Альбен понимал: раз уж он ограничился простым жестом, да и под ментальный контроль попала тварь уровня самого Чёрного Змея, эффект долго не продержится.
Альбен понимал: раз уж он ограничился простым жестом, да и под ментальный контроль попала тварь уровня самого Чёрного Змея, эффект долго не продержится.
Впрочем, это было неважно — ему требовалось всего несколько минут.
Впрочем, это было неважно — ему требовалось всего несколько минут.
Серебряно-медовый фамильяр стремительно пробирался под землёй. Особыми талантами к рытью он не отличался, к тому же Чернобог был мобильным городом, так что под почвой скрывались почти сплошные переплетения стальных конструкций.
Серебряно-медовый фамильяр стремительно пробирался под землёй. Особыми талантами к рытью он не отличался, к тому же Чернобог был мобильным городом, так что под почвой скрывались почти сплошные переплетения стальных конструкций.
Фамильяр просто схитрил: он раздвигал зазоры между стальными плитами каркаса, увлекая Альбена за собой, а затем быстро скользил по сети подземных стоков.
Фамильяр просто схитрил: он раздвигал зазоры между стальными плитами каркаса, увлекая Альбена за собой, а затем быстро скользил по сети подземных стоков.
Альбен и Талула оказались укрыты плотным коконом из живой плоти — влажной и мягкой, словно ворох сырых одеял.
Альбен и Талула оказались укрыты плотным коконом из живой плоти — влажной и мягкой, словно ворох сырых одеял.
— Талула, очнись.
— Талула, очнись.
Альбен приставил остриё длинного меча к горлу драконицы и негромко продолжил:
Альбен приставил остриё длинного меча к горлу драконицы и негромко продолжил:
— Очнись же, открой глаза и посмотри вокруг. Ты слишком долго спала.
— Очнись же, открой глаза и посмотри вокруг. Ты слишком долго спала.
Веки Талулы затрепетали, и она медленно открыла глаза.
Веки Талулы затрепетали, и она медленно открыла глаза.
— Что?..
— Что?..
Она явно не понимала, что происходит. Взгляд её блуждал, оставаясь тусклым и пустым.
Она явно не понимала, что происходит. Взгляд её блуждал, оставаясь тусклым и пустым.
Слишком долго Кощей безраздельно властвовал над её телом. Талула потеряла связь с реальностью, уподобившись утопленнику, которого только что вытащили из бездонной пучины: даже на суше разум несчастного продолжает блуждать в беспросветном тумане.
Слишком долго Кощей безраздельно властвовал над её телом. Талула потеряла связь с реальностью, уподобившись утопленнику, которого только что вытащили из бездонной пучины: даже на суше разум несчастного продолжает блуждать в беспросветном тумане.
Со временем она, быть может, восстановит в памяти все злодеяния, сотворённые Чёрным Змеем в её обличье, но только не сейчас.
Со временем она, быть может, восстановит в памяти все злодеяния, сотворённые Чёрным Змеем в её обличье, но только не сейчас.
Сейчас её взгляд наконец сфокусировался. Талула увидела тускло пульсирующие стены из живой плоти; воздух был напоен сладковатым, дурманящим ароматом, от которого учащалось сердцебиение, а прямо перед ней на коленях сидел растрёпанный юноша.
Сейчас её взгляд наконец сфокусировался. Талула увидела тускло пульсирующие стены из живой плоти; воздух был напоен сладковатым, дурманящим ароматом, от которого учащалось сердцебиение, а прямо перед ней на коленях сидел растрёпанный юноша.
Он прижимал клинок к её шее, но во взгляде его читалась отчаянная, робкая надежда.
Он прижимал клинок к её шее, но во взгляде его читалась отчаянная, робкая надежда.
Одного этого взгляда хватило, чтобы в душе Талулы угасло малейшее желание видеть в нём врага.
Одного этого взгляда хватило, чтобы в душе Талулы угасло малейшее желание видеть в нём врага.
Однако в глубине разума пульсировала тупая боль. Обрывки воспоминаний о последних минутах бешено кружились в голове, мешая соображать.
Однако в глубине разума пульсировала тупая боль. Обрывки воспоминаний о последних минутах бешено кружились в голове, мешая соображать.
Откуда в её голове взялись сцены жестокой схватки с ним? Почему ей казалось, будто это она прижимала его к земле, угрожая мечом?
Откуда в её голове взялись сцены жестокой схватки с ним? Почему ей казалось, будто это она прижимала его к земле, угрожая мечом?
И почему сквозь багровую пелену пожаров на неё смотрели десятки глаз, полных жгучей ненависти?..
И почему сквозь багровую пелену пожаров на неё смотрели десятки глаз, полных жгучей ненависти?..
