— Постойте-ка, а разве я не помню, что Не Яньфань и Лян Мань только банкет устроили, а свидетельство так и не получили?
— Точно-точно, я тоже припоминаю! Два года назад, когда они свадьбу играли, Мань-яту всего восемнадцать было. А тогда свидетельство о браке можно было только с двадцати получить, она по возрасту не проходила. Сегодня-то ей как раз двадцать исполняется, вот только интересно, дошли они до сельсовета или нет!
Когда рука Лян Мань легла на дверной засов, она как раз услышала, как Чжоу Юйнин, едва сдерживая радостное волнение, пробормотала:
— Так они еще не расписаны?
Лян Мань рывком распахнула дверь и с улыбкой посмотрела на столпившихся у порога кумушек.
— Тетушки, неужели вам совсем нечем заняться? Ладно уж, в поле помогать не идете, но неужели и дома дел никаких не нашлось?
Старушки неловко заулыбались.
— Да мы это... на шум у твоих ворот пришли. А ты тоже хороша, Мань-яту: раз уж ты дома, зачем гостью за порогом держишь?
— Слыхали, она еще утром приехала, а ты ее даже обедом не накормила. Я тебе так скажу, Мань-яту, это ты неправа. Разве так гостей принимают?
Улыбка не сошла с лица Лян Мань.
— Тетушка, ну что вы такое говорите? В деревне все знают, как нелегко живется моей семье. Взрослых в доме не осталось, зато целая орава мал мала меньше — и все кушать просят. Раз уж вы такая гостеприимная, почему бы вам не позвать ее к себе и не накормить?
— Она ведь из города приехала, особа нежная, ценная. Не боитесь, что она с голоду занеможет, а потом ее родители придут к вам разбираться?
Лян Мань ответила без малейших колебаний:
— То, что она «ценная» — это забота ее родителей. Раз она такая хрупкая, нечего ей было из дома выходить. Мое дело — за младшими братьями и сестрами присматривать, чтобы они голодными не сидели.
Чжоу Юйнин, всхлипывая, подошла к Лян Мань:
— У меня аппетит совсем крошечный... Тебе нужно лишь выделить мне самую малость, чтобы я хоть немного червячка заморила.
Голос ее звучал тихо, а из-за плача слова выходили невнятными и смазанными.
Лян Мань с нарочито сокрушенным видом громко объявила:
— Эта товарищ говорит, что готова заплатить за еду! Но у меня в доме риса почти не осталось, всё ждем, когда новый урожай подоспеет. Похоже, не судьба мне эти деньги заработать.
Тетушки, которые только что выступали единым фронтом, мгновенно позабыли о солидарности. Перебивая друг друга, они затараторили:
— Девушка, пойдемте ко мне! Вся деревня знает, что я готовлю лучше всех.
— Ван Эрню, что ты мелешь? Твоя стряпня — одна вода, ни капли масла. У тебя внуки тощие как обезьяны. Девушка, идите ко мне, уж чего-чего, а еды у нас вдоволь будет!
— Чжан Цуйхуа, о твоей скупости легенды ходят! Твое «вдоволь» — это только на словах. Милая, у меня на огороде любые овощи растут, пойдемте, посмотрите сами — что выберете, то я вам и приготовлю.
Пока кумушки наперебой расхваливали свои достоинства, стоявшая с краю толстая тетка, не говоря ни слова, схватила Чжоу Юйнин за руку и потащила в сторону своего дома.
Выглядело это так, будто разбойники похищают красну девицу.
Когда остальные тетушки, едва не вцепившиеся друг другу в волосы у ворот дома Лян, опомнились, толстуха успела оттащить гостью уже метров на десять.
— Эй, Лю Нини, совесть у тебя есть? Мы еще ничего не решили, а ты уже человека уволокла!
— Лю Нини, ты разве не видишь, что девушка не хочет? А ну отпусти ее сейчас же! Что ты как бандит с большой дороги себя ведешь?
...
После недолгого шума и гама у ворот дома Лян наконец воцарилась тишина.
