По бескрайним просторам двигалась колоссальная махина сухопутного корабля. Родос-Айленд шёл по землям Урсуса.
По бескрайним просторам двигалась колоссальная махина сухопутного корабля. Родос-Айленд шёл по землям Урсуса.
На широкой равнине всё ещё виднелись глубокие, в человеческий рост борозды, тянувшиеся на многие километры. Эти шрамы на теле земли оставили уходящие мобильные города, некогда состыкованные с Чернобогом. Их правители поспешили отсоединить свои сектора, уводя их в самый последний момент.
На широкой равнине всё ещё виднелись глубокие, в человеческий рост борозды, тянувшиеся на многие километры. Эти шрамы на теле земли оставили уходящие мобильные города, некогда состыкованные с Чернобогом. Их правители поспешили отсоединить свои сектора, уводя их в самый последний момент.
Они не протянули Чернобогу руки помощи, не удосужились предупредить простых горожан — просто трусливо и беззвучно отступили, увозя с собой вельмож, которые первыми учуяли приближение беды.
Они не протянули Чернобогу руки помощи, не удосужились предупредить простых горожан — просто трусливо и беззвучно отступили, увозя с собой вельмож, которые первыми учуяли приближение беды.
Теперь в этих диких краях лишь изредка мерцали огоньки костров. То были лагеря инфицированных, стекавшихся сюда со всех сторон; в темноте они казались утренними звёздами, рассыпанными по бесплодной пустоши.
Теперь в этих диких краях лишь изредка мерцали огоньки костров. То были лагеря инфицированных, стекавшихся сюда со всех сторон; в темноте они казались утренними звёздами, рассыпанными по бесплодной пустоши.
Одинокие изгнанники грелись у своего пламени. Измученные орипатией, они лелеяли в искалеченных душах единственную надежду — весть, которую не так давно разнесли по всем углам глашатаи Воссоединения.
Одинокие изгнанники грелись у своего пламени. Измученные орипатией, они лелеяли в искалеченных душах единственную надежду — весть, которую не так давно разнесли по всем углам глашатаи Воссоединения.
«Город инфицированных». Чернобог.
«Город инфицированных». Чернобог.
У этих бедолаг могло не хватить духу поднять руку на здоровых или отомстить урсусской знати. Они лишь отчаянно жаждали найти место, где их наконец примут.
У этих бедолаг могло не хватить духу поднять руку на здоровых или отомстить урсусской знати. Они лишь отчаянно жаждали найти место, где их наконец примут.
И высящийся вдали исполинский силуэт объятого пожарами города, над которым поднимались клубы удушливого дыма и разрастались колоссальные кристаллы оригиниума, стал их путеводным маяком.
И высящийся вдали исполинский силуэт объятого пожарами города, над которым поднимались клубы удушливого дыма и разрастались колоссальные кристаллы оригиниума, стал их путеводным маяком.
Окутанный ночным мраком Чернобог походил на дремлющее чудовище, а сполохи бушующего в нём огня казались ритмичным, тяжёлым дыханием зверя.
Окутанный ночным мраком Чернобог походил на дремлющее чудовище, а сполохи бушующего в нём огня казались ритмичным, тяжёлым дыханием зверя.
Гнётимые удушающей мглой, затерянные в пустоши страдальцы невольно задавались вопросом: может ли город, воздвигнутый на костях и крови простых урсусцев, стать настоящим домом для таких отверженных, как они?..
Гнётимые удушающей мглой, затерянные в пустоши страдальцы невольно задавались вопросом: может ли город, воздвигнутый на костях и крови простых урсусцев, стать настоящим домом для таких отверженных, как они?..
Родос-Айленд медленно проплывал мимо этих тусклых костров.
Родос-Айленд медленно проплывал мимо этих тусклых костров.
Обречённые люди провожали взглядом стальную громаду. Они смотрели на развевающееся на самой высокой мачте знамя, на фигуру в сине-чёрной форме, стоявшую на носу палубы и всматривающуюся в туманную даль.
Обречённые люди провожали взглядом стальную громаду. Они смотрели на развевающееся на самой высокой мачте знамя, на фигуру в сине-чёрной форме, стоявшую на носу палубы и всматривающуюся в туманную даль.
Рокот мощных двигателей Родос-Айленда будил спящие пустоши. Пламя сиротливых костров испуганно трепетало от этой тяжёлой поступи. И те, кто со страхом и надеждой взирал на Чернобог, всем сердцем желали, чтобы этот исполинский корабль сжалился и бросил якорь.