Эти взгляды готовы были разорвать её на части. А ещё там была юная каутус, чьё лицо исказила смесь скорби и безысходного отчаяния...
Эти взгляды готовы были разорвать её на части. А ещё там была юная каутус, чьё лицо исказила смесь скорби и безысходного отчаяния...
Из-за резкой головной боли Талула зажмурилась. Всё её тело затрепетало. Она медленно потянулась к мечу и обхватила пальцами острое лезвие, совершенно не заботясь о том, что может порезаться.
Из-за резкой головной боли Талула зажмурилась. Всё её тело затрепетало. Она медленно потянулась к мечу и обхватила пальцами острое лезвие, совершенно не заботясь о том, что может порезаться.
— Кто... кто ты?..
— Кто... кто ты?..
Воздух вокруг начал стремительно нагреваться, но жар пока оставался терпимым.
Воздух вокруг начал стремительно нагреваться, но жар пока оставался терпимым.
— Я твой брат.
— Я твой брат.
Альбен соврал с предельно честным лицом.
Альбен соврал с предельно честным лицом.
—... Чего?!
—... Чего?!
Лицо Талулы уморительно вытянулось, а во взгляде ясно читался немой вопрос: «Парень, ты вообще соображаешь, какую чушь несёшь?»
Лицо Талулы уморительно вытянулось, а во взгляде ясно читался немой вопрос: «Парень, ты вообще соображаешь, какую чушь несёшь?»
«Что за каша у него в голове, если он решил разыграть подобную комедию?»
«Что за каша у него в голове, если он решил разыграть подобную комедию?»
Альбен шмыгнул носом. Его кончик тут же покраснел, а на глазах мгновенно выступили слёзы.
Альбен шмыгнул носом. Его кончик тут же покраснел, а на глазах мгновенно выступили слёзы.
— Сестрица Талула! Это правда ты?! Настоящая ты, а не этот мерзкий Кощей?!
— Сестрица Талула! Это правда ты?! Настоящая ты, а не этот мерзкий Кощей?!
Альбен запустил на полную мощность своё актёрское мастерство.
Альбен запустил на полную мощность своё актёрское мастерство.
Сначала он выдал наглую, шитую белыми нитками ложь, которую при желании было проще простого опровергнуть фактами. Однако сама абсурдность заявления настолько ошеломила Талулу, что та попросту растерялась, не зная, с какого боку подступиться к разоблачению.
Сначала он выдал наглую, шитую белыми нитками ложь, которую при желании было проще простого опровергнуть фактами. Однако сама абсурдность заявления настолько ошеломила Талулу, что та попросту растерялась, не зная, с какого боку подступиться к разоблачению.
Следом он закрепил успех неопровержимой правдой о текущем положении дел. Быстро переведя разговор на насущные проблемы, Альбен заставил драконицу размышлять над вещами, которые она при всём желании не могла проигнорировать. Реальная, суровая действительность послужила идеальной ширмой для изначального обмана.
Следом он закрепил успех неопровержимой правдой о текущем положении дел. Быстро переведя разговор на насущные проблемы, Альбен заставил драконицу размышлять над вещами, которые она при всём желании не могла проигнорировать. Реальная, суровая действительность послужила идеальной ширмой для изначального обмана.
И Кощей был именно такой, болезненной и неизбежной темой.
И Кощей был именно такой, болезненной и неизбежной темой.
— Сестра, этот ублюдок слишком долго держал тебя под контролем! Из-за него Воссоединение давно предало твои идеалы... Скажи, ты хоть что-то помнишь?!
— Сестра, этот ублюдок слишком долго держал тебя под контролем! Из-за него Воссоединение давно предало твои идеалы... Скажи, ты хоть что-то помнишь?!
Альбен отбросил меч в сторону, рассудив, что первая опасность миновала.
Альбен отбросил меч в сторону, рассудив, что первая опасность миновала.
Он раскрыл объятия, обхватил драконицу за плечи и доверчиво уткнулся лицом в её грудь. Демонстрация абсолютной, детской беззащитности должна была мигом развеять любые её сомнения.
Он раскрыл объятия, обхватил драконицу за плечи и доверчиво уткнулся лицом в её грудь. Демонстрация абсолютной, детской беззащитности должна была мигом развеять любые её сомнения.
Талула опешила от столь отчаянного порыва, но её руки сами собой сомкнулись на его спине. От хрупкого тела юноши пахло лёгкой дорожной пылью, нагретой солнцем кожей и едва уловимым, детским молочным ароматом.
Талула опешила от столь отчаянного порыва, но её руки сами собой сомкнулись на его спине. От хрупкого тела юноши пахло лёгкой дорожной пылью, нагретой солнцем кожей и едва уловимым, детским молочным ароматом.
