]
Ци Ся и Цяо Цзяцзинь, взвалив на плечи два огромных мешка, вышли в ночь.
Всю дорогу Цяо Цзяцзинь вел себя так, словно отправился на прогулку: шагая вперед, он беззаботно напевал кантонские мотивы.
Ци Ся же, напротив, с предельной осторожностью оглядывался по сторонам.
Количество в две тысячи девятьсот сфер «Дао» поистине ужасало. К счастью, сегодня был Нулевой день, и никто не мог предположить, столь масштабную партию «Дао», которую под покровом ночи будут тащить на себе два человека.
Что касается Чу Тяньцю...
Ци Ся был уверен: тот не пошлет людей грабить их, иначе это уничтожило бы единственный козырь для сотрудничества между ними.
Если хорошенько подумать, Чу Тяньцю отдал «Дао» без колебаний. Очевидно, его конечная цель действительно не «собирать Дао», а скорее то, что он называет «стать Богом».
— Лжец, куда мы, собственно, идем? — Цяо Цзяцзинь огляделся: сумерки сгущались, и дорогу уже было почти не разобрать.
— Следуй за мной, Кулак, — ответил Ци Ся после некоторого раздумья. — Есть одно место, которое должно быть безопасным, но я не уверен, сработает ли моя идея.
Цяо Цзяцзинь кивнул и больше ничего не говорил, лишь молча ступал следом за Ци Ся.
Пройдя немного, Ци Ся вдруг что-то вспомнил, повернул голову и спросил:
— Кулак, ты доживал до последнего дня?
— Я? — Цяо Цзяцзинь задумался. — Ты имеешь в виду прошлый раз?
— Угу.
— Да, — кивнул Цяо Цзяцзинь. — Мы с Кунг-фу деткой покинули «Райские врата» и продержались до последнего дня.
— И как выглядит «Конец»? — Спросил Ци Ся и тут же почувствовал себя нелепо.
Столько времени провести в месте под названием «Земля Конца», но узнавать о самом «Конце» приходилось только со слов других.
— В тот день... — выражение лица Цяо Цзяцзиня медленно потускнело. — Я нашел несколько банок бобов в разрушенном доме. Только собрался развести огонь, чтобы разогреть их для Кунг-фу детки, как увидел, что ее тело начало рассыпаться...
— Рассыпаться?
— Да... — кивнул Цяо Цзяцзинь. — Это было жутко. Кунг-фу детка смотрела на меня в панике, а ее ладонь медленно превращалась в темно-красный порошок, развеиваясь в воздухе. Следом пошла вся рука, плечи, а затем и голова.
Перед глазами Ци Ся словно встала эта картина.
Всё как говорил Чу Тяньцю: когда наступает «Конец», все участники обращаются в темно-красную пыль, и даже «Непрерывное рождение» не в силах обратить этот процесс вспять.
— Знаешь, лжец... я вообще не мог ее удержать... — Цяо Цзяцзинь впервые выглядел таким: на лице читалась глубочайшая скорбь. — Кунг-фу детка витала вокруг меня... она была повсюду! Я все еще чувствовал на себе ее испуганный взгляд, но понятия не имел, как ее спасти...
— А потом?
— А потом я... — Цяо Цзяцзинь поднял свою ладонь, посмотрел на нее и сказал:
— Я тоже начал рассыпаться. Странное ощущение... не больно, не щекотно, но ты отчетливо чувствуешь, как превращаешься в песок. Я ощущал касание каждой пылинки в воздухе, но не мог это остановить.
Ци Ся опустил голову и промолчал.
— Я стал песком, дрейфующим по ветру, пока не потерял сознание окончательно. А когда открыл глаза, то уже стоял у ворот тюрьмы.
— Тюрьмы? — Ци Ся запнулся.
— Ну да... это был день перед тем, как я попал сюда. Я как раз стоял у тюремных ворот, — Цяо Цзяцзинь горько усмехнулся. — Если подумать, я и правда жалок... Вроде бы вернулся в реальный мир, а в итоге ничего не изменилось... Некоторые вещи, если не сделал их тогда, то и потом уже не сделаешь.
Ци Ся с сочувствием посмотрел на Цяо Цзяцзиня. Событие, способное вызвать у него такое выражение лица, наверняка нанесло ему глубокую рану.
А разве сам он не такой же?
