Шестой Господин вернулся в резиденцию и, обнаружив там только Да Аня, подозвал слугу и спросил:
— Где она?
Да Ань мгновенно всё понял, глаза его заблестели, и он отрапортовал:
— Докладываю старому господину, госпожа покинула резиденцию по делам.
— Старому господину? — подозрительно покосился на него Шестой Господин.
Да Ань же держался с абсолютно невозмутимым видом:
— Господин, через несколько дней вы же женитесь, так что мне положено называть вас старым господином. Хоть Да Ань и мало книг прочёл, а правила приличия знает.
Поняв, что Да Ань заблуждался от начала и до конца, Шестой Господин решил прекратить эти шутки и произнёс:
— Эта девушка — лишь случайная попутчица, которую я встретил по дороге в столицу. Увидев, в каком она бедственном положении, я привёл её в резиденцию. Больше не неси чуши, и если ещё раз посмеешь её так назвать, я...
Да Ань осознал всю серьёзность ситуации и поспешно заверил:
— Господин, Да Ань больше не станет называть её так понапрашку. Всё равно той девице далеко до красоты той уродливой барышни, что заходила к нам на днях.
— То-то же, — бросил Шестой Господин.
Однако Да Ань тут же вызывающе добавил:
— Господин, раз так, почему бы не пожаловать её мне в жёны? Да Ань всё ещё не женат, а раз уж она такая добрая нравом, прошу Шестого Господина даровать мне этот брак.
Лицо Шестого Господина мгновенно помрачнело наполовину. Он ещё сам до конца не убедился в её подлинной личности, а Да Ань уже положил на неё глаз!
— Да Ань, ты хорошенько подумай, прежде чем жениться на ней, — холодно произнёс он. — Она мастерски обращается с ядовитыми гуру, а шрамы на её лице появились как раз из-за выращивания ядов. Если твоя страсть искренна, мне не гоже стоять у вас на пути — в конце концов, ты служишь мне так долго, что я не могу...
— Господин, не нужно продолжать! Эта гос... то есть, та девица сейчас в Беседке Долгой Песни. Да Ань удаляется!
Не дослушав до конца, Да Ань тут же умчался.
Шестой Господин усмехнулся и направился в сторону Беседки Долгой Песни. Юй Сянь сидела на скамье в беседке и углубленно читала медицинский трактат. Хотя её жуткие шрамы-сороконожки были искусно нарисованы, выглядели они совершенно как настоящие.
Шестой Господин подошёл ближе и тихо кашлянул. Юй Сянь сделала вид, будто ничего не слышит, и продолжила чтение. Заметив её полное равнодушие, Шестой Господин заметил:
— Ай да служанка! До чего же бессовестная. Господин пришёл, а она даже не соизволит поприветствовать его, господин кашляет, а она и не подумает подойти и справиться о здоровье.
Ничего не поделаешь, Юй Сянь пришлось отложить книгу и подняться. Напустив на себя сердитый вид, она подошла и коряво изобразила приветственный поклон, принятый в Клане У.
Шестой Господин на мгновение остолбенел — в памяти всплыл тот самый день...
Тут Юй Сянь сообразила, что снова всё перепутала, и поспешила изобразить поклон, положенный служанкам в Резиденции Шестого Господина. Получилось у неё неуклюже: вместо должного почтения её из стороны в сторону зашатало, и в конце концов, окончательно потеряв равновесие, она вцепилась обеими руками в одежду Шестого Господина, чтобы не рухнуть на землю.
Эта сцена заставила Шестого Господина и смеяться, и платить слезами:
— Ты даже кланяться толком не умеешь! С какой стати мне вообще платить тебе жалование?
Юй Сянь и так сгорала от стыда после своей выходки, а теперь и вовсе лишилась дар речи.
Заметив её обиженное выражение лица, Шестой Господин нашел это забавным и произнёс:
— Ответь мне на один вопрос. Если ответишь толково, я увеличу твоё жалование. Идет? Для начала назови своё имя.
Юй Сянь тут же закивала, словно ребёнок, выпрашивающий сладость, и выпалила:
— А-Юй.
— Хорошо, А-Юй, — продолжил Шестой Господин. — А знаешь ли ты настоящее имя той уродливой женщины?
Юй Сянь подумала про себя, что сейчас она выступает в роли подруги этой дурнушки, а значит, имя ей вроде бы положено знать, но при этом они якобы едва знакомы, так что выдавать все секреты не с руки. Поразмыслив, она ответила:
— Не знаю. Мы лишь однажды виделись.
