— Хей-хо, лес расчищен. Опасных чудовищ больше быть не должно. — Лидер отряда искателей приключений уверенно доложил мне после того, как победил оборотня в авангарде.
Мы как раз собирались выйти из северного леса.
— Если в этой области обитают оборотни, значит, могут появиться и ликаны. Не теряйте бдительность.
Когда я добавил это, лидер слегка удивился, приподнял уголок губ и спросил: — А вы разбираетесь, да? Я собирался немного напугать вас, если бы один появился.
— Почему? Хотели увидеть, как у этих зелёных рыцарей отвиснут челюсти?
— Ха, как вы узнали? Врач, вы раньше были искателем приключений? — Застигнутый врасплох лидер усмехнулся.
Воин и лучник из отряда Героя, происходившие из искателей приключений, часто устраивали такие озорные розыгрыши.
Искатели приключений обычно отличаются грубыми движениями и резким характером.
— Ха-ха, я просто шутил. Не волнуйтесь. Мы все члены отряда ранга B, а я ранга A. С ликанами мы легко справимся. Даже с этими варварами или как их там.
— Чудовища — одно дело, но варвары не противники, к которым можно относиться легкомысленно.
— Правда? Не слышал об этом. Нам за них доплатили за опасность?
— Мы уже получили надбавку в 10% за условия окружающей среды, так что будем считать, что всё учтено.
— Верно. Зачем вообще кому-то жить в таком холодном краю? Здесь разве можно жить людям? Особенно варварам без особых навыков.
Племя Грома — не совсем обычные люди.
— Просто выполняйте работу, за которую вам заплатили. Мы приближаемся к нагорью. Пожалуйста, разведайте путь впереди.
— Разумеется.
Искатели приключений вышли вперёд, осматривая местность и прокладывая путь.
Следуя по их маршруту, мы с рыцарями постепенно продвигались вперёд каждым подразделением.
Когда мы вышли из леса, деревья и трава резко оборвались, словно отмечая границу.
— Ого.
Запах земли исчез, взгляд заполнила белизна, нас встретили высокие вершины, а небо было настолько затянуто облаками, что верхушек не было видно.
Две вершины особенно выделялись, преграждая вид и проход далеко на север, и лишь узкая долина между ними, казалось, давала вход.
— Зловеще. — Как сказал лидер искателей приключений, это производило впечатление, будто, войдя туда, уже не вернёшься, словно пасть чудовища.
Мы медленно продвинулись к самому переду.
Искатели приключений обыскивали окрестности, настороженно ожидая засад, а рыцари сохраняли бдительность.
В это время я кое-что заметил.
У входа в долину по обе стороны стояли деревянные столбы с вырезанными узорами.
Какие-то тотемы.
— Стой. — Я остановил всё войско и спешился.
Шаг за шагом я пошёл вперёд по снегу, ноги глубоко проваливались при каждом шаге.
— Учитель.
Я жестом велел Тане остаться на месте, когда она попыталась последовать за мной.
Я остановился на небольшом расстоянии от тотемов, чтобы осмотреть их.
«Да, я уже видел эти узоры.»
В будущем племя Грома использовало их для обозначения своей территории.
— Это своего рода система обнаружения. Если мы пересечём линию, отмеченную этими тотемами, варвары сразу почувствуют наше присутствие и нападут.
— Нам подготовиться к бою?
— Сначала попробуем мирные способы.
Рыцари всегда последний вариант.
Вождь племени Грома сильна.
Без Героя я сомневаюсь, что мы смогли бы победить её и забрать Камень бури.
К тому же война отнимет драгоценное время.
— Бруно, принеси это сюда.
— Да.
Бруно вместе с несколькими рыцарями подтащил подготовленную повозку с припасами.
Они распаковали её и начали аккуратно раскладывать предметы, почти как ритуальное подношение.
— Что вы подготовили?
— Тропические фрукты из южных краёв. Северные варвары, вероятно, никогда не пробовали такую сочную и сладкую еду. Один укус — и они будут поражены.
— Вы собираетесь использовать их для переговоров. Интересно, сработает ли. Не стоит ли подготовить засаду на случай чрезвычайной ситуации? — Таня выразила беспокойство.
При первой встрече с неизвестными противниками её суждение было здравым, но у меня с ними было бесчисленное множество первых встреч.
