Глава 42

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Гигантские снежные кролики растерялись, пытаясь уклониться от пуль, сыпавшихся на них со всех сторон.
Айрон воспользовался этой заминкой. Он быстро рванул к 3-му сторожевому посту, чтобы проверить своих людей, и с облегчением увидел, что погибших нет.
Возможно, им повезло лишь потому, что бой только начался, но Айрон понимал: опоздай он хоть на секунду — ситуация стала бы отчаянной. Гигантские снежные кролики стремительно наваливались, и с навыками его подчинённых их бы наверняка смяли числом, не подоспей он и отряд сверху вовремя.
Пи-и-и-и-и-и-и—
Айрон быстро ступил на 3-й сторожевой пост. Его ружьё не умолкало даже под непрерывный пронзительный вой тревожного горна. Он стрелял без остановки, помогая остальным, которые отчаянно отбивались от снежных кроликов.
Но патроны и запасы магических пуль начали иссякать. Даже у Айрона они таяли на глазах.
— Всем! Готовиться к ближнему бою!
Услышав его крик, капралы тут же взялись за мечи и копья.
Оружие у них было обработано маной, поэтому убивать монстров им было проще, чем одними магическими пулями. Да, магические пули были полезны на дистанции, но как средство убийства монстров оставались не слишком эффективными: им не хватало пробивной силы, чтобы глубоко прошивать толстую кожу и тела, усиленные маной. В боях вроде этого они годились скорее для сдерживания. Гигантские снежные кролики были отличным примером: получив десятки попаданий, они всё равно продолжали прыгать, носиться и устраивать хаос. Поэтому ружья чаще использовали именно чтобы держать монстров на расстоянии.
— Рядовые первого класса, держите гигантских снежных кроликов на прицеле! Не подпускайте их к сторожевому посту!
Голос Айрона прорезал грохот боя. Рядовые первого класса и капралы поняли, чего он добивается. Они взвели ружья и тут же открыли огонь, не давая снежным кроликам приблизиться к посту.
Айрон кивнул, увидев, как солдаты мгновенно выстроили вокруг поста круговую оборону. С удовлетворением он отметил, что Шон сражается яростно и не допускает потерь в строю. Возможно, именно благодаря его усердию среди людей пока не было погибших.
Убедившись, что подчинённые держатся хорошо, Айрон поднял меч и направил ману в ноги.
Рывок!
Он легко оттолкнулся от земли и метнулся к гигантскому снежному кролику. Подойдя к цели, Айрон сразу обрушил меч вниз. Синеватый от маны клинок опустился — и вместе с ним вниз покатилась шея гигантского снежного кролика.
Увидев, как монстр гибнет от одного удара, сержант Шон не смог сдержать дрожь в зрачках. Но он быстро пришёл в себя. Бой ещё продолжался, и он повернулся к стоявшему перед ним гигантскому снежному кролику.
— Кю-ун!
Даже ослабленный градом магических пуль, гигантский снежный кролик оставался огромным монстром, которого невозможно убить одним ударом. Такое было под силу лишь тому, кто обладал достаточным мастерством.
Гигантские снежные кролики это тоже поняли. Чтобы разобраться с Айроном, вперёд вышел самый крупный из них — похоже, вожак стаи. Он собрал силу в огромных задних лапах и с чудовищным напором прыгнул на Айрона. Увидев это, Айрон немедленно сосредоточил ману на мече.
Бах!
Тяжесть огромного тела, усиленная падением, добавила прыжку разрушительной мощи. Острые когти ярко блеснули в свете. Но Айрон принял удар. Его меч и когти громко столкнулись в воздухе.
От точки столкновения между мальчишкой и гигантским снежным кроликом, в несколько раз превосходившим обычного человека, разошлась ударная волна.
По здравому смыслу мальчика должно было отбросить, а тело его — разорвать от удара. Однако результат оказался прямо противоположным. Меч Айрона, созданный из сжатой маны, не только остановил атаку гигантского снежного кролика, но и отсёк ему острые когти.
Вожак попытался отступить, но было слишком поздно. Айрон сразу вошёл в образовавшиеся бреши. Он давил без паузы, словно всем вокруг показывал: добычу, попавшую в его хватку, он уже не отпустит.
Снежные кролики на самом деле были хитрыми монстрами. Вожак решил, что меч Айрона — обычный клинок, усиленный маной. Он не ожидал, что меч мальчишки окажется прочнее и острее любого оружия, с которым ему доводилось сталкиваться. Теперь гигантскому снежному кролику оставалось лишь пытаться вырваться из ловушки Айрона.
