Глава 100

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Наконец морская война в Восточном море началась.
Русалы никогда не потерпели бы, чтобы люди ступили на их территорию, и потому первыми пошли в наступление. Чёрный туман накрыл крепость, построенную людьми, и русалы начали атаку всерьёз. Поскольку крепость не стояла на большом острове, они решили, что быстро уничтожат её. В конце концов, море было их домом, и масштаб их атак здесь неизбежно возрастал.
— Кракен!
Маги на борту корабля пришли в движение при появлении кракена, пытавшегося связать главный флот. Сам флот тоже начал маневрировать, когда показались мегалодон и морской змей. Тем временем отряд дрейков и отряд воздушных кораблей — куда вошло множество торговых воздушных судов, переоборудованных в боевые, — двинулись, чтобы остановить сирен и морских дрейков.
Но в мгновение ока основные силы Морской армии уже приблизились к скалистой области. Краболюди и акулолюди выползали из моря, чтобы занять крепость, а русалы, подняв трезубцы, творили магию.
На первый взгляд было невозможно определить, чья сторона превосходит. Однако когда один из русалов поднял из моря цунами, ветер на поле боя начал меняться.
— Это тот, кто атаковал Командование!
Один из солдат закричал, увидев синеволосого русала.
Похоже, именно он когда-то сражался наравне с Восточным командующим. Русал, способный творить магию, сравнимую с магией мастера.
Но огромное цунами внезапно начало замерзать.
— Восточный командующий присоединился к нам!
Боевой дух Восточной армии взлетел, когда появился человек, которого считали лучшим магом на всём континенте. Увидев это, глава расы русалов выступил вперёд вместе с чёрным китом за спиной. Но его остановил штормовой меч Северо-Восточного командующего Кримсона.
Ход войны начал склоняться к затяжному сражению.
— Остановить их! Не дать войти!
— Как смеете вы выходить в море, грязные человеческие псы!
Пока бой русалов и рыцарей бушевал в полную силу, с другой стороны тайно двигалась группа. Это были авантюристы, наёмники и иномирцы, прибывшие на купеческих кораблях.
— Атлантида... Нам нужно вычистить её, чтобы покрыть потери.
Члены гильдии «Белый кит» кивнули словам Ким Чон Тхэ.
Гильдия «Белый кит» объединяла бета-тестеров. Чтобы наверняка получить прибыль, они тщательно подготовились перед прибытием. Были и другие гильдии с похожими намерениями, каждая двигалась по собственному плану.
Ким Чон Тхэ и гильдия «Белый кит» не достигли на Востоке ни одной цели. По крайней мере, теперь они хотели захватить сокровища русалов и получить какой-нибудь титул за эту стычку.
— Если хотим захватить Восток, нам нужно добраться до глубин Атлантиды. Для этого используем наёмников и авантюристов как приманку.
Услышав слова Ким Чон Тхэ, члены гильдии «Белый кит» немедленно отошли ко второй линии обороны. Они хотели, чтобы ослеплённые деньгами авантюристы пошли первыми.
Наёмники, напротив, остались на месте и не двигались опрометчиво. Для них жизнь была ценнее любого сокровища. Они всегда убеждались в безопасности, прежде чем шагнуть вперёд.
Поэтому только корабль с авантюристами двинулся вперёд, бесстрашно прорезал чёрный туман и направился к островам Пуэр.
Русалы, занятые Восточной армией и главными силами Северо-Восточной армии, не получили ни секунды передышки, чтобы остановить авантюристов. Восточная армия уже знала, как с ними бороться.
Сначала Восточная армия не понимала, как сражаться с русалами. Но множество малых морских боёв позволило изучить их поведение и шаблоны атак, а затем создать тактику противодействия. Благодаря этому сражение двух сторон стало равным.
Именно поэтому русалы не смогли остановить авантюристов, наёмников и иномирцев, даже если хотели.
— Это Атлантида?
Один из многочисленных авантюристов на корабле невольно пробормотал, глядя на открывшуюся картину.
Дом русалов. Место, где спят бесчисленные сокровища. Утопия. Остров грёз. Место с множеством прозвищ. Атлантида!
Но то, что увидел авантюрист, выглядело крайне мерзко.
Над огромной чёрной сферой открылись пространственные врата, а ниже в воздухе висел огромный чёрный остров. Остров был покрыт чёрным туманом, как и Призрачный остров. Но в отличие от Призрачного острова, который только окутывал туман, Атлантида ещё и капала чёрной липкой жидкостью, загрязнявшей и разъедавшей острова и рифы внизу. Кроме того, вокруг бродили пространственные рыбы и пустотные насекомые, создавая области, наполненные загрязнённой маной, а из пространственных врат переходили многочисленные странные существа.
Вдали авантюрист увидел нечто огромное, извивающееся.
— И в таком месте будут сокровища?
