Глава 25

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

Совершив невероятный подвиг, Джейден наконец закончил четвёртый курс и перешёл на пятый год обучения в академии.

Место, куда они направлялись, находилось в зоне обитания летающих монстров. Было ясно: один неверный шаг мог обернуться чудовищной опасностью.

Честно говоря, академия четвёртого курса тоже была опасна — она располагалась рядом с местом обитания средних и крупных монстров. В юном возрасте им даже пришлось сражаться за жизнь в войне против троллей.

Но, вопреки ожиданиям, жизнь в академии пятого курса оказалась довольно спокойной. Напряжённой и нервной атмосферы почти не было.

Пятикурсникам нужно было посещать теоретические занятия и изучать, как выглядят летающие монстры, каковы их особенности и где они живут. Большинство летающих монстров относилось к высокому рангу, так что детям было почти невозможно сражаться с ними напрямую.

Наверное, поэтому все и расслабились. Особенно Джейден. Четвёртый курс у него был бурным и перегруженным событиями, а теперь он наконец жил вполне приятной и удобной студенческой жизнью.

Вообще-то они могли бы жить спокойно ещё на четвёртом курсе. Но из-за Джейдена им пришлось трудиться до изнеможения. К концу года они поняли, что уже прожили настоящую собачью жизнь.

Обычно от четвёртого курса требовалось лишь несколько раз пройти практику и сразиться с крупными монстрами — причём с монстрами, которых рейнджеры и рыцари уже избили до полусмерти.

Но тогда им поручили проверить эффективность методов, предложенных Джейденом, и в итоге они столкнулись с троллями, вполне живыми и бодрыми. К тому же хаос, вызванный переменами в Чёрном лесу, вынудил их рисковать жизнью и сражаться с этими монстрами по-настоящему.

Поэтому, получив спокойную студенческую жизнь, все пятикурсники наслаждались ею в полной мере. Правда, длилось это недолго. Легко они прожили всего три месяца.

— Номер первый тренирует базовое фехтование так, будто от этого зависит его жизнь.

— Ага, сам вижу.

Другие студенты с недоумением смотрели на Джейдена, который отчаянно отрабатывал базовое фехтование.

Став пятикурсниками, они больше не обязаны были учить и тренировать базовую технику и имперское базовое фехтование. Вместо этого им дали много свободного времени для развития собственных навыков.

Если посмотреть на программу, с первого по четвёртый курс все предметы строились вокруг основ.

На первом курсе они изучали базовые знания и методы боя. На втором и третьем — продвинутые стратегии и тактики для сражений и войны. На четвёртом — методы борьбы со средними и крупными монстрами. Все дисциплины, включая взаимодействие, военный дух, стратегию и тактику, опирались на основы и базовое фехтование.

Но с пятого курса всё менялось.

Поскольку на шестом, выпускном году, им предстояло стать учениками-наставляемыми и учиться у кого-то на практике, теперь им выделяли всё возможное время для шлифовки собственных умений. Кроме занятий по теории и практике против летающих монстров, остальное время они могли использовать свободно. Это время предназначалось для развития индивидуальных навыков, которые понадобятся на последнем году академии.

И словно доказывая, что академия заботится о студентах, библиотеку пятого курса наполнили высокоуровневыми техниками меча главных семей Империи. Там были книги о магии, духах, высшем колдовстве, великих божественных зверях и трюках монстров. Библиотека была прекрасно оснащена ресурсами для любого пути, который студент решит выбрать. Достаток знаний должен был помочь им вырасти безопасно и стать гораздо сильнее, пока они ещё оставались в академии.

На самом деле Северо-Восточная академия славилась своей грозной специализированной библиотекой. В её собрании были даже техники рода Леонхардт — от базовой техники меча Льва до высокоуровневой техники, появившейся примерно столетие назад.

Пусть неизвестно, были ли у них «будущие» версии техник этих семей, академия всё равно собрала всё возможное, чтобы дети росли подготовленными и хорошо осведомлёнными.

Однако Джейден отвернулся от всех этих техник. Он продолжал тренировать только базовое и имперское базовое фехтование. Именно поэтому студенты смотрели на него с удивлением.

— Ху...

Закончив тренировку базового фехтования, Джейден перешёл к знакомому имперскому базовому.

Наблюдавшие студенты покачали головами и вернулись к своим новым техникам меча и боевым искусствам.

«Похоже, имперское базовое фехтование больше почти никто не тренирует».

Джейден горько улыбнулся, видя, как другие студенты отрабатывают знаменитые техники меча и боевые искусства Империи. Лишь горстка людей, включая его самого, продолжала заниматься имперским базовым фехтованием.

