Глава 73: Глава 72

Придворный врач вылечил злодейку и сбежал
Подготовка к здоровому официальному ужину Аселлы продвигалась плавнее, чем ожидалось.
— Я действительно сказал им собрать всё, что смогут найти, но едва ли ожидал, что женьшень растёт на холмах за императорским дворцом. Если достанем хотя бы половину нужного, уже сочту это успехом.
— Учитель, я нашла.
— Это здесь есть?
Способные рыцари дворца Вольгван, услышав, что это для Аселлы, всю ночь прочёсывали горы и собрали все ингредиенты, которые я просил.
Не только женьшень, но и корни дикого колокольчика, орляк, листья дикого кунжута и всевозможную съедобную зелень.
— Свист! Доставка от Торговцев Спри тоже прибыла! Свежий лосось, пойманный на рассвете в портовом городе, и...
— У них и такое есть?
Мобильность Торговцев Спри, которые практически монополизировали каналы Империи, была весьма впечатляющей.
Были и первоклассные ингредиенты, которые можно было получить только через императорскую кухню.
Судя по всему, имперские специальные транспортные суда использовали камни маны как двигатели и летали на сверхвысоких скоростях.
Вот уж срочная доставка.
Инфраструктура Империи оказалась более развитой, чем я думал.
— Осталось только сделать это вкусным.
Вскоре после полудня я направился на императорскую кухню со всеми собранными ингредиентами.
Кухня, расположенная рядом с центральным императорским дворцом, отвечала за приготовление еды для всех членов императорской семьи и высшей знати.
— Разве не было бы удобнее, если бы каждый дворец готовил себе сам?
— Императорская кухня — единственное место, способное обращаться с первоклассными ингредиентами, и ещё есть вопросы безопасности.
Поскольку еда попадёт в рот членам императорской семьи, в ней не должно быть ни яда, ни чёрной магии.
Повара и управляющие кухней были элитой, отобранной через строгие проверки, столь же тщательные, как у придворных врачей.
— Обычно даже я не могу войти. Но с сегодняшнего дня могу использовать императорский указ как рычаг. Я уже всё устроил. Нам нужно лишь войти и готовить.
— Вы, безусловно, тщательно готовитесь. — Хьюго кивнул и последовал за мной.
После прохождения строгих проверок безопасности мы наконец вошли на кухню и обнаружили там сцену из ада.
— Курятник открыт! Кто это сделал?
— Несите лепёшку сейчас же! И масло!
— Ещё три порции должны выйти! В течение пяти минут!
Кухня была не чем иным, как полем боя.
Около тридцати человек готовили еду для всех дворцов, поэтому им были нужны все свободные руки.
— Придворный врач! — Кухонный управляющий с налитыми кровью глазами подошёл ко мне.
На кухне было так шумно, что ему пришлось повысить голос: — Я получил сообщение! С этого момента вы лично готовите еду, отправляемую во дворец Вольгван! Мы освободили для вас тот стол! Не пересекайте эту линию!
Управляющий указал на белую линию, уже нарисованную на полу.
Это было сделано из соображений безопасности.
Грохот!
Повара поставили большой ящик и сказали: — Это ингредиенты, которые вы заказали! Мы также проверим то, что вы принесли!
Управляющий и повара проверили дополнительные ингредиенты, которые мы принесли.
— Вы собираетесь использовать это? Как необычно. Пожалуйста, будьте осторожны и не перепутайте ингредиенты!
— Не волнуйтесь. Даже с первого взгляда наши ингредиенты выглядят отчётливо нашими.
— Огонь! Кто оставил смазанную маслом сковороду на плите! — Кухонный управляющий в панике убежал.
Таня, поймав мой взгляд, слегка пожала плечами.
— Угх... грязно. — Хлоя поморщилась, проведя пальцем по нашему столу.
Палец оказался покрыт чёрным жиром.
Понятия о гигиене в этом мире не особенно сильны.
Даже на императорской кухне главная цель — быстро приготовить вкусную еду, отвечающую требованиям императорской семьи.
По крайней мере, Хлоя и Хьюго, проходящие обучение, имеют некоторое представление о гигиене и заражении.
— Начнём с уборки, — сказал Хьюго, оживлённо двигая руками в перчатках.
Тем временем я проверил ингредиенты и определился с меню.
«Рекомендуемое потребление калорий Аселлы — 2000. Поскольку среди трёх основных питательных веществ у неё перекос в сторону жиров, на первой неделе нужно увеличить белок и включить компоненты, очищающие кровеносные сосуды.»
Тунец подошёл бы для белка лучше, но, поскольку моря Империи слишком далеко, я остановился на лососе.