Рокот мощных двигателей Родос-Айленда будил спящие пустоши. Пламя сиротливых костров испуганно трепетало от этой тяжёлой поступи. И те, кто со страхом и надеждой взирал на Чернобог, всем сердцем желали, чтобы этот исполинский корабль сжалился и бросил якорь.
Но для простых инфицированных Родос-Айленд оставался недосягаемо далёким.
Но для простых инфицированных Родос-Айленд оставался недосягаемо далёким.
За всю историю Терры подобных организаций создавалось немало.
За всю историю Терры подобных организаций создавалось немало.
Прикрываясь лозунгами о поиске лекарства и защите обездоленных, они обычно состояли из сливок общества. Одно лишь упоминание этих холёных господ заставляло простых бродяг пятиться в страхе.
Прикрываясь лозунгами о поиске лекарства и защите обездоленных, они обычно состояли из сливок общества. Одно лишь упоминание этих холёных господ заставляло простых бродяг пятиться в страхе.
С какой стати верить сильным мира сего, к которым в обычной жизни и на пушечный выстрел не подпустят? Неужели эти высокородные чинуши станут искренне заботиться о грязных, презираемых всеми изгоях?
С какой стати верить сильным мира сего, к которым в обычной жизни и на пушечный выстрел не подпустят? Неужели эти высокородные чинуши станут искренне заботиться о грязных, презираемых всеми изгоях?
Да, слухи ходили разные. Говорили, будто Родос-Айленд ищет средство от орипатии. Твердили, будто там ко всем относятся как к равным.
Да, слухи ходили разные. Говорили, будто Родос-Айленд ищет средство от орипатии. Твердили, будто там ко всем относятся как к равным.
Вот только проверить никто не решался. Забитые, привыкшие к пинкам и плевкам инфицированные просто не находили в себе смелости постучаться в ворота этой сияющей крепости.
Вот только проверить никто не решался. Забитые, привыкшие к пинкам и плевкам инфицированные просто не находили в себе смелости постучаться в ворота этой сияющей крепости.
Родос-Айленд олицетворял собой научную элиту. Куда понятнее было Воссоединение. Бунтари не строили иллюзий о спасении мира и великих лекарствах — они лишь обещали сплотиться, дать отпор притеснителям и выгрызть право на сносную жизнь.
Родос-Айленд олицетворял собой научную элиту. Куда понятнее было Воссоединение. Бунтари не строили иллюзий о спасении мира и великих лекарствах — они лишь обещали сплотиться, дать отпор притеснителям и выгрызть право на сносную жизнь.
На верхней палубе Родос-Айленда у самого края стояла Фолиник. Вглядываясь в редкие огоньки, дрожащие в бескрайней темноте, она куталась в воротник, погружённая в невесёлые думы.
На верхней палубе Родос-Айленда у самого края стояла Фолиник. Вглядываясь в редкие огоньки, дрожащие в бескрайней темноте, она куталась в воротник, погружённая в невесёлые думы.
— Фолиник, ты чего тут мёрзнешь? — раздался за спиной бодрый голос Блейз. — Подойди поближе, а то свалишься ещё за борт.
— Фолиник, ты чего тут мёрзнешь? — раздался за спиной бодрый голос Блейз. — Подойди поближе, а то свалишься ещё за борт.
— Доктор Кальцит ещё не вернулась? — спросила оперативница, пристраиваясь рядом.
— Доктор Кальцит ещё не вернулась? — спросила оперативница, пристраиваясь рядом.
— Нет, — Фолиник покачала головой и тихо вздохнула. — Наставница всё ещё в Лунмэне. Она приказала нам сразу после того, как мы заберём Доктора и остальных, держать курс прямиком туда.
— Нет, — Фолиник покачала головой и тихо вздохнула. — Наставница всё ещё в Лунмэне. Она приказала нам сразу после того, как мы заберём Доктора и остальных, держать курс прямиком туда.
Блейз оперлась на перила и уставилась в непроглядную ночную темень.
Блейз оперлась на перила и уставилась в непроглядную ночную темень.
С ловкостью дикой кошки она легко запрыгнула на ограждение. Узкая, едва ли шире пары пальцев стальная перекладина под её подошвами казалась надёжным мостом.
С ловкостью дикой кошки она легко запрыгнула на ограждение. Узкая, едва ли шире пары пальцев стальная перекладина под её подошвами казалась надёжным мостом.
