Глава 206: Глава 205

Придворный врач вылечил злодейку и сбежал
— Как представитель, действующий согласно воле Его Величества императора Империи, я официально объявляю: с этого момента маркизат Готберг становится независимым герцогством Готберг.
С глухим стуком Хейке с силой поставила на документ официальную печать.
Мой отец, теперь возвысившийся от главы маркизского рода до Его Светлости герцога, пожал руку Хейке.
Поскольку я всё ещё служил имперским врачом, я поздравил его с надлежащим этикетом.
На этом процедура была завершена.
Бывший маркизат теперь мог оказывать влияние как полноценная самостоятельная держава.
— Нам следовало бы поднять тост, но официальное объявление последует после установления торговых путей с союзными силами. Пока это остаётся тайной.
— Я понимаю, принцесса Хейке.
— Хмм. Готберг, как ты уверял, процедуры твоей отставки будут обработаны сегодня? — спросила меня Хейке.
Как она сказала, сегодня я планирую уйти с должности имперского врача и вернуться в герцогство.
Благодаря прочному доверию, которое я выстроил с Хейке, мы смогли сначала разобраться с этим вопросом.
В конце концов, герцогство не сможет существовать без сохранения доверия с Империей.
В центре этого находилась Хейке, унаследовавшая большую часть полномочий императора, особенно все дипломатические дела.
— Разумеется, Ваше Высочество. Далее я планирую попросить аудиенции у принцессы Аселлы.
— Жаль, что какое-то время мы не сможем часто видеться.
— ...Действительно.
Интересно, как отреагирует Аселла.
Надеюсь, она не слишком разозлится, хотя это, наверное, слишком наивное желание.
И всё же я хочу поговорить с ней как следует.
— Ваша Светлость, пожалуйста, подготовьтесь к возвращению в герцогство. Я вскоре последую за вами.
— Хорошо.
Я велел отцу первым покинуть Императорский дворец.
Скоро во дворце станет довольно напряжённо.
— Все собрались?
— Мы готовы, Учитель. — Хьюго ждал перед врачебным крылом.
С ним были врачи и рыцари, которые должны были отправиться со мной в герцогство.
До сих пор Хейке предотвращала утечки сведений, но после официального одобрения новости о наших передвижениях, вероятно, уже дошли до Аселлы.
«Георг начнёт действовать в течение 30 минут.»
Пора.
— Бруно, подготовь карету к немедленному отъезду.
— Да.
Я глубоко вдохнул.
— Что ж, тогда пойдём?
— Это будет моя последняя обязанность сопровождения. Я пойду с вами. — Таня заняла место за моей спиной.
По пути на встречу с Аселлой я был немного... нет, весьма сильно напряжён.
— Хейке одобрила независимость? — Аселла была ошеломлена.
То, что Империя позволила дворянскому роду стать независимым, было немыслимо.
Даже Хейке не могла самовольно провернуть подобное.
Не без императорского указа.
«Значит, императорский указ был.» — Части головоломки соединились в голове Аселлы.
Должно быть, именно это император обсуждал с Ларсом незадолго до смерти.
Причина, по которой это скрыли от неё, была очевидна: она бы воспротивилась и вмешалась.
Хотя она не могла понять истинные намерения императора, решившего создать прецедент независимости дворянского рода в такие неспокойные времена, волю Ларса в этом вопросе она уловила ясно.
«Ларс... пытается покинуть Императорский дворец?»
Только тогда Аселла осознала, что между её пониманием и сроками Ларса было большое расхождение.
Она думала, что он говорит о каком-то далёком будущем.
В конце концов, никто добровольно не откажется от престижной должности имперского врача, однажды получив её.
Достаточно взглянуть на нынешних уходящих врачей — все они старики, стоящие одной ногой в могиле.
Но Ларс говорил о настоящем.
Прямо сейчас, в этот самый миг.
