Глава 9: Глава 8

Придворный врач вылечил злодейку и сбежал
— Святой, а не Святая? — Императрица переспросила меня.
Я прямо указал на артефакт и ответил: — Эта чаша — предмет, пробуждающий талант. Если благодаря союзу между Вашим Величеством и нашей семьёй появится Святая, это станет огромным благословением.
— Верно.
— Я унаследовал кровь Готбергов сильнее, чем Нерия. Посмотрите на цвет моих волос.
Я откинулся назад и приподнял подбородок, чтобы она могла ясно увидеть.
Чисто-белые волосы.
Белые волосы — особенность семей, рождённых с сильной божественной силой, и любой с первого взгляда понял бы, что мои волосы куда ближе к чисто-белому цвету, чем волосы Нерии.
— Если я раскрою свой потенциал, разве у меня не будет куда больше шансов быть избранным Святым?
Императрица выглядела несколько недовольной моим заявлением.
Что ж, полагаю, это сбивало с толку: днём человек уколол ей руку, а вечером внезапно стал очень сговорчивым.
Именно это замешательство императрицы и было моей целью.
Случай с цветочным венком раньше был сделан без особого умысла?
Укол в руку был простой ошибкой?
Этот мужчина и правда всего лишь глупый негодник?
В её голове, должно быть, проносились самые разные сомнения.
Люди склонны ослаблять бдительность, когда считают кого-то лёгким для манипуляции.
Императрице нужен материал, который она сможет политически держать под контролем.
Она, вероятно, выбрала Нерию, потому что та казалась послушной, но глупым негодником управлять проще, чем человеком с праведным характером.
Пора сыграть того негодника, которого она хочет видеть.
— Вы хотите этот артефакт?
— Не особо? Я просто говорю с точки зрения вероятности. — Я пожал плечами, отвечая.
— Ларс, звание Святого влечёт за собой множество обязанностей.
— Ох, я в таких вещах мало разбираюсь. Если возникнут проблемы, отец обо всём позаботится, верно?
— Хм...
— Отец, вы ведь не уйдёте с должности главы семьи, пока мои дети не вырастут, правда? Вы же знаете, как я терпеть не могу хлопотные дела.
Я громко рассмеялся и хлопнул отца по плечу.
Я осушил вино прямо из бутылки и издал долгую, неряшливую отрыжку.
— Эй! У нас кончилось вино! Будьте внимательнее и немедленно наполните! — крикнул я, как совершенно пьяный человек.
Императрица посмотрела на меня с отвращением.
Видите?
Я послушный негодник, который не предаст и навсегда останется в этой семье.
Я сам надел на себя поводок.
Не прекращая смеяться, я сказал императрице: — Ах, теперь и Ваше Величество наконец-то улыбаетесь. А то я уже клевал носом от всех этих сложных разговоров. Вы спускались в наши владения? Уличная еда там потрясающая. Если завтра у вас будет время, может, сходим вместе...
— Минутку, молодой господин. Давайте сначала закончим обсуждать этот артефакт. — Императрица поспешно оборвала меня.
Должно быть, она испугалась, что дело могут замять.
С таким нетерпеливым характером неудивительно, что она не может закрепить своё положение при императорском дворе.
Зачем раскрывать карты, когда в этом нет нужды?
— Тогда, молодой господин, вы готовы воспользоваться Святым Граалем?
— Если он полезен для тела, приму, раз вы предлагаете.
— ...Вы понимаете, насколько ценен этот артефакт?
— О, откуда мне знать такие вещи? Но он правда настолько хорош? Разве не логичнее, чтобы им воспользовался я, первородный сын, прежде чем Нерия?
Я тонко намекнул, что устрою сцену, если его отдадут Нерии.
На самом деле я не хочу этого, но не могу терпеть пренебрежение.
Чистая детская истерика.
Императрица посмотрела то на меня, то на артефакт, а затем спросила моего отца: — Что вы думаете, маркиз?
— Если таково желание Ларса, я не возражаю.
В этот момент вмешалась Аселла: — Почему бы не отдать его молодому господину?
Она, которой до этого было скучно, наконец, кажется, немного заинтересовалась.
— Правда ведь, что у молодого господина божественная сила сильнее. Представьте, если он станет Святым.
