Глава 9

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

После завершения проверки тех, кто пробудил ману, Джейден и остальные курсанты сразу последовали за рыцарем в Северное командование.

Стоило им войти в огромное здание, как мимо начали проходить бесчисленные солдаты. Но они не задерживались. Быстро идущий рыцарь повёл их дальше, поднялся по лестнице и остановился перед дверью.

— Верность! Я привёл курсантов.

— Войдите.

Рыцарь осторожно открыл дверь.

Внутри находился офицер с двумя клеверами. Табличка на столе гласила: «Подполковник Милуоки».

— Это новобранцы?

— Так точно, сэр.

— Понятно. Можешь идти.

После этих слов рыцарь передал рапорт, отдал почтительный салют и развернулся. Он тихо закрыл дверь, оставив детей с мужчиной.

Мужчина коротко просмотрел документы и перевёл взгляд на Джейдена и остальных курсантов.

— Раз вы все подали заявления в Северную армию, значит, готовы идти на риск. Верно?

— Да!

Словно доказывая, что тренировки в лагере не прошли зря, все дети быстро и громко ответили на вопрос подполковника.

— Хорошо. Сказать проще, чем сделать. Если вы дошли сюда, значит, у каждого из вас есть талант. Поэтому я считаю, что должен дать каждому выбор.

Подполковник положил на стол бумагу.

— Это заявление на поступление в военную академию. Выпустившись оттуда, вы, по сути, начнёте службу офицерами.

Он взял бумагу и помахал ею перед детьми, словно показывал нечто невероятное.

— Вижу, вы ещё не понимаете, что это значит. Объясню, какие награды вас ждут при поступлении. Во-первых... срок вашей службы сократят минимум на два года.

Зрачки детей, слушавших подполковника Милуоки, дрогнули. Джейден, однако, остался спокоен. Эту информацию он знал заранее, пусть и не всю. Кроме того, он понимал: чтобы получить эти два года сокращения, придётся днём и ночью служить на передовой. Судя по лицам нескольких детей, не проявивших особого интереса, он был не единственным, кто знал об этом.

Подполковник Милуоки продолжил:

— Есть способ сократить службу прямо здесь и сейчас. Подать заявление в Северо-Восточную военную академию. В таком случае мы сократим срок ещё на два года.

На этот раз слова подполковника погасили интерес и возбуждение в глазах детей. Среди присутствующих не было никого, кто не слышал бы дурной славы Северо-Востока. Даже если они ещё не были как следует обучены и только пробудили ману, дети из богатых семей наверняка знали достаточно о том месте.

— Кроме того, если будете хорошо учиться в Северо-Восточной военной академии, сможете выпуститься на два года раньше. Это значит, что можно снять ещё два года службы.

Детям предложили возможность сократить срок службы на целых шесть лет. Отличный шанс уменьшить обязательные двадцать лет до четырнадцати. Иными словами, после академии оставалось бы служить всего десять лет.

На таких условиях можно было бы подумать, что риск того стоит. Но речь шла о Северо-Востоке — месте, считавшемся самым опасным на всей северной передовой. Более того, это была одна из трёх самых опасных областей континента, поэтому почти все старались избежать такого выбора.

— Есть ещё награды?

Когда Джейден задал этот вопрос, остальные дети странно посмотрели на него. Их взгляды будто спрашивали, неужели он никогда не слышал о славе Северо-Востока.

Подполковник Милуоки невольно усмехнулся. Лучший ребёнок из полученного им отчёта проявил интерес к Северо-Востоку.

— Во-первых, предполагаю, ты знаешь, что базовое жалованье на Севере вдвое выше, чем в других войсках?

— Да.

— Жалованье на Северо-Востоке втрое выше жалованья северного офицера. Кроме того, на Северо-Востоке быстрее всего продвигают по службе. Это единственное место в Империи, где тебя могут повысить даже во время обучения в военной академии.

Честно говоря, Джейдена это не слишком интересовало. Солдат, уволившихся со службы на Севере, ценили по всему континенту. Их считали элитой, они легко зарабатывали наёмниками или, если хотели остаться в столице, поступали личными рыцарями в дворянские или купеческие семьи. Деньги не были для него решающим фактором.

