у меня затрепетала надежда.
Но тут же стук на стене стих.
Я вновь напрягся.
Внезапно почувствовав что-то неладное, я резко задрал голову — барельеф на своде пещеры сменил выражение лица.
Теперь на меня смотрел мужчина. Он скалил зубы в улыбке, но вид у него был свирепый и зловещий.
Я вдруг понял всю степень отчаяния матери из диктофонной записи, ведь в ту минуту сам находился точно в таком же состоянии.
Эта пещера постоянно менялась. Мне казалось, что я уже готов умереть от ужаса.
Я прижался спиной к каменной стене — мне всё время чудилось, будто за спиной кто-то притаился в темноте и готовится напасть.
Знай я заранее, послушался бы дедушку, сидел бы смирно в старом доме семьи Чжоу и не лез бы в эту мутную воду! Я горько раскаивался, и отчаяние в моем сердце росло с каждой секундой.
Вдруг какая-то чудовищная сила рванула меня назад, опрокидывая всем телом в темноту.

Комментарии

Загрузка...