Ранним утром в Восточном городе воздух был пропитан влажной прохладой. Когда Цинь Яньчжэнь, закинув рюкзак за спину, вышел через заднюю дверь лавки Цяньсюнь, небо затянули тяжелые свинцовые тучи. Ветер, завернув за угол улицы, подхватил несколько сухих листьев и легонько ударил ими по его механической правой руке, издав едва слышный металлический лязг.
— Наставник сестры Сан Линь, доктор Ален, был старым знакомым моего отца. Мы сейчас идем к нему. Нужно как следует подлатать мою руку, — сказал Цинь Яньчжэнь.
— Ты уверен, что нам нужно идти именно к этому доктору Алену? — раздался в его голове голос Ци Юань, полный любопытства.
Цинь Яньчжэнь покосился на уличный указатель на углу и едва заметно улыбнулся:
— Он наставник сестры Сан Линь и авторитет в области ручной механики. К тому же... я хочу, чтобы ты с ним познакомилась. Хотя ты и не сможешь с ним поговорить.
Миновав две узкие улочки, он оказался перед обветшалым трехэтажным домом. Краска на стенах облупилась, обнажив серый бетон, а на подоконниках стояли горшки с засохшими суккулентами. Окно на втором этаже было приоткрыто, и оттуда доносилось приглушенное стрекотание металлических шестеренок вперемешку с ритмичными ударами — словно кто-то старательно шлифовал детали.
Цинь Яньчжэнь постучал. Через мгновение дверь открыл седовласый старик в очках с круглой оправой, сидевший в инвалидном кресле. Его глаза, казалось, были отполированы временем, как мягкое стекло, и светились мудростью, а морщинки в уголках глаз при улыбке расходились, словно круги на воде.
— Ой, да это же маленький Цинь! — старик улыбнулся, его голос прозвучал с хрипотцой. — Проходи скорее, проходи.
Обстановка внутри была простой, но опрятной: полки у стен ломились от механических деталей и мелких приборов, а воздух был пропитан запахом машинного масла и металла. В центре комнаты стоял широкий рабочий стол, на котором в беспорядке лежали отвертки, гаечные ключи и мотки тонкой медной проволоки.
— Это доктор Ален, — прошептал Цинь Яньчжэнь для Ци Юань, — наставник сестры Сан Линь.
У Ци Юань не было физического тела, поэтому она могла ответить лишь в мыслях:
— М-м, он выглядит таким добродушным. И еще... — сама не зная почему, при виде доктора Алена она испытала странное чувство.
Доктор Ален развернулся, достал из-под стола металлическую коробку и протянул ее Цинь Яньчжэню:
— Это ведь тот приводной механизм, о котором ты говорил? Цзюци уже передала мне. Ну ты даешь, парень, опять у тебя с рукой проблемы?
Цинь Яньчжэнь взял коробку и кивнул в знак благодарности:
— Спасибо, доктор. Моя правая рука в последнее время постоянно заедает, движения стали неловкими, иногда даже нож держать тяжело.
Доктор поправил очки и внимательно осмотрел механическую руку:
— Дай-ка взгляну.
Он взял его за руку и принялся тщательно проверять каждый сустав, пальцами осторожно прощупывая металлические сочленения. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь окно, высвечивал глубокие морщины на его лице, похожие на маленькие овражки.
— Рука у тебя, конечно, изношена до предела, — покачал головой доктор. — Но ничего страшного. Заменим приводной механизм, смажем суставы, и всё придет в норму.
Цинь Яньчжэнь стоял неподвижно, наблюдая, как доктор с мастерской ловкостью разбирает, устанавливает и настраивает детали. Вдруг он заметил на столе изящного механического попугая: его оперение было собрано из крошечных металлических пластинок, а глаза-рубины мерцали мягким светом.
— Доктор, какой чудесный попугай, — не удержался от восхищения Цинь Яньчжэнь.
Доктор Ален поднял голову и улыбнулся:
— О, это? Одна из моих работ в молодости. Жаль только, что настоящие попугаи, говорят, вымерли еще сотню лет назад. Я в молодости делал его по книжным иллюстрациям.
Лицо Цинь Яньчжэня на миг застыло. Ци Юань прошептала в его голове:
— Вымерли?
Голос доктора стал тише:
— Говорят, последний попугай умер сто лет назад в зоопарке Бэйду. Была зима, шел сильный снег. Раньше люди говорили, что в пустыне снега не бывает, но город Садунь — странное место: здесь и дожди, и снегопады. В тот день попугай просто затих в своей клетке и больше не проснулся.
Цинь Яньчжэнь легонько коснулся крыла механической птицы; холодный металл отозвался тяжестью в душе. Каждое металлическое перышко было тщательно отшлифовано и на солнце отливало мягким блеском.
— Впрочем, — доктор вдруг рассмеялся, — по крайней мере, я смог позволить им существовать в другом виде. Если завести пружину, этот попугай даже сможет взлететь и сымитировать птичий крик.
Через несколько минут доктор закончил наладку. Он поднялся и отряхнул руки:
— Ну вот, пробуй.
Цинь Яньчжэнь пошевелил правой рукой: металлические суставы двигались гибко, каждое движение стало куда плавнее, чем раньше. Он невольно улыбнулся:
— Спасибо вам, доктор. Такое чувство, что она лучше новой.