— И вам, по сути, выдадут любое оружие на выбор. Я говорю об оружии с десятью процентами мифрила. Его можно забрать с собой даже после увольнения.

Выражения детей изменились, когда они услышали, что оружие с мифрилом можно будет оставить себе. Мифрил и редкие металлы почти не обращались на рынке. А если и появлялись, то по заоблачной цене.

— Но, думаю, есть и недостатки.

— Верно. Прежде всего Северо-Восток печально известен опасностью. Об этом знает весь континент. На деле смертность там подавляюще выше, чем в остальных армиях Империи.

— Ещё?

— Да. Высокое жалованье, о котором я говорил, вы не получите сразу. Оно будет храниться до увольнения, с начислением пяти процентов годовых. И отпуска вы брать не сможете.

Джейден кивнул, показывая, что понял.

Чтобы выбраться с Северо-Востока в отпуск, требовался минимум месяц пути. Не было смысла проделывать такую дорогу, чтобы побывать дома всего несколько дней.

— Однако прямо перед увольнением можно взять шесть месяцев отпуска. Иными словами, можно сократить фактическое пребывание в армии максимум на шесть лет и шесть месяцев. Если будете выполнять особые задания, за них платят отдельно, помимо жалованья. Эти деньги свободны: копите на оружие, тратьте на алкоголь — как пожелаете.

Закончив, подполковник Милуоки посмотрел на Джейдена.

— Я был бы рад, если бы ты подал заявление на Северо-Восток, но лично рекомендовать его трудно. Это очень опасное место. Но! Надеюсь, ты запомнишь одно.

— Что именно?

— По крайней мере товарищи, которые будут там с тобой, точно тебя не бросят.

Джейден на мгновение задумался.

Он знал, что Северо-Восток опасен. Но для человека, пережившего безумную волну монстров в прошлой жизни, это место не казалось настолько страшным. К тому же он мог сократить службу максимум на шесть лет.

«Шесть лет...»

Он молча погрузился в размышления. За это время, думал он, можно подготовиться ко всему.

«Выдержу там».

Приняв решение, Джейден поднял голову и посмотрел на подполковника Милуоки.

— Я подам заявление.

— Спрошу ещё раз. Ты действительно уверен, что хочешь поступать в Северо-Восточную академию?

Подполковник дал ему последний шанс забрать слова назад. Но Джейден лишь склонил голову и твёрдо ответил:

— Да. Я подам заявление.

— Хорошо. Тогда подпиши здесь.

Следуя словам подполковника Милуоки, Джейден подписал форму и отступил.

На самом деле Джейден тоже хотел избегать опасных мест. Главной причиной ухода из рода Леонхардт было то, что выжить в этой безумной и опасной семье казалось слишком трудно. Но подумав, он понял: несмотря на множество недостатков, у решения есть и светлые стороны.

Во-первых, если Северо-Восток настолько опасен, там наверняка обитают особые существа. Значит, он может найти ещё одного божественного зверя и заключить контракт. Во-вторых, Северо-Восточная армия была полностью скрытой. Даже самый сильный род Севера, Леонхардты, не мог протянуть туда сеть наблюдения. Иными словами, они узнают о его существовании только после увольнения. Пока он там, его местонахождение в безопасности.

— Возможно, вы расстроились, что я не спросил, хотите ли вы вступить в Северо-Восточную академию. Но, наоборот, я напоминаю: это очень опасное место.

Как и сказал подполковник Милуоки, лица остальных детей были разочарованными и обиженными. Но они тут же посуровели, когда им напомнили об опасности. Нет ничего несправедливее, чем человеку без таланта отправиться на Северо-Восток и умереть ни за что.

Если бы Север, уже страдающий от нехватки войск, силой отправлял детей умирать на Северо-Восток, это стало бы проблемой. К тому же сам Северо-Восток, несмотря на острую нехватку людей, не принимал кого попало.

— Если правда хотите на Северо-Восток, поступайте в одну из Северных военных академий и покажите результат. Северо-Восточная академия работает так же.

— Тогда как же 1223, сэр?

— Этот парень просто талантлив. Вы ведь сами видели?

