Глава 74

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Взрыв четырёх пространственных разломов.
Когда этот факт распространился по Империи, все граждане погрузились в хаос. Каждый верил: если все четыре пространственных разлома взорвутся, Империю ждёт опустошение. Люди ожидали уничтожения Северо-Востока и были уверены, что рано или поздно падёт и Север.
[ Империя вот-вот рухнет. ]
Атмосфера во всей Империи стала настолько мрачной и унылой, что в газетах начали появляться провокационные статьи.
Но кризис — это ещё и возможность!
Императорская семья использовала ситуацию, чтобы получить ещё больше власти. Для неё это была лучшая возможность: Божественный Меч и Лев застряли на Северо-Востоке, а Леопольд, заноза у них в горле, тоже оказался там же.
[ Дворяне заботятся о собственном выживании, даже когда страна вот-вот рухнет. ]
[ Императорская семья бросила Север? ]
[ Центральная политика прогнила до основания. ]
Подобные статьи появлялись каждый день, но газеты были незначительными, и их легко заглушали.
Однако все понимали: несмотря на поведение императорской семьи, Центр всё равно необходимо защищать. Если падение Севера неизбежно, то лучше превратить Центр во фронт и сдержать волну монстров насколько возможно.
Поэтому, чтобы выиграть время, они усилили поддержку и поставки на Северо-Восток и Север, одновременно вводя более тяжёлые налоги для создания линии обороны в Центре.
— Если так продолжится, сила Львов и Божественного Меча серьёзно сократится.
Император и центральная знать улыбались при этой мысли. Для них абсолютная мощь родов Божественного Меча и Льва была куда большей проблемой, чем великое бедствие — волна монстров.
Однако вскоре центральным дворянам пришлось выбросить эту мысль из головы.
Вопреки заключению учёных, что волна монстров приведёт весь Северо-Восток к краху, коалиция Севера и Северо-Востока смогла «контролировать» монстров.
[ Родился герой Северо-Востока! ]
На Северо-Востоке появился юный герой.
К неудовольствию Центра, возникшая волна монстров благодаря этому неожиданному герою оказалась на «контролируемом» уровне. Более того, словно ненавидя Центр за то, что тот попытался сделать их козлами отпущения, они не стали строить сплошную линию обороны и блокировать монстров, а позволили им течь к Центру. Они возвели крепости и линии обороны, создав «путь». Монстрам потребовалось бы время, чтобы прорваться через прочные крепости и оборонительные линии, поэтому под давлением насекомых Пустоты с тыла они пошли по этому пути и устремились к Центру.
Когда такой способ повторился снова и снова, путь вскоре стал проторённой дорогой, по которой ходили монстры. В результате огромные массы монстров потекли с Северо-Востока на Север, а с Севера — к Центру.
[ Умный Северо-Восток создаёт железную ограду против мелочных уловок Центра! < Подзаголовок: Дорога монстров > ]
Северо-Восток, которому предрекали гибель, наконец изменил своё будущее. И в центре всего стоял молодой офицер. Благодаря благородному духу и жертве этого юного офицера, использовавшего себя как медиум для очищения осквернённой маны, Северо-Восток был спасён.
Но героем был не он один.
На Северо-Востоке собралось множество войск. Они рисковали жизнью, чтобы остановить битву, которая всё ещё продолжалась. Все они были героями. Частью этой легенды.
С другой стороны, Центральное правительство и его политика оставались прогнившими. Их вонь была хуже канализационной.
Можно ли доверить Империю таким людям?
Об этом спрашивали граждане.
Можно ли оставить безопасность нашей Империи в руках этих отбросов?
Такое объявление появилось на одной из досок на столичной площади.
Никто не знал, кто написал эти слова и стали ли они искрой для углей революции. Но в одном были уверены: они подожгли сердце Империи. Один-единственный пост, воспламенивший не только учёных, но и весь народ, погрузил имперскую столицу в хаос.
Пока Северо-Восток продолжал стабильно контролировать монстров, граждане Империи перестали терпеть высокомерие Центрального правительства.
Когда рассказ о том, что Империи грозит смертельная опасность, перестал действовать, накопленные жалобы граждан одновременно всплыли наружу и ударили по Центральному правительству.
В то же время вырос их интерес к Северо-Востоку.
Война способна создавать героев и рождать бесчисленные легенды. Хотя молодой офицер пожертвовал собой ради защиты Северо-Востока, люди не могли перестать смотреть на будущих кандидатов в герои.
