Когда У Бинь с сыном вернулись домой, Чжун Инь уже накрыла на стол.
Они поспешно вымыли руки и сели ужинать.
Почему-то бабушка, госпожа Лу, едва увидела У И, принялась закатывать глаза и смотреть на него с нескрываемой неприязнью.
У И недоумевал: «Чем я опять ей насолил? Почему она так меня не выносит?»
Причину он узнал лишь после ужина, когда на кухне остались только он и мать — мыть посуду, чистить кастрюли и убирать остатки еды.
— У И, ты случайно не встречаешься с Чжоу Юйлань? — тихо спросила Чжун Инь.
— Кто тебе такое сказал? — тут же отрёкся У И. — Ничего подобного.
— Сегодня днём твоя бабушка сходила к дому второго дяди. Вернулась — сама не своя, а потом ещё наговорила мне чего-то невнятного, — сказала Чжун Инь, продолжая мыть посуду.
У И всё понял:
— Наверняка наслушалась сплетен от тётушки.
Вот уж точно: одна семья — одна порода!
Лу Цзюнь любил обливать У И грязью, а его жена Люй Ланьчжэнь тоже обожала за спиной распускать небылицы.
Наверное, Лу Цзюнь что-то рассказал дома, а Люй Ланьчжэнь приукрасила да донесла до госпожи Лу.
Если уж говорить о Люй Ланьчжэнь, судьба у неё тоже была нелёгкой. Её родительская семья жила в крайней бедности, да ещё братьев и сестёр было семеро или восьмеро. С детства она не знала ни досыта поесть, ни тепло одеться.
Когда она выросла и пришло время выходить замуж, через знакомых познакомилась с Лу Цзюнем.
Но после того как Лу Цзюнь сделал её беременной, он передумал и жениться не захотел.
У И до сих пор ясно помнил, как в той жизни, что ему приснилась, Люй Ланьчжэнь, вся в слезах и соплях, пришла в дом семьи У, с порога рухнула на кучу дров у очага и, то рыдая, то угрожая самоубийством, потребовала, чтобы У Хай и госпожа Лу разобрались.
На этот раз госпожа Лу не стала покрывать Лу Цзюня, а выступила за Люй Ланьчжэнь и восстановила справедливость.
Она убеждала его чувствами и разумными доводами, а когда У Хай пригрозил ему хлыстом, Лу Цзюню ничего не оставалось, кроме как жениться на Люй Ланьчжэнь.
После свадьбы Лу Цзюнь не прекратил встречаться с другими женщинами, а Люй Ланьчжэнь злилась, но не смела ничего ему сказать.
Недаром говорят: у каждого несчастного есть нечто, за что его можно осудить.
Нелепее всего было то, что на Лу Цзюня она напасть не решалась, зато часто ходила скандалить в дома тех женщин.
А если Лу Цзюнь узнавал об этом, он избивал её. Каждый раз, когда она приходила в дом У жаловаться, госпожа Лу ругала Лу Цзюня, а У Хай собирался его побить — и тогда она сама начинала за него заступаться.
Непонятно, то ли ей было жалко собственного мужа, то ли она боялась, что после возвращения домой её снова изобьют.
У И не выносил её не только за неблагодарность, но и за жестокость и непочтительность.
Ни на праздники, ни на Новый год он никогда не видел, чтобы она приносила подарки родителям или свёкрам. Когда У Хай или госпожа Лу болели, она тоже ни разу не приходила их проведать.
Однажды госпожа Лу переночевала в доме Лу Цзюня. Это был единственный такой случай в её жизни, но утром Люй Ланьчжэнь, к её изумлению, приготовила завтрак только для себя!
Госпоже Лу пришлось в ярости вернуться домой и завтракать там. Выходило, что все её старания помочь этой семье пропали даром.
И всё же она не возненавидела семью Лу Цзюня и по-прежнему время от времени тайком относила им то одно, то другое.
Поэтому У И ничуть не удивился, что после сегодняшних сплетен, услышанных у Лу Цзюня, госпожа Лу вернулась домой и сразу стала смотреть на него косо.