Услышав слова подполковника Милуоки, все протестующие дети замолчали. Каждый в этой комнате видел бой Джейдена с рыцарем. Он уже показал им столько, что дети невольно спрашивали себя: «Смогу ли я так через два-три года?»

— Он тоже не гений. Просто его уровня достаточно, чтобы выдержать Северо-Восток.

— Достаточно, чтобы выдержать, сэр?

Ребёнок тут же добавил «сэр», осознав грубость вопроса. Подполковник Милуоки не стал его ругать и только кивнул.

— Верно. В Северо-Восточную академию идут только те, кого можно назвать монстрами. Если правда хотите туда, станьте монстрами.

После этого подполковник Милуоки провёл беседу с каждым ребёнком. Он рекомендовал им академии и получил подписи на соответствующих заявлениях.

— Поступление в Северную военную академию — ещё не конец. Надеюсь, вы хорошо выживете здесь и станете офицерами Северной армии.

Подполковник Милуоки открыл дверь. Вошёл рыцарь и снова повёл Джейдена и остальных курсантов. Все были погружены в мысли, поэтому рыцарь не торопил их. Особенно Джейдена, единственного заявителя на Северо-Восток. После того как он увидел, что тот ушёл в себя, рыцарь даже не осмелился его тронуть. Северо-Восток был настолько опасным местом, что уже одно заявление туда заслуживало похвалы.

— О! Он пришёл!

— Идёт гордость нашей группы!

Джейден невольно улыбнулся, когда товарищи встретили его радостными криками. В группе только у него пробудилась мана, и все за него болели.

— 1223! Ты идёшь в военную академию?

— Думаю, да.

— В какую?

— На Северо-Восток.

Ребёнок, задавший вопрос сияющими глазами, внезапно замолк. Все повернулись к Джейдену с грустными лицами. Не было никого, кто не знал бы дурной славы Северо-Востока.

— Зачем туда? Иди куда-нибудь ещё.

— Это безумное место.

— Я слышал, все, кто оттуда выходят, теряют рассудок. Знаешь?

— Говорят, больше половины там умирают.

Дети тревожно говорили с ним, но Джейден ответил, что всё в порядке. Затем спросил о них:

— Что с вами?

— Сказали, что 1225 и 1221 смогут попасть в военную академию, если хорошо справятся.

— А ты?

— Я тоже! Сказали, что даже если я болен, если справлюсь, смогу стать унтер-офицером! Остальные тоже пройдут!

Похоже, после ухода Джейдена остальные дети тоже прошли проверку пробуждения маны. На Севере необычно, чтобы больного выбрали унтер-офицером: унтер-офицеры хорошо знали, как живут солдаты, и по классификации были ближе к солдатам, чем к офицерам.

— Сказали, что 1230 исключат.

— Ах! Точно.

Тот, кого называли 1230, сидел подавленно в углу. Джейден медленно подошёл к нему.

— Чего раскис?

— Если меня выгонят, снова буду жить нищим.

— Не думаю. Даже если не пробудишься сам, есть способы заставить пробуждение.

— Сказали, это тоже сложно.

Джейден вздохнул, глядя на унылого 1230.

— Пока не попробуешь, не узнаешь. Поэтому ты всё ещё здесь. Если всё окажется слишком трудно, тебе пересадят мановый камень и насильно сформируют контур.

— Правда?

— Конечно. Север никогда не бросает талантливых.

Пока у человека есть хоть какой-то талант, даже самый нижний, Северная армия найдёт ему применение. Тех, у кого не было вообще ничего, уже отсеяли на огромном тренировочном поле.

— Верно. То, что ты здесь, значит, ты способен.

— Но я подсмотрел: другие группы уже ушли.

— Да. Слышал, в некоторых группах больше половины ушло.

— Ты слышал?

— Да.

Слова Джейдена начали возвращать свет в глаза подавленного ребёнка. Дети снова заговорили как обычные дети, подбадривая друг друга. Они желали друг другу хорошей жизни и выжить там, куда их отправят.

Джейден наблюдал за этим и тоже желал товарищам удачи. Последние дни в лагере он провёл, мысленно поддерживая будущих сослуживцев и приводя в порядок всё необходимое перед отъездом.

Комментарии