[ Новые звёзды Империи, рождённые во время волны монстров! ]
— Северо-Восток
Рыцарь звёздного света: Ариэль Фабрис
Кровавый безумный берсерк: Кадро Джованни
— Север
Маленький Лев Севера: Эйден Леонхардт
Зимний Ветер: Каон Темпет
За исключением Айрона, уже поднявшегося в ряды героев, появились четыре новые звезды. Их достижения до сих пор были по-настоящему безумными.
Прежде всего Ариэль Фабрис, словно доказывая, что она была лучшим талантом старой Северо-Восточной академии, показала невероятные результаты. Несмотря на то что она находилась на четвёртой ступени, её выступления были чрезвычайно близки к пятой, что закрепило за ней положение лучшей из лучших в рыцарском ордене.
С другой стороны, Кадро Джованни, скрытый за сиянием Айрона Картера и Ариэль Фабрис, тренировался и тренировался, словно одержимый злым духом. Результаты его тренировок расцвели, когда он столкнулся с бедствием — волной монстров. Возможно, выступление Айрона стало для него сдерживающим фактором: он безумно катался по грязи, развивал недостающие навыки, приводил себя в порядок и отбросил своё высокомерие.
Может, потому что он не щадил тело и проходил через всё, стиснув зубы? Как бы то ни было, благодаря суровым тренировкам он достиг четвёртой ступени и догнал Ариэль. Он сражался так яростно, что каждый раз оказывался весь в крови, за что в Северо-Восточной армии его и прозвали Кровавым безумным берсерком.
Но значило ли это, что активны были только люди Северо-Востока? Нет. На Севере появилась новая звезда, которую провозгласили гением. Как все и ожидали, звезда происходила из рода Льва. Однако это был не второй сын герцога, не третий сын герцога и не близнецы, выделявшиеся с ранних лет.
Главным героем Севера стал младший сын рода Льва, который до этого был тихим и оставался далеко от внимания людей. Юный лев, обойдённый вниманием в детстве Лайонером — главой рода и человеком, соперничавшим за звание сильнейшего на всём континенте. Мальчик был добросердечен, но, когда начинался бой, младший становился тем, кто больше всего походил на главу рода.
Кроме того, чтобы сдерживать юных львов, объединились и две другие знаменитые северные семьи. Также выделился ребёнок, рождённый от тайного брака Темпета и Уинстелл.
Четыре восходящие звезды родились из худшего бедствия — волны монстров.
Благодаря им люди, страдавшие от прогнившего Центрального правительства, вновь обрели жизненные силы и с воодушевлением обсуждали четырёх новых звёзд. Казалось, услышав о новой надежде Империи, они надолго забыли о своих трудностях и усталости. Даже измученные и истощённые, они смогли преодолеть это благодаря энтузиазму, который принесли новые звёзды.
Однако никто на Северо-Востоке не получил наград. Ни четыре новые звезды, ни пять мастеров, защищавших Северо-Восток, ни даже солдаты, участвовавшие во множестве миссий и сражений. Было бы неудивительно, если бы все они уже получили положенные награды, но все воздержались и согласились отложить компенсации.
Все они решили отложить награды, чтобы дождаться одного человека. Только одного.
Из-за этого попытка императорской семьи успокоить общественное мнение щедрыми вознаграждениями ни к чему не привела. И так продолжалось месяцами.
Некоторые говорили, что герой уже умер, а значит оставшиеся могут получать награды, но все войска, собравшиеся на Северо-Востоке, ждали. Они верили, что он обязательно проснётся.
Может быть, именно из-за их веры в то, что он проснётся в любой момент, затвердевший синий камень начал трескаться?
Треск!
— Хёк!
Когда первая трещина появилась, все испугались, что случилось нечто плохое.
Первым её заметили не «Призраки», постоянно находившиеся рядом, и не рыцари, всё время его охранявшие. Её обнаружил маг, пришедший изучать явление очищения осквернённой маны с помощью божественной силы. Трещины были чрезвычайно тонкими, но маг заметил их, потому что ради исследования внимательно наблюдал за всем.
Однако это не было опасной проблемой. Маги уже начали очищать осквернённую ману, и огромное пламя, которое очищало её, постепенно стало впитываться обратно в тело Айрона, тем самым снимая печать.
Тресь, тресь! Тресь, тресь!
