Глава 37

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
В современной армии сержанты до ужаса боялись начальства и едва ли не задерживали дыхание перед ним, лишь бы целыми выбраться со службы и вернуться в общество. Но здесь всё было иначе. В отличие от современных сержантов, которым приходилось осторожничать и бояться даже падающего листа, местные воспринимали звание сержанта как порог, который нужно преодолеть, чтобы попасть в командный состав.
Причиной, вероятно, были безумные требования, которые им приходилось выдерживать. В Северной армии требовалось служить двадцать лет, поэтому при увольнении случались неожиданные вещи: солдаты становились командным составом. Если у солдата были способности, он мог перейти в офицерский слой. И даже подняться быстрее, чем те, кто просто набрался ччамбапа.
В результате повсюду вспыхивали всевозможные конфликты. В такой ситуации было бы странно, если бы их не было. Конфликты возникали между солдатами, наевшимися ччамбапа за пять-шесть лет, и теми, кто стал командным составом всего за несколько лет. Проблема была в том, что с получением должности конфликты не заканчивались. Столкновения между быстро поднявшимися элитными офицерами и теми, кто сначала долго наедался ччамбапа, тоже свирепствовали повсюду.
Это уже само по себе было большой проблемой. Но коррумпированное правительство, словно недовольное мелкими конфликтами, решило подлить масла в огонь, чтобы пламя разгорелось сильнее. И огонь охватил всё, до чего смог дотянуться.
По всей Империи возникали конфликты: между дворянским и простым происхождением, между бедными семьями и престижными богатыми родами, даже между местными и переселенцами.
Всё это вместе делало невозможным быстро и решительно взяться за конкретное место. Поэтому вместо того чтобы тратить время на решение сложной проблемы, власти просто зашивали рану всякий раз, когда в рядах случались неприятности.
И, похоже, Северо-Восток тоже не избежал этой болезни, распространившейся по всей Империи. Даже несмотря на прямую юрисдикцию Командования, здесь всё ещё существовала ситуация, при которой солдаты могли свободно ластиться к начальству и продвигаться по службе.
На первый взгляд это выглядело как неконтролируемая проблема. Но для Айрона всё было наоборот. Он понимал: проблему, разросшуюся на заставе, можно решить одной только его силой.
Как член «Призрака», он уже обладал навыками, достаточными, чтобы называться элитой среди элит. Он также получил доверие командующего, так что связей у него было более чем достаточно. А хотя он и скрывал это, происхождение у него тоже было выдающимся. По сравнению с тем сержантом Айрон превосходил его во всех аспектах, которыми тот гордился.
Проблема была лишь в том, что сержант Шон и капралы этого не знали.
Они слышали только слухи, что выпускники Академии в этом году невероятны. Когда ребёнок пришёл на заставу, они подумали: «О! Один из них пришёл!» — и всё. Но из-за природы «Призрака» имя Айрона как лучшего выпускника и его достижения в Академии оказались частично скрыты, едва он ступил сюда.
Возможно, именно поэтому Шон и остальные солдаты снова начали набирать наглость, увидев, что Айрон несколько дней не высовывается. Похоже, они решили, что его первоначальный напор был лишь эффектом первого появления.
— По-моему, он не такая уж большая шишка.
Чарльз, которому предстояло стать сержантом, ответил на вопрос Шона:
— Верно, но... всё равно нужно осторожнее. Как и говорят слухи, выпускники этого года крайне опасны.
Даже услышав слова капрала Чарльза, сержант Шон причмокнул, решив, что Айрон ничего из себя не представляет из-за возраста.
— Не кажется ли тебе, что попробовать стоит? Если он не входит в топ-30, понимаешь?
— Точно! По силе сержант Шон может немного уступать, но опыт у него подавляющий!
— Верно.
— Ха-ха! Он ещё молод, так что сержант Шон точно победит его опытом!
Другие капралы сразу встали на сторону Шона, будто хотели польстить ему и выслужиться. Капралы даже позвали рядовых и начали клеветать на начальника заставы, чтобы поднять Шону настроение.
— Он молодой, но манер никаких.
— Ничего не знает, потому что в армии недавно.
— Когда сержант Шон станет заместителем начальника заставы, он быстро его сожрёт.
Шёпот, шёпот.
В отсутствие императора проклинают и императора. Так казарма превратилась в место, где ругали и поносили начальника заставы. Единственным, кто молчал, был капрал Чарльз.