«Если завернуть лосось в листья дикого кунжута, она съест его без сопротивления. Сезамин снизит холестерин.»
С основным блюдом решили.
«Дальше — основная еда.»
Аселла плохо переваривает молоко, но любит молочные продукты.
«Если заранее расщепить молочный сахар и сделать молочную кашу, её будет легче есть. Лучше развить вкус к этому, чем к чизкейку.»
Я вымочу чеснок в воде, чтобы убрать сильный запах, и смешаю его с другими блюдами, но не уверен, станет ли Аселла есть овощи вроде пастушьей сумки или корней колокольчика.
«Сапонин в корнях колокольчика особенно хорош против воспаления.»
Если будет вкусно, она съест; мне просто нужно хорошо приготовить.
«И чай вместо кофе.»
Аселла тянется к кофе при любой возможности.
Мне нужно найти чай, который может войти у неё во вкус.
Действительно ли она любит кофе или просто пьёт его, чтобы казаться взрослой, я не уверен.
— Хорошо, остановимся на этом.
Как кореец по происхождению, я предпочитаю трапезы с множеством гарниров, от которых стол ломится, а не одинокий кусок мяса на тарелке.
Всего двенадцать блюд, но каждое маленькой порцией.
Даже если начать сейчас, времени будет впритык.
— У-учитель. Мы готовы. — Хлоя замялась, и, когда я проверил, увидел, что они вычистили стол до блеска.
— Начнём. Наденьте маски.
Я уверенно поднял кухонный нож.
Два часа спустя я вкусил горькое поражение от рук Тани.
Её вкус оказался довольно тонким.
Нет, мой жареный женьшень был горьким.
— Эта растительность не готовилась, она прямо с горы. Если оказать ей неотложную помощь и снова посадить, может даже зацвести.
— Эй, это жестоко.
— Именно это сказала бы принцесса.
— Это не должно быть невкусным.
Попытка снизить содержание углеводов, используя меньше сахара, привела к недостаточной выдержке.
Честно говоря, даже я понимаю, что вкусу не хватает глубины.
На этом этапе выбора нет.
Пять лет холостяцкой готовки и походной стряпни с отрядом Героя — точно не помню, сколько лет, — но я пытался сохранить эту гордость.
— Изменение свойств.
Среди ингредиентов, собранных рыцарями, была сахарная свёкла.
Сейчас она неочищенная, есть её в таком виде невозможно, и подходит она только как корм.
— Сжатие, Усиление.
Белые крупинки с любовью сыплются сквозь мои пальцы.
Магический порошок.
Глутамат натрия готов.
— Глутамат натрия. Абсолютная приправа, усиливающая вкус умами.
Содержания натрия в нём меньше, чем в соли, и у него есть преимущество: он усиливает вкус, создавая меньший риск болезней взрослых.
Разумеется, он не сравнится с вкусом, которого мастер добивается долгой выдержкой и брожением ингредиентов, но позволяет даже новичкам легко достичь половины такого вкуса.
Я щедро добавляю его в соусы и бульоны.
— Нужно отрегулировать вкусовые компоненты всех блюд.
Поскольку ингредиенты неочищенные, их вкус довольно сильно отличается от привычного мне.
Используя Изменение свойств, я уменьшаю горечь и усиливаю вкус.
Промучившись некоторое время, я представил Тане пять готовых блюд.
— Попробуй.
Глаза Тани закатились, пока она осматривала еду; она взяла ложку супа с пастушьей сумкой.
— Ого. — Серьёзно раскрыв глаза, будто её ударила молния, она застыла.
***
— Я впервые во дворце Вольгван. Благодарю за приглашение, Ваше Высочество.
Амброзия вошла в столовую дворца Вольгван, наблюдательно оглядываясь, прежде чем сесть на стул, отодвинутый рыцарем.
Аселла и Амброзия сидели друг напротив друга за длинным столом.
— Дворец Вольгван аккуратен. Чувствуется стремление вперёд.
— Вы верно заметили.
Как отметила Амброзия, дворец Вольгван был украшен относительно современным интерьером по сравнению с остальной частью императорского дворца.
— Уже по одному вызывающему подходу придворного врача Готберга я понимаю, каким путём идёт Ваше Высочество. С нетерпением жду, что он покажет нам сегодня.
— Верно. И тебе тоже следует смотреть внимательно.
Аселла сосредоточила взгляд на Амброзии, пытаясь различить истинные намерения за её формальными словами.
«Первый придворный врач императора. Если не считать секретаря, она проводит больше всех времени с Его Величеством.»