Заметив, как её глаза забегали, а пальцы невольно зашевелились, Шестой Господин прищурился:
— Снова лжёшь мне! Если вы виделись всего раз, откуда тебе столько о ней известно? Дурнушка вовсе не из тех, кто любит хвастаться, с чего бы ей выкладывать тебе столько подробностей? А я-то собирался набавить тебе жалованья в этом месяце... Вот так ты мне отплачиваешь за доброту?
Юй Сянь испуганно затараторила:
— Прошу Шестого Господина о милосердии! Я всё скажу.
Жалование имело для Юй Сянь важнейшее значение. Если этот скряга самолично задержит выплату, и в этом месяце она останется без гроша, то как вообще вернется домой?
Шестой Господин нарочито строго потребовал:
— Говори.
— Юй Вэй.
Назвать своё подлинное имя Юй Сянь не могла, а раз Шестой Господин спросил, пришлось импровизировать на ходу. Всё равно он ничего не проверит. Хотя на деле всё обстояло совсем иначе.
— Юй Вэй? — протянул Шестой Господин. — По мне так эта уродливая женщина меньше всего похожа на обладательницу столь поэтичного имени. Лицо — хуже некуда, и при этом назваться в честь розы — до чего же смешно!
И он грянул звонким смехом.
Стоявшая рядом Юй Сянь в этот момент мысленно прокляла его уже раз сто. Что тут смешного?! Но ей оставалось лишь терпеть.
— Раз уж ты смыслишь в медицине, — наконец выдал Шестой Господин, — отныне все хвори людей и лошадей в резиденции переходят на твоё попечение. Если не сумеешь вылечить — не взыщи за жестокость!
У Юй Сянь не оставалось выбора, кроме как согласиться. Шестой Господин, продолжая посмеиваться бормотал себе под нос: Уродливая женщина, Юй Вэй, ха-ха, до чего же умора! — после чего удалился.
В глубине души Юй Сянь яростно подумала: Лечить тебя — да лучше бы я свиньям роды принимала!
Шестой Господин велел Да Аню отвести Юй Сянь к слугам и объявить о её новых обязанностях в резиденции. Однако Да Ань больше не сыпал угодливыми титулами и не называл её госпожой — теперь он шествовал исключительно на почтительном расстоянии шага от Юй Сянь. Стоило Юй Сянь прибавить шагу, как Да Ань тут же переходил на бег. Юй Сянь находила это странным, но всё же такой режим был куда лучше прежнего докучливого внимания, так что она быстро выбросила это из головы.
С давних пор простолюдинки редко обращались за врачебной помощью — во многом потому, что лекарями обычно были мужчины. Помимо знати и императорской семьи, у которых имелись придворные лекари, простые люди болели и выздоравливали сами.
Хотя все в резиденции знали, что Юй Сянь владеет врачебным искусством, обращаться к ней никто не спешил. Между тем, если кто-то из слуг тяжело заболеет, а она не сможет вылечить больного, то лишится своего жалования. Беда была лишь в том, что ей никто пока не доверял.
Прошло уже три дня. Да Ань по-прежнему боялся приближаться к ней ни на шаг, а слуги при виде Юй Сянь лишь неловко улыбались. Не имея другого выхода, Юй Сянь коротала дни за чтением медицинских книг в резиденции. Сам же Шестой Господин три дня назад отправился по делам в городок неподалеку от Столицы и должен был вернуться лишь через пару дней.
Юй Сянь как раз углубилась в чтение, когда мимо проходила служанка с тазом воды. Вдруг таз выскользнул из её рук и с грохотом рухнул на землю, а сама девушка схватилась обеими руками за виски.
Звон разбившейся посуды заставил Юй Сянь вздрогнуть. Она отложила книгу и поспешила на помощь.
— Не бойся, сестрица, дай-ка я на тебя взгляну, — мягко произнесла она, увлекая служанку в беседку, и осторожно приложила пальцы к её запястью.
Девушка не стала сопротивляться. Подержав пальцы на пульсе, Юй Сянь озабоченно спросила:
— Скажи, хорошо ли ты спишь по ночам? Не мучает ли тебя стеснение в груди и отрыжка?
Служанка посмотрела на неё с изумлением:
— По ночам я и впрямь почти не засыпаю, в груди тяжело, отрыжка замучила, а аппетита совсем нет, и в конечностях такая слабость...
Юй Сянь наклонилась к её уху и тихонько спросила:
— Бывает ли у тебя...
Девушка кивнула, а лицо её слегка порозовело. Юй Сянь тоже смущенно опустила взгляд — речь шла о сбое женского цикла.
— Всё это признаки застоя печёночного ци. Сейчас твоё тело ослаблено, я приготовлю отвар, выпьешь его, и станет легче. Впредь постарайся не поддаваться унынию и тоске, случится беда — приходи сразу ко мне, обо всём можешь рассказать без утайки.
