Глава 12

Спрятав пистолет за пояс, я собрался уходить. Солнце уже клонилось к западу. Времени благодарить доброго человека не оставалось. Мне нужно было срочно возвращаться в город к полицеским, ведь судьба Сунь Шибиня была мне неизвестна. Если его рана окажется слишком тяжелой и он там же отбросит коньки, не стану ли я соучастником преступления? Из-за того, что голова всё ещё кружилась, мои движения стали очень заторможенными. Переваливаясь с ногу на ногу, словно утка или гусь, я добрался до дверей, и яркий солнечный свет ворвался в глаза, вызвав сильную тошноту.

— Ты очнулся, как себя чувствуешь? Пулю я тебе вытащила, столько крови потерял, чего ж не полежал еще? Ой, ты чего это вставать удумал?

Я прищурился и посмотрел во двор. У входной двери стояла женщина средних лет в простой одежде, на вид ей было за сорок, и глупо улыбалась, демонстрируя белые зубы. Смуглая кожа и крепкие руки выдавали человека, который всю жизнь трудился в поле. Я не стал спешить с ответом, а вместо этого огляделся по сторонам. В маленьком дворике, окруженном стеной из красного кирпича, везде рос сорняк. К моему удивлению, во дворе даже нашелся старый колодец, и я подумал: «Мать моя женщина! Неужели я попал в военное время?! Наверное, она решила, что я пострадал, сражаясь с японскими захватчиками, поэтому помогла вытащить пулю, а теперь стоит и улыбается, предлагая мне еще немного полежать!»

Видя, что я никак на нее не реагирую, она ничуть не смутилась и направилась ко мне. Подойдешь — не подойдешь, а говорила на ходу:

— Есть хочешь? Я тебе сейчас чего-нибудь приготовлю!

С этими словами она вошла в дом, достала из шкафа нержавеющий таз, зачерпнула из каддушки несколько мерников риса и высыпала их в таз. Затем, прихватив таз с собой, она вышла из дома к тому самому старому колодцу, поставила рис рядом и принялась с усилием крутить колодезный ворот. Вскоре наверх поднялось покрытое ржавчиной ведро. Вода в нем, пожалуй, представляла собой целую экосистему живых организмов. Хотя она и руководствовалась самыми добрыми побуждениями, есть приготовленную ею пищу я не собирался, поэтому поблагодарил ее и спросил, нет ли поблизости какого-нибудь автовокзала или чего-то подобного. Кто бы мог подумать, что она вообще проигнорирует мои слова и, ничтоже сумняшеся, разожжет огонь, собираясь стряпать. Делать было нечего, и я вернулся на кровать, решив просто переждать. В конце концов, уходить сразу было бы неучтиво — она ведь спасла мне жизнь.

Усевшись на постели, я внимательно присмотрелся к газетам на стене и понял, что написанное там — совсем не знакомые мне иероглифы. Они больше походили на каких-то головастиков. Наличие современной городской жизни в газетах разбило в пух и прах мою теорию о перемещении во времени. Тогда меня озарила новая фантазия: возможно, я попал не в эпоху войн прошлого, а в какой-то иной мир. Хотя язык здесь тот же самый, письменность отличается, да и история совершенно другая. Вполне вероятно, что в этом мире изобрели автомобили, но так и не решили проблему с питьевой водой. Чем больше я об этом думал, тем смешнее мне становилось. В конце концов я решил просто спросить у этой сердобольной женщины, хлопотавшей у очага.

— Сестрица, а кем вы работаете?

Услышав, что я хочу с ней пообщаться, она радостно подняла голову и поспешно ответила:

— Ты, наверное, уже догадался, я — крестьянка. Дома я одна, вчера возвращалась после доставки груза и как раз натолкнулась на тебя — ты лежал у дороги. Увидела, что ты ранен, и привезла с собой. Телегу так трясло часов семь-восемь, а ты всё не просыпался.

Закончив говорить, она снова глупо захихикала, а вот мне было совсем не до смеха. Я подумал: если ехать пришлось часов семь-восемь, то как далеко меня унесли? Неужели она волокла меня на ручной тележке? Солнце уже почти садилось. Судя по всему, вернуться в город сегодня я точно не успею. Ну что ж, придется остаться здесь на ночь: переночевать одну ночь — не велика разница, что одну, что две. Переночую еще разок, а завтра отправлюсь вместе с ней, когда она поедет отвозить груз.

Пока я размышлял, в животе заурчало, а стряпня женщины уже была готова. На столе появились тушеная листовая капуста и соленый белый дайкон. Рис она готовила на пару: сначала налила на дно котла воды, установила бамбуковую решетку, высыпала на нее промытый рис и накрыла крышкой, пропаривая до тех пор, пока зерна не стали мягкими и клейкими. Я впервые видел, чтобы кто-то так варил рис. Руки у женщины оказались золотыми: овощи вышли отменными, а рис получился невероятно вкусным. Когда я опустошил первую пиалу, хозяйка с заботливой улыбкой доверху наполнила ее снова. Поблагодарив ее, я вспомнил о тех семи-восьми часах пути, о которых она говорила ранее, и захотел продолжить прерванный разговор, чтобы в точности узнать свое местонахождение.

— Сестрица, а как называется наша деревня?

— Наша деревня называется Голижай.

Я отроду не слышал такого названия. Тогда я поинтересовался:

— Вы говорили, что вчера ездили отвозить товар, а завтра снова поедете?

— Завтра не поеду, кто же ездит так часто.

Если добираться отсюда до города пешком целых семь-восемь часов, то действительно, особо не наездишься. Тогда я спросил, не сможет ли она завтра специально подвезти меня или хотя бы довезти до станции. Женщина отказалась. Она заявила, что дорога впереди очень опасна и отправляться туда просто так нельзя, к тому же она понятия не имеет, где находится автовокзал.

Ее слова окончательно запутали меня, заставив гадать, не пытается ли она удержать меня намеренно? Неужели она кого-то ждет? От этих мысли мне стало немного не по себе. Черт возьми, а вдруг эта женщина — торговца органами?! Неудивительно, что она не стала заявлять в полицию о моем огнестрельном ранении, притащила к себе и еще кормит! Аппетит сразу пропал, и еда во рту показалась безвкусной. Опустив палочки и чашку, я снова завел разговор, желая выведать побольше и обнаружить хоть какую-нибудь брешь в ее словах. У меня с собой был пистолет, и если она действительно торговка людьми, я мог уйти прямо сейчас — ей меня не удержать. Притворившись, что мы просто болтаем о пустяках, я спросил:

— Сестрица, а сколько вам лет?

— А? Мне двадцать восемь!

Я остолбенел. Какая наглость — врать даже не задумываясь! Да ты выглядишь ровесницей моей матери, и у тебя хватает совести заявлять, что тебе двадцать восемь! С трудом подавив охватившие меня эмоции, я продолжил расспросы:

— Сестрица, а сколько у вас земли? И что вы выращиваете?

— Эх, какая у меня земля? Выращиваю мак для чужих людей!