— Это твоя бабушка, не принимай её слова близко к сердцу, — сказала Чжун Инь, вытирая стол, и не забыла напутствовать сына.
У И слегка улыбнулся, ничуть не расстроившись:
— Такое случается не впервые и не в последний раз. Мне достаточно быть чистым перед собственной совестью. У меня нет лишнего времени, чтобы с ними спорить.
— Если ты так думаешь, это хорошо, — проникновенно сказала Чжун Инь. — Сынок, если ты хочешь с кем-нибудь встречаться, мы с отцом не станем возражать. Только относись к этому серьёзно и не уподобляйся своему второму дяде — не крути романы направо и налево, не давай людям повода для пересудов.
У И поспешно ответил:
— Я знаю. И ты не переживай: твой сын не такой.
Когда на кухне почти всё было убрано, он сказал Чжун Инь:
— Я пойду спать.
С этими словами он вышел и направился к холодной камере.
Дом У И находился примерно в трёхстах метрах от холодной камеры. Нужно было пройти около двухсот метров на восток по прямой грунтовой дороге, проложенной с востока на запад, а затем свернуть на просёлочную дорогу и пройти сто метров на юг — там и находилась холодная камера.
На середине этой дороги стоял дом Лу Цзюня, а ближе к её концу, у просёлочной дороги, — дом деревенского секретаря, то есть отца Чжоу Юйлань.
У И боялся, что Чжоу Юйлань снова будет ждать его у ворот, поэтому не пошёл до самого конца. Пройдя дом Лу Цзюня, он свернул на юг, на узкую тропинку между полями.
Идти по ней было труднее, зато так можно было добраться до холодной камеры и избежать приставаний Чжоу Юйлань.
Он прошёл совсем немного, когда из темноты навстречу показался человек с коромыслом и вёдрами. У И поспешно сошёл на поле, собираясь пропустить его: всё-таки тот нёс тяжёлую ношу.
Когда человек, тяжело пыхтя, подошёл ближе, в слабом свете звёзд У И узнал У Хайцзюня и поздоровался:
— Хайцзюнь, ты ужинал?
— Ещё нет, — глухо отозвался У Хайцзюнь. Он снял с плеча вёдра, стянул с шеи полотенце и вытер пот. — Я только что посадил рапс. Сначала полью его, а потом вернусь поужинать.
— Эх... Тяжело тебе. Почему ты один? Жена не помогает? — вздохнул У И. — Темнота кромешная, осторожнее, не упади.
Вытерев пот, У Хайцзюнь тихо ответил:
— Ничего, я привык.
Не успел он договорить, как снова взвалил вёдра на плечо и пошёл дальше.
У И вернулся на тропинку и смотрел, как его сгорбленная фигура постепенно исчезает в темноте. В душе вскипело негодование: «Вот уж точно — добрых людей обижают, а добрых лошадей ездят нещадно! Ему ведь всего чуть за тридцать, а выглядит уже на все сорок или пятьдесят. Всё бремя всей семьи взвалено на одного него!»
У Хайцзюнь был единственным сыном в семье, но его родители жили в бедности, часто болели и постоянно нуждались в деньгах на лечение. От этого и без того тяжёлая жизнь стала ещё хуже, и почти в тридцать лет он всё ещё не мог жениться.
Однажды к нему пришёл нынешний тесть, Жэнь Дауцюань, и пообещал погасить долги, оставшиеся после лечения его родителей, если У Хайцзюнь станет приёмным зятем и войдёт в семью Жэнь.
Родители У Хайцзюня сначала не хотели соглашаться: сын у них был единственный, кому же ещё продолжать род?
Но бедность лишает человека выбора. Кто знает, когда он вообще сможет найти жену, если останется дома? Да, над приёмным зятем могли смеяться, но зато сын обретал семью, поэтому они согласились.
Вскоре обе семьи сыграли свадьбу. Всё устроили предельно скромно, но родители У Хайцзюня всё равно чувствовали облегчение: как ни крути, главное дело жизни было наконец улажено.
Все говорили, что удача наконец улыбнулась У Хайцзюню, но никто и представить не мог, что с этого момента он прыгнул прямо в огонь...

Комментарии

Загрузка...