Возможно, потому что Чарльз был умным и сообразительным солдатом, он предпочитал молчать. Но даже если он не льстил, сержант Шон его не трогал.
— Чарльз.
— Капрал Чарльз.
— Не думаешь, что начальник заставы тоже младенец?
— Верно.
Шон довольно посмотрел на него, когда Чарльз согласился с остальными капралами. Похоже, всем понравилось даже такое сухое подтверждение.
Чарльз не смог удержаться от вздоха, глядя на Шона и его группу. Он невольно вспомнил юного начальника заставы.
Ребёнок Айрон, которого они увидели в тот день, определённо обладал чем-то, способным подавить их.
Но сейчас он так спокоен?
В этом противоречии чувствовалась странная путаница.
«Мне кажется, он явно что-то скрывает...»
Так думал только Чарльз. Он пытался угадать, когда молодой начальник заставы начнёт действовать. Если он действительно что-то скрывает, то, вероятно, будет ждать момента, когда они перейдут черту.
Сейчас Чарльзу было семнадцать. Он быстро получил повышение и рассчитывал стать унтер-офицером к двадцати. У него была хорошая голова и быстрая смекалка, поэтому, несмотря на отсутствие связей, он смог попасть в специальный поисковый отряд и войти в элитный курс.
Опыт, полученный в прежнем подразделении, позволял ему легко прикинуть настоящее положение начальника заставы.
«У него нет конфликта с заместителем начальника заставы, и у него огромный запас роста. На вид он юн, хотя уже выпускник. Если его направили сюда, в специальный поисковый отряд, значит, он с высокой вероятностью из элиты. В таком случае...»
Дойдя до этой мысли, Чарльз почувствовал, как по спине потёк холодный пот.
«Нужно правильно вцепиться в хорошую верёвку».
Эта мысль сразу заполнила его голову.
Людей, ухватившихся не за ту верёвку и перекрутивших себе военную жизнь, было не один и не два. Стоило ошибиться — и несколько лет службы превращались в ад. Он считал, что лучше жить спокойно и не узнавать такого ада до самого увольнения.
Додумавшись до этого, Чарльз решил залечь на дно и читать обстановку. Но через пятнадцать дней он невольно начал сомневаться. Возможно, он просто слишком много думал.
Он уже подумывал перейти на другую сторону. Но, похоже, Шон смутно заметил его намерения и в последнее время начал цепляться к нему.
«Неужели я не смогу сменить линию и останусь с Шоном? Ха... Он ещё даже не командный состав, а уже ведёт себя так. До смерти устал вилять хвостом перед этим сержантским ублюдком».
Чарльз мучился, размышляя, что делать. Он не мог решить, какую сторону выбрать.
Большая часть работы на заставе была оставлена заместителю начальника, а сам начальник сидел в комнате и сосредоточился на личных тренировках. Но несмотря на отсутствие начальника заставы, Чарльз решил полностью довериться инстинкту.
Раньше он уже выбрал неправильную сторону, и в прежнем подразделении его травили и цеплялись к нему, когда он поднялся к командному составу. Но в этот раз, независимо от результата, капрал Чарльз намеревался держать верность ближе к юному начальнику заставы. По крайней мере, он был уверен, что начальник заставы и его заместитель здесь, на Северо-Востоке, будут другими.
Капрал Чарльз тогда ещё не знал, что этот ход мыслей спасёт ему жизнь.
— Капрал Чарльз.
— Да!
Услышав зов заместителя начальника заставы, Чарльз быстро вскочил.
Сержанты, капралы и солдаты, развалившиеся вокруг, тут же повернулись к заместителю, который чаще всего оставлял их в покое. Но, не обращая внимания на взгляды, тот холодно произнёс с бесстрастным лицом:
— Тебя зовёт начальник заставы.
Услышав слова заместителя, все солдаты повернулись к Чарльзу. Сам Чарльз тоже не понимал, зачем его вызвали. Ему оставалось лишь последовать за Джеком, заместителем начальника, к начальнику заставы.
— Верность! Капрал Чарльз...
— Оставь. Садись.
Чарльз, только начавший салютовать Айрону, сразу опустился на пол. Айрон шлёпнул перед ним на пол рабочий журнал.
— Это...
— Если смотреть сюда, выходит, что дежурил сержант Шон. Но его ведь там даже не было?
— Э-это...
Чарльз поднял глаза на Айрона, покрываясь холодным потом.