Блейз небрежно зашагала по самому краю, удерживая равновесие без малейших усилий.
Блейз небрежно зашагала по самому краю, удерживая равновесие без малейших усилий.
— Вон те бедолаги внизу... инфицированные? — спросила она.
— Вон те бедолаги внизу... инфицированные? — спросила она.
— Они самые, — Фолиник грустно опустила взгляд. — Можешь сосчитать, сколько их там, Блейз?
— Они самые, — Фолиник грустно опустила взгляд. — Можешь сосчитать, сколько их там, Блейз?
— Где уж там... Словно звёзды на небе. А может, и побольше будет, — Блейз качнула головой.
— Где уж там... Словно звёзды на небе. А может, и побольше будет, — Блейз качнула головой.
Фолиник промолчала. Прищурившись, она попыталась разглядеть, что творится у ближайшего огонька, но во мраке угадывались лишь силуэты. Зато она отчётливо чувствовала, какими взглядами — полными ярости, отчаяния и слепой веры — эти люди провожают плывущий вдали Чернобог.
Фолиник промолчала. Прищурившись, она попыталась разглядеть, что творится у ближайшего огонька, но во мраке угадывались лишь силуэты. Зато она отчётливо чувствовала, какими взглядами — полными ярости, отчаяния и слепой веры — эти люди провожают плывущий вдали Чернобог.
— И за каждым огоньком — живой человек, Блейз... — Фолиник совсем сникла, её пушистые ушки уныло прижались к голове. — Но они не примут нашей помощи. Не поверят нам. Для них Родос-Айленд — это неприступный замок, парящий где-то в облаках. Чужаки, которым нет дела до их страданий.
— И за каждым огоньком — живой человек, Блейз... — Фолиник совсем сникла, её пушистые ушки уныло прижались к голове. — Но они не примут нашей помощи. Не поверят нам. Для них Родос-Айленд — это неприступный замок, парящий где-то в облаках. Чужаки, которым нет дела до их страданий.
— Рано или поздно они пополнят ряды Воссоединения. И ведь... ведь их нельзя в этом винить! — Фолиник до боли сжала стальной поручень. — Наставница всегда твердила мне: мы не можем спасти каждого. Ради великой цели иногда приходится жертвовать малым... Но я не хочу с этим мириться! Не могу.
— Рано или поздно они пополнят ряды Воссоединения. И ведь... ведь их нельзя в этом винить! — Фолиник до боли сжала стальной поручень. — Наставница всегда твердила мне: мы не можем спасти каждого. Ради великой цели иногда приходится жертвовать малым... Но я не хочу с этим мириться! Не могу.
— Но и как всё исправить — тоже не знаю.
— Но и как всё исправить — тоже не знаю.
Блейз спрыгнула обратно на палубу, весело фыркнув при виде её угрюмой мины.
Блейз спрыгнула обратно на палубу, весело фыркнув при виде её угрюмой мины.
— Чего смешного? — Фолиник обиженно надулась.
— Чего смешного? — Фолиник обиженно надулась.
— Да я не смеюсь, глупенькая, — Блейз задорно улыбнулась. — Я сама без понятия, как развязать этот узел. Но доктор Кальцит постоянно повторяет, что наш Доктор — гений. Вот увидишь, он вернётся и мигом придумает выход. Уж точно получше, чем всё, до чего додумались мы с тобой.
— Да я не смеюсь, глупенькая, — Блейз задорно улыбнулась. — Я сама без понятия, как развязать этот узел. Но доктор Кальцит постоянно повторяет, что наш Доктор — гений. Вот увидишь, он вернётся и мигом придумает выход. Уж точно получше, чем всё, до чего додумались мы с тобой.
— Каждому своё, Фолиник. Моё дело простое — крушить преграды на пути. Твоё — лечить тех, кого привозят в лазарет.
— Каждому своё, Фолиник. Моё дело простое — крушить преграды на пути. Твоё — лечить тех, кого привозят в лазарет.
Блейз снова раскинула руки в стороны и легко побежала по перилам, балансируя своим пушистым хвостом. Каждое её движение граничило с падением, но стоило ей качнуться в пустоту, как она изящным пируэтом возвращала равновесие.
Блейз снова раскинула руки в стороны и легко побежала по перилам, балансируя своим пушистым хвостом. Каждое её движение граничило с падением, но стоило ей качнуться в пустоту, как она изящным пируэтом возвращала равновесие.