Услышав этот вопрос, остальные авантюристы тоже тупо уставились в небо. Теперь они поняли, почему русалы не пытались остановить их изо всех сил.
— Так вы не пойдёте?
Все повернулись к авантюристу, задавшему вопрос.
— Мы пришли сюда, чтобы вернуться? Умрём мы или станем кормом — всё равно надо идти.
— Верно. Не можем же мы добраться сюда и ничего не сделать.
— Мы не наёмники. Да и когда нас вообще волновала собственная жизнь?
Глаза авантюристов снова загорелись, и они приготовились двигаться к острову, над которым парила Атлантида.
Неясно было, сделано ли это намеренно или по какой-то другой причине, но из затвердевшей чёрной жидкости образовалась дорожка, соединяющая Атлантиду с центром островов внизу. Будто им прямо говорили: если хотите войти в Атлантиду, идите туда.
Несколько воздушных кораблей попытались войти сверху, но пустотные насекомые, вылетающие из пространственных врат, отчаянно им мешали. Поэтому наёмникам и авантюристам пришлось идти к Атлантиде через острова, постоянно опасаясь атак с неба.
Когда корабль авантюристов целым вошёл в острова Пуэр, наёмники тоже начали движение. Они ускорились и направились к одному из островов, сложенных из коралловых рифов.
Словно желая разжечь их жадность...
— Сокровище!
— Я нашёл сокровище!
Стоило нескольким авантюристам закричать, что они нашли сокровища, как остальные люди безумно хлынули к островам. Даже иномирцы, наблюдавшие издалека, быстро повели свои корабли туда.
Тем временем гильдия «Белый кит» лишь наблюдала за ними, а затем посмотрела на Атлантиду.
— Мы идём туда.
Члены «Белого кита» кивнули словам Ким Чон Тхэ.
Сейчас было не время обращать внимание на мелочи. Они верили, что настоящие сокровища непременно находятся в Атлантиде. К тому же эти небольшие находки, скорее всего, были ловушками русалов, приманкой для жадных.
― Кия-а-а-ак!
— Глубоководные нимфы!
Авантюристы, наёмники и иномирцы, ослеплённые сокровищами, пришли в замешательство при внезапном появлении древних глубоководных нимф.
Никто не ожидал, что глубоководные нимфы — раса, считавшаяся вымершей с древних времён, — вдруг появятся. Это были огромные существа с отвратительными зубами, ходившие на двух ногах. Один их вид был мерзок, особенно в сравнении с прекрасными русалами.
Но ещё сильнее потрясло то, что появились не только они.
— Что это, чёрт возьми?!
— Это то, что видели разведчики?
— Ме... медузы?
Было невероятно видеть, как медузы, светящиеся фиолетовым и испускающие фиолетовые молнии, выходят из воды и свободно ходят по земле.
Каждый спасался как мог. Именно так всё началось, когда гигантские медузы атаковали фиолетовой маной, наполненной молниями. Все понимали: если попадёшься под такую атаку, умрёшь сразу.
Тем временем корабль гильдии «Белый кит» шёл прямо к Атлантиде. Но путь им тоже преградили.
— Что... что за чёрт! Рыба-луна?!
— Почему она такая огромная?!
— Их слишком много!
Гильдия «Белый кит» с трудом сражалась с гигантскими рыбами-лунами, которые не давали кораблю двигаться вперёд. При таком количестве пробиться было непросто.
Пока «Белый кит», авантюристы и наёмники оказались заблокированы, переоборудованные боевые воздушные корабли воспользовались промежутком и активно двинулись вперёд.
Благодаря пушкам и магии, которые били с воздушных кораблей, небольшое число дрейков из отряда дрейков смогло прорваться через осаду отрядов сирен и морских дрейков.
— Это оно?
Густав, сидевший позади рыцаря на дрейке, посмотрел на огромную сферу над Атлантидой.
Чёрная сфера располагалась над Атлантидой, а выше раскрывались огромные пространственные врата. Казалось, сфера соединяет Атлантиду и врата.
— Это Морская сфера?
Густав устало и изнурённо смотрел на Морскую сферу, намного превосходившую любое мановое ядро, которое он когда-либо видел.
— Что думаешь, Айрон?
— Странно.
Айрон наклонил голову на вопрос Линтела. Он сомневался, действительно ли это Морская сфера. Но, как ни странно, он ничего не чувствовал. В сравнении с неполным мановым ядром, использованным на Призрачном острове, в Морской сфере было не так уж много загрязнённой маны. Похоже, священники и маги думали так же.
— Думаю, сначала нужно приблизиться.
По крику одного из священников рыцарь на дрейке полетел к Морской сфере.
Странные существа тут же вылетели из пространственных врат и попытались не дать отряду дрейков приблизиться.
— Оставьте это нам!
Густав повёл «Призраков», чтобы вместе с рыцарями на дрейках и самими дрейками остановить странных тварей.