Даже те дети, что раньше следовали за ним, бросили базу. Они уже перешли к новым техникам. То же делала и номер вторая: она усердно, даже усерднее, чем когда-то базу, тренировала свою новую технику меча. Номер третий тоже начал заниматься техникой, известной применением тяжёлых мечей.

Из-за этого Джейден, который тренировал только самые основы меча в Империи, стал редкостью.

— У каждого свой путь.

Джейден на миг с завистью посмотрел на техники номера второй и номера третьего, затем снова обратил взгляд на свою.

Имперское базовое фехтование, основанное на базовом фехтовании.

Это была простая техника, но она нравилась ему, потому что идеально подходила. Простая техника, которую легко парировать и защищать. Даже имперское фехтование можно было разрушить разнообразными обманными движениями. Но как бы легко ни побеждался этот простой меч, Джейден знал: именно такая тренировка — единственный путь, по которому его скудный талант сможет приспособиться к этому миру и превзойти его.

Нынешняя жизнь была доказательством этой теории. В прошлой жизни он едва мог расти. Тогда ему приходилось перегружать мановые каналы мановыми камнями, чтобы хоть немного продвинуться. Но в этой жизни он мог догонять чудовищ своего поколения и даже стоять выше них.

— Эта техника меча создана для бездарей.

Джейден крепко сжал меч.

Техника, которую он тренировал, была великой техникой, способной позволить бездарным людям вроде него сражаться на равных с чудовищными гениями.

Поэтому и сегодня он махал мечом как безумный. Он работал усерднее всех, чтобы получить преимущество над окружающими его монстрами.

После тренировки, выжавшей его как лимон, Джейден вернулся в общежитие. Внутри он увидел Бэпсэ: тот играл с совой и пел песенку.

— Эй, сколько ты ещё собираешься здесь сидеть?

― Ух?

Сова наклонила голову и уставилась на Джейдена большими круглыми глазами.

С такими глазами она могла выглядеть невинно, но за месяцы совместной жизни Джейден понял: эта сова — грубая маленькая дрянь.

Раньше он пытался тщательно заботиться о ней, ведь она могла стать его вторым божественным зверем. Но когда он принёс ей суп, сова грубо велела ему проваливать. После этого он сказал ей заткнуться и убраться.

— Уходи уже. Ты поправилась.

― Ух! Ух~ ух~

Джейден мрачно посмотрел на сову, когда та велела ему не говорить ерунды и просто принести «то самое».

— Я тебе слуга, что ли? А? Иди сама ешь.

― Ух!

Джейден достал копчёное мясо. Увидев его, сова внезапно сверкнула глазами. Её огромные глаза и так пугали, а когда они засияли, стало ещё страшнее.

— Эй, эй! Прекрати!

― Твит!

Бэпсэ внезапно взлетел и хлопнул сову крылом по голове. Только после этого сова успокоилась и принялась торопить Джейдена, требуя кусок мяса.

― Ух!

— Хаа... Держи.

Сова удовлетворённо взлетела и проглотила мясо, которое Джейден подбросил в воздух.

Наблюдая за этим, Джейден не мог не покачать головой. Вместо того чтобы радоваться сырому мясу, сова странным образом предпочитала копчёное.

Когда он впервые кормил её, она ела всё. Но после того как случайно попробовала копчёное мясо, перестала есть что-либо другое. Только скулила и требовала ещё. Из-за этого Джейдену приходилось каждый день прочёсывать академию в поисках копчёного мяса.

— Ты точно не уходишь? Если не уходишь, заключи со мной контракт.

― Ух? Ху-ху-ху-ху~

Сова безумно рассмеялась и посмотрела на него с таким видом, будто он спятил, если мечтает заключить контракт с её величественной персоной. Но Бэпсэ тут же ткнул сову клювом, когда та начала насмехаться над Джейденом.

― Ух...

― Твит!

― Ух, ух.

Джейден с удовольствием растянулся на кровати. Он с удовлетворением смотрел, как высокомерную сову отчитывает Бэпсэ.

Он понимал, что не сможет держать сову у себя вечно. Сначала он думал, что получится заключить с ней второй контракт. Если бы это удалось, его божественная сила могла бы возрасти, и он, возможно, смог бы открыть подпространство. Но, глядя на эту заносчивую сову, он был уверен: контракт — несбыточная мечта.

— Цк! Я могу держать её только до конца пятого курса.