— Большое спасибо, сестрица, — нежно промолвила девушка.
— Можешь звать меня просто А-Юй.
— А меня зовут Сюэ-эр, — ответила та.
Поскольку Юй Сянь не могла открыто применить заклинание, ей пришлось дать служанке хотя бы небольшую пилюлю, чтобы хоть немного облегчить её состояние.
Проводив Сюэ-эр до комнаты и уложив отдыхать, Юй Сянь собиралась сама отправиться за травами — заодно надеясь немного подзаработать на разнице цен, — но Да Ань, сославшись на строгий приказ Шестого Господина, никуда её не выпустил. Пришлось отправлять за лекарствами других.
Главными травами в сборе были володушка и куркума — они отлично справлялись с застоем ци в печени и снимали душевное напряжение, а кодиопсис, магнолия и пория служили вспомогательными компонентами, к которым вдобавок добавили дудник.
Что же до питания, полезными будут сельдерей и редька. Через что только пришлось пройти этой бедной девушке, раз её одолел такой недуг? Впрочем, Юй Сянь ни секунды не сомневалась в своей помощи. Разве стала бы она колебаться, будь на то её воля?
Следующие два дня Юй Сянь неотступно ухаживала за Сюэ-эр, и вскоре той стало значительно лучше. Заметив это, и другие служанки стали обращаться к Юй Сянь за помощью. Постепенно она перезнакомилась со всеми обитателями резиденции.
Шестой Господин оказался прав: заставь эту женщину выполнять тяжёлую чёрную работу, её тут же начнут обижать другие, а вот медицина — дело тонкое, да и не столь изнурительное. Лечение служанок не только позволяло ей быстро завоевать всеобщее расположение, но и спасало от скуки.
Закончив раздавать лекарства Сюэ-эр и собираясь уйти на отдых, Юй Сянь вдруг услышала за спиной незнакомый голос, окликнувший её:
— Юй Сянь!
— А? — машинально отозвалась она, даже не подумав о последствиях. Человеческая реакция срабатывает мгновенно: стоить кому-то окликнуть тебя по имени, как язык сам отзывается. Но стоило ей обернуться, как она замерла: прямо перед ней стоял Шестой Господин.
С трудом справившись с паникой, она кое-как изобразила невероятно корявый поклон и выдавила:
— Шестой Господин...
Шестой Господин не стал заводить долгих разговоров и прямо спросил:
— Юй Сянь? А откуда ты знаешь это имя?
— Верно... то есть, она... она сестра Юй Вэй, — нашлась с ответом Юй Сянь.
— Так ты всё-таки Юй Сянь? — Шестой Господин шагнул ближе и заглянул ей прямо в лицо.
Юй Сянь испуганно отшатнулась на пару шагов:
— Я — А-Юй, с чего бы мне быть Юй Сянь? Просто в детстве у меня была подруга с таким именем, вот я и откликнулась по привычке, услышав, как Шестой Господин произнёс его.
— Я так, к слову пришлось, чего ты так испугалась? — усмехнулся он.
Сегодня Шестой Господин был одет в парадные одежды, совсем не так, как обычно ходил по резиденции, и выглядел на редкость щеголевато.
Убедившись, что её не разоблачили, Юй Сянь уняла бешено колотящееся сердце и бросила:
— Если у Шестого Господина больше нет поручений, А-Юй удаляется.
— Удаляется? С каких это пор ты стала такой вежливой? Будь у меня свободное время, стал бы я лично разыскивать тебя? Следуй за мной!
Делать было нечего, пришлось подчиниться. Шестой Господин привёл её в парадную гостиную. Переступив порог, Юй Сянь увидела внутри двух мужчин: один из них был Пятым господином, а второй сидел чуть дальше, и разглядеть его сразу не удалось, так что она поспешно опустила взгляд. Чего это Шестой Господин удумал?
Тот велел Юй Сянь поприветствовать гостей. Подойдя сначала к Пятому господину, она изо всех сил старалась не шататься из стороны в сторону и выдавила из себя:
— Приветствую Пятого господина.
Затем, с трудом переставляя ноги, она подороге приблизилась к господину в пурпурных одеждах и произнесла:
— Приветствую молодого господина.
Пятый господин с любопытством окинул взглядом стоявшую перед ним девушку — красотой она ничуть не превосходила ту девицу, что приходила в прошлый раз, ровно тот же уровень. Очевидно, абсолютный вкус Шестого Господина.
— С чего это ты решила, что я — Пятый господин? — с подозрением осведомился он.
Поняв, что снова прокололась, Юй Сянь сделала вид, будто сохраняет полное спокойствие, и ответила:
— До меня доходили слухи, что Пятый господин и Шестой Господин дружат с давних пор, а слава о Пятом господине гремит повсюду. Разве могла простая служанка не узнать его?