— Я всё это время наблюдал за вами. Но сержант ни разу не вышел на дежурство. Ладно, я ещё могу понять, что он оставляет тебя в стороне и исключает из группы, потому что он солдат, съевший больше всех ччамбапа. Но знаешь... в рабочем журнале, которым вы докладываете начальству, написано, что чаще всех выходил именно он.
К концу слов Айрона Чарльз опустил голову.
— Это неправильно, верно? Я понимаю, что тебя оттеснили, но воровать чужую миску?
Айрон посмотрел на Чарльза.
— Не понимаю, как он может спокойно делать такое, когда у заместителя начальника заставы и других капралов достаточно силы, чтобы восстать против одного сержанта. Даже если он перегнул палку, это уже за гранью.
Айрон смотрел на Чарльза так, будто не мог понять, что они вообще творят.
— Спрошу прямо. Кто стоит за этим ублюдком?
Услышав вопрос, Чарльз заколебался.
— Заместитель начальника заставы не знает, верно? Наверное, потому что он здесь недавно. Но ты знаешь.
— ...Да.
— Кто?
Чарльз помедлил. Он не смог ответить сразу.
— Если ты не можешь ответить сразу, значит, его покровитель обладает немалой властью...
Айрон улыбнулся, когда молчание Чарльза подтвердило догадку.
— Хорошо. Но запомни. Ты думаешь, Шон здесь что-то значит, верно? Поднимешься чуть выше — и увидишь таких людей сколько угодно. Покровитель? Не знаю, насколько далеко тянутся его связи, но они ничего не значат.
Услышав слова Айрона, Чарльз опустил голову и наконец открыл рот.
— Сейчас покровителем сержанта Шона является сержант первого класса Мальдини...
— Мальдини? Подожди...
Услышав имя, Айрон остановил Чарльза.
— Этот сержант первого класса Мальдини связан с бывшим маркизом Мальдини из Центра?
— Насколько я знаю, он из боковой ветви.
Айрон не ожидал, что кто-то будет использовать фамилию маркиза, поэтому уточнил на всякий случай. Ответ поставил его в тупик.
— Разве ему можно так делать?
— Он из боковой ветви, поэтому не может использовать фамилию рода как фамилию, но я слышал, что взял её в качестве псевдонима. Формально военный закон он не нарушил.
— Сумасшедшие ублюдки.
Как бы он ни был связан с родом, использовать фамилию маркиза в имени не имело смысла.
«Похоже, маркиз Мальдини это принял. Его внедрили сюда, на Северо-Восток, как агента? Неужели гордые центральные дворяне одобрили такое?»
Мысль промелькнула в голове, но Айрон всё ещё не понимал их мотивов.
— Ху-у... Ладно. Но этого всё ещё недостаточно, чтобы он так бесился. Есть кто-то ещё? Связан с офицером?
— ...Верно. Похоже, сержант первого класса Мальдини близок с капитаном Пауло.
— Только не говори, что капитан Пауло — сын прямой ветви дома маркиза Мальдини.
Капрал Чарльз молча опустил голову.
— Ха! Будет куда веселее, чем я думал. Даже если капитан из прямой ветви дома маркиза, на Северо-Востоке он всё равно не может вести себя легкомысленно. За ним ведь кто-то стоит?
— Генерал-майор Миланио, начальник штаба Северного командования.
Когда звание внезапно прыгнуло от капитана к генерал-майору, Айрон удивлённо посмотрел на Чарльза. Затем с любопытством уставился на него: ему стало интересно, откуда тот знает столько сведений.
— Начальник штаба... Откуда тебе это известно?
— Я из купеческой семьи.
— С Севера?
— С Востока.
Услышав ответ Чарльза, Айрон расплылся в улыбке. Он понял, что солдат перед ним тоже не обычный человек. По обычаям Северо-Востока спрашивать о прошлом человека считалось невежливым, поэтому Айрон промолчал и не стал допытываться.
Помимо суровой и тяжёлой среды, здесь неожиданно оказалось множество политических элементов, проникших в трещины Северо-Востока.
— Интересно. Они действуют вот так. Если он начальник штаба Северного командования, значит, наверняка близок с влиятельными людьми на Северо-Востоке?
— Я слышал, что генерал-майор близок с человеком, отвечающим за распределение припасов в тылу.
— Да... Теперь понятно, почему сержант смеет так распускаться. Всё слишком запутано, и его нельзя трогать бездумно, верно?
Айрон пробормотал это, приводя мысли в порядок.

Комментарии

Загрузка...