— Позиции для укрытия, не для засады. Если с самого начала показать крупную силу, они почувствуют угрозу, так что лучше, если сначала подойдёт лишь несколько человек. О, и ещё...
Я опустил забрало шлема Тани.
— Командир, держите лицо закрытым. Они не любят женщин. Но силу уважают.
— Понимаю. Запомню.
Мы скрыли искателей приключений и рыцарей, а у входа в долину остались только я, Таня, Бруно и один отряд.
Мы осторожно толкнули тележку, нагруженную фруктами, чуть дальше пограничной линии.
По вершинам тут же разнеслась вибрация, похожая на крик гарпии.
— Хм...
Рыцари на мгновение напряглись.
Туд, туд, туд!! Шаги, прорезающие землю, становились всё громче вдали и приближались к нам.
Когда они появились в поле зрения, рыцари не смогли скрыть потрясения.
Два варвара пришли оценить ситуацию.
На их лицах были вырезаны узоры, а одеты они были в меховые покрывала.
Несмотря на холодный климат, большая часть кожи была открыта.
По-настоящему устрашающим их делало то, что они ехали на огромных белых медведях, выглядевших способными одним укусом раздавить человеческую голову.
— О-они приручили медведей?
— Это не обычные медведи. Это чудовища.
Две варварки настороженно смотрели на нас.
Они держали длинные копья с острыми металлическими наконечниками, готовые метнуть их в любой момент.
— Что нам делать, Учитель?
— Ну же, они ведь тоже люди. Не станут же они плевать в улыбающееся лицо?
Я вышел вперёд с раскрытыми руками, показывая уверенность.
— Хахаха! Суп с кровяной колбасой! Жареная свинина!
Когда я воодушевлённо выкрикнул это, Таня тихо спросила: — Это их язык?
— Нет, просто слова, которые делают меня счастливым.
Широко улыбаясь, я указал на фрукты.
Я снова показал пустые руки, подтверждая, что у меня нет враждебных намерений.
Две варварки, всё ещё осторожные, похоже, заинтересовались фруктами.
Они натянули поводья, медленно приблизились и пронзительно осмотрели нас.
Они подошли достаточно близко, чтобы мы ясно увидели их лица и телосложение.
— Они женщины.
— Племя Грома — племя, состоящее только из женщин.
— Правда? Хм. — Бруно серьёзно склонил голову. — А как они размно...
— Тс-с.
Шлёп!
Одна варварка проткнула фрукт копьём и взяла его.
Шмыг, шмыг.
Понюхав его, она расширила глаза, и они что-то обсудили между собой.
Заметив, как они поглядывают на меня, я подарил им яркую улыбку торговца, будто говоря: «Эй, попробуй, попробуй!»
Одна откусила от фрукта с аппетитом, кивнула и улыбнулась.
Другая тоже попробовала и показала такую же реакцию.
Вскоре они оживились, запихивая в рот несколько фруктов, насаживая ещё на копья, прежде чем снова забраться на медведей.
Затем одна заговорила со мной: — Человек, назови, цель.
Я энергично ударил себя в грудь.
Это жест, который они ценят.
— Я хочу подружиться с вождём.
— Вождь, друг. — Варварка кивнула, развернула зверя и потрусила обратно в долину.
Другая подмигнула мне, прежде чем последовать за ней.
Когда варварки исчезли из виду, рыцари облегчённо выдохнули.
— Фух.
— Это было довольно устрашающе.
— Подумать только, они управляют такими чудовищами.
— Они куда более развиты, чем племя Скалы, с которым мы сражались на территории графа.
Таня спросила меня: — Думаете, наши намерения были переданы правильно?
— Придётся подождать и посмотреть. Надеюсь, вождь отреагирует благосклонно.
В моём повторяющемся месяце подарки фруктами ни разу не проваливались, но это другая линия времени.
«С племенем Грома полезно вести переговоры.»
Я вспомнил те времена.
Моё возвращение началось примерно во время третьего задания отряда Героя.
Всё началось во время битвы против чудовищ, наступавших на западное герцогство, и сражения в ущелье.
Королевства и малые государства к западу от Империи уже пали перед силами демонов.
