Зучжоу, Хуаньту, Западная башня.
Сяо Цзиньнян и Елюй Пин были заперты в разных комнатах под охраной солдат. С момента их тайной встречи на переправе прошло пять лет — ровно пять лет они томились в этой мрачной, лишенной солнечного света Западной башне.
Пять лет назад Сяо Цзиньнян была вдовствующей императрицей Великой Ляо, а Елюй Пин — князем Чу, человеком, стоявшим выше всех, кроме одного лишь государя. За короткие пять лет всё изменилось: оба они стали узниками.
Сяо Цзиньнян помнила ту ночь, которую считала тихой. Она уже собиралась отойти ко сну, когда услышала настойчивый стук в дверь.
— Бабушка, вы уже спите? Простите, что беспокою в столь поздний час, но если вы уже легли, я приду в другой раз!
— Подожди, это ты, Жуаньэр? Я еще не сплю, — отозвалась Сяо Цзиньнян и подошла к двери, чтобы впустить Елюй Жуаня.
Неизвестно, какое настроение нашло на Елюй Жуаня в ту ночь, но, несмотря на поздний час, он не спал и пришел в покои бабушки, принеся с собой вино и закуски.
— Ох, ты каждый день занят государственными делами, так измотан, а всё равно находишь время навестить меня. Если ты подорвешь здоровье, как я буду оправдываться перед всеми чиновниками двора?
Елюй Жуань ответил с подчеркнутым смирением:
— Именно поэтому я и не смею проявлять небрежность к вам, бабушка. Я пришел сразу же, как закончил с делами, боясь, что вы рассердитесь и решите, будто, став императором, я забыл о своих корнях.
Сяо Цзиньнян вымученно улыбнулась.
— Что за слова такие? Мы ведь одна семья, к чему эти формальности? Я уже счастлива просто от того, что ты пришел.
Елюй Жуань достал две чаши, наполнил одну вином и поставил перед Сяо Цзиньнян.
— Это всё моя вина. Впредь я буду чаще навещать вас, чтобы вы не чувствовали себя в тягость. Кстати, как вам дворец, который я лично выбрал для вас?
Сяо Цзиньнян внимательно посмотрела на внука.
— Это место совсем не похоже на те покои, где жили мы с покойным императором. Здесь меньше привычной суеты и больше долгожданного покоя. Ты ведь знаешь, я не люблю шума. Здесь очень уединенно и уютно, я вполне довольна.
Елюй Жуань застенчиво улыбнулся.
— Хорошо, что вы не вините меня. Я помню дом, где вы жили раньше, он совсем обветшал, и я пытаюсь его восстановить. Но мастера оказались бестолковыми, никак не могут сделать так, как я хочу. Я уже сменил их на других, и через несколько месяцев я обязательно заберу вас обратно в привычные места, окружу заботливыми служанками, чтобы вы были довольны.
После той встречи на переправе отношения между бабушкой и внуком были натянуты до предела, они словно враждовали не на жизнь, а на смерть. Но увидев Елюй Жуаня сейчас, Сяо Цзиньнян поначалу решила, что он пришел с каким-то умыслом, однако, услышав лишь обычные расспросы о жизни, она постепенно утратила бдительность и осушила чашу с вином.
Едва она поставила чашу, как Елюй Жуань внезапно спросил:
— У меня давно есть вопрос, который не дает мне покоя. Я никак не могу найти на него ответ и надеюсь, что вы, бабушка, просветите меня.
Сяо Цзиньнян опустила чашу и с недоумением спросила:
— Что же тебя так тревожит, Жуаньэр? Расскажи мне, если я смогу помочь...
Не дав ей договорить, Елюй Жуань перебил:
— В эпоху Чуньцю правитель Чжэн одолел своего брата Дуаня, и его мать, У Цзян, поклялась не видеться с сыном до самой смерти. Я не могу понять: кто в этой истории был неправ — правитель Чжэн или Гуншу Дуань?
Сяо Цзиньнян, всю жизнь плевшая интриги, прекрасно поняла намек. Он всё еще не мог забыть ту встречу на переправе.
Она притворилась рассерженной:
— Я устала и хочу отдохнуть. Прошу, Ваше Величество, уходите!
Сяо Цзиньнян поднялась, но вдруг мир вокруг завертелся, в глазах потемнело, и она едва не рухнула на пол. Указав на Елюй Жуаня, она прошептала:
— Ты, негодяй! Я думала, ты одумаешься и станешь достойным императором, а ты, оказывается, неисправим. Решиться поднять руку на собственную бабушку — какая дерзость!
Елюй Жуань сидел неподвижно и холодно усмехнулся.
— Мои методы по сравнению с вашими — сущая мелочь! Мне лишь одно непонятно: почему вы тогда проявили такую мягкость? Если бы вы были жестче, то в роли узника оказались бы вы, а не я. Жаль, что история не знает сослагательного наклонения.
Губы Сяо Цзиньнян посинели от гнева, она не могла вымолвить ни слова. Елюй Жуань поднялся и поправил одежду.