Врачи императора из-за его возраста постоянно находятся в готовности.
В Императорском врачебном управлении они почти не работают.
Аселла хотела вытянуть из неё сведения о действиях императора.
«Самый лёгкий способ стать императрицей — быть признанной официальной наследницей.»
Все в императорской семье чувствуют, что Гюнтер — император лишь по имени.
Вопрос в том, кто первым наберёт очки у императора и станет настоящим наследным принцем или принцессой.
Аселла намеревалась полностью использовать эту возможность, чтобы получить сведения из императорского дворца.
— Как состояние Его Величества? Ему следует хорошо отдыхать. — Она начала с лёгкого вопроса, заставив его выглядеть простой заботой дочери об отце.
— Хм. Как всегда, он сохраняет властное присутствие над Империей. — Амброзия могла ответить только так.
Врач не может раскрывать сведения о здоровье своего императорского подопечного, а намёк на то, что император ослаб, может быть расценён как измена Империи.
В промежутках между этими словами Аселла искала скрытый смысл в тоне Амброзии.
«Она слегка замялась. То, что она преувеличила выражение, говорит о том, что состояние Его Величества ухудшилось.»
Тук-тук, Аселла постучала пальцами по столу и спросила: — У тебя, должно быть, трудная работа.
— Это ожидаемый долг придворного врача.
— Можно подумать, в таком положении ты наслаждаешься некоторой властью. Я слышала, врачебным управлением владела скорее фракция Первой принцессы или фракция Второго принца, чем твоя.
— У нас нет ни причины, ни досуга создавать фракции. Ах, благодарю.
Старшая горничная подала чай перед едой, который Амброзия слегка пригубила.
Тем временем Аселла даже не взглянула на чай или столовые приборы, поставленные перед ней, и, глядя прямо на Амброзию, спросила:
— При таком положении ты разве не получаешь других предложений?
— Какие предложения вы имеете в виду?
— Что ж. Например... просьбы о сотрудничестве от других фракций.
Помимо действий императора, была ещё одна деталь, которую Аселла хотела вытянуть из Амброзии.
Аселла помнила.
Сцену, которую увидела через Ясновидение во сне.
Тот день, когда Ларс обнял её крепче, чем когда-либо прежде.
«Нет, Ларс здесь ни при чём. Почему я так плохо сосредоточена?»
Амброзию определённо казнили за измену.
Обвинение заключалось в попытке убить императора.
«Таня сказала, что обвинения против неё были ложными обвинениями, выдвинутыми мной.»
Учитывая собственный характер, она воспользовалась бы уже существующей ситуацией.
Она не стала бы брать на себя риск и фабриковать всё с нуля.
Нет дыма без огня.
Аселла подозревала, что попытка Амброзии навредить императору по наущению другого принца или принцессы могла быть в какой-то мере правдой.
— Другие фракции. Что ж, поскольку я посвящаю свою верность исключительно Его Величеству, такие разговоры даже не доходят до моих ушей.
«Это не похоже на ложь.»
Маркиз Готберг определённо был среди обезглавленных на месте казни.
Его бы не потащили туда без причины.
Это было дело о государственной измене — попытке убить императора — с участием главы рода.
Семья Ларса наверняка не избежала бы истребления.
«Это одна из возможностей.»
На всякий случай, совсем на всякий.
Если настоящее потечёт похоже на то, что она увидела в Ясновидении, Ларс может потерять всё и стать бродячим псом.
Сама Аселла держит его спасительную нить.
«Если Амброзия действительно соединится с маркизом Готбергом, чтобы совершить измену.»
Какой выбор ей тогда сделать?
Бросить их народу как пищу, как она видела в Ясновидении, или защитить?
«Я не могу бросить Ларса.»
Аселла хотела понять истину хотя бы ради защиты своей фигуры привязанности.
— Тогда, госпожа Амброзия...
Урчание.
Небольшая вибрация раздалась из живота Аселлы, когда она попыталась продолжить разговор.
Губы Амброзии растянулись в улыбке.
Аселла неосознанно отвернула голову: «Почему Ларс так долго?!»
Она рассердилась бы, даже если бы он ворвался и прервал разговор, но Аселла всё равно быстро возложила вину на Ларса.
И как раз когда она мысленно обвиняла его.
Щёлк, дверь столовой открылась.
— Эх. — Аселла невольно издала ошарашенный звук.
Пикантный аромат, какого она никогда прежде не чувствовала, поплыл из коридора, щекоча её нос.
Она неосознанно облизнула губы, проверяя, не потекла ли слюна без её ведома.

Комментарии

Загрузка...