Ресницы Аселлы слегка опустились.
— Будет забавно, если он станет моим личным врачом.
— ...Позвольте мне подумать. — Императрица покинула банкетный зал вместе с артефактом.
За ней последовали рыцари и слуги.
Перед тем как уйти следом, Аселла приподняла уголок губ, глядя на меня.
После их ухода мы с отцом и Нерией коротко поговорили в гостиной.
— Ларс, я подумал, что твоё поведение раньше было игрой. Каков был твой замысел?
— Этот артефакт известен как «Святой Грааль Откровения». Хотя он и пробуждает скрытые таланты, взамен требует плату.
— Плату?
— В этом мире ничто не даётся без цены. За талант, который получишь, нужно чем-то заплатить. Считайте это проклятием.
Аселла говорила что-то похожее.
Интересно, что она попросит у меня.
Об этом придётся подумать позже.
Как я и сказал, использование грааля открывает дерево навыков талантов, но также создаёт ослабление.
Поскольку тип ослабления случаен, артефакт может оказаться невыгодным, если ранг твоего таланта низок, но для меня, с запертым талантом ранга S, использовать его совершенно выгодно, даже если придётся вынести ослабление.
— Эм, брат... — Нерия окликнула меня; на её лице было несколько испуганное выражение. — Спасибо...
За что?
Если Нерия воспользуется им, она пробудит свой божественный талант и позже будет избрана Святой.
Ослабление, которое она получит, — остановка роста.
Даже через десять лет Нерия останется в своём нынешнем возрасте и облике.
«С таким ослаблением можно сказать, что ей ещё повезло.»
Более того, у меня два таланта.
Это как распродажа: берёшь одно — второе бесплатно.
Как я могу устоять?
Чтобы купить такой артефакт где-то ещё, пришлось бы отдать не меньше пяти тысяч золотых, да ещё и бесконечно ждать, пока он появится.
Это отличный шанс.
Пока я с нетерпением ждал, когда императрица нетерпеливо предложит артефакт, отец похлопал меня по плечу и сказал: — Ларс, это был поистине значимый жест.
Разве?
— У нас не было повода открыто отказать предложению Её Величества. Если бы Нерия согласилась, у нас не осталось бы выбора. Подумать только, ты всё понял и пожертвовал собой ради Нерии... Мне стыдно как отцу.
Я думал только о том, как воспользоваться ситуацией.
— Нерия ещё юна, и впереди у неё светлое будущее. Нельзя позволить ей использовать опасный артефакт. Как её старший брат, я, естественно, должен защищать её.
— Ларс...! — Отец глубоко растрогался и положил руку мне на плечо.
Какой же он невинный человек.
Если бы та императрица не соблазнила его, он мог бы прожить мирную жизнь, заботясь об этих сельских владениях.
После стука дверь открылась, и слуга доложил нам: — Господин, молодой господин, юная леди. Императрица сообщает, что завершила размышления.
Старая лиса наконец приняла решение.
— Пойдёмте, отец. — Я уверенно направился к банкетному залу.
Нерия Готберг была ребёнком наложницы; её отец был могущественным дворянином, но мать — простолюдинкой, хозяйкой постоялого двора.
К тому времени, когда Нерия стала достаточно взрослой, чтобы что-то понимать, она уже была достойной юной леди маркизского рода.
Она никогда не сталкивалась с дискриминацией из-за того, что была ребёнком наложницы.
Её мать умерла более десяти лет назад, а наличие сводного брата было всей ситуацией семьи Готберг.
По сравнению с другими дворянскими семьями их семья была довольно обычной и тихой.
Однако, поскольку мать не вошла в семью после того, как доверила им Нерию, девочка росла несколько одинокой.
Отец был немногословен, но с этим можно было справиться.
«...Брат страшный.»
Он пил при каждой возможности и устраивал беспорядки на улицах.
Если ночью из особняка доносились крики или звук разбивающихся предметов, это наверняка был он.
К счастью, особняк охраняли рыцари, так что до насилия он не доходил.
Отец давно изолировал его в отдельной пристройке, поэтому у Нерии с ним не возникало проблем.
Именно поэтому Нерия, которой сегодня впервые почти за три года пришлось встретиться с ним лично, была напугана.