Совсем как беззащитный, слепой котёнок.
Совсем как беззащитный, слепой котёнок.
Прижимая его к себе и слушая робкие всхлипы Альбена, Талула почувствовала, как на её сердце навалилась свинцовая тяжесть.
Прижимая его к себе и слушая робкие всхлипы Альбена, Талула почувствовала, как на её сердце навалилась свинцовая тяжесть.
«Откуда у меня взялся брат?»
«Откуда у меня взялся брат?»
Разум твердил, что это невозможно, однако пришелец с ходу упомянул Кощея — её самую болезненную, тщательно оберегаемую тайну.
Разум твердил, что это невозможно, однако пришелец с ходу упомянул Кощея — её самую болезненную, тщательно оберегаемую тайну.
К тому же удушающие оковы Чёрного Змея действительно спали. В этом не было никаких сомнений.
К тому же удушающие оковы Чёрного Змея действительно спали. В этом не было никаких сомнений.
Этот мальчик спас её.
Этот мальчик спас её.
Её ресницы дрожали от подступающих слёз. Совершенно не зная, как поступить, драконица повиновалась слепому инстинкту и лишь крепче сжала объятия.
Её ресницы дрожали от подступающих слёз. Совершенно не зная, как поступить, драконица повиновалась слепому инстинкту и лишь крепче сжала объятия.
— Да... это я, — тихо выговорила она, хотя даже не знала его имени. — Я Талула. Кощея больше нет... Этот ублюдок ушёл.
— Да... это я, — тихо выговорила она, хотя даже не знала его имени. — Я Талула. Кощея больше нет... Этот ублюдок ушёл.
Талула невольно потянулась рукой к его белоснежным волосам, так похожим на её собственные, но в следующее мгновение жуткие образы, вспыхнувшие в сознании, заставили её руку замереть на полувздохе.
Талула невольно потянулась рукой к его белоснежным волосам, так похожим на её собственные, но в следующее мгновение жуткие образы, вспыхнувшие в сознании, заставили её руку замереть на полувздохе.
Голова раскалывалась, как при резком пробуждении от тяжёлого, беспробудного сна. Сознание оставалось мутным, а мысли путались, причиняя почти физическое страдание.
Голова раскалывалась, как при резком пробуждении от тяжёлого, беспробудного сна. Сознание оставалось мутным, а мысли путались, причиняя почти физическое страдание.
Тёмные воспоминания о годах, когда её разумом безжалостно кукловодил Кощей, хлынули лавиной.
Тёмные воспоминания о годах, когда её разумом безжалостно кукловодил Кощей, хлынули лавиной.
Кровавое зарево над Чернобогом, оскалы обезумевших от ярости инфицированных и искажённые предсмертной мукой лица невинных жертв...
Кровавое зарево над Чернобогом, оскалы обезумевших от ярости инфицированных и искажённые предсмертной мукой лица невинных жертв...
Ослеплённые ненавистью урсусцы, забитые и растоптанные инфицированные, а посреди этого безумия — тысячи ни в чём не повинных душ, смолотых жерновами чужой вражды.
Ослеплённые ненавистью урсусцы, забитые и растоптанные инфицированные, а посреди этого безумия — тысячи ни в чём не повинных душ, смолотых жерновами чужой вражды.
Их кровь щедро омыла стылую землю, алыми ручейками стекая под завалы рухнувших зданий.
Их кровь щедро омыла стылую землю, алыми ручейками стекая под завалы рухнувших зданий.
К Талуле наконец пришло осознание масштабов содеянного. Под её началом Воссоединение превратилось в безжалостный конвейер смерти, в чудовищное орудие геноцида, работающее на полную мощность.
К Талуле наконец пришло осознание масштабов содеянного. Под её началом Воссоединение превратилось в безжалостный конвейер смерти, в чудовищное орудие геноцида, работающее на полную мощность.
Действительно ли у неё не было иного выхода?.. О, она могла бы легко убедить себя в этом. Могла бы взойти на броневик и громогласно заявить, что устроенная резня — лишь справедливое возмездие, которое Урсус навлёк на себя сам, что это священный бунт обретших волю изгоев.
Действительно ли у неё не было иного выхода?.. О, она могла бы легко убедить себя в этом. Могла бы взойти на броневик и громогласно заявить, что устроенная резня — лишь справедливое возмездие, которое Урсус навлёк на себя сам, что это священный бунт обретших волю изгоев.
Но она не была безжалостной рептилией вроде Кощея. Талула не могла горделиво вскидывать голову, когда перед её внутренним взором стояли призраки зверски замученных жертв.
Но она не была безжалостной рептилией вроде Кощея. Талула не могла горделиво вскидывать голову, когда перед её внутренним взором стояли призраки зверски замученных жертв.