— Ха-ха, рад, что ты доволен. — Доктор Ален убрал инструменты и, повернувшись к полке, снял небольшую коробку. — Держи, может, в дороге пригодится.
Цинь Яньчжэнь взял коробку и открыл ее: внутри лежали запасные металлические пластины и миниатюрная отвертка.
— Запчасти, — пояснил доктор. — В Бэйду скоро фестиваль фейерверков, тебе самое время съездить туда и развеяться. И не загоняй себя так сильно, механизмы, как и люди, нуждаются в отдыхе. А вот это возьми — это запал для фейерверков.
Цинь Яньчжэнь с серьезным видом кивнул и взял запал:
— Обязательно. Спасибо вам, доктор.
Когда он вышел из дома доктора, с неба начал накрапывать мелкий дождь. Снова дождь. Цинь Яньчжэнь раскрыл зонт и пошел по мокрым улицам обратно к Цяньсюнь. Вода стекала по каменным плитам, ручейками устремляясь в водосточные канавы.
— Доктор Ален — хороший человек, — заметила Ци Юань. Однако странное чувство не покидало ее, но, решив, что просто накручивает себя, она не стала ничего говорить Цинь Яньчжэню.
— Он один из тех, кого сестра Сан Линь уважает больше всего, — отозвался Цинь Яньчжэнь. — Хотя доктор — мастер на все руки, в молодости он был выдающимся врачом. Сестра Сан Линь тоже врач, и доктор не только обучил ее ремеслу, но и научил, как быть человеком.
Когда он вернулся в лавку, у входа его уже ждал Аото. Высокий мужчина в темном пальто с дорожной сумкой на плече выглядел сурово. Дождевая вода стекала по его коротким волосам, оставляя дорожки на щеках.
— Наконец-то вернулся. Готов отправляться? — спросил Аото.
Цинь Яньчжэнь кивнул и подхватил стоявший рядом рюкзак:
— Можем ехать в любой момент.
Цзюци, Глен и Сан Линь попрощались с ними, а Цзюци даже крепко обняла Цинь Яньчжэня — так сильно, что у него перехватило дыхание.
Затем они бок о бок вышли из лавки и направились на север по главной улице Восточного города. Они сели в черный представительский автомобиль; в этой поездке они выступали в роли исполнительных директоров фармацевтической компании.
Здания по обе стороны улицы постепенно редели, уступая место заброшенным заводам. Мелкий дождь барабанил по земле, поднимая брызги и окутывая все вокруг дымкой.
— О ситуации в Бэйду мы с Гленом говорили вчера вечером, но это была лишь общая картина. Ты ведь уже ознакомился с подробностями? — внезапно спросил Аото.
Цинь Яньчжэнь смотрел на хмурое небо:
— Управление по делам переселенцев обнаружило у одного мигранта эфирные кристаллы, и он уже заразился болезнью эфирных кристаллов. Кто-то хочет использовать эти камни, чтобы массово распространить болезнь в Бэйду.
Аото кивнул:
— Мы должны помочь им с расследованием. Высшее руководство Бэйду придает этому огромное значение, часть районов уже оцеплена.
Ци Юань прошептала в голове у Цинь Яньчжэня:
— Звучит опасно. Но город Садунь и впрямь огромен. Пять районов, и каждый такой большой.
Цинь Яньчжэнь лишь усмехнулся про себя, подумав, что в будущем ее ждет еще немало поводов для удивления.
Выйдя из машины, они молча шли до Северных ворот Восточного города. Огромные ворота были плотно закрыты, стражники проверяли выезжающих. Над головой небо казалось тяжелым, готовым обрушиться в любую минуту. Стены, сложенные из исполинских камней, были испещрены следами времени.
— Предъявите пропуска, — остановил их стражник.
Аото достал из кармана две черные карты и протянул их. Стражник внимательно изучил их и кивнул, пропуская гостей. Тяжелые ворота медленно поползли в стороны, издав глухой металлический скрежет.
За воротами открылась уходящая вдаль дорога. По обочинам тянулась пустынная земля, изредка попадались голые деревья. Мир под дождем казался необычайно тихим, лишь их шаги и редкое птичье щебетание нарушали тишину.
— Это настоящие птицы? — с любопытством спросила Ци Юань.
Цинь Яньчжэнь поднял голову и увидел серую птицу, пролетавшую над ними; она издала звонкий крик.
— Это ворона... — Цинь Яньчжэнь снова вспомнил тот кошмар, ту длинную черную тень.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Аото.
— Да, все хорошо, — Цинь Яньчжэнь взял себя в руки. Они продолжили путь, и дорога под ногами постепенно наполнялась людьми. Они вошли в пределы Бэйду.
— Бэйду... мы на месте.
Аото похлопал его по плечу:
— Пойдем, нам еще предстоит долгий путь. Политическая обстановка в Бэйду куда сложнее, чем в Восточном городе. Сначала заглянем на улицу Авроры, проверим здешнюю лавку Цяньсюнь и старых знакомых.
— Идем, — кивнул Цинь Яньчжэнь.
Они ускорили шаг, и их фигуры постепенно растворились в дожде, оставив после себя лишь цепочку следов, которые смывала вода — свидетелей этого долгого пути, что только начинался.
Позади них ворота Восточного города медленно закрылись с глухим звуком, словно навсегда разделив два мира. Дождь постепенно стих.

Комментарии

Загрузка...