Лян Мань вынесла из дома метлу, прибрала натоптанное у порога и только тогда вернулась внутрь.
Солнце уже начало клониться к западу, пора было приниматься за ужин.
Взяв на кухне небольшую бамбуковую корзинку, она отправилась в огород на заднем дворе.
Несмотря на то, что в семье Лян сейчас не было полноценных взрослых, младшие ребята отлично справлялись с огородом. Овощей было в изобилии, все они выглядели свежими и сочными, и нигде не было видно ни единого сорняка.
Лян Мань собрала все ярко-красные помидоры. Выбрав один, она вытерла его о край одежды и откусила. Кисло-сладкий сок приятно освежил ее.
Вскоре корзинка наполнилась до краев. Ощущение того, что весь этот сад, полный зелени, ждет, когда она соберет урожай, действовало на нее умиротворяюще.
Благодаря дневному опыту, в этот раз Лян Мань справилась с разведением огня гораздо быстрее.
Она крутилась у печи с котлом: то дров подбросит, то помешивает овощи в котле. В эту эпоху приготовление пищи было делом отнюдь не легким.
К тому времени, как она закончила готовить, все работавшие в поле вернулись домой.
В деревню только недавно провели электричество, но почти никто не решался жечь свет во время еды, поэтому ужинали все довольно рано.
Обеденный стол вынесли во двор — там было и светлее, и вечерний ветерок приносил прохладу, которой так не хватало в доме.
Расставив блюда на столе, Лян Мань позвала всех:
— Живо умывайтесь и садитесь за стол!
После целого дня тяжелой работы молодые люди с их отменным аппетитом проголодались так, что у них животы к спинам прилипли.
Лян Кай, воспользовавшись тем, что Лян Мань отвернулась, стащил со стола кусочек люффы и отправил в рот.
— Ого! Старшая сестра, ты готовишь куда вкуснее, чем вторая сестра! — Он поднял большой палец вверх, выражая искреннее восхищение.
Лян Мань втайне возгордилась. С самого детства о ней заботилась няня, а после развода родителей эта женщина, прожившая с ней много лет, лично обучила ее множеству рецептов. Няня всегда говорила ей: только если ты сама станешь сильной и умелой, тебе не будет страшно, если кто-то тебя покинет.
У Лян Мань была хорошая смекалка и явный талант к кулинарии. К тому же, сразу после развода родителей ей нужно было на что-то отвлечься, поэтому училась она с особым усердием.
Впрочем, если подумать, в устах Лян Кая сравнение шло с Лян Жун, которая умела только варить пресное месиво-рагу, так что такая победа вряд ли была поводом для большой гордости.
— Садитесь же есть! — снова позвала она.
В те времена, когда мясо считалось непозволительной роскошью, Лян Мань спасало лишь то, что на дворе стояло лето. Обилие сезонных овощей и фруктов давало ей простор для творчества, иначе даже самая искусная хозяйка не смогла бы сварить кашу из топора.
Баклажаны с заправкой, обжаренная люффа, суп из перезрелых огурцов, водяной шпинат с чесноком, стебли водяного шпината с чили и обжаренная стручковая фасоль.
Блюда были разнообразными, а порции — щедрыми. Лян Мань приложила немало усилий, чтобы превратить обычную зелень в настоящие деликатесы.
Когда Лян Мяо пошла накладывать рис, она предложила:
— Я думаю, кухню в нашем доме нужно навсегда закрепить за старшей сестрой. А ты, вторая сестра, лучше сосредоточься на работе в поле!
Лян Кай первым поднял руку в знак согласия:
— Я «за»! Вторая сестра, теперь я понимаю, как страдал мой желудок всё это время.
Лян Жун легонько стукнула Лян Кая палочками по голове:
— Так не пойдет. Если мы будем так объедаться, наш ларь с рисом опустеет в мгновение ока.
— Хе-хе, так значит, ты раньше специально делала еду такой неаппетитной, чтобы экономить продукты? — сердито парировал Лян Кай.

Комментарии

Загрузка...