Существа, похожие на уменьшенных Тульхупусов, протянули щупальца и пытались схватить дрейков в небе, а чудные создания, одновременно напоминавшие акулу и змею, взлетали и атаковали их.
Пока рыцари на дрейках и «Призраки» вместе сдерживали этих существ, дрейки, несущие Айрона, священников и магов, полетели к Морской сфере.
Сирены заметили это, прекратили бой с воздушными кораблями и попытались полететь к ним. Но рыцари на дрейках не позволили.
— Остановить их! Пока священники и подполковник Айрон не достигнут Морской сферы — остановить!
И всё же часть тварей прорвалась, и некоторые маги и рыцари добровольно отстали, чтобы задержать их. Поэтому до Морской сферы добрались лишь несколько священников, магов и Айрон.
— Мы не дадим врагам приблизиться.
Рыцари на дрейках развернули своих зверей, чтобы остановить врага, увидев, как Айрон, священники и маги высаживаются на огромную Морскую сферу. Те, кто стоял на сфере, немедленно начали исследование.
— Она правда пустая.
— ...Ха! Что с ней не так...
— Проблема была не в Морской сфере?
Пока маги и священники были ошеломлены неожиданной ситуацией, Айрон смотрел на пространственные врата над ними.
Он видел, как из завершённых врат выходят пустотные насекомые. Но они тут же взрывались и погибали. Будто их единственная цель — распространять загрязнённую ману и поддерживать врата. Иными словами, пространственные врата больше поддерживались без помощи Морской сферы. Более того, похоже, Атлантиду поддерживала загрязнённая мана, поступающая из врат.
Тогда какова роль Морской сферы?
— Она работает как передатчик?
— Но... разве это нужно? Пространственные врата уже полностью открыты, верно?
Пока маги рассуждали с ним, Айрон неподвижно смотрел в Морскую сферу.
И тогда в глубине он что-то почувствовал.
Тук!
— Громовая?
Когда в сердце ударил толчок, он позвал Громовую птицу. К счастью, та смогла дать ответ на возникший у Айрона вопрос.
— Она работает как усилитель?
— Что ты имеешь в виду?
— Буквально. Похоже, она усиливает загрязнённую ману и широко распространяет её.
Говоря это, Айрон посмотрел на чёрный туман.
— Тогда нам нужно её разбить?
— Не выйдет. Она не сломается. Решение... нам нужно очистить её, как и планировали.
Маги и священники кивнули. Раз другого выхода они не нашли, оставалось действовать по плану.
Маги создали магический круг, охвативший всю сферу, а священники подготовили божественную силу для очищения. Айрон же изо всех сил пытался обнаружить то, что скрывалось внутри сферы, синхронизируясь с Громовой птицей.
Вскоре священники распространили божественную силу через священные предметы, а маги начали усиливать очищение магическим кругом. Морскую сферу окутал белый свет.
Когда загрязнённая мана внутри Морской сферы начала сопротивляться, вся окружающая мана стала собираться к ней. И в этот момент в чувства Айрона попало присутствие, будто спящее в самой глубине сферы.
— Попалась!
То, что скрывалось за загрязнённой маной, приблизилось к Айрону.
― Я... Пожалуйста, убей меня.
Это было жалкое существо, сознание и дух которого истёрлись, а желание исчезнуть осталось болезненно сильным. Оно передало мысли Громовой птице, а та донесла слова до Айрона.
Хотя оно было слабо, Айрон ясно ощущал его. Он легко мог представить, что в прошлом это существо было благородным и гордым. Но теперь оно стало бесконечно слабым и желало лишь исчезновения собственного существования.
Загадочное существо жадно смотрело на Айрона и озвучивало последнюю отчаянную просьбу. Айрон тоже хотел исполнить желание этого несчастного существа. Понимая, что он — единственная надежда благородного существа, тонущего в отчаянии, он не нашёл в себе сердца отказать.
Единственный дар, который он мог подарить этому жалкому существу, утратившему волю к жизни от бесконечной боли, был не очищением и не силой. Это был покой.
— ...Хорошо. Я позабочусь, чтобы ты исчезла.
Слабое существо заплакало от слов Айрона, а затем ярко улыбнулось.
В этот миг между бедным, слабым существом и Айроном был заключён контракт, посредником которого стала Громовая птица.
― Сердце моря и бог русалов — я, Атергатис, заключаю с тобой контракт. В обмен на своё исчезновение я дарую твоему божественному зверю силу моря.
Это священные слова Бога?
Что-то ударило в сердце Айрона и пробудило спящую Громовую птицу в его подпространстве. В тот же миг слабая сила влилась внутрь и начала усиливать божественную силу Айрона.
― Пожалуйста, подари мне смерть.
Бог, передавший всю свою силу Айрону, появился в облике ребёнка и посмотрел на него.
Айрон с печалью протянул руку к этому ребёнку. Он подарит ему то, чего тот так отчаянно желал, — дар под названием «покой»...

Комментарии

Загрузка...