Добравшись до самого носа корабля, Блейз замерла, вглядываясь в очертания окутанной мраком пустоши и догорающего на горизонте города.
Добравшись до самого носа корабля, Блейз замерла, вглядываясь в очертания окутанной мраком пустоши и догорающего на горизонте города.
Она набрала в грудь побольше воздуха и во всё горло крикнула:
Она набрала в грудь побольше воздуха и во всё горло крикнула:
— Врубай прожекторы!
— Врубай прожекторы!
Словно повинуясь её приказу, кромешную тьму разорвали сотни огней.
Словно повинуясь её приказу, кромешную тьму разорвали сотни огней.
С характерным тяжёлым щелчком один за другим вспыхивали палубные фонари и мощные поисковые прожекторы. Родос-Айленд, до этого скользивший во мраке призрачной тенью, преобразился, засияв тысячами тёплых, приветливых искр.
С характерным тяжёлым щелчком один за другим вспыхивали палубные фонари и мощные поисковые прожекторы. Родос-Айленд, до этого скользивший во мраке призрачной тенью, преобразился, засияв тысячами тёплых, приветливых искр.
В отличие от хаотичных пожаров Чернобога и тусклого тления костров в степи, этот свет был ровным, чистым и удивительно тёплым. Он буквально разрезал ночную мглу, заливая равнину вокруг судна.
В отличие от хаотичных пожаров Чернобога и тусклого тления костров в степи, этот свет был ровным, чистым и удивительно тёплым. Он буквально разрезал ночную мглу, заливая равнину вокруг судна.
Казалось, посреди мёртвой пустоши внезапно взошло новое маленькое солнце.
Казалось, посреди мёртвой пустоши внезапно взошло новое маленькое солнце.
Стоя на самом краю носовой палубы, Блейз раскинула руки навстречу ветру и, глядя на далёкий город, закричала во весь голос:
Стоя на самом краю носовой палубы, Блейз раскинула руки навстречу ветру и, глядя на далёкий город, закричала во весь голос:
— Родос-Айленд идёт-о-о-о-от!
— Родос-Айленд идёт-о-о-о-от!
Выдохнув, она обернулась и задорно подмигнула подруге:
Выдохнув, она обернулась и задорно подмигнула подруге:
— Да брось ты, не хмурься!
— Да брось ты, не хмурься!
— Я сама этого Доктора в глаза не видела. Но раз уж Кальцит так в него верит, значит, мужчина действительно стоящий.
— Я сама этого Доктора в глаза не видела. Но раз уж Кальцит так в него верит, значит, мужчина действительно стоящий.
— С его приходом всё точно пойдёт на лад. Вот увидишь!
— С его приходом всё точно пойдёт на лад. Вот увидишь!
Взглянув на тонущие в дыму руины Чернобога, Фолиник едва заметно улыбнулась и кивнула.
Взглянув на тонущие в дыму руины Чернобога, Фолиник едва заметно улыбнулась и кивнула.
Блейз со смехом спрыгнула на металл палубы и махнула рукой, увлекая её за собой:
Блейз со смехом спрыгнула на металл палубы и махнула рукой, увлекая её за собой:
— Ладно, пошли! Мне ещё нужно запустить гуманитарную помощь тем беднягам в степи. Будем пулять ящиками из пневмопушки. Ты со мной?
— Ладно, пошли! Мне ещё нужно запустить гуманитарную помощь тем беднягам в степи. Будем пулять ящиками из пневмопушки. Ты со мной?
— Из пушки? — Фолиник удивлённо приподняла бровь, поспешая за ней. — А откуда у нас припасы для раздачи?
— Из пушки? — Фолиник удивлённо приподняла бровь, поспешая за ней. — А откуда у нас припасы для раздачи?
— Да девчушка эта, Джессика. Её семейка расщедрилась на пожертвования, а ребята из Penguin Logistics как раз успели всё доставить до отплытия.
— Да девчушка эта, Джессика. Её семейка расщедрилась на пожертвования, а ребята из Penguin Logistics как раз успели всё доставить до отплытия.
— Сейчас мы их ка-а-ак бахнем по пустошам! Вот потеха будет, ха-ха!
— Сейчас мы их ка-а-ак бахнем по пустошам! Вот потеха будет, ха-ха!
Весело переговариваясь, девушки скрылись в надстройке корабля.
Весело переговариваясь, девушки скрылись в надстройке корабля.

Комментарии

Загрузка...