Глава 98

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Русалы повели монстров, разъеденных и осквернённых чёрной водой, в атаку на временный медицинский пункт, устроенный на острове. Рыцари изо всех сил руководили размещёнными солдатами и пытались остановить продвижение врага, но с появлением пустотных насекомых в небе делать это становилось всё труднее. В конце концов даже медики и раненые взялись за оружие. И всё же, как бы упорно они ни сопротивлялись, их постепенно оттесняли.
И тогда...
Шииинг!
Откуда-то внезапно прилетел луч света.
— Гр... р-р-р-р.
Краболюд рухнул, захлёбываясь кровью: сияющий луч пробил ему горло.
Все оцепенели и повернулись туда, откуда прилетела атака.
Там они увидели акулолюда, плавно скользящего за человеком, выпустившим луч. Хотя на суше акулолюд был не так быстр, как в море, он всё равно мог призывать копьё и волну из чёрной воды. Он мчался по волне к мужчине, атаковавшему его. Но прежде чем добрался, подул ледяной, морозный ветер. Вода под акулолюдом мгновенно застыла, а через миг и сам он превратился в ледяную статую.
— Под... подполковник Айрон?
Мгновенно убив краболюда и акулолюда, Айрон хрустнул шеей.
Русалы пришли в ярость, увидев, как спокойно он двигается. Они подняли копья, прицелились и метнули их прямо в него. Но прежде чем водяные копья успели добраться, они мгновенно испарились. Перед Айроном возникла всего одна молния.
— Эффект неплохой.
Это было сочетание его врождённой способности и способности Громовой птицы. Благодаря слиянию сил он смог разрушить атаки русалов одной-единственной молнией.
Увидев необычную мощь Айрона, русалы немедленно сменили тактику. Нежить отправилась сдерживать солдат, а краболюди, акулолюди и русалы бросились на Айрона.
Но Айрон не был тем, кого можно одолеть столь глупой тактикой.
Краболюди, выполнявшие роль танков, побежали впереди толпы. Но один взмах голубого луча из глаз Айрона обратил их в пыль. Акулолюдей он сдерживал молнией.
— Гра-а-а-ак!
Русалы, краболюди и акулолюди терпели атаки Айрона, пытаясь рвануть вперёд. И наконец одному краболюду удалось вырваться из-под обстрела. Он тут же взмахнул двумя гигантскими клешнями и бросился на Айрона лобовым тараном. Айрон, который дрожал и едва стоял на ногах, никак не смог бы уклониться от такой прямой, грубой атаки.
— Ух!
Айрон отлетел назад и врезался в стену здания. Он тихо застонал от боли, кашлянул и снова поднялся. Удивительно было то, что после прямого тарана краболюда, да ещё в раненом состоянии, он отделался лишь слабым стоном и кашлем.
Все, кто видел это, не могли не потрясаться. Даже сам краболюд, протаранивший Айрона, застыл и тупо уставился на него. Никто не мог поверить, что раненый, дрожащий человек выжил после такой атаки.
— Стальная мана?
Рыцарь пробормотал это, увидев чёрную прочную ману, обвившую тело Айрона.
Глаза Айрона снова вспыхнули, и лучи света смели русалов. Хотя их сила уступала свету Двух Лун, сжатой маны, выпущенной Айроном, было достаточно, чтобы пробивать незащищённую оборону краболюдей. Кроме того, стоило врагам приблизиться — их поражала молния. Если они пытались использовать воду, Айрон замораживал её.
Его сила и боевые возможности были подавляющими, особенно когда он комбинировал разные способности. Врагам было трудно понять, сколько сил он вкладывает в одну атаку.
Из-за слабой стальной маны, покрывавшей всё его тело, враги даже не могли понять, смогут ли убить его, приблизившись.
Лучи света.
Молния.
Мороз.
Стальная мана.
Одного взгляда на бой хватало, чтобы понять: он использует четыре разные силы.
Удивительно, но вокруг его ран ещё мерцал слабый зелёный свет. Похоже, у него была и способность исцеления.
«Разве это не сборная солянка?»
Эта мысль невольно мелькнула в голове рыцаря.
Рыцарь не понял всего, но Айрон на самом деле использовал ещё и силу Феникса. Он активно очищал загрязнённую ману вокруг. Вот сколько способностей Айрон применял в этом бою.