— Кх... — Этот сокрушительный груз вины заставил её забиться в рыданиях. Пальцы драконицы мёртвой хваткой вцепились в ткань куртки на спине Альбена. — Я... Кощей... этот ублюдок... будь он проклят...
— Кх... — Этот сокрушительный груз вины заставил её забиться в рыданиях. Пальцы драконицы мёртвой хваткой вцепились в ткань куртки на спине Альбена. — Я... Кощей... этот ублюдок... будь он проклят...
Альбен безмолвствовал. Он лишь крепче сжимал объятия, игнорируя исходящий от тела драконицы испепеляющий жар.
Альбен безмолвствовал. Он лишь крепче сжимал объятия, игнорируя исходящий от тела драконицы испепеляющий жар.
Аномальный жар плавил саму реальность. Он уже вовсю терзал кожу Альбена: на его обнажённых руках и щеках один за другим начали вздуваться уродливые водянистые волдыри.
Аномальный жар плавил саму реальность. Он уже вовсю терзал кожу Альбена: на его обнажённых руках и щеках один за другим начали вздуваться уродливые водянистые волдыри.
Серебряно-медовый фамильяр тревожно заворочался. Из живых стен кокона вытянулись усеянные хитиновыми шипами отростки — фамильяр колебался, прикидывая, не прикончить ли исходящую опасным жаром драконицу прямо сейчас.
Серебряно-медовый фамильяр тревожно заворочался. Из живых стен кокона вытянулись усеянные хитиновыми шипами отростки — фамильяр колебался, прикидывая, не прикончить ли исходящую опасным жаром драконицу прямо сейчас.
Безопасность Альбена оставалась для него непреложным, абсолютным законом.
Безопасность Альбена оставалась для него непреложным, абсолютным законом.
Едва заметным жестом Альбен приказал фамильяру отступить. К этому моменту его собственное зрение застилала белесая пелена — глаза юноши пострадали от термического ожога настолько сильно, что роговицы буквально спеклись, лишая его зрения.
Едва заметным жестом Альбен приказал фамильяру отступить. К этому моменту его собственное зрение застилала белесая пелена — глаза юноши пострадали от термического ожога настолько сильно, что роговицы буквально спеклись, лишая его зрения.
Талула безмолвно содрогалась в его руках, запертая в тесной клетке собственных кошмарных воспоминаний.
Талула безмолвно содрогалась в его руках, запертая в тесной клетке собственных кошмарных воспоминаний.
Лишь когда тяжёлый, свистящий хрип Альбена стал совсем невыносимым, она наконец очнулась от забытья и испуганно оттолкнула его от себя.
Лишь когда тяжёлый, свистящий хрип Альбена стал совсем невыносимым, она наконец очнулась от забытья и испуганно оттолкнула его от себя.
— Ты...
— Ты...
Взглянув на юношу, она лишилась последних крох душевного равновесия.
Взглянув на юношу, она лишилась последних крох душевного равновесия.
За какие-то минуты Альбен стал похож на человека, заживо сваренного в чане с кипятком. Кожа побагровела, невидящие глаза затянуло мутной белой плёнкой, а тело крупно дрожало от невыносимой боли, порождённой вздувшимися по всему телу волдырями.
За какие-то минуты Альбен стал похож на человека, заживо сваренного в чане с кипятком. Кожа побагровела, невидящие глаза затянуло мутной белой плёнкой, а тело крупно дрожало от невыносимой боли, порождённой вздувшимися по всему телу волдырями.
— Почему ты не отпустил меня?! Зачем ты это сделал?!
— Почему ты не отпустил меня?! Зачем ты это сделал?!
Она решительно не могла взять в толк, как едва знакомый человек мог пойти на такое жестокое самопожертвование ради простого объятия.
Она решительно не могла взять в толк, как едва знакомый человек мог пойти на такое жестокое самопожертвование ради простого объятия.
«Неужели... он и правда мой брат?»
«Неужели... он и правда мой брат?»
Правда, в слепой для драконицы зоне Альбен незаметно показал фамильяру большой палец.
Правда, в слепой для драконицы зоне Альбен незаметно показал фамильяру большой палец.
Всё шло строго по плану.
Всё шло строго по плану.
Подобные ожоги для регенеративной магии Серебряно-медового фамильяра были сущим пустяком — пара минут, и кожа снова станет гладкой.
Подобные ожоги для регенеративной магии Серебряно-медового фамильяра были сущим пустяком — пара минут, и кожа снова станет гладкой.
Но если разыгрываешь карту жертвы, изволь идти до конца. В настоящем театре фальши не прощают.
Но если разыгрываешь карту жертвы, изволь идти до конца. В настоящем театре фальши не прощают.

Комментарии

Загрузка...