«Стальной меч прочен и надёжен, но всё равно это довольно большой сюрприз».
Проще говоря, стальной меч был клинком, в который мана сжималась до предела. Продолжая уплотнять ману в лезвии, Айрон создавал предельно плотный мановый меч. Но тот, кто видел его впервые, вполне мог принять его за обычный меч с вложенной маной. Бывали случаи, когда противники не распознавали суть клинка и решали, что перед ними простое оружие. Так случилось и сейчас: его меч приняли за простой мановый клинок.
— Кю... кю-кю-ун!
Вожак гигантских снежных кроликов растерялся. Он снова и снова размахивал огромной передней лапой, пытаясь ударить Айрона, но тот легко уходил от всех атак и ещё успевал целиться в повреждённую лапу.
Гигантского снежного кролика раздражало, что маленькое тело Айрона проворно мелькает вокруг, уворачивается от ударов и режет его мечом. Снежный кролик думал, что Айрон похож на мелкую мышь, которая носится под ногами и кусает его.
Но удары Айрона совсем не походили на мышиные укусы. Лишь тогда вожак понял: атаки Айрона совершенно несравнимы с атаками офицеров, с которыми он сталкивался раньше. Мановой меч Айрона был настоящим и осязаемым.
Гигантский снежный кролик не был новичком в этих местах. Это был ветеран, долго проживший и выживший в суровых Зимних горах. За это время он сталкивался с немалым числом талантливых людей. Но впервые он ощутил настолько сильное дыхание смерти.
Первый человек, с которым он сражался, был новичком и едва успел понять, как пользоваться маной. С тех пор кролик бился со многими одарёнными людьми. Самым опасным среди них был человек, в совершенстве создавший голубоватый мановый меч — такой же, как у маленького существа перед ним.
Но меч того человека не обладал такой остротой, как клинок Айрона. Вожак пытался избегать жалящего лезвия, которое с каждым ударом вгрызалось в кожу и кости, однако Айрон не был великодушен. Что бы снежный кролик ни делал, Айрон не отпускал.
— Кюнг!
Хитрый кролик сделал вид, что запаниковал, и отступил. Затем мгновенно бросился в внезапную атаку.
Но ччамбап Айрона никуда не делся. Он легко встретил неожиданную атаку лоб в лоб и воспользовался моментом, чтобы полностью отсечь раненую лапу. Лишившись конечности, снежный кролик покачнулся. Этой паузы Айрону хватило: он рубанул по шее и отделил голову от тела.
Туд!
Когда Айрон отсёк голову, гигантское тело снежного кролика рухнуло на землю.
— Вы успешно повергли Охотника на людей Зимних гор. В будущем гигантские снежные кролики будут испытывать перед вами страх. В бою против снежных кроликов вы сможете проявлять 150% своей силы.
— Получен титул: Охотник Зимних гор.
— Это развивающийся титул. Чем больше монстров вы охотите в Зимних горах, тем сильнее становятся ваши способности.
— Способность титула «Охотник Зимних гор» дарует вам ману холода. Охота на монстров в Зимних горах будет усиливать вашу ману холода.
— Получен титул: Самый юный охотник на именованных.
— Это развивающийся титул. При охоте на именованных существ ваша мана будет расти в геометрической прогрессии.
— Благодаря «самому юному» титулу количество маны, получаемой при охоте на именованных существ, удваивается.
Как только перед Айроном всплыли многочисленные прозрачные окна, холодная энергия начала просачиваться в его меч.
Благодаря эффектам титулов холодная энергия, выходившая из тела гигантского снежного кролика, стала впитываться в тело и меч Айрона. Вскоре его клинок сам начал излучать такой же холод.
— Ху... мана холода...
Айрон пробормотал это и посмотрел на гигантских снежных кроликов, уставившихся на него во все глаза.
Он широко улыбнулся снежным кроликам. Монстры, ещё недавно бывшие опасными врагами, теперь превратились в лёгкую добычу.
Солдаты задрожали на местах, увидев, как Айрон с широкой улыбкой начинает безумную бойню. Они были потрясены, когда он расправился с вожаком, но теперь, сражаясь с собственными противниками, дрожали от страха. Невольно их пугал вид Айрона, который улыбался, убивая монстров перед собой.
И всё же, каким бы устрашающим он ни выглядел, солдаты испытывали бесконечное облегчение от того, что он на их стороне. Пока они оставались с Айроном, они были в безопасности. Несмотря на его лёгкие проблемы с головой(?), такая ужасающая сила в бою делала его тем, кому хотелось доверять и за кем хотелось идти.