Солдаты, наблюдавшие за ним, наконец поняли, почему контракторы божественных зверей так высоко ценились в древности, несмотря на свою редкость.
— Разве он не сильнее, чем был на Северо-Востоке?
Ещё один рыцарь пустым взглядом смотрел на Айрона.
Тело Айрона тряслось от ран, но сила, которую он показывал, была подавляющей. Даже не используя самих божественных зверей или стальной меч — силу, которая считалась его специализацией, — он прочно остановил особый отряд русалов.
В итоге особый отряд русалов отступил, поняв, что не сможет пробить оборону.
Покачнувшись, Айрон опустился на ступени и прислонился к одной из колонн, пытаясь выровнять тяжёлое дыхание.
— Хо-ок... хо-ок...
Он смотрел на дрожащие конечности и думал, не перестарался ли, когда ещё не восстановился. И всё же он был рад, что проснулся вовремя и не позволил особому отряду русалов прорваться дальше.
Поскольку все — даже медики и раненые — выдержали и остановили врага, люди испытывали облегчение и радость: сегодня они снова выжили.
— Спасибо за ваш труд. Благодаря вам я выжил.
Рыцарь вышел вперёд и поблагодарил Айрона от лица всех. Даже солдаты позади отдавали честь и выражали уважение.
Айрон смущённо кивнул, увидев это.
Рыцарь понял, что Айрон так устал, что не может даже ответить, и невольно улыбнулся. Он ещё раз поблагодарил его и отступил.
Айрон быстро успокоил дрожащее тело, активировал силу исцеления и направил её на себя.
Рыцарь смотрел на эту сцену с восхищением.
— Я слышал, вы можете пользоваться силой божественных зверей... Это невероятно.
Они издалека видели на Призрачном острове огромную огненную птицу и Громовую птицу. Видели и птицу с двумя большими глазами, осветившую остров, словно луна в ночи. И маленький свет, очистивший весь Призрачный остров.
Рыцарь вновь осознал, насколько удивителен и силён человек, способный одолжить хоть малую часть силы у таких чудовищных существ. И хотя сам он не обладал высоким уровнем силы, он всё же понял: Айрон уже может использовать стальную ману.
Судя по увиденному, фехтование Айрона уже вышло за начальный уровень пятой ступени. Он был достаточно силён, чтобы покрывать маной всё тело. Кроме того, наблюдая, как Айрон направил стальную ману, чтобы смягчить таран краболюда, рыцарь понял: тот может управлять ею по своей воле. Иными словами, Айрон уже использует стальную ману как обычную.
Рыцарь понял, что этот молодой гений уже готовится войти в шестой уровень. Возможность полноценно использовать атрибутивную ману, как обычную, означала, что он выполнил одно из двух условий перехода. Оставалось только выгравировать и вписать фехтование так, чтобы оно соответствовало его атрибутивной мане.
Конечно, бесчисленные люди всю жизнь бродили у этой стены и так и не могли перейти пятую ступень. Но почему-то рыцарь верил: этот юный гений быстро пробьёт стену.
— Завидую.
Глядя на Айрона, рыцарь невольно ощутил зависть. У Айрона был подавляющий талант, за которым он даже слепо не осмелился бы гнаться. С этими мыслями рыцарь наконец оставил Айрона отдыхать.
Может быть, потому что все стали свидетелями чуда?
В мгновение ока слух о битве у временного медпункта распространился по Призрачному острову. Он дошёл до Восточной армии, сражавшейся с русалами в полную силу, до Северо-Восточной армии, бившейся с пустотными насекомыми, выходившими из пространственного разлома, и даже до подразделений поддержки, старательно достраивавших опорный пункт.
По мере распространения новости боевой дух на Призрачном острове начал подниматься.
С другой стороны, особый отряд русалов, не сумевший прорваться в глубину острова, подорвал мораль своих. В итоге им ничего не оставалось, кроме как отступить. Они хотели сдерживать главный флот кракеном, мегалодоном и морским змеем, а основные силы бросить на Призрачный остров, но всё сорвалось с самого начала. Им не удалось вклиниться в брешь и разгромить людей до прихода Восточного командования.
Когда русалы отступили к своей Атлантиде, «Призраки» поспешили туда, где находился Айрон.
— Наш младшенький!
Первым прибежал Линтел.
— Ты в порядке?