Когда-то думал, что может управлять всем, но в итоге раз за разом оказывался лишь игрушкой в чужих руках.
По мере того как сгущалась ночь и вокруг начинали стрекотать насекомые, они добрались до места назначения.
Это было небольшое здание высотой в пять-шесть этажей. Перед ним на земле сидело странное существо с телом человека и головой тигра.
Услышав приближающиеся шаги, Земляной Тигр поднял голову и посмотрел на них.
— О... — его взгляд задержался на Ци Ся на несколько секунд. — Сегодня смена окончена. Приходите завтра пораньше.
Сказав это, он встал и медленно направился в темноту.
— Постой, — окликнул Ци Ся. — Земляной Тигр, еще рано заканчивать работу. Мне нужно поговорить с тобой.
— Проваливай, — холодно рявкнул Земляной Тигр, продолжая идти вперед.
Ци Ся, все взвесив, все же шагнул вперед и схватил его за руку.
— Земляной Тигр, я хочу заключить с тобой сделку.
— Сделку? — Земляной Тигр повернул голову. Белая шерсть на его морде, казалось, светилась в ночи, отражая тусклый свет. — С чего ты взял, что у тебя есть право обсуждать со мной сделки? Проваливай.
Теперь Ци Ся оставалось только пойти ва-банк.
Он сбросил свой мешок прямо перед Земляным Тигром, затем подошел и развязал горловину. Огромное количество сфер «Дао» высыпалось наружу, источая запах гнили и одновременно озаряя пространство вокруг.
— Земляной Тигр, у меня есть две тысячи девятьсот сфер «Дао», и я хочу отдать их тебе.
Земляной Тигр, который уже твердо решил уйти, услышав это, слегка опешил, а затем опустил взгляд на мешок.
— Две тысячи девятьсот?
— Верно... — кивнул Ци Ся. — Я хочу, чтобы ты присмотрел за ними.
Земляной Тигр размышлял несколько секунд. Его усы дернулись, а затем на морде появилась презрительная ухмылка.
— Присмотреть? Почему бы тебе не нассать в лужу и не посмотреть на свое отражение, чтобы понять, кто ты такой? — Его тигриная лапа вновь завязала мешок, отчего сияние вокруг померкло. — С какой стати я обязан тебе помогать?
— Я найду «Небесную Овцу» и приведу ее к тебе.
— Что...? — Земляной Тигр замер. — Небесную Овцу...?
— Земляной Тигр, ты ведь очень хочешь встретиться с Небесной Овцой, верно? — Медленно произнес Ци Ся, сглотнув. — Я тоже хочу. Поэтому я обязательно найду ее. Мой статус отличается от твоего, поэтому у меня больше путей отхода. Ты должен знать: мне плевать, сколько раз я умру, поэтому мне проще ее отыскать.
Эти слова, на удивление, тронули тигроголового.
Земляной Тигр немного подумал и, повернув голову, сказал:
— Пацан, ты, возможно, не понимаешь... Я не просто хочу увидеть «Небесную Овцу». Мне плевать, какая именно это Овца сейчас – Небесная, Земная или Человеческая. Я просто хочу получить ответ.
Едва он закончил фразу, как неподалеку вдруг зажглось слабое световое кольцо. Ци Ся пригляделся: оно точь-в-точь напоминало световую дверь, через которую они впервые попали сюда.
Земляной Тигр взглянул на дверь и сказал:
— Пацан, моя смена окончена.
Ци Ся нахмурился. Он впервые узнал, что у «Знаков зодиака», оказывается, действительно есть «смена».
— Я понял. Тебе нужно встретиться с «тем человеком», и я сделаю все, чтобы помочь тебе.
— Если хочешь, чтобы я тебе поверил... ты должен сделать для меня кое-что, — сказал Земляной Тигр.
— Что именно?
Земляной Тигр достал из кармана помятый пакет с воздушными снеками, сунул его в руки Ци Ся, а затем медленно вытянул лапу, указывая направление.
— Иди в ту сторону, примерно через час увидишь «Часы». Справа от Часов, если стоять к ним лицом, будет тропинка, ведущая к игровой площадке одной «Человеко-крысы», — глухим голосом произнес Земляной Тигр. — Я не могу покинуть это место. Передай ей этот пакет с закусками.

Комментарии

Загрузка...