Поэтому боевой дух солдат начал расти. Да, страх перед непосредственным начальником усиливался, но один лишь факт, что они побеждают врагов, поднимал их настроение. Солдаты даже храбро рванули вперёд и вступили в бой с оставшимися гигантскими снежными кроликами.
А вот у снежных кроликов, потерявших вожака, мораль постепенно рушилась. Оставшиеся быстро бежали, прикрывшись жертвами большинства своих сородичей.
— Ху... неплохо.
Айрон широко улыбнулся, почувствовав, что за одностороннюю резню накопил немало маны холода. Наконец-то, спустя долгое время, он получил титул, которым был доволен.
Но солдаты невольно вздрогнули, увидев довольную улыбку Айрона, когда тот направился к 3-му сторожевому посту. Их тела реагировали автоматически: человек, который только что вёл себя как безумец, приближался к ним.
— Все хорошо потрудились. Кроме тех, кто заступает на караул на 3-м сторожевом посту, остальные могут отступать и возвращаться.
— Есть!
Все войска, собравшиеся у 3-го сторожевого поста, отступили по приказу Айрона.
Айрон повёл отряд обратно на заставу. Раненых поддерживали товарищи.
Едва они прибыли, как увидели нескольких унтер-офицеров, спускавшихся с дрейков вместе с командиром роты.
— Бой окончен?
Капитан Франко, его непосредственный начальник, встревоженно спросил Айрона.
— Лейтенант Айрон Картер. Бой завершён благополучно. Потерь нет, не считая нескольких лёгких ранений.
— Монстр?
— Гигантские снежные кролики. Серьёзных проблем не возникло. За исключением одного снежного кролика. Он вёл стаю и оказался довольно неприятным противником.
Услышав слова Айрона, капитан Франко недоверчиво спросил:
— Случайно... у этого кроличьего монстра не было шрама возле глаза?
— Был. Вы знаете этого монстра?
— Это...
— Туши там. Можете проверить сами.
Капитан Франко тяжело кивнул и вместе с офицерами направился осмотреть труп монстра.
— Чёрт побери. Это и правда Охотник на людей.
— Он... он убил именованного в таком возрасте?
— Невероятно. Новый начальник заставы — тот самый лучший выпускник? Потрясающе.
— Определённо... если он лучший выпускник, это многое объясняет, но... разве в слухах не говорили, что у него безумный талант?
Осмотрев тела, капитан Франко, другие начальники застав и унтер-офицеры посмотрели на Айрона.
— Хотя серьёзного ущерба нет, раненых всё же немало. Вам стоит на время отдохнуть от заданий. 5-я и 6-я заставы несколько дней побудут в готовности. Начальники 5-й и 6-й застав?
— Так и сделаем.
— Понял.
Так 4-я застава, казалось, получила небольшой отдых. Но в этот момент Айрон произнёс то, чего никто не ожидал:
— Тогда мы продолжим ремонтные работы.
— Ремонтные работы?
Услышав слова Айрона, лица солдат одно за другим начали сморщиваться и обмякать.
Само по себе уже раздражало, что он заговорил о ремонте сразу после боя. Но когда Айрон, вопреки словам командира роты, настоял на продолжении работ, у солдат внутри всё взорвалось от негодования.
— Хм... всё будет в порядке? Твои люди выглядят уставшими...
— Думаю, на сегодня им хватит отдыха.
Капитан Франко кивнул на слова Айрона.
— Хорошо. Если что-то понадобится, говори. Поддержу всем, чем смогу.
— Благодарю.
— Насколько я слышал, начальник заставы едва не опоздал. Но потерь нет?
Услышав слова командира роты, Айрон неожиданно взглянул на сержанта Шона.
— Думаю, это благодаря хорошему командованию сержанта Шона. Они расставили бомбы и держали монстров на расстоянии ружейным огнём. Благодаря его грамотной тактике им удалось выиграть время до моего прибытия.
— Ах! Вот как?
Командир роты улыбнулся, услышав объяснение Айрона.
— Похоже, он применил тактику одного студента, который отличился в Академии. Тактику лучшего по номеру кадета, распространённую по всем частям Северо-Востока. И, похоже, сработало отлично.
— Ах...
Когда капитан Франко сказал это с улыбкой, Айрон лишь неловко поклонился и не смог нормально ответить. Франко рассмеялся: нынешний вид Айрона показался ему забавным и интересным. Он похлопал его по плечу.

Комментарии

Загрузка...