— Нет. Пока не в порядке.
— Что? Ах ты паршивец! Да ты уже выглядишь здоровым!
Пока Линтел и Айрон весело препирались, один за другим подошли остальные «Призраки».
— Слышал, ты тут здорово выступил?
— Здорово...
— Говорят, ты стрелял лучами из глаз, использовал лёд и даже молнии?
— Это правда.
Айрон смущённо ответил на расспросы Линтела.
— Но... ты ведь внезапно стал сильнее?
— В этот раз мне немного помогли.
«Призраки» с любопытством уставились на Айрона. Ему пришлось открыть рот и удовлетворить их любопытство.
— Может, из-за того, что моя божественная сила расширилась, всё стало намного сильнее прежнего. И не знаю, последствие это или нет, но...
Айрон поднял стальную ману, объясняя. Чёрная мана задвигалась вокруг его руки.
Глаза всех «Призраков» расширились.
Они гадали, правдивы ли слухи. Но, увидев своими глазами, поняли: реальность превосходит слухи. Всё-таки у рыцаря низшего уровня были пределы в том, что он мог распознать.
Айрон, которого «Призраки» видели сейчас, уже находился на продвинутой пятой ступени. Он приближался к уровню Билли и Линтела — двух сильнейших в команде после капитана.
— Ты... уже на этой стадии?
— Ха! Не слишком ли быстро?
Даже Билли Брандт, не только Линтел, почесал волосы и заговорил с досадой.
— Уже понял, каким будет твоё фехтование?
— Думаю, пойду только через имперское фехтование.
— Хм... Ну, это твой выбор.
Все кивнули, слушая разговор Линтела и Айрона.
С этого этапа уже не было ясного и однозначного ответа. Оставалось лишь верить в выбранный путь и продолжать шлифовать себя.
— Может, ты первым среди нас достигнешь шестого уровня.
Все «Призраки» кивнули, соглашаясь с Линтелом.
Если простая техника меча Айрона действительно была его верным ответом, он сможет достичь шестого уровня быстрее всех.
Сложность техник давала преимущество лишь при равной ступени. Кроме того, она требовала понимания и освоения множества вещей. В таком случае простое фехтование могло стать хорошим выбором.
Нельзя сказать, что другим не давали возможности выбрать простое фехтование. В конце концов, чтобы глубже понять опыт и суть сложной техники, нужно было понимать смысл базового фехтования. Но они всё равно выбрали свои сложные пути.
И, возможно, именно поэтому однажды Айрон сможет догнать их и оставить позади.
Как «Призраку», ему придётся бесчисленное множество раз выходить на поле боя и накапливать опыт. Кроме того, у него был опыт прошлой жизни. Выбор базового фехтования поможет ему расти и вписать этот опыт в тело и меч. Если всё так, с фехтованием у Айрона проблем не будет.
— Можешь вернуться прямо сейчас?
— Ах! Что-то у меня внезапно голова закружилась...
— Притворяешься больным? Ха-а~ Пока старшие держат небо и вкалывают?
— Ц-ц-ц! Молодёжь нынче совсем манер не знает.
— Старшие кувыркаются на передовой, а младшенький решил полежать в кровати?
Линтел рассмеялся, видя, как Айрон хватается за голову. «Призраки» хлопали его по макушке и шутили.
Айрон и «Призраки» шуточно говорили о возвращении на поле боя. Но, возможно, удача у них была просто ужасной: шутки сразу стали реальностью.
— Ах...
Айрон тупо смотрел на море, стоя на корабле. Он стоял и молча спрашивал себя:
«Кто я? Где я?»
— Кхм, кхм... Держись.
Густав похлопал Айрона по плечу, проходя мимо. «Призраки» тоже избегали его взгляда, видя, как он бездумно смотрит на море.
Причина, по которой его немедленно вернули на поле боя, была всего одна.
— Похоже, ты уже можешь двигаться. Возвращайся.
Именно это сказал Северо-Восточный командующий Кримсон Хейло, увидев, как Айрон дурачится с «Призраками».
Карл Густав мог лишь молча склонить голову.
***
Примечание
[Чаптан, 잡탕] — блюдо из смеси разных ингредиентов, приправ и гарниров. В переносном смысле — состояние, когда в одном месте намешано множество разных вещей.

Комментарии

Загрузка...