Нас постоянно отправляли через врата перемещения, установленные по всей Империи, и мы сражались без остановки.
Возвращаться в столицу между этим и сталкиваться с Аселлой было просто приятным дополнением.
В изначальной истории это ощущалось как точка сохранения.
Сражения с Четырьмя Небесными королями тоже происходили в столице.
Первым пришёл Архидемон, вторым — Король драконов.
Затем, когда отряд, выдвинувшийся годом ранее, проник в царство демонов и установил врата, отряд Героя наконец начал наступление на замок Короля демонов.
«С варварами мы столкнулись довольно рано.»
Это означало, что у меня было много встреч с вождём племени Грома.
Существуют тринадцать плохих концовок, связанных с варварами, Четырьмя Небесными королями и Архидемоном.
Среди Четырёх Небесных королей есть демон высокого ранга, заражающий варваров своей кровью, чтобы использовать их как подчинённых.
«Племя Скалы доставляло больше всего хлопот.»
Поскольку я уже устранил племя Скалы, плохая концовка [Осквернённые варвары] исчезла.
«И наоборот, даже будучи заражёнными, представители племени Грома благодаря сильной воле способны сопротивляться демонам. Союз был бы ещё лучше.»
Однажды я случайно оказался на одной стороне с вождём племени Грома против Четырёх Небесных королей.
Это помогло мне избежать концовок [Нехватка войск] и [Армия Архидемона], а отказ от ранних сражений с ними снизил нагрузку на отряд Героя.
С тех пор, когда племя Грома появлялось в роли подчинённых, я искал способы подружиться с их вождём и обнаружил, что еда — лучший подход.
Туд, туд.
Пока я приводил мысли в порядок, вдали послышались шаги.
— Они идут.
— Их больше, чем раньше.
— Ещё медведи-чудовища?
По мере приближения звука атмосфера становилась всё более зловещей.
Это были не простые шаги, как прежде.
Бум! Бум!!
Земля дрожала, от каждого удара снег с гор вздымался вихрем.
Совсем как гром.
— Э-это!
Когда источник звука появился в поле зрения, рыцари едва не лишились чувств.
Появившийся зверь был огромным мамонтом с бивнями не меньше трёх метров длиной и ростом около шести метров.
— Что это вообще такое!
— Я никогда прежде не видел такого чудовища!
А верхом на мамонте, гордо держа поводья, сидела варварка.
Вождь племени Грома повела своих подчинённых и смело явилась перед нами.
Туд, туд. Натянув поводья и медленно остановив мамонта, вождь посмотрела на меня сверху вниз сверкающими глазами из-под рогатого шлема.
— Ах, белые волосы! — Вождь оскалилась, показав зубы, затем спрыгнула с седла и приземлилась прямо передо мной.
— Ух! — Строй рыцарей дрогнул, подавленный её напором.
Вождь крупно откусила от ближайшего фрукта и удовлетворённо кивнула: — Отличный вкус! Ты сказал, хочешь быть другом, человек Империи.
Я шагнул вперёд и ответил: — Верно, вождь племени Грома. Я Ларс. Я лечу людей.
Когда я ответил без колебаний, вождь выпрямила спину.
Под меховой накидкой показалось её белое, подтянутое тело.
Из-под костяного шлема струились дикие синие волосы.
Выставляя напоказ свою звериную привлекательность, вождь положила руку мне на плечо и сказала: — Я знаю тебя, Ларс Готберг! Разве не ты отсёк голову вождю племени Скалы!
О, она знает о подавлении племени Скалы?
Не я победил вождя, а Таня.
Похоже, разведчики племени Грома наблюдали издалека.
Поскольку я упал с утёса вместе с головой вождя, она ошибочно думает, что его убил я.
Варварские племена крайне враждебны друг к другу.
— Тот, кто победил врага и принёс дары, уже мой друг! Гром приветствует тебя! — Она поприветствовала меня яркой улыбкой, обнажив зубы.
Кажется, всё складывается многообещающе.
— Ларс, целитель. Я Гишта, пожирательница!
Хлоп!
Гишта крепко схватила моё лицо сильными руками и сказала: — В нашем племени нет мужчин. Хороших мужчин мы ловим, мы пожираем!
Поправка.
Кажется, всё складывается немного тревожно.

Комментарии

Загрузка...