Глава 166

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Получив официальный приказ о назначении командующим, Айрон сразу начал готовиться к отъезду из столицы.
Вообще, когда кого-то назначали командующим, ему полагалось сделать многое: поприветствовать различных чиновников, встретиться с ними, провести множество обязательных мероприятий. Даже если человек терпеть этого не мог, ему приходилось ужинать с министрами и посещать приёмы, устраиваемые Императором и Императорской семьёй, — всё ради того, чтобы его командование получило поддержку. Обычно на завершение всех этих расписаний уходил месяц или два.
Но всё это требовалось лишь тогда, когда Центральное правительство ещё было целым. К тому же сейчас шла война.
Сославшись на срочность, он быстро обсудил с министрами поддержку, которую получит его новое командование, и поспешно уехал, чтобы не попасться Императорскому дворцу.
Согласно имперскому закону, во время войны командующий армией обладал абсолютной властью. Поэтому сейчас большая часть полномочий и принятия решений находилась в руках командующих. Даже когда Императорский дворец был на пике силы, Императору приходилось отступать на шаг и уступать командующим. Именно так в военное время уважалось командирское решение.
Так что, даже если Айрон грубо покинул столицу и пробыл там всего полдня, им было нечего сказать. Они ничего не могли сделать. В конце концов, их оттеснили их любимым оружием — обоснованием. У них не было и силы, чтобы надавить на него и заставить перестать игнорировать их присутствие, ведь закон он не нарушил.
— Центр теперь падает в бездну.
— Хо-о... Более того, даже в такой ситуации они всё ещё заняты политическими спорами...
— У этого места нет надежды.
Учёные посмотрели на Айрона, как только он появился снаружи Императорского дворца.
Поскольку его целью был Юго-Восток, ему не требовалось пользоваться варп-вратами, поэтому он направился из дворца к Небесной башне. Однако все, кто увидел, как он выходит, тут же потянулись к нему.
Учёные не могли скрыть горечи, видя, как толпа стекается к Айрону, человеку, которого называли лучшим героем Империи. Не было преувеличением сказать, что сила Империи теперь определялась этими так называемыми героями. Именно поэтому массы постоянно спорили и ссорились из-за того, сколько героев вырастил каждый регион.
Газеты выбрали сто таких людей, ярко проявивших себя в Империи в этот период. Проблема была в том, что среди них не оказалось ни одного выходца из столицы. Это было естественно, ведь даже Центральный командующий покинул столицу.
Из-за этого Центр Империи постепенно падал в бездну.
— Возможно... Империю, которая не менялась последние сотни лет... наконец ждут перемены.
Услышав слова старого учёного, все посмотрели на него. Старик указал в сторону.
На стене висел плакат, написанный от руки красной краской. Его вывесили протестующие студенты, требующие перемен в Империи. На больших плакатах повторялось одно и то же слово. Это было слово «революция».
Они не знали, какие перемены это слово принесёт Империи, но в одном были уверены: Империи нужно пережить эти бурные времена и приспособиться к изменениям, с которыми она никогда прежде не сталкивалась. Учёные предполагали, что люди, которых называли героями, окажутся в центре этих перемен. Проблема была в том, что сами герои не обращали на Центр никакого внимания.
Однако Айрону не нужно было думать об этом. Под взглядами толпы он отправился к Небесной башне и взобрался на дрейка.
Толпа с разочарованием смотрела, как дрейк взлетает и покидает столицу. Но никто не мог остановить его уход, ведь он отправлялся защищать Империю.
Вопреки их разочарованию, глаза молодых людей горели страстью. Одни мечтали стать такими, как Айрон, другие стискивали зубы, надеясь последовать за молодым героем, который в двадцать лет стал командующим полевой армией. Эта страсть постепенно распространялась и затрагивала сердца людей среднего возраста. Молодой герой уже достиг всего, но всё равно поднялся, чтобы сражаться за Империю, — разве они могли сидеть сложа руки? Поэтому граждане Империи всё чаще собирались на обсуждения и говорили о враждебной, неправильной системе Империи.
Молодой герой стал искрой, разжёгшей огонь слова «революция».
Возможно, именно так родилась искра революции, которая в ближайшем будущем перевернёт Империю.
Но человек, поджёгший этот фитиль, был слишком занят: все его мысли были сосредоточены на Юго-Востоке. На столицу он даже не обращал внимания.
— О... ко... командующий.
— А?
Дрожащий голос рыцаря на дрейке вывел Айрона из мыслей.
— Что такое?
— Эм... Кто-то целится в нас?
