Глава 11

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Существовал лишь один признак, по которому монстров отличали от зверей: способность пользоваться маной. Звери и животные, не сумевшие справиться с переполнявшей их тела маной, мутировали и превращались в мутантов — животных и зверей. А те, кто инстинктивно учился применять ману и накапливать её в себе, становились монстрами.
Их тела тоже постепенно менялись, подстраиваясь под поток маны и её естественное накопление. Так у монстров появился особый отличительный признак — синяя кровь. У мутировавших зверей кровь оставалась красной, у монстров же она синела. И это было вовсе не бессмысленной причудой природы.
Гноллы считались слабыми по меркам монстров, но даже у них была синяя кровь. А синяя кровь означала, что в теле накоплена мана. Поэтому их движения выходили далеко за пределы возможностей обычных зверей и животных.
— Кхе-ох!
— О-отступаем!
Несколько человек не смогли среагировать как следует. Они промахнулись по монстрам и начали пятиться. Джейден, увидев это, невольно цокнул языком. Покачав головой, он вонзил меч прямо в шею гнолла. Тот отвлёкся на крики перепуганных детей, поэтому под ударом Джейдена умер почти мгновенно.
— Не отступать! Стоит вам податься назад — они сочтут вас лёгкой добычей и полезут ещё яростнее!
Когда Джейден крикнул это, испуганные дети, будто подчиняясь его словам, двинулись вперёд.
Во время схватки с мутировавшими животными часть детей сумела быстро выбраться из трясины страха, накрывшей их при мысли о настоящем бою. Они пришли в себя и снова выхватили мечи.
Но были и те, кто никак не мог привыкнуть к присутствию монстров. В конце концов они так и остались во власти ужаса и застыли на месте, не в силах пошевелиться.
— Кя-каэн!
— Кииинг... ккинг!
Большинство гноллов рвануло к ребёнку, стоявшему впереди, но часть обошла Джейдена стороной и нацелилась на остальных. Опытные, похожие на собак монстры избегали его и тринадцатилетних детей, словно инстинктивно понимали, кто здесь силён. Они безошибочно выбирали тех, кто выглядел слабее.
Лишь тогда, наконец осознав, что монстры охотятся именно на них, перепуганные дети тоже стали вытаскивать стальные мечи и давать отпор.
Этих монстров считали слабыми, но на телах детей одна за другой появлялись раны, а вслед за ними — кровь. И всё же, возможно из-за адреналина, разогнавшего кровь по жилам, дети не останавливались, пока все противники не были мертвы.
— Хёк... хёк...
— Те, кто больше не может идти, остаются здесь. Люди, которые сопроводят раненых, скоро прибудут.
Скай Ренц появился только после окончания боя. Он бросил эти слова, развернулся и снова пошёл вперёд. Джейден и остальные дети с каменными лицами медленно последовали за ним. Но теперь тех, кто шёл за Скаем Ренцем, стало намного меньше. Джейден прикинул, что во время боя с гноллами больше половины сдались.
После гноллов ни мутировавшие звери, ни монстры больше не появлялись, однако дети всё равно выглядели так, будто вот-вот рухнут замертво. Им предстояло подниматься по крутой горе после того, как силы и мана были почти полностью израсходованы. К тому же их изматывали тревога и напряжённое ожидание новой внезапной атаки.
Опустошённое тело и почти исчерпанная психика. Похоже, этот горный переход к Академии был проверкой силы воли и выносливости.
С точки зрения Северо-Востока, ученики, не способные выдержать даже такое, всё равно рано или поздно отстанут, даже если поступят в Академию. Поэтому испытание сделали настолько жёстким и изматывающим: оно должно было отсеять тех, кто пришёл сюда с половинчатой решимостью и наивными мечтами.
Эта академия укоренилась на Северо-Востоке — в одном из самых опасных мест континента. Любой, кто хотел переступить её порог, должен был быть крепок, как оружие войны. Здесь требовались и физическая сила, и выдержка, позволяющая выжить в суровой среде. Слабовольные должны были дрогнуть ещё до поступления. Узнав, как трудно сюда попасть, они сами обошли бы это место стороной.
— Хёк... хёк...