— Но мы же с тобой сроду не виделись! — удивился тот.
Сидевший неподалеку мужчина в пурпурном слушал этот диалог с заметным интересом.
Юй Сянь продолжила гнуть своё:
— Пятый господин, конечно же, не запоминает таких ничтожных людей, как я, но однажды мне довелось увидеть вас в Столице. Вот я вас и запомнила.
Мужчина в пурпурном усмехнулся:
— А я? Тебе доводилось видеть меня? Если ты ни разу не встречала Пятого господина вживую, с чего ты взяла, что он — это он?
— Не спутала бы, — уверенно отозвалась Юй Сянь.
— И почему же? — заинтересовался незнакомец.
Юй Сянь неторопливо пояснила:
— Пятый господин и Шестой Господин равны по своему положению и дружат меж собой. Прибыв в резиденцию Шестого Господина с визитом, Пятый господин по определению не стал бы занимать это место.
Она намекала на главное кресло во главе стола. По всему было видно, что статус этого человека стоял неизмеримо выше, чем у Шестого и Пятого господ.
На демонически прекрасном лице мужчины в пурпурном промелькнула легкая улыбка. На лице Шестого Господина отразилось то же выражение. Ах ты уродливая женщина, прячься, прячься сколько душе угодно!
— И впрямь человек из резиденции Шестого Господина — умна и держится сстоль хладнокровно, — произнёс мужчина в пурпурном. — Подними голову.
Юй Сянь, не поднимая глаз, ответила:
— Как смеет ничтожная служанка с таким безобразным лицом оскорблять взор столь высокородного господина?
— Пустяки. Я прошу тебя поднять голову лишь для того, чтобы в следующий раз ты не пугалась при встрече со мной столь сильно.
Пришлось подчиняться приказу. Юй Сянь подняла взгляд и обомлела.
Это... да это же тот самый распутный демон, с которым они столкнулись в тот день! Кто... кто же он такой?!
Лицо мужчины слегка изменилось — ему почему-то показалось, что он где-то уже видел эту девицу. Юй Сянь и сама испугалась не на шутку. И ведь действительно видела! Только в тот день она носила густую бороду и выдавала себя за мужчину.
Решив, что девчонка просто перепугалась до полусмерти, а свою задачу он уже выполнил, Шестой Господин махнул рукой:
— Господин, не обращайте внимания, она всего лишь служанка, свету не видала.
Затем он бросил Юй Сянь:
— Свободна, ступай!
Юй Сянь вновь коряво поклонилась и выскользнула за дверь. Оказавшись в коридоре, она шумно выдохнула: славте небеса, он её не узнал!
Она было подумала, что на этом всё и закончится, но не тут-то было — тот самый гость вышел следом и окликнул её. Шестой Господин и Пятый господин переглянулись в полном недоумении.
Незнакомец приблизился и спросил:
— Скажи, есть ли у тебя братья?
Юй Сянь покачала головой:
— В семье у А-Юй лишь бабушка, никаких братьев нет.
— Тогда ступай, — бросил мужчина в пурпурном.
Юй Сянь поклонилась и поспешила удалиться. Мужчина проводил её взглядом: очертания её фигуры казались ему до боли знакомыми и странно тревожили сердце. В конце концов, она была его спасительницей.
Проводив Пятого господина и загадочного гостя, Шестой Господин подошёл к Юй Сянь и допытывался:
— Ты что, знакома с этим господином?
— Никак нет, — ответила та.
— Тогда с чего бы тебе так трястись при виде него?
— Главное кресло всегда предназначено для хозяина дома, а Шестой Господин выказывал тому гостю глубочайшее почтение. Стало быть, он принадлежит к императорской семье и стоит куда выше вас по рангу. Как же мне было не испугаться?
Шестой Господин наконец успокоился. Да и о чём ему было тревожиться? Нынешнее лицо Юй Сянь было столь же отвратительным, как и в тот день, когда она проникла в очаговую зону эпидемии — кто станет заглядываться на такую дурнушку? К тому же гостем был Ао Лин, а ему не дозволено красоваться перед каждым встречным. Впрочем, сегодняшняя реакция Пятого господина точь-в-точь повторяла недавнее поведение Да Аня. В душе Шестого Господина крепла уверенность: рано или поздно...
Да. Но Юй Сянь была вовсе не простой служанкой — она действительно видела его и даже спасла ему жизнь. Только вот она понятия не имела, что перед ней стоял сам Ао Лин, Сын Неба, а он, в свою очередь, и ведать не ведал, что эта некрасивая девчонка и есть тот самый бородатый спаситель.

Комментарии

Загрузка...