Чем больше маги устанавливали крупномасштабных магических кругов очищения, тем больше трещин появлялось в синем камне, запечатавшем Айрона. Когда по всему Чёрному лесу установили несколько кругов очищения и возвели полупостоянные здания, пламя, парившее вокруг тела Айрона, полностью впиталось внутрь. Казалось, это запустило плавление затвердевшего манового камня, внутри которого он был запечатан.
Затвердевшие комья маны разрушились от высокой температуры пламени и в конце концов превратились в пыль.
И тогда плотно закрытые глаза Айрона открылись.
— М-м...
Айрон застонал и вяло покачал головой. На только что проснувшегося Айрона обернулось множество глаз.
— Эм... давно не виделись, все?
Когда Айрон неловко поприветствовал сотни людей вокруг, один из них бросился к нему.
— Эй! Ты, паршивец! Почему так поздно проснулся?
Линтел с глазами, полными слёз, рванул вперёд, а остальные «Призраки» один за другим подошли к Айрону. Они трогали его тут и там, проверяя, всё ли с ним в порядке. Убедившись в этом, все они начали церемонию приветствия его возвращения.
— Кхек! По... подождите.
Линтел взял Айрона в захват за шею, а «Призраки» поддержали его поведение. В конце грандиозной(?) церемонии возвращения «Призраков» к Айрону с улыбкой подошёл Карл Густав.
— Спасибо за тяжёлый труд.
— ...Да.
Услышав благодарность непосредственного начальника, Айрон растрогался. Но он сдержался и улыбнулся в ответ.
Линтел хлопнул Айрона по спине и спросил:
— Почему ты так задержался? Ты знаешь, что из-за тебя меня не повышали, а?
— Ах...
Даже остальные «Призраки» выглядели так, будто согласны с Линтелом.
— Верно. Ты же знаешь, что капитан всё откладывал наши повышения из-за тебя?
— Я хотел быстро получить повышение, а всё задержалось из-за тебя.
— Моя медаль тоже задержалась.
— Самое главное — задержали повышение годового жалованья! Ах, как обидно. Давайте ещё раз!
Увидев, что «Призраки» разозлились и собираются двинуться на него, чтобы наказать, Айрон срочно заговорил:
— Это не из-за меня! Нет, я тоже хотел выйти раньше! Но нужно было очистить осквернённую ману пространственного разлома до определённого уровня. Я не мог выйти, потому что уровень ещё не был достигнут, понимаете?
— Значит... всё задержалось потому, что маги копались?
Услышав слова Линтела, Айрон поспешно кивнул.
— Д-да. Если бы магический круг очищения установили быстрее, я бы проснулся раньше.
На слова Айрона все «Призраки» повернулись к магам. Даже рыцари и офицеры дивизии «Железная стена», которые слушали рядом, уставились на магов. Некоторые маги вздрогнули, а по их спинам потёк холодный пот от этих взглядов.
— Ха... хахаха...
Когда маги неловко засмеялись и начали отступать, первыми к ним двинулись рыцари. Рейнджеры, услышавшие слухи, тоже присоединились, и все вместе двинулись, чтобы выплеснуть злость.
Так Айрон смог перенаправить их гнев на магов. Однако с тех пор «Призраки» ещё долго его донимали. И всё же он наслаждался тем, как вместе с товарищами, которых давно не видел, они разряжали злость и сожаления.
Пейзаж Чёрного леса за время его заточения изменился невероятно сильно. Для него это было довольно странное зрелище.
Вокруг построили множество военных лагерей и баз. Даже маги возвели в этой области свою Башню магов.
Как раз когда Айрон хорошо отдыхал и по очереди рассматривал изменения...
— Я... я приветствую командующего!
— Ты правда проснулся.
Кримсон улыбнулся и крепко обнял Айрона.
Глаза Айрона расширились, но он долго похлопывал Кримсона по спине.
— Ты хорошо потрудился.
Кримсон отпустил Айрона и оглядел его с головы до ног, проверяя, действительно ли с ним всё в порядке.
Под тяжёлым взглядом командующего Айрон покрылся холодным потом. Затем услышал его извинение.
— Прости, что говорю это сразу после твоего пробуждения, но...
— О чём вы?..
Айрон сглотнул и спросил Кримсона. Но старший мужчина лишь неловко посмотрел на него.
— Думаю, тебе нужно отправиться со мной в Командование.
— ...Что?
— Получив известие о твоём пробуждении, Его Величество сказал, что лично прибудет сюда.

Комментарии

Загрузка...