9 апреля, понедельник (пасмурно)
Работа.
10 апреля, вторник (пасмурно)
Работа.
11 апреля, среда (пасмурно)
Работа.
12 апреля, четверг (пасмурно)
Работа.
............
15 апреля, воскресенье (пасмурно)
Фух, наконец-то привык к всеобщему ритму. Спасибо дяде Чжао, что согласился возиться со мной, теперь-то дело спорится, и я почти не устаю.
Остальные в бригаде на самом деле очень приятные ребята, особенно Сяо Ян — мы с ним ровесники, разница всего ничего. Последние дни болтали с ним обо всём на свете, и надо же такому случиться, у нас во всём схожие интересы: оба любим романы, рубимся в игры. Смодишь, еще и на стажировку вместе попадем, я уж подумывал предложить ему побрататься, хотя у нас тут это не особо принято.
Остальные дядья тоже душевные, выглядят очень надежными. Дядя Се тоже возился со мной пару дней, да и знакомство со Старым Чжао у него дольше всех.
Впрочем, наверное, только с таким характером и можно выдержать подобное одиночество. Во время работы еще куда ни шло, но стоит начаться перерыву, как это давящее чувство вырывается наружу с невероятной силой. Правда, сегодня открылось всего несколько зданий, а те розовые вывески так и режут глаза, словно готовы распороть небо.
Я никогда не смею туда соваться. Дядя Чжао, видимо, думает, что я зеленый и ничего не понимаю, и каждый раз, когда кто-то из работяг заводит речь об этом месте, старательно переводит тему, страшно боясь моих расспросов. Наверное, и впрямь считает меня своим сыном.
Жаль, что он мне не отец, иначе было бы совсем неплохо. Впрочем, обычая заводить приемных отцов у нас нет, а если бы я и вправду стал его приемным сыном, да еще и побратался с Сяо Яном, то Сяо Ян бы точно остался внакладе.
Ладно, хватит писать. Сегодня наша бригада арендовала небольшой закуток, решили как следует проводить Старого Чжао — говорят, на следующей неделе он уже уходит.
Я поднялся, собрал со стола дневник, переоделся в чистое и вышел из комнаты, направляясь к месту встречи.
Здесь нет ни рассветов, ни закатов — только черный и белый цвета, да серость на небе.
Конечно, у огромного серого лица, что так пристально таращится на нас, глаза тоже черно-белые.
На следующий день после той пьянки я вышел на смену совершенно потрясенный — всё не шло из головы тоглазое чудовище и гигантский тотем посреди площади.
Сейчас я как раз проходил мимо и снова сделал вид, что ничего не замечаю, прошагав мимо этой кучи извивающихся деревяшек так, будто это в порядке вещей.
Всё равно толком ничего не разглядеть, видно лишь, что извивается какая-то гигантская деревянная колонна-тотем, до того опухшая и бесформенная. Пытаешься вглядеться, чтобы понять хоть что-то, но стоит отвести взгляд — и в памяти не остается вообще ничего.
Именно в тот день ответственный за нас человек, всегда вроде бы относившийся к рабочим хорошо, отчитал меня за то, что я плохо тружусь, и велел ждать его в кабинете.
Сначала он расспросил, как у меня дела в последнее время, освоился ли я на новом месте, а потом заявил, что я еще молод и корпорация рассматривает меня как ценного сотрудника с большими перспективами на будущее.
Но тут его тон резко изменился, и последовала критика в мой адрес. Впрочем, обошлось без назиданий о том, к чему приводит халатность у других рабочих, — он просто влепил мне кучу дурацкой, сугубо показушной мелочевки, которой можно только уколоть и унизить.
На его застывшем, прочном, как древесная кора, лице не дрогнул ни один мускул, он всё так же улыбался — хотя о какой мимике вообще могла идти речь.
Он указал на извивающуюся статуэтку на шкафу в кабинете и поинтересовался моим мнением о ее художественной ценности.
И только тогда до меня дошел смысл тех слов, что звучали в моей голове в день прибытия.
Хоть после ухода из школы я почти ничего не читал, но помогли и крохи прежних знаний, и этот прямой, в упор глядящий на меня начальник.
Я наконец понял истинное значение фразы.
Здесь творится что-то неладное. Я вижу то, чего не замечают остальные, и чтобы выжить, мне нужно притворяться дурачком.
С того самого дня я начал носить маску. И даже сейчас, видя, что комната впереди вся поросла деревянными наростами, остался совершенно равнодушен.
И как назло — ведь договаривались просто выпить, поиграть в карты и проводить Старого Чжао, — эта комната оказалась самой жуткой из всех, что мне доводилось видеть.
Остальные уже были в сборе. Я пришел последним и поспешно осушил несколько рюмок в знак извинения.
Старый Чжао сидел по центру, зажатый и угрюмый, рядом с ним вольготно устроился дядя Се, а по правую руку от меня сидел улыбчивый Сяо Ян.
Лица остальных уже расплывались, разобрать их было невозможно — я лишь знал, что они сидят вокруг того же прямоугольного стола, но хотя мы были знакомы, их имен я вспомнить не мог.
Я уже протянул руку к картам на столе, как вдруг зашел разговор о здешних легендах.
Как ни странно, те слухи чертовски походили на то, что я находил в интернете, но выяснилось, что кто-то из присутствующих — уроженец той самой исчезнувшей деревни.
Оказывается, они пережили бедствие и вернулись восстанавливать родные места — просто поразительно. Строительная компания даже позволила жителям после окончания работ занять часть домов и жить там дальше. Какая всё-таки идеальная фирма.