«Я не должна дать ему повода придраться. Нельзя опозорить семью.»
Брат наверняка будет презирать её за то, что она ребёнок наложницы.
С такими мыслями Нерия несколько раз глубоко вдохнула, чтобы взять себя в руки, прежде чем войти в приёмную.
После первого приветствия она подумала, что допустила ошибку.
Инстинктивно она отвела взгляд, испугавшись его острых глаз.
Что, если он начнёт ругаться?
Сердце её дрожало, но затем он заговорил с ней мягким голосом: — Это платье тебе очень идёт. В нём ты выглядишь выше.
«А...?» Нерия медленно подняла голову, чтобы снова рассмотреть его лицо.
Брат-хулиган, которого она знала.
На его лице больше не было злости или ярости; они словно почти полностью выгорели, уступив место мягкой улыбке.
Почему-то её тревога из-за него немного уменьшилась, но она всё ещё оставалась напряжённой.
Тело всё ещё помнило страх перед ним, а сегодня был важный день, когда нужно было выразить почтение императорской семье.
— Ты ведь ничего не ела, потому что сейчас время трапезы? Возьми. Сладкое быстро поднимет настроение.
Затем брат положил ей на ладонь конфету.
Что это значит?
Может, она ужасно горькая, и он решил подшутить над ней?
Такие подозрения растаяли, как только она положила конфету в рот.
Сладкий медовый аромат разлился по ноздрям.
Прилив сахара заставил её глаза расшириться.
«Брат волшебник?»
Нерия удивилась, насколько быстро улучшилось её настроение, но хорошее чувство длилось недолго, потому что разговор перешёл к возможности стать Святой.
Первым образом, который возник у Нерии в голове, когда она услышала это, стала легенда об отряде Героя, сражавшемся с Королём демонов, которую она слышала в детстве.
Легенда, где все они храбро сражались и в конце пожертвовали жизнями, чтобы принести континенту мир.
«Я... я не хочу умирать...»
Сражаться с чудовищами она тоже не хотела.
Почему императрица внезапно подняла такую тему перед человеком, которого только что встретила?
Взрослые обычно говорят о таких вещах...?
Отец просто смотрел на неё.
«У меня нет выбора... Я должна ответить.»
— ...Если это ради семьи...
— Подождите минутку. — Голос прервал её.
Услышав его уверенный и звучный голос, Нерия поняла наверняка: брат на её стороне.
«Хе-хе...» Нерия подперла подбородок рукой, наблюдая, как Ларс разыгрывает спектакль перед императрицей.
Хотя она знала, что есть сладкое сразу после трапезы — плохая привычка, она бессознательно положила в рот ещё одну конфету, ту самую, которую дал ей Ларс.
«Брат...»
Пухлые щёки девочки уже были наполнены доверием к брату.
Потягивая чай после ужина, императрица перешла к делу: — Молодой господин Готберг, вы действительно можете использовать этот артефакт, чтобы пробудиться как Святой?
Я пожал плечами: — О, это само собой. Я родился с исключительной божественной силой. Даже те ребята из центра подготовки дрожат передо мной.
Выслушав мои слова, императрица приняла решение и сказала: — Хорошо. Я передам этот артефакт вам, молодой господин.
Отлично, она заглотила наживку.
— Хм. — Отец прочистил горло, словно был недоволен.
— Мы назначим дату использования через два дня. Маркиз, что скажете?
— Два дня... — Отец заколебался.
Похоже, его беспокоило ослабление, похожее на проклятие, о котором я упоминал.
Я слишком сильно его напугал.
Я вмешался, чтобы сгладить ситуацию.
— Есть ли причина ждать? Раз уж мы уже обсуждаем это, почему бы не сделать прямо сейчас?
Все удивлённо повернулись ко мне.
Раз приближается экзамен врача, зачем ждать два дня?
Сделку с морковкой нужно заключать, когда о ней впервые заговорили: за ночь мнения людей меняются.
— Прямо сейчас? Это...
— Есть проблема? — Императрица не смогла возразить на мой вопрос.
Она коротко взглянула на Аселлу.
Аселла посмотрела на меня и приподняла уголок губ.

Комментарии

Загрузка...