Айрон склонил голову на вопрос рыцаря.
— Вовсе нет.
— Тогда почему они призваны?
Рыцарь на дрейке говорил о гигантских птицах, следовавших за дрейком, который их нёс. Сам дрейк на самом деле был напуган их присутствием и всё время сжимался. Хотя птицы ему не угрожали, одного присутствия этих огромных созданий хватало, чтобы до смерти перепугать дрейка. Он едва не сорвался вниз из-за них.
— Вот как...
Айрон почувствовал вину: он заметил это только после слов рыцаря.
— Ребята, летите чуть дальше от меня.
― Ббиии?
Феникс склонил голову и посмотрел на Айрона огромными глазами. Взгляд спрашивал, почему он вдруг велел им так поступить.
— Дрейк боится.
Услышав слова Айрона, Феникс глянул на дрейка. Когда его взгляд остановился на теле дрейка, тот вздрогнул и жалобно заскулил.
― Ккиво-о...
— Эй! Ребёнок испугался!
Получив выговор, Феникс угрюмо посмотрел на Айрона и увеличил расстояние.
После долгого времени им было приятно выбраться наружу, поэтому сейчас они должны были спокойно слушаться его слов. Иначе раздражённый Айрон мог отправить их обратно внутрь.
Когда Феникс, Две Луны и Громовая птица отлетели от него, маленькая птичка спустилась и уселась Айрону на голову. Это был не кто иной, как Бэпсэ, который раньше сидел на голове Двух Лун.
― Чирик!
Он хотел поговорить со своим хозяином, который до этого был занят тренировкой детей. Разумеется, Айрон мог только слушать.
― Чирик! Чирик-чирик! (Ты! Ты вообще знаешь, как заботиться о своём теле?!)
— Про... прости.
― Чирик-чирик! (Ты ведь снова собираешься перенапрячься и попросить меня помочь восстановиться, да?!)
— Кхм, кхм! Нет. Правда, больше не буду перегибать.
Бэпсэ крепко вцепился в голову Айрона и ругал его за то, что тот сегодня, как и прежде, делал слишком много без оглядки на себя. Остальные божественные звери поглядывали на них и находили ситуацию забавной. В конце концов, хозяина, который обычно командовал ими, сейчас как следует отчитывал Бэпсэ.
С ростом божественной силы Айрон смог глубже соединиться с божественными зверями. И сейчас он отчётливо чувствовал радость, непрерывно текущую к нему от трёх божественных зверей.
― Чирик-чирик-чирик! (Ты меня даже не слушаешь?! Хочешь, я тебя разбуду?)
Айрон поспешно собрался с мыслями и спокойно слушал строгую, едкую нотацию Бэпсэ.
Рыцарю на дрейке было любопытно, о чём Айрон разговаривает со своими божественными зверями, но он быстро пришёл в себя и повёл дрейка обратно по нужному курсу.
Внезапно заинтересовавшись, он спросил Айрона:
— М-м... Можно задать вопрос?
— А? Спрашивай.
— Почему вы едете на дрейке, если у вас есть божественные звери?
Глаза Айрона расширились, а затем он улыбнулся.
— Они расстроятся.
— Простите?
Рыцарь на дрейке озадаченно склонил голову.
— Если я выберу одного и сяду на него, двое других обидятся.
— Ха... ха-ха...
Рыцарь неловко рассмеялся в ответ. Вероятно, он решил, что Айрон шутит.
«Но я ведь не шучу...»
Эта мысль задержалась в голове Айрона, пока он называл рыцарю другую причину.
— И ещё: никто не может покинуть столицу, если не едет на зарегистрированном дрейке. Верно?
— Но если вы захотите, то...
— Без этого нельзя свободно ездить туда и обратно из столицы.
Айрон твёрдо покачал головой.
Как бы ни пал Центр, он всё ещё оставался осью Империи. Не было нужды давать людям Центра оправдание выступить против него из-за такой мелочи. Зачем оставлять им лазейку, чтобы они снова выползли наверх, если можно просто приспособиться и сделать всё правильно?
— Что ж... С точки зрения Центра, это можно расценить как использование официально зарегистрированного дрейка в личных целях. Тебе, наверное, неприятно отправляться в такую дальнюю миссию из-за ненужной формальности.
— Н-ничуть!
— Ты всё понимаешь. Разве не раздражает, когда человека, который нормально отдыхает, без причины гонят на дальнее расстояние? У солдат то же самое. Мне странно это говорить, но передай начальству мою благодарность. Когда вернусь, обязательно скажу им, что твоё управление дрейком превосходно.