Ах да, мы играли в настольную игру, в которую сельчане любили резаться раньше. Говорят, ее придумал какой-то молодой парень, и правила чем-то напоминали Мафию.
Слухи гласили, что все жители деревни живы, просто люди о них забыли — как это несправедливо, до чего же мерзкие эти людишки из внешнего мира.
Правила настолки оказались довольно простыми: по мере того как злодей убивает персонажей, у него постепенно развивается способность стирать память окружающих, и в конце концов он умудряется полностью заставить всех забыть об одном из игроков.
Игра началась под воодушевленные возгласы собравшихся.
Какого-то числа, настоящий понедельник (вечер)
Меня тошнит. Безудержная, жуткая рвота, кажется, будто я пытаюсь выблевать собственные внутренности. Что, черт возьми, я только что видел?
Этого не может быть, как такое вообще возможно? Я отказываюсь в это верить!
Только что, выйдя поздно вечером прогуляться и немного развеяться, я вдруг заметил на середине площади какую-то жуткую хрень. Сколько ни вглядывался, разглядеть не получалось, а вокруг нее хороводом кружила толпа марионеток в самых разных одеждах, держась за руки.
Эти куклы до жути походили на живых людей — я узнал многих знакомых работяг. Время от времени сотоварищи по танцу отрывали им руки, и обмякшие конечности нелепо болтались, принимая самые причудливые позы, после чего их просто возвращали на место.
Их могли прилепить другой марионетке; у слабых кукол отбирали вообще все детали, даже одежду, оставляя лишь голый круглый череп на прямоугольном туловище.
У одних кукол было четыре руки, у других — три ноги, третьи сплошь обросли чужими волосами.
Они не останавливали танец ни на секунду, цепляя к себе всё, что подворачивалось под руку, и пространство оглашалось лишь непрекращающимся скрипом.
Огромное серое лицо на небе бешено вращало глазами; гигантский рот вгрызался в собственную кожу, жуя то тут, то там, но стоило оторвать кусок мяса, как он тут же отрастал вновь, отбрасывая зловещую тень на круги внизу.
Круги делились на три яруса. Внешний был самым большим, и там толпилось больше всего марионеток: один маленький круг двигался по часовой стрелке, другой — против, образуя это гигантское кольцо.
Внутри круга многие марионетки сбивались в парочки или целые группы, обладая тем, чего были лишены остальные.
Короткие волосы смешивались с длинными, длинные сплетались с длинными, короткие с короткими, а в группах волосы путались так плотно, что уже невозможно было разобрать, где чья голова.
Но самое главное — в самом центре, намертво привязанный к тому самому расплывчатому тотету, находился единственный человек из плоти и крови во всем этом деревянном аду. Приняв свет луны, я смог разглядеть его лицо.
Это оказался Старый Чжао, который должен был уйти уже завтра.
Черты его лица исказились в муках, он отчаянно с чем-то боролся, беззвучно шевеля губами и повторяя имена сына и жены.
Конечности неумолимо деревенели, кожа теряла упругость, превращаясь в покрытую морщинами и прожилками древесину.
Стоило ему прошептать имена родных, как изменения на теле чуть отступали, но как только на его лице проступало выражение счастья или радости, деревянные наросты захватывали его с новой силой.
Старый Чжао заметил меня и прекратил борьбу — возможно, пытки длились слишком долго, и он просто больше не мог этого выносить.
Он хотел громко позвать на помощь, но на секунду потерял концентрацию, его горло окаменело, и раздался лишь сухой деревянный стук. Он хотел пролить слезы, но глаза превратились в сучковатые наросты — если выражаться точнее, это были вырезанные из древесных наростов глазницы.
Постепенно волосы тоже обратились в дерево, и теперь он ничем не отличался от марионеток с самого внешнего кольца.
На лице застыло выражение просветления — казалось, он принял какое-то тяжелое решение, смешанное с первобытным ужасом.
Марионетки закончили танец и со свойственным им причудливым любопытством уставились на центр круга.
Когда веревки со Старого Чжао сняли, оказалось, что его руки намертво вросли в статую — понадобилось двое уродцев, чтобы вырвать их оттуда.
Все фигурки стояли вокруг, с детским любопытством весело извиваясь всем телом, а звук стучащего дерева казался невероятно живым и радостным.
А сам Старый Чжао продолжал стоять перед статуей, глядя на стягивающихся к центру кукол всё с тем же выражением лица, которое вполне можно было назвать произведением искусства.
Они выглядели как одна большая дружная семья, живущая в гармонии, без лишних мыслей, каждый на своем месте — прямо как заново рожденная цивилизация.
Человечество давно уже вышло в космос, научилось общаться в любую секунду из любой точки мира, а технологии принесли плоды невиданной, ослепительной красоты.
Но всё это началось с крошечной искры из глубины веков.
Прямо как та искра, что разгорается внутри Старого Чжао и с любопытством разглядывает приготовленную пищу, нетерпеливо предвкушая трапезу.
Кстати говоря, здесь ведь нет и намека на настоящий огонь: ни те сигареты, что мы якобы курили, хотя они даже не тлели, ни шашлыки из сырого мяса, что подавали с самого начала — съедобной была только еда из столовой.
И правда отличная компания, подумалось мне, и я мысленно отмахнулся от настойчивого голоса, призывавшего меня срочно тушить пожар.
Эту зажигалку Старый Чжао взял у меня в тот день — ту самую, которой я пользовался, чтобы зажигать благовония, когда ходил молиться в храм.
Похоже, пришло время и мне завершить собственное спасение.

Комментарии

Загрузка...