Джейден продолжал идти за Скаем Ренцем, хотя дыхание уже стало тяжёлым и рваным. Ноги дрожали, воздуха не хватало, но он упорно держался и шагал дальше.
Кроме Джейдена, за Ренцем ещё оставались люди. Однако их стало меньше десяти. Глаза у них уже бегали от усталости, но они стиснули зубы и продолжали идти.
Какой бы сильной ни была воля, у детского тела и детской психики есть предел. Они начали спотыкаться и падать один за другим. Даже Джейден оступился.
И наконец Скай Ренц остановился.
— Все хорошо поработали.
Скай Ренц широко улыбнулся Джейдену и остальным детям.
— Первое испытание вы прошли блестяще.
Джейден и вымотанные дети непонимающе уставились на него. Они не могли понять его слов. До военной академии они ещё не дошли, но он уже говорил, что испытание пройдено.
— Изначально это была проверка вашей воли. Иными словами, вам вовсе не нужно было действительно добираться до военной академии.
— А...
Джейден ошеломлённо смотрел на Ская Ренца.
— Я увидел достаточно, чтобы оценить вашу решимость. Думаю, от меня вы можете ждать хорошего балла.
— Тогда... те, кто сдался раньше, тоже прошли?
— В большинстве случаев — да. Но тем, кто испугался и сдался слишком рано, скорее всего, будет трудно поступить.
Сказав это, Ренц указал пальцем в небо. Там висела птица, крепко сжимавшая когтями активированный кристальный шар и наблюдавшая за ними.
— Возможно, это тоже пойдёт в оценку. Но одно могу сказать точно: вы — в числе лучших.
— Кроме нас кто-нибудь ещё проходил испытание?
— Разумеется. Вы — последняя группа.
Джейден кивнул словам Ренца.
— Если останетесь здесь, можете рассчитывать на досрочный выпуск. Так что старайтесь. И неплохо было бы подать заявку в рыцари.
Услышав непринуждённые, почти беззаботные слова Ская Ренца, Джейден и остальные дети рухнули на землю. Будто туго натянутая струна напряжения в их телах наконец лопнула. Ренц смотрел на них с улыбкой.
Он дал им недолго передохнуть, а затем повёл дальше. На этот раз они поднимались в гору вместе с людьми, которые догнали их сзади. В отличие от прежнего безрассудного рывка, теперь подъём шёл ровным темпом, с правильными остановками на отдых.
После долгой дороги они наконец добрались до Северо-Восточной военной академии.
Расположенная глубоко в горах, академия не поражала видом. Её сооружения были старыми, а здания покрывали лианы и мох.
— Снаружи здания выглядят древними, но внутри они куда удобнее и пригоднее, чем вы думаете.
Слушая Ренца, дети с любопытством и удивлением вошли в здание, где им предстояло обучаться. Внутри всё оказалось совершенно иначе, чем снаружи. Помещения были чистыми и аккуратными, вдоль стен стояли самые разные инструменты и оружие. Даже мраморные стены создавали старинную, благородную атмосферу.
— Удивлены? Честно говоря, те, кто видел Северо-Восточную академию только снаружи, думают, что мы нищие. Но это совсем не так. Такой вид оставили намеренно. Традиция, понимаете?
— А...
Похоже, внешний облик сохранили, чтобы не забывать прошлое, а внутри здания старались вместить всё новое.
Остальные дети с открытыми ртами разглядывали интерьер. Пройдя через здание, они наконец оказались в пункте назначения — актовом зале. Там уже сидели дети, одетые почти так же, как они. Все заняли свои места.
Когда все расселись, на кафедру поднялся старик и посмотрел на более чем три сотни детей, включая Джейдена, собравшихся в зале.
— Рад встрече с вами. Я Кримсон Хейло, человек, отвечающий за Северо-Восток.
Услышав имя Кримсона Хейло, некоторые дети не сдержали возгласов. Кримсон Хейло был известен как человек, когда-то служивший Северным командующим. Пусть он уже передал должность Джейдену Уиксу — нынешнему Северному командующему и мастеру, — но сам он всё равно оставался одним из тринадцати мастеров Империи. Он долго служил Северу и считался одним из самых опытных ветеранов.
— Вы все устали после долгой дороги, так что я буду краток.
Кримсон Хейло обвёл взглядом зал.