Он действительно хотел, чтобы Аселла пошла с ним.
Чтобы она бросила борьбу за наследование, отказалась от мечты стать императором.
Чтобы пришла в герцогство и была с ним.
«...Почему.» — У Аселлы закружилась голова, словно от малокровия. — «Ты прекрасно знал, что такое невозможно.»
Внутрь начала просачиваться обида на Ларса.
Разве он не должен был сначала доложить о таком важном деле ей, своему господину?
Даже при наличии императорского указа, разве он не должен был повиноваться её приказам, пусть даже ради этого пришлось бы предать императора и лишиться головы?
«Возможно, Ларса вовсе не втянули в это.»
Может, с самого начала Ларс намеревался покинуть Императорский дворец и создать герцогство, а император лишь исполнил его желание.
Так было логичнее.
Придя к этому выводу, Аселла почувствовала, будто не может дышать.
Ларс, которого она безоговорочно считала своим союзником, теперь казался предателем.
Она совсем не понимала его мыслей.
«Нужно убедиться.»
Аселла поднялась со своего места и сказала:
— Найдите имперского врача. Немедленно приведите его ко мне.
— Как прикажете.
— Сейчас же!
По раздражённому приказу Аселлы старшая фрейлина и командир рыцарей поспешно вышли.
В затихшем кабинете Аселла снова просмотрела документы.
Отчёт о состоянии фракции дворца Вольгван во врачебном крыле, отчёты фармацевтической фабрики Готберг, договоры.
Она отчаянно напрягала разум, пытаясь прочитать мысли Ларса по тексту, но тревога лишь росла.
Разумеется, его истинные намерения она уловить не могла, и все варианты оставались открытыми.
— ...Ах.
На полпути мысли Аселлы наконец пришли к одному месту.
Что по-настоящему хотел Ларс — власть, богатство или государство.
У неё была ясная подсказка, способная раскрыть это.
— Письмо.
Забыв о необходимости сохранять достоинство, Аселла вскочила и направилась в спальню.
В нижнем ящике рядом с кроватью лежал бережно сохранённый конверт.
Договор, которого Ларс потребовал от неё, даже заставив принести клятву гейсом.
В этом конверте содержалось его желание, сырое и неприкрытое.
«То, чего хочет Ларс, здесь.»
Возможно, внутри написано: «Сделать маркизат Готберг независимым герцогством».
Если так, это означало бы, что Ларс с самого начала расширял влияние в Императорском дворце ради сегодняшнего результата.
Иными словами, он намеревался использовать её с первой встречи.
...Хотя она не могла его винить, ведь сама думала о том же.
Но если сейчас это окажется правдой, Аселла не была уверена, что сможет сдержать гнев, поднявшийся от чувства предательства.
«Нет, это худшее предположение.»
Ларс также говорил, что написал нечто, что ей понравится.
Нечто, что могла дать ему только она.
Аселла решила надеяться: если она сейчас исполнит его желание, Ларс, возможно, снова поклянётся ей в верности.
Она достала конверт.
Защищённый магией гейса, он оставался точно таким же, как в день их первой встречи, без единой складки.
Отверстие было крепко запечатано эмблемой Готберга.
Этот конверт был устроен так, чтобы открыться только тогда, когда того пожелает Ларс.
Именно поэтому в прошлый раз его не удалось открыть обычной силой.
— Возможно, я смогу открыть его магией. С тех пор моя магическая сила выросла.
С этой мыслью Аселла положила руку на печать у края конверта.
В тот миг.
Щёлк.
Конверт, годами запечатанный наглухо, открылся слишком легко, будто никогда и не был запечатан, раскрывая своё содержимое.
— ...А?
Аселла словно в трансе достала лист бумаги.
Туд.
Сердце яростно ударило, инстинктивно посылая предупреждение.
Ей показалось, что смотреть на это нельзя.
Это не был рациональный вывод, основанный на подсказках.
