Женщина, одетая совсем не так, как принято в этих краях — в наряд, который можно было бы счесть откровенным или легкомысленным, — держалась с подчеркнутой строгостью и достоинством.
— Тень — это подразделение разведки Королевства Гелад. На нашем континенте нет организации, обладающей более мощным разведывательным потенциалом.
Услышав первые слова Виниэль, Юй Хуань и глазом не моргнул, однако стоявший рядом с ним Луд был поражен до глубины души. Вся его прежняя невозмутимость мгновенно испарилась.
— Официальная государственная структура? Постой, это совсем не то, что известно мне и господину Адису! Неудивительно, что улица Венеры столько лет не может выйти из-под влияния Гелада. Оказывается, Тень — это их прямой инструмент!
Глаза Луда расширились от изумления, словно он увидел нечто невероятное, а слова посыпались из него, как пулеметная очередь.
Виниэль кивнула и продолжила:
— Мой отец когда-то состоял в Тени. Он исчез во время задания более десяти лет назад, и это исчезновение обернулось для нас катастрофой. В королевском дворце Гелада заподозрили, что отец переметнулся на сторону врага и передал государственные секреты другим странам. Начались преследования — не только его, но и всей нашей семьи, то есть меня и моей матери.
При этих словах на лице Виниэль промелькнула тень печали. Она перевела дыхание и добавила:
— Узнав об этом от друзей отца, мать немедленно собрала вещи, и мы бежали из Королевства Гелад. Она была умна и понимала: если мы уедем в южные страны, это будет выглядеть как молчаливое признание вины отца. Враги получили бы повод для преследования, и погоня настигла бы нас в два счета. Поэтому мать привезла меня сюда, на подконтрольную Геладу территорию — на улицу Венеры.
Луд уже успел взять себя в руки. Он отпил чаю и молча слушал рассказ Виниэль. Юй Хуань, напротив, всё это время сидел неподвижно, внимая каждому слову. Когда он собрался сделать глоток чая, обнаружил, что перед ним стоит лишь пустая чашка — та самая, которую несколько минут назад незаметно подменил Луд.
Виниэль пододвинула свою чашку к Юй Хуаню.
— Вернемся к Тени. Эта организация невероятно огромна, она опутала своими сетями каждый уголок континента, и здесь — не исключение. Если вы хотите нанять их, прежде всего нужно найти в библиотеке Королевства Гелад любую книгу, в названии которой есть иероглиф Тень. На тридцать девятой странице оставьте записку с вашим именем и описанием внешности, а книгу верните на место. Вскоре люди из Тени сами найдут вас, и тогда вы сможете передать им подробности вашего заказа.
Юй Хуань крепко запомнил инструкцию и уточнил:
— Этот метод не афишируется. Если я внезапно предложу сделку, не вызовет ли это подозрений?
Виниэль улыбнулась и покачала головой:
— Это негласный порядок сделок между Тенью и клиентами. Если вы будете следовать этим правилам, они не станут копаться в мотивах и сочтут вас надежным заказчиком. Подобный способ связи — общепринятая практика среди клиентов. Обычно его передают только тем, кому доверяют, чтобы привлечь новых людей, но никто не распространяется об этом без нужды.
Она снова улыбнулась, глядя на Юй Хуаня мягким, проницательным взглядом.
— Поэтому я прошу и вас не разглашать этот метод без надобности.
Юй Хуань кивнул в знак согласия. Наступила тишина.
— Виниэль, благодарю тебя.
Юй Хуань поднялся, чтобы попрощаться. Вслед за ним поспешил и Луд. В комнате воцарилась полная тишина, Виниэль осталась сидеть за столом в одиночестве, охваченная чувством утраты.
Едва выйдя за порог, Юй Хуань раскрыл черный зонт и, укрывшись в его тени, шагнул под палящее солнце. После визита они направлялись обратно во временное детективное агентство, но всю дорогу хранили молчание. Атмосфера была странной, пропитанной неловкостью.
— Хуань, тебе не кажется, что уходить вот так было не совсем красиво? — наконец не выдержал Луд спустя долгое время.
Юй Хуань шел впереди, сжимая рукоять зонта, поэтому Луд не видел его лица.
— Господин Луд, я всегда придерживаюсь своих принципов и границ. Вы прекрасно знаете, что я здесь только ради одной цели — найти Юй Ши.
Слова прозвучали спокойно и мягко, но Луду показалось, что в них сквозит холод.
— Хуань, но послушай...
Он попытался продолжить, но Юй Хуань не дал ему договорить.
— Господин Луд, обычаи улицы Венеры слишком сильно отличаются от традиций моей родины. Я не могу согласиться на подобные условия.
Юй Хуань обернулся. Его красные глаза казались тусклыми.
— Я помогал в расследовании и внес свой вклад. Господин Адис был весьма щедр и выплатил мне тридцать золотых в качестве награды. Конечно, он сделал это отчасти из жалости, чтобы поддержать меня. Я отдал Виниэль двадцать монет — это максимум, чем я мог помочь.
