Будучи столицей государства Чиюнь, город Цинъян отличался необычайным великолепием?великолепием.
По обеим сторонам улиц тянулись самые разные лавки — роскошно украшенные, с искусно изготовленными товарами.
Снующие туда-сюда прохожие были одеты во всевозможные наряды: одни спешили по делам, другие неторопливо наслаждались жизнью. Людей, которые, подобно Фэн Цинъюй, ходили в шляпах с вуалью, тоже было немало.
Поэтому её появление не привлекло особого внимания.
Фэн Цинъюй не прошла и четверти часа, как перед ней внезапно возник маленький мальчик в грубой холщовой одежде.
На вид ему было около четырёх-пяти лет. Волосы его были собраны на макушке, а круглое личико раскраснелось. Большие круглые глаза так и сверкали, словно умели говорить, — мальчик был чрезвычайно мил.
Фэн Цинъюй внезапно остановилась и с некоторым недоумением посмотрела из-под вуали на приближавшегося к ней ребёнка.
— Стой!
У Фэн Цинъюй дети всегда вызывали ужас.
С виду они казались чистыми и безобидными, но на деле обладали поразительной разрушительной силой.
Мальчик замер. Слегка обиженно поджав губы, он заблестевшими чёрными глазами посмотрел на неё, а затем украдкой указал за её спину и тихим детским голоском произнёс:
— Сестрёнка, осторожно, сзади.
Фэн Цинъюй всё поняла. Оказывается, он всего лишь хотел предупредить её о хвосте, следовавшем за спиной.
С тех пор как она вошла в оживлённую часть города Цинъян, этот хвост неотступно следовал за ней. Она давно его заметила и как раз искала возможность разобраться с ним.
Фэн Цинъюй изогнула губы в улыбке и с интересом посмотрела на стоявшего перед ней прелестного мальчика:
— Я скрыла лицо вуалью, надела шляпу с вуалью, да и по одежде не понять, мужчина я или женщина. Откуда же ты знаешь, что я сестрёнка?
Мальчик широко улыбнулся:
— Такая красивая — точно сестрёнка.
С этими словами он лизнул сахарную глазированную ягоду на палочке, которую держал в руке, и вприпрыжку прошёл мимо Фэн Цинъюй.
— Но-о!
В этот момент от городских ворот неподалёку донёсся гул множества лошадиных копыт.
Прохожие почтительно отошли к обочинам и один за другим повернули головы к воротам. На их лицах читались то поклонение, то восхищение; от волнения щёки у всех порозовели.
— Я давно слышал, что князь Чэнь наголову разбил североморскую конницу и среди множества свирепых воинов сразил предводителя Северной Пустоши. Наконец-то он сегодня возвращается с победой!
— Да уж. Интересно, князь Чэнь сейчас среди войска? Так хочется взглянуть, как выглядит прославленный бог войны нашего государства Чиюнь!
— Северная Пустошь — такое убогое место. Увидев богатства нашего государства Чиюнь, они уже несколько сотен лет не оставляют попыток вторгаться к нам. Хорошо ещё, что князь Чэнь отправился на границу в пятнадцать лет и провёл там целых восемь лет, в итоге одержав полную победу. Поистине, он пример для всех нас!
В речах этих людей поклонение было видно невооружённым глазом.
Пока толпа обсуждала происходящее, в памяти Фэн Цинъюй тут же всплыли сведения об этом князе Чэнь.
Е Цзиньхань — младший брат императора государства Чиюнь, девятый сын в семье.
С детства он отличался выдающимися способностями и феноменальной памятью: ему было достаточно один раз увидеть что-либо, чтобы запомнить это навсегда.
Изначально именно он считался наиболее вероятным наследником престола, однако нынешний император Е Хаотянь устроил козни и захватил трон сам, а затем под благовидным предлогом отправил брата в Северную Пустошь.
Все думали, что североморская конница растопчет ещё не успевшего вырасти Е Цзиньханя. Но год за годом из Северной Пустоши приходили лишь победные вести: он вёл своих воинов в бой и заставлял североморскую конницу трепетать от ужаса.
Поэтому нынешний император Чиюнь испытывал к своему девятому брату одновременно любовь и ненависть.
Вскоре взорам собравшихся предстали всадники, мчавшиеся на высоких конях. Их было около двадцати-тридцати человек.
На них были чёрные доспехи, а лица скрывали маски с волчьими клыками. Даже на расстоянии от них веяло леденящей жаждой убийства — словно это были кровожадные владыки преисподней, явившиеся забрать человеческие жизни.
Во главе отряда стремительно скакал человек в тёмно-золотых доспехах. Маска того же цвета закрывала нижнюю половину его лица, оставляя открытыми лишь глаза — до предела холодные и лишённые малейшего намёка на эмоции.
Он напоминал властного правителя, взирающего на весь мир свысока. В его властности?властность и стремительности ощущалось спокойствие человека, уверенного в своей глубокой мудрости и грандиозных замыслах.
Под ним мчался конь с алой гривой. Крепкие ноги несли его вперёд, и во время бега он походил на бушующее пламя. Скорость его была невероятной!
— Боже мой! Это же огненно-облачный жеребец! Значит, это и правда князь Чэнь! — возбуждённо вскрикнул кто-то из толпы.
Огненно-облачные жеребцы были чрезвычайно редкими и ценными. Когда-то прежний император с огромным трудом поймал такого коня в горах Крайнего Мрака и подарил князю Чэню на день рождения.
В отличие от обычных лошадей, огненно-облачные жеребцы относились к духовным зверям: они могли совершенствоваться и заключать с людьми контракты.
Во всём государстве Чиюнь лишь князь Чэнь владел огненно-облачным жеребцом.
Услышав это, люди один за другим опустились на колени.
— Приветствуем возвращение князя Чэня!
...
На вершине высокой башни император Е, облачённый в ярко-жёлтую драконью мантию, прищурил глаза. На его лице появилась мрачная тень.
— Столько лет отсутствовал, а едва вернулся — уже осмеливается так себя выставлять. Мой брат и вправду остался таким же высокомерным и необузданным.
— Ваше Величество, князь Чэнь одержал столь великую победу.
Теперь, когда он возвращается с победой, вам и всем гражданским и военным сановникам следовало бы выйти к городским воротам и встретить его.
Ваш нынешний поступок, боюсь, охладит сердца народа Чиюнь, — произнёс стоявший рядом мужчина в высокой шапке пронзительным голосом.
Е Хаотянь холодно фыркнул и бесстрастно ответил:
— Народ Чиюнь находится под моей защитой. Кто посмеет быть недовольным — убить!
Сказав это, он взмахнул полой одеяния и повернулся, чтобы покинуть башню.
Чан Линь беспомощно покачал головой и вздохнул. Затем он вновь посмотрел в сторону Е Цзиньханя, и в его глазах мелькнуло сожаление:
— Прежний император ведь намеревался... Эх!
...

Комментарии

Загрузка...