— С-спасибо!
Сладко поговорив с рыцарем на дрейке, Айрон улыбнулся и снова заговорил с Бэпсэ.
По пути они останавливались у Небесных башен, чтобы отдохнуть и проверить обстановку вокруг. Чем ближе они подбирались к Югу, тем тяжелее становилась ситуация. Впрочем, это не означало, что в Центре всё было хорошо. Там всё ещё оставалось немало Корпуса смерти, а монстры, спустившиеся с Севера, резвились тут и там. Иначе говоря, Центр пребывал в полном беспорядке.
Но южный фронт непрерывно отступал, поэтому Небесные башни в этой области были в плачевном состоянии.
— Ч... Чрезвычайная ситуация!
Пока Айрон отдыхал в одной из Небесных башен, громко зазвучала тревога.
— Появились трупокрылы! Общее число — семьдесят! Повторяю! Трупокрылы...!
Айрон похлопал по плечу диспетчера, который объявлял текущую ситуацию рыцарям на дрейках Небесной башни.
— Ах, ах! Говорит генерал Айрон Картер. Всем немного подождать.
Услышав слова Айрона, диспетчер широко раскрыл глаза. Он смотрел на него так, будто спрашивал: «Что происходит?» — но Айрон лишь улыбнулся.
Рыцари на дрейках, уже готовившиеся взлететь, остановились и странно переглянулись, не понимая, почему он принял такое решение, когда времени и так не хватало. И тут издалека громко раскатился гром.
— Мои друзья хотят немного размять крылья.
— Ах...
Диспетчер тупо уставился вдаль, где разливалось море огня, сверкали молнии и гремел гром. Гигантские птицы легко сметали трупокрылов — существ, для уничтожения которых почти всему персоналу Небесной башни пришлось бы рисковать жизнью.
Божественные звери выглядели так, будто просто вышли поиграть: они эффектным огнём били по крыльям противников, использовали высокоскоростные манёвры и убивали их. Не прошло и десяти минут, как страшные враги Небесной башни погибли. Разумеется, столько времени у божественных зверей ушло только потому, что они игрались. Если бы они использовали всю мощь, враги, вероятно, были бы сметены сразу после появления.
— Это моя благодарность за хороший отдых.
Айрон снова похлопал диспетчера по плечу и позвал рыцаря на дрейке, сопровождавшего его.
Все люди, находившиеся в Небесной башне, смотрели, как Айрон, ненадолго отдохнувший у них, вновь взмывает в небо на дрейке.
Они лишь слышали по слухам, что родился новый мастер. Однако думали, что Центральное правительство просто создаёт героя из едва достигшего двадцати лет человека, чтобы отвлечь их от бедствия Империи. Они считали, что его образ придумали, чтобы замаскировать катастрофу. Но увидев сегодняшнее выступление, поняли: слухи его недооценили. Благодаря божественным зверям, которые просто вышли поиграть, были спасены жизни десятков солдат, размещённых в Небесной башне.
Поэтому рыцари Небесной башни и диспетчер, легко пережившие испытание, как только Айрон ушёл, тайно сообщили о сегодняшнем происшествии другим местам. Как раз вовремя видеокристалл Небесной башни выпустил сцену, где божественные звери сметают трупокрылов. Так события того дня мгновенно разошлись по другим Небесным башням.
Тем временем Айрону время от времени приходилось менять маршрут, чтобы заскучавшие божественные звери могли зачистить каких-нибудь монстров. Пройдя несколько Небесных башен, он наконец прибыл на Юго-Восток.
Айрон улыбнулся, увидев издалека землю, где должно было строиться его командование. Затем он похлопал рыцаря на дрейке по плечу и сказал:
— Дальше достаточно. Отсюда я двинусь сам.
— Что? Но...
Рыцарь на дрейке, пытавшийся довезти Айрона до самого конца, растерянно посмотрел на него. Но Айрон лишь покачал головой.
— Дальше будет опасно. Думаю, тебе незачем так рисковать.
Рыцарь на дрейке, сосредоточенный на транспортных миссиях, не был бойцом, и здесь, на Юго-Востоке, ему не требовалось принимать такой риск.
Айрон спрыгнул в воздух и приземлился на голову Громовой птицы.
Вскоре появилась стая гарпий и атаковала Айрона, но божественные звери легко смели их.
Пока Айрон сражался с этими монстрами один вместе со своими божественными зверями, высоко над ним среди облаков появились сотни воздушных кораблей.
***

Комментарии

Загрузка...