Это было предупреждение тела, отточенного годами жизни в Императорском дворце, полном врагов.
Но человеческое любопытство всегда побеждает страх.
Шорох.
Аселла развернула сложенный пополам лист.
Её золотые глаза с чёрными как смоль зрачками двигались слева направо, читая буквы.
А затем всё тело Аселлы застыло.
— ...Что?
— ...Почему? — спросила она голосом, смешанным с пустым выдохом, но ответа не последовало.
— Нет, что это значит...
[Аселла фон Вюртемфельт разорвёт помолвку с Ларсом Готбергом, снимет его с должности имперского врача и безопасно выведет
его из Императорского дворца.]
Она не могла понять ни единой буквы этой фразы.
Почерк определённо принадлежал Ларсу.
Аселла, читавшая его отчёты бесчисленное количество раз, не могла ошибиться.
«Ларс уходит с должности имперского врача. Ларс покидает Императорский дворец.»
Оба варианта были ужасны, Аселла даже не хотела их представлять, но «разорвёт помолвку с Ларсом»...
Такое предположение...
Такие слова...
Эти понятия даже не существовали в сознании Аселлы.
Словно столкнувшись с неизвестной сущностью, она едва удержалась на ногах перед страхом, обрушившимся на неё приливной волной, изо всех сил сохраняя сознание, хотя казалось, что она может рухнуть в любой момент.
— Зачем Ларсу...?
«Почему, почему, почему.»
Обычно Аселла выводила причинно-следственные связи из подсказок и понимала скрытый контекст, но теперь её разум был парализован и мог задавать только первичные вопросы.
Почему?
Почему Ларс?
Почему...
«Почему разорвать помолвку? Это желание Ларса?»
БУМ!
За окном поднялся переполох. Она не заметила пейзаж снаружи, окрашенный красным светом поднимающегося сигнального огня.
— Что, что мне делать? — Как новорождённый ребёнок, Аселла могла лишь топтаться на месте.
То, что ей нужно было сделать, было простым.
Сначала найти Ларса.
У неё появилось зловещее чувство: если она сейчас потеряет его, случится нечто ужасное.
Приняв это решение, она уже собиралась двинуться, когда...
— Принцесса.
Перед ней, уже готовой выбежать из спальни.
У открытой двери длинная тень протянулась к Аселле.
Длинный белый халат развевался от входящего ветра.
Не совсем белый.
Его снежно-белые волосы были окрашены в кроваво-красный цвет багровым светом снаружи, словно закатом.
— Ла... — Аселла остановилась, не успев произнести его имя.
Зловещее чувство било по сердцу, предупреждая её.
Она знала эту сцену.
Она была выжжена в её памяти ярче любого кошмара.
Туд.
Ларс сделал шаг к Аселле.
— Мне нужно кое-что вам сказать.
— Нет. — Аселла отчаянно отрицала это.
Она знала: если он произнесёт эти слова, всё станет необратимым.
— Нет, подожди...!
Аселла хотела закрыть ему рот.
Зная, что Ларс собирается сказать, она хотела наложить заклинание безмолвия, но...
— Я хочу уйти с должности имперского врача.
— Прекрати!! — Аселла бросилась на Ларса, решив прямо сейчас лишить его сознания.
Туд!
Ларс, оттолкнутый Аселлой, ударился затылком о дверную раму.
Они оба рухнули на пол одним клубком.
— Прекрати, прекрати. — Наполовину лежа в руках Ларса, Аселла схватила его за воротник и попыталась прижать своим телом, чтобы удержать.
Ларс встретился с Аселлой глазами.
Его взгляд был спокойнее, чем когда-либо.
В итоге Аселла не смогла остановить его слова, и его тихое заявление пронзило её сердце, как смертельное заклинание, холоднее её ледяного копья.
— Я должен покинуть Императорский дворец.

Комментарии

Загрузка...