— Кстати, через два дня годовщина смерти покойного императора. Мне приснилось, будто он просит, чтобы вы отсекли себе руку в качестве погребального дара, но этого мало — он хочет, чтобы вы сами отправились следом за ним. По-моему, медлить не стоит. Отправляйтесь прямо сейчас. Кстати, князь Чу уже в пути, возможно, вы встретитесь по дороге, сможете поболтать и вспомнить былое.
Сяо Цзиньнян хотела разразиться проклятиями, но дыхание перехватило, и она потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то уже была в Западной башне, а за стеной, в соседней комнате, находился Елюй Пин. Сначала она не знала об этом, но потом увидела его через маленькое отверстие в стене.
— Сяо Сяо, ты очнулась? Ты не представляешь, ты проспала три дня! Этот негодяй Жуань подсыпал что-то в вино, у меня до сих пор голова раскалывается!
Сяо Сяо было ласковым прозвищем, которым Елюй Пин называл Сяо Цзиньнян.
Она не знала, что пришлось пережить ему за эти дни, но по его лицу было видно, что страдания были невыносимыми: былой блеск в глазах угас, сменившись тяжелой печатью прожитых лет.
— Не волнуйтесь, князь, мы и не такие бури переживали. Мой внук — всего лишь желторотый юнец, он научился всем своим хитростям у меня, так что ничего он нам не сделает. К тому же, я его бабушка, а вы — человек старшего поколения, он не посмеет нас тронуть!
Несмотря на уверенный тон, в душе Сяо Цзиньнян царил хаос. Она и сама не знала, на что способен Елюй Жуань, и говорила это лишь для того, чтобы утешить Елюй Пина.
Тот лишь тяжело вздохнул, не найдя слов. В этой темнице они начали вспоминать молодость, что хоть немного скрашивало их унылые дни.
— Сяо Сяо, в следующей жизни будь хитрее! В этой ты слишком добра, из-за чего вечно становилась жертвой интриг. Сколько раз, если бы не я, ты бы уже погибла!
Выслушав его ворчание, Сяо Цзиньнян спокойно ответила:
— Я знаю, я всё знаю. Но из-за моего положения и твоего статуса я так и не смогла поблагодарить тебя как следует. В этой жизни уже ничего не исправить, но в следующей я обязательно буду жить так, как ты говоришь, чтобы не растратить жизнь впустую.
Елюй Пин выдавил из себя сухой смешок.
— Ты даже на склоне лет остаешься такой забавной. Но если честно, в этой жизни я оберегал тебя, и с меня хватит. В следующей, если ты действительно будешь жить так, как обещала, может, теперь ты будешь оберегать меня?
Через маленькое отверстие в стене Сяо Цзиньнян не видела его лица четко, но видела, как он опустил голову, и его выражение было серьезным, словно он говорил это с полной искренностью.
На душе у Сяо Цзиньнян стало тяжело, она не знала, что ответить, и лишь безмолвно смотрела на него.
То, что должно было случиться, пришло в свой срок, не опоздав ни на миг.
Дверь, которая никогда не открывалась, вдруг распахнулась. Группа людей поспешно вошла в комнаты, и один из них, судя по всему главный, достал императорский указ и громко прочел:
— Именем Неба, император повелевает: вдова покойного государя, женщина по фамилии Сяо, нарушила установления предков, вмешивалась в государственные дела и стала преступницей в глазах страны. Ее деяния поставили под угрозу само государство, и за это она заслуживает смерти. Однако, учитывая ее преклонные годы, милостиво даруется отравленное вино, чтобы она могла уйти, не искалечив своего тела. Исполнить!
Когда евнух поднес чашу с ядом к Сяо Цзиньнян, она через отверстие в стене увидела, что Елюй Пин уже осушил свою чашу и громко требует добавки, крича, что одной ему мало.
— Князь, подождите, не пейте так быстро, подождите меня!
Елюй Пин пил чашу за чашей с таким наслаждением, словно в вине был мед.
— Говорят, путь в загробный мир извилист, полон злых духов, — крикнул он. — Но я прошел через столько битв, чего я только не видел! Жаль лишь тебя. Я пойду первым, разведаю дорогу, присмотрюсь, чтобы там тебя никто не обидел!
Сяо Цзиньнян не знала, было ли это от боли или от нахлынувших чувств, но слезы градом покатились из ее глаз, словно прорвало плотину.
Если кто и был тем человеком, перед которым Сяо Цзиньнян была в неоплатном долгу, так это он. Они могли бы стать идеальной парой, но судьба непредсказуема: стоит упустить момент, и теряешь целую жизнь. А упущенного однажды уже никогда не вернуть.
Когда Сяо Цзиньнян медленно опустилась на пол, готовясь погрузиться в долгий, прекрасный сон, ее мысли унеслись далеко-далеко, к тем далеким годам на бескрайних степных просторах.

Комментарии

Загрузка...