Он говорил, что сова уже исцелилась. Но на самом деле она восстановилась не полностью. Судя по всему, за время у Джейдена зажили только лёгкие и поверхностные раны. Внутренних повреждений оставалось много: он видел, как она дёргается и щурится от боли, когда случайно использует слишком много силы.

Как он это понял? Потому что по ночам сова помогала Джейдену тренироваться.

― Ух!

— Давай передохнём.

― Ух!

Джейден вздохнул и поднялся. Сова настойчиво велела ему поторопиться и выйти наружу.

После обычных занятий и свободной индивидуальной практики часть детей использовала остаток дня для учёбы или отдыха. Но большинство оставалось на тренировочной площадке и занималось фехтованием. Джейден был таким же.

— Начнём?

― Ух!

Сова громко ухнула в знак согласия, её глаза остро блеснули. Вокруг тела поднялась мана, перья медленно почернели. Затем она полетела прямо на Джейдена и атаковала.

Скорость совы была не слишком высокой. Но чёрный туман вокруг её тела мешал мане Джейдена, и ему было трудно определить траекторию атаки.

Лязг!

— В этот раз заблокировал.

― Ух? Ху-ху-ху!

Сова насмешливо рассмеялась, видя, как Джейден радуется, будто совершил подвиг, хотя всего лишь отразил одну атаку.

Затем она снова полетела на него. Её скорость заметно выросла, а атаки были нацелены в бреши вокруг верхней части тела и головы.

Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!

Руки Джейдена задрожали, когда он за мгновение принял десятки ударов. Сова вроде бы играла, но сила столкновений заставляла его дрожать, несмотря на укреплённое тело и выносливость.

— Я ещё не закончил!

― Ху-ху-ху~

Сова снова взлетела и насмешливо прищурилась. Джейден повернулся к ней и применил имперское базовое фехтование.

Дети вокруг смотрели на него с завистью. Его тренировка выглядела как настоящий бой. Если бы они тоже тренировались так, их фехтование наверняка росло бы быстрее.

Но именно Джейден, а не они, спас сову на четвёртом курсе. Поэтому не было странно, что сова помогает тренироваться только ему.

Сначала все думали, что он уже заключил с ней контракт. Но когда один студент спросил, Джейден ответил, что контракта нет. Смущённые, они обратились к профессорам, а те объяснили: то, что делает Джейден, само по себе удивительно. Звери вроде этой совы редко остаются с людьми и помогают им тренироваться без контракта.

Однако все были уверены, что в конце концов она заключит контракт именно с Джейденом. Поэтому студенты и профессора не приближались к сове и не вмешивались без причины. Они боялись случайно нарушить связь, которая возникла между Джейденом и совой. Благодаря внимательности товарищей отношения Джейдена с совой в последнее время стали ближе. Она оставалась грубой и заносчивой, но нельзя было отрицать: между ними возникла заметная близость.

Конечно, так думали окружающие. Сам Джейден считал, что ему просто не повезло застрять с этой совой.

— Хаа... ха... Стоп! Я устал.

― Ху-ху-ху!

Сова рассмеялась, назвав его слабаком, и перелетела к Бэпсэ. Джейден мог лишь беспомощно покачать головой, глядя на её самодовольство.

— Хорошая работа.

— Спасибо.

Джейден поблагодарил ребёнка, который подошёл и протянул ему флягу с водой.

— Раз даже ты, номер второй и номер третий всё ещё не преодолели стену третьей ступени, значит, она и правда высокая. Ху... Когда я вообще доберусь до третьей?

— Кто знает... Думаю, особой разницы уже нет.

— Правда?

— Да. Ты ведь знаешь, что на пятом курсе есть «это», верно?

Студента передёрнуло от слов Джейдена.

— Верно, но... говорят, это больно.

— Я тоже слышал.

— Угх...

Студент снова задрожал, услышав подтверждение.

— Не хочу я этого.

— Придётся. Это лучше, чем остаться на второй год.

— Тоже правда. Хаа... Нужно просто выдержать, да?

— Конечно.

Ребёнок решительно кивнул. Похоже, Джейден придал ему смелости.

— Да. Попробуем.

— Скоро это начнётся, так что до тех пор будем готовить тело.

— Ага.

Они кивнули друг другу и вернулись в общежития, чтобы растянуть и дать отдых измученным телам.

Джейден и так старался изо всех сил, но даже поздней ночью на тренировочной площадке оставались студенты, продолжавшие индивидуальные занятия. Все знали, что тот день скоро наступит, поэтому делали всё, чтобы держать тело в лучшем состоянии.

Дни шли, дети усердно работали и тренировались. И наконец для всех студентов настал самый важный день.

Комментарии