Увидев, что Цяо Жуань вернулась, слуги мгновенно замолкли. Поспешно выкрикнув «молодая госпожа», они разлетелись в разные стороны, словно испуганные птицы.
Чжан Ма вышла из кухни и замерла, увидев входящую в гостиную Цяо Жуань. Лицо девушки было бледным как полотно.
— Молодая госпожа, вам нехорошо? — встревоженно воскликнула экономка. Она поспешно вытерла руки о фартук и подбежала, чтобы поддержать хозяйку.
У Цяо Жуань почти не осталось сил.
— Живот немного болит... Я пойду наверх, прилягу.
— Что приготовить на ужин? Я всё сделаю.
Цяо Жуань шла нетвердой, шаткой походкой; у неё не было сил даже на то, чтобы разомкнуть губы для ответа. Чжан Ма помогла ей подняться на второй этаж.
Боль в животе была изматывающей. Войдя в спальню, Цяо Жуань даже не нашла в себе сил переодеться — она просто рухнула на кровать.
— Чжан Ма, я очень устала. Если я не проснусь к ужину, не буди меня.
Уходя, экономка плотно задернула шторы, погружая комнату в полумрак.
Цяо Жуань провалилась в тяжелое, путаное забытье. Ей снилось детство, она сама и Пэй Тинчжоу. Затем образы сменились: она видела себя уже после того, как в их жизни появилась Сун Нинси.
«Тинчжоу-гэ, теперь, когда у тебя появился новый друг, ты перестанешь любить Жуань-Жуань?»
«Глупышка, конечно нет! О чем ты только думаешь? Никто и никогда не сможет занять твое место в моем сердце».
Тогда она верила. Верила в их чувства, в эту неразрывную связь друзей детства, верила каждому слову Пэй Тинчжоу о её исключительности.
Когда Сун Нинси только появилась в их доме, отец Пэй велел Тинчжоу заботиться о ней и помочь влиться в их круг общения. Но Пэй Тинчжоу она поначалу совсем не нравилась. Он презирал её вечную слабость и хрупкость, его раздражало, что она плачет по любому поводу и нуждается в помощи даже в самых пустяковых делах.
В те времена Цяо Жуань сама частенько втайне помогала Сун Нинси — лишь для того, чтобы Пэй Тинчжоу не относился к ней с такой неприязнью.
Шло время, и Сун Нинси постепенно освоилась. Пэй Тинчжоу начал позволять ей следовать за собой, стал знакомить её со своими друзьями.
А потом... Сун Нинси спасла его.
С тех пор Пэй Тинчжоу и Сун Нинси становились всё ближе, а Цяо Жуань начала отчетливо ощущать его намеренную холодность и отчуждение.
В последний раз она видела того прежнего Пэй Тинчжоу на похоронах бабушки. В тот день юноша, облаченный во всё черное, стоял подле старой госпожи Пэй, придя выразить соболезнования. Его отделяла от Цяо Жуань, чьи глаза опухли от слез и напоминали грецкие орехи, плотная толпа людей.
А вскоре она услышала, что он уехал учиться за границу. Вместе с Сун Нинси.
Если бы три года назад семья Цяо не оказалась на грани банкротства... Если бы старая госпожа Пэй не воспротивилась браку с Сун Нинси из-за её слабого здоровья и не отказалась впускать её в семью Пэй... Цяо Жуань была уверена: их пути с Пэй Тинчжоу, скорее всего, больше никогда бы не пересеклись.
Сон изменился. Цяо Жуань снова увидела тот кошмар трехлетней давности: крах семьи Цяо, то, как она рухнула с вершин благополучия в самую грязь, и лица тех мужчин, что издевались над ней и унижали её...
Она резко проснулась, вырвавшись из плена кошмара. В комнате горел неяркий, теплый свет лампы.
Пэй Тинчжоу, вопреки ожиданиям, был здесь. Он сидел на краю кровати.
— Наконец-то проснулась, — увидев, что она открыла глаза, он, казалось, облегченно выдохнул.
Он помог Цяо Жуань сесть, придерживая её за плечи.
— Сколько я спала? — слабо спросила она.
— Шесть часов. Сейчас час ночи.
— О... — тихо отозвалась она.
— У тебя жар, ты хоть понимаешь это? — в голосе Пэй Тинчжоу прозвучало раздражение пополам с упреком. — Если плохо себя чувствуешь, нечего было бегать где попало. Зачем поперлась в компанию? Я же сказал, что отправлю тебя домой отдыхать, но ты вечно пытаешься показать свою независимость.
Цяо Жуань, опешив от этого потока обвинений, ответила как есть:
— Я просто не хотела мешать вашему уединению с госпожой Сун.
— Но ты уже помешала. Чжан Ма внезапно позвонила мне и...
— Прости, — не дав ему договорить, она поспешно извинилась.
Глядя на её изможденный и беззащитный вид, Пэй Тинчжоу внезапно почувствовал, будто со всего размаху ударил кулаком по мягкому облаку ваты. Весь гнев и заготовленные резкие слова застряли у него в горле.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, пока Пэй Тинчжоу не сдался.
Он наклонился к ней, крепко обхватив её плечи ладонями, и прижался своим лбом к её лбу, проверяя температуру. Его дыхание было совсем близко, чувственные губы находились в считанных сантиметрах от её лица. Стоило ей лишь слегка приподнять голову, и их губы слились бы в поцелуе.

Комментарии

Загрузка...