— Это место намного опаснее любой другой области Империи. Поэтому не теряйте бдительность ни на секунду. Рано или поздно беспечность заберёт вашу жизнь. Понятно?
— Да!
Дети выкрикнули ответ громко, будто на рефлексе. Удовлетворённо взглянув на них, Кримсон Хейло повернулся в сторону и кивком дал понять, что закончил.
— Все вместе поприветствуем аплодисментами Северо-Восточного командующего!
Хлоп-хлоп-хлоп-хлоп-хлоп!
Все захлопали, но на лицах детей мелькало любопытство. Они не понимали, почему Кримсона Хейло назвали Северо-Восточным командующим, если в Империи всего пять командующих. Да, когда-то Кримсон действительно был Северным командующим, но он давно ушёл в отставку.
Джейден решил было, что это просто оговорка, однако по виду Хейло и остальных становилось ясно: оговоркой это не было.
«Неофициальный командующий».
В прошлой жизни он слышал о таком. В особых регионах вроде Северо-Востока существовали неофициальные должности, в том числе и должность командующего. На Северо-Востоке и Юге Империи тянулись глубокие леса и джунгли, и удерживать их без человека, руководящего войсками, было почти невозможно. Поэтому и возникла необходимость в неофициальном командующем. Похожие системы существовали и в южных, и в восточных королевствах: в каждой стране были неофициальный командующий и особые силы, созданные для работы в трёх самых опасных местах своих территорий.
Пока на лицах детей всё ещё светилось любопытство, на кафедру поднялся декан Академии.
— Я декан Рэндон. Все устали, так что обойдёмся без длинных речей.
Декан сделал паузу и посмотрел на учеников. Они выглядели жалкими, словно нищие, но он чувствовал, что их дух горит ярко. Увидев это, декан кивнул и продолжил.
— Это место отличается от других академий. Если вы слабовольны и пришли сюда с половинчатой решимостью, вы здесь не выдержите. Эта Академия превратит вас в оружие войны. В процессе вам придётся перенести бесчисленные боли и обиды. И даже если вы выдержите всё это, впереди вас будет ждать ещё больший ад. Так что возьмите себя в руки.
Закончив предупреждение, декан Рэндон спустился. Затем детей по одному повели к их комнатам. В военной академии учились и девочки, поэтому общежития делились на женское и мужское. Но разделение этим не ограничивалось. По отчётам о каждом ребёнке их временно распределили по общежитиям с учётом особенностей. Одновременно им присвоили новые номера — согласно номерам, указанным на постельных принадлежностях в комнатах.
Новый номер Джейдена был 13.
«Значит, я тринадцатый?»
Похоже, впереди него было ещё двенадцать человек, но и этого было более чем достаточно. Думая о досрочном выпуске, Джейден наконец принял освежающий душ и заснул на отведённой ему кровати.
Но уже на следующее утро он понял, почему это место славится безумной сложностью.
— Подъём! Всем студентам — полное снаряжение. Повторяю: всем студентам — полное снаряжение!
После объявления из магического динамика громко завыла сирена.
— Текущая ситуация — реальный бой. Вооружитесь до зубов.
Ранний подъём требовал собраться в полном снаряжении. Все растерянно смотрели по сторонам и кое-как готовились. Джейден же собрался как можно быстрее и сразу направился к тренировочной площадке.
Вообще, пока он собирался, Джейден думал, что ими просто пытаются напугать детей. Но все профессора академии выбегали наружу с оружием. Даже солдаты, охранявшие Академию, уже сражались.
«Чёрт побери. Настоящий бой в первый же день?»
Дети буквально стояли на грани нервного срыва. Они не могли поверить, что настоящий бой в первый день академии — это вообще возможно. Все бросились вперёд, но понятия не имели, что делать в реальном сражении.
А Джейден тем временем спокойно оценивал обстановку вокруг.
— Первокурсники ещё не прошли обучение, поэтому все вы ждёте здесь.
По словам профессора было ясно: ситуация неожиданная. Он бросил это и тут же исчез из виду. Внезапность выбила из колеи и детей, и академию.
И именно такая непредвиденная ситуация могла превратить кого-то в героя. В центре этого хаоса оказался Джейден — Джейден, вооружённый годами опыта и знаний.

Комментарии

Загрузка...