Луд нахмурился еще сильнее.
— Юй Хуань, разве Юй Ши не твоя сестра? Я многого не понимаю...
Луд сглотнул и добавил:
— Хуань, если бы ты согласился на предложение Виниэль, ты мог бы спасти её судьбу. Она — единственный человек, который мог бы тебя принять. Даже если бы твоя сестра узнала об этом, она была бы рада доброте своего брата.
Юй Хуань закрыл глаза, на его лице не дрогнул ни один мускул.
— Прости, Луд.
— ...
Луд замолчал, осознав, что продолжать разговор бессмысленно.
Улица Венеры была душной и раскаленной. Капли пота выступили на лбу Юй Хуаня. Пройдя еще немного, он почувствовал, что невыносимая духота сдавливает грудь, в глазах поплыло, а ноги стали словно чугунными. Несмотря на худощавое телосложение, каждый его шаг отдавался глухим стуком по мостовой. Он начал тяжело дышать, окружающий мир расплывался в тумане.
— М?
Юй Хуань внезапно вздрогнул, замер на месте и широко распахнул глаза.
Впереди... девушка. Она несла кого-то на спине? Её кожа была такой белой, что даже на фоне ярко-белого платья казалась светлее самого солнца.
— Постой, подожди...
Голос Юй Хуаня был полон тревоги. Он подался вперед, ноги его подкосились. Еще пара шагов — и он пошатнулся.
Зонт выпал из его рук.
— Хуань!
Луд бросился к нему, чтобы подхватить.
— Хуань! Что с тобой? Хуань! Ответь!
Юй Хуань не реагировал, продолжая пристально смотреть вперед. Луд проследил за его взглядом, но не увидел ничего необычного. Вдруг он почувствовал, как тело Юй Хуаня стало тяжелым. В следующее мгновение тот обмяк, и Луду пришлось приложить усилия, чтобы удержать его. Юй Хуань потерял сознание.
...
Яркое солнце, пронзительный, оглушительный стрекот цикад. Лето. Лето из воспоминаний всегда было таким.
Сквозь листву пробивались солнечные лучи, дети бегали по траве, прыгали и догоняли друг друга. В тени под навесом стоял другой ребенок. Он отличался от остальных: совсем маленький, но уже с копной белых волос и необычными, кроваво-красными глазами. Такая внешность выделяла его среди сверстников, и мальчишку дразнили старым монстром.
Беловолосый мальчик стоял в тени, щурясь на солнце и о чем-то раздумывая. Вдруг дети на лужайке замолчали и уставились на него. Они расхохотались и закричали:
— Старый монстр! Трус! Иди сюда! Ха-ха-ха!
Они хватались за животы, корчили рожицы и показывали языки, отчего другие дети смеялись до хрипоты. У беловолосого мальчика на глазах выступили слезы, он до боли сжал пальцами ткань своей белой рубашки.
Будь что будет.
Он бросился из тени на свет.
— Угх!
Не успел он пробежать и нескольких шагов, как вскрикнул и прижал ладони к глазам. Жгучая, нестерпимая боль, словно огонь охватил его лицо! Кожа и глаза горели, а внутри, наоборот, становилось ледяным холодом, как будто он провалился в бездну.
Увидев странное поведение мальчика, дети замерли, их улыбки сменились испугом, и они в панике разбежались. Мальчик упал на землю, закрыл лицо руками и сжался в комок, заливаясь слезами. Стрекот цикад казался невыносимым — каждый звук отдавался в его теле острой болью.
Сколько прошло времени? Мальчик очнулся и услышал цикад — казалось, они плакали вместе с ним. Он почувствовал, что его куда-то несут, и слегка пошевелился.
— Хуань, не двигайся.
Сладкий голос, словно ледяная вода в летний зной, пролился в уши мальчика, согревая его сердце. У девушки были белые волосы, пряди которых щекотали его лицо, а остальные лежали у неё на пояснице. Желтые глаза, белое платье, прилипшее к нежной коже от пота.
Глаза мальчика были повреждены, он не мог видеть лица девушки, но её голос был предельно ясен.
Спокойствие.
...
В комнате курился дым. Красивый мужчина с усталым, серьезным лицом просматривал документы, лежащие на столе, и сделал глубокую затяжку из трубки.
— Фу-у...
Выпустив облако дыма, он встал и отдернул занавески. Яркий солнечный свет хлынул в комнату. Он толкнул окно, и горячий воздух вместе с солнечными лучами ворвался внутрь, мгновенно рассеивая табачный туман.
Детектив потянулся и посмотрел наружу. На северной улице Венеры не было ничего примечательного, даже зелень здесь была редкостью. Взору детектива предстала безжизненная, выжженная солнцем улица. Он прищурился. В самом конце поля зрения возникла черная точка, которая быстро приближалась. Это был черный зонт, а под ним — помощник и телохранитель детектива, Луд.
— Это еще что?
Адис быстро заметил, что Луд несет на спине юношу в красном — это был Юй Хуань, потерявший сознание.

Комментарии

Загрузка...