Во сне У И казалось, будто на небе появилось девять палящих солнц, испепеляющих землю, и его тело вот-вот вспыхнет.
У И так и подмывало превратиться в Хоу И, натянуть лук и сбить светила, но дальность стрельбы Ружья Талисмана Июань была слишком мала, а мощь — ничтожна, так что пришлось оставить эту затею.
Стоило У И почувствовать, что он заживо сгорает от жары, как что-то ледяное вдруг опустилось прямо ему в объятия.
Ощущение прохлады, подобное летнему льду, было столь блаженным, что У И невольно издал стон облегчения.
Ему хотелось прижимать к себе этот кусок льда до скончания веков, и даже если бы на небе взошло еще девять солнц, У И посчитал бы, что бояться больше нечего.
В этот момент солнце уже показало свои лучи на восточном горизонте Земли, и на земли Чжунчжоу опустился рассвет.
Этот огромный городской гигант — Страж-город No 5 — словно бы тоже начал пробуждаться от сна.
— Цзю-у-у! —
Резкий и пронзительный вой сирены внезапно разорвал небеса, и по всем улицам и переулкам города зазвучали тревожные сигналы, окончательно разбудив этого исполина.
— Гобины штурмуют город? —
В ту же секунду, как завыла тревога, У И открыл глаза. Городская оборонительная сирена включалась либо в День национальной памяти на всю округу, либо во время нападения гобинов или стай диких зверей.
Во внутренних землях Хуасяского региона Федерации уже больше ста лет не случалось звериных волн, а День национальной памяти отмечается пятого апреля, так что оставался лишь один вариант — штурм гобинов.
— М? —
Сонно очнувшись, У И обнаружил, что малышка лежит прямо у него в объятиях, обвившись вокруг него, как осьминог.
— Не зря мне во сне казалось, будто я обнимаю ледяную глыбу! — пробормотал У И.
У И покачал головой и окончательно проснулся, а вот на малышку внешний вой сирены никак не повлиял — она по-прежнему сладко спала.
Осторожно высвободившись из объятий Лэ-эр, У И, под непрекращающийся вой сирены за окном, с серьезным выражением лица включил умные часы.
Если это действительно штурм гобинов, то к этому часу Гильдия Охотников на Демонов Страж-города и военный департамент федерации уже должны были объявить мобилизацию.
Стоило гобинам пойти на штурм, как военное ведомство Федерации получало право призывать всех Мастеров рун города, и ни один Мастер рун не смел отказаться.
Открыв сообщения, У И действительно обнаружил там два официальных уведомления.
Бегло просмотрев их, У И почувствовал, как у него на душе стало тяжело. Из семи лагерей Охотников на Демонов за городом лагеря под номерами пять, три и два, обращенные к Хребту Старого Волка, пали еще до рассвета.
На этот раз армия гобинов явилась с грозными намерениями: по предварительным оценкам, противником выступал крупный лагерь гобинов из горных хребтов Суншань, а число воинов-гобинов превысило сто тысяч — всё указывало на их намерение развязать полномасштабную войну со Страж-городом.
— Неужели они решили отомстить за лагерь гобинов на Хребте Старого Волка? —
У И нахмурился. Слишком уж удачно всё совпало по времени. Страж-город только что уничтожил лагерь гобинов на Хребте Старого Волка, а следом главные силы суншаньских гобинов явились в атаку на город — невольно напрашивались определенные параллели.
— Но ведь раньше не было слышно, чтобы какой-то крупный лагерь гобинов мстил людям за уничтожение мелкого стоябища! —
У И терзали смутные сомнения: он чувствовал, что нынешнее нападение главных сил суншаньских гобинов не сводится к банальной мести за Хребет Старого Волка — слишком уж поспешным оно выглядело.
В этом чувствовалось что-то от слепой ярости и гнева, заставляющего волосы встать дыбом.
— Значит, всем Мастерам рун из числа старшеклассников велено собраться у Южных ворот! — про себя отметил У И.
Хребет Старого Волка лежал к западу от Страж-города, и в случае начала масштабного сражения эпицентр битвы должен был сместиться к западной городской стене. Северные же и Южные ворота, судя по всему, относились к второстепенным направлениям, и отправка школьников-Мастеров рун к Южным воротам, надо полагать, диктовалась соображениями безопасности.
К счастью, армия гобинов не пошла на штурм немедленно и, казалось, даже не подготовила осадных орудий, что лишь укрепило У И в его догадках.
Военное ведомство Страж-города требовало от учеников-Мастеров рун явиться лишь во второй половине дня, судя по всему, ситуация еще не накалилась до такой степени, чтобы бросать школьников на передовую.
Впрочем, подобное положение дел лишь усиливало у У И чувство срочности. До начала битвы ему необходимо было завершить гравировку на Камнезвучном Камне, чтобы повысить свои шансы на выживание на поле боя.
— Пора приниматься за изучение базовых рун, заложенных в двух наборах рунных массивов! —
Не смея терять ни секунды, У И тут же приступил к подготовке.
В Федерации насчитывались десятки тысяч базовых рун, и даже для такого отличника, как У И, овладеть ими всеми казалось непосильной задачей. Обычно У И брался за изучение конкретной базовой руны лишь тогда, когда в ней возникала непосредственная необходимость.
Пока У И постигал два рунных массива, Пятый город-спутник Чжунчжоу уже перешел надельную готовность, и высокие городские стены ощетинились федеральными солдатами.
Хотя Земля вступила в Рунную Эпоху, людей, способных стать Мастерами рун, всё же оставалось меньшинство. Поэтому регулярные армейские подразделения Федерации по-прежнему по большей части состояли из обычных солдат.
При должном обучении рядовые бойцы, вооруженные огнестрельным и рунно-энергетическим оружием, ничуть не уступали Мастерам рун первой или второй ступени. Тем не менее, ограничения обычных людей оставались слишком сильны — их восприятие и реакция неизменно отставали от скорости Мастеров рун.
Такие силы годились лишь на то, чтобы справиться с гобинами или Дикими зверярами первой-второй ступеней, тогда как трехпалубный гобин за счет одной лишь скорости и физической мощи был способен уворачиваться от пуль или идти напролом против огнестрельного оружия.
Во временном военном лагере неподалеку от Западных ворот Страж-города в эти минуты в центральном шатре собрались три ключевые фигуры города.
— Согласно последним разведывательным данным, суншаньский лагерь гобинов задействует почти пятую часть своих сил. К тому же сейчас пришли в движение все крупные и мелкие фракции гобинов в Чжунчжоу, так что на этот раз подкреплений мы, пожалуй, не дождемся! — произнес мужчина лет пятидесяти в камуфляжной форме.
После введения в Страж-городе режима военного положения высшим административным и военным чином стал командующий военным департаментом Страж-города Чжо. Шиюй. Боевой Мастер Рун седьмой ступени, он также являлся единственным высокопоставленным Мастером рун королевского уровня в военном ведомстве города.
Человек, сидевший во главе стола и державший речь, как раз и был командующим Чжо Шиюем.
— Интересно, удалось ли командующему Чжо выяснить, сколько высокоранговых гобинов среди нападавших и какова их сила? — задал вопрос Старший Лоу, сопровождавший Хун Юй, хотя самой Хун Юй в шатре не было.
— Думаю, их наберется не больше троих, однако среди них вполне может объявиться семиступенчатый предводитель гобинов бронзового ранга, так что нам необходимо проявить бдительность! — сдержанно ответил командующий Чжо.
— Если дело ограничится лишь этим, то наш Страж-город вполне способен дать им бой, — холодно и остро глядя по сторонам, заявил глава семьи Вэй, Мастер рунных массивов седьмой ступени Вэй Хаофэн.
Командующий Чжо улыблся:
— Глава Вэй полон мужества, однако прямо сейчас в Страж-городе нас всего трое сильных мастеров седьмой ступени. Во избежание худшего развития событий все же потребуется запросить у Города Чжунчжоу отправку еще одного могущественного эксперта высокого ранга.
Старший Лоу кивнул в знак согласия:
— Тогда давайте сперва запросим подкрепления! Судя по всему, армия гобинов за стенами пока не закончила приготовления к штурму Страж-города, так что время у нас есть!
Раз уж двое из трех владык королевского уровня кивнули, Вэй Шиюй оставалось лишь согласиться. При всей своей заносчивости, перед лицом командующего военным ведомством и Старшего Лоу из семьи Хун семья Вэй выглядела ничтожно.
Выработав стратегию обороны Страж-города, трое могущественных мастеров незамедлительно передали запрос о помощи в Город Чжунчжоу.
Пока гарнизон и рунные легионы внутри Страж-города вели непрерывные переброски сил, укрепляя защитные рубежи, гобины за городской чертой, в двадцати километрах от Западных ворот, возвели простой лагерь, внутри которого выстроили четырехъярусный алтарь.
Окрестности алтаря были завалены изуродованными трупами людей, и толпы воинов-гобинов по очереди преклоняли колени, воздавая почести алтарю.
Тучи войны нависли над Страж-город No 5, и весь Город Чжунчжоу погрузился в тревожное смятение.
У И же было вовсе не до сбора каких-либо новостей — он изо всех сил спешил освоить выплавку Камнезвучного Камне и вмонтировать рунные